Император и Чаншу переглянулись, поражённые: никогда ещё не видели, чтобы Тао Сай так тревожился о какой-либо девушке. Император бросил взгляд на младшего брата и, отведя Мэнгуцин в сторону, заговорил тихо и таинственно.
— Ваше величество, — с лёгким недоумением спросила Мэнгуцин, — что вы хотели мне сказать?
Фулинь коснулся глазами Тао Сая и, наклонившись к самому уху Мэнгуцин, прошептал:
— Я ни разу не видел, чтобы десятый брат так страдал из-за женщины.
Мэнгуцин сразу поняла его замысел. Фулинь, видимо, решил, что Тао Саю пора жениться — возраст уже немалый. Раз появилась девушка, пришедшаяся ему по душе, пусть даже она не может стать главной госпожой, но если император назначит брак, ей вполне подойдёт место младшей госпожи. Очевидно, Фулинь также надеялся усилить контроль над младшим братом через этот союз.
Она взглянула на Линси. Тао Сай то и дело пытался завязать с ней разговор, но это явно ставило служанку в неловкое положение. Обернувшись к императору, Мэнгуцин спокойно произнесла:
— Ваше величество, Линси хоть и служанка, но у неё тоже есть сердце. Если она сама не захочет, я ни за что не стану её принуждать.
Лицо Фулиня помрачнело.
— Да ведь это всего лишь служанка! Чего ради такая важность?
Слова задели Мэнгуцин, но она сохранила улыбку, хотя тон стал предельно серьёзным:
— Ваше величество, даже будучи служанкой, она остаётся человеком со своими чувствами. Она не пешка на доске и не игрушка в чужих руках.
Император внутренне нахмурился: неужели для неё он хуже простой служанки? Однако гнева не выказал, лишь махнул рукой:
— Ладно, пусть будет по-её.
Мэнгуцин взглянула на Линси и мысленно вздохнула. Та, конечно же, не согласится. Упрямая, как осёл, сердце её занято только третьим братом — Биртархаром. Даже зная, что в будущем станет лишь наложницей, она всё равно счастлива. Других мужчин рядом с ней точно не потерпит.
Все вернулись на места в зале, и началась обычная светская беседа. Фулинь и Чаншу то и дело подшучивали над Тао Саем. Будучи самым младшим, тот мог лишь покорно терпеть их насмешки.
— Что?! Император вместе с седьмым и десятым господами отправился во дворец Икунь! — воскликнула Баоинь, едва выйдя из ворот дворца.
Перед ней запыхавшись остановилась Аньэр. Несмотря на леденящий холод, на её лбу блестели капли пота — бежала, видимо, без оглядки.
Люйжань, стоявшая рядом, косо взглянула на госпожу:
— Госпожа, всё ещё идём?
Лицо Баоинь почернело от злости.
— Зачем теперь идти? Приду сейчас — только испорчу всем настроение и ещё окажусь виноватой. Лучше отложим на другой день. Позови лекаря Суня, скажи, что у меня обострилась старая болезнь.
С этими словами она направилась обратно в покои. Люйжань бросила сердитый взгляд на Аньэр:
— Ну чего стоишь? Беги!
Аньэр всё ещё тяжело дышала, но тут же побежала в аптекарский корпус. Увидев Сун Яня, она вся покраснела, как красный фонарь, и торопливо выпалила:
— Лекарь Сунь, у императрицы обострилась старая болезнь! Пожалуйста, скорее идите!
Сун Янь нахмурился. Эта императрица всегда казалась ему спокойной и добродетельной, строго исполняющей свой долг. Но в тот день, когда он диагностировал у неё холодный яд, её лицо исказилось страхом. В последнее время она часто встречалась со своей родной сестрой, гэгэ На-жэнь, но ничего особенного так и не удалось выяснить. Видимо, придётся продолжать наблюдение.
Взяв медицинскую шкатулку, он поспешил во дворец Куньнин. Войдя в покои, увидел женщину, лежащую на ложе. Лицо её было бледным. Судя по предыдущим встречам и общению с её сестрой, Сун Янь знал: у императрицы и без того всегда был слабый цвет лица, она постоянно выглядела больной и измождённой.
Он аккуратно нащупал пульс сквозь шёлковый платок, но никаких отклонений не обнаружил. Женщина нарочито слабым голосом спросила:
— Лекарь Сунь, как моё состояние?
Сун Янь понял, что Баоинь преследует иные цели, и мягко ответил:
— Ваше величество, ничего серьёзного нет. Просто нужно принимать целебные отвары и хорошо отдыхать.
Баоинь чуть пошевелилась.
— Эти отвары я принимаю уже много лет, но лучше не становится.
Сун Янь улыбнулся, не торопясь:
— Возможно, ваше величество просто недостаточно старались. Ведь у вас нет серьёзной болезни. Если будете правильно питаться и отдыхать, обязательно выздоровеете. Тогда и лицо перестанет быть таким бледным.
— Наглец! — вдруг взвилась Люйжань. — Вы что намекаете, будто императрица сама хочет лежать на больничной койке? Или, может, вы сами плохой врач и потому сваливаете вину на неё?!
Сун Янь внутренне усмехнулся. Эта императрица и правда двулична. Теперь он сомневался в ней ещё больше. Он спокойно посмотрел на Люйжань:
— Если вы считаете, что моё искусство недостаточно, позовите другого лекаря. Зачем же мучить именно меня?
Люйжань не ожидала такой дерзости и покраснела ещё сильнее:
— Вы…
Но Баоинь мягко остановила её:
— Люйжань, не вини лекаря Суня. Это я сама не хочу выздоравливать. Если император узнает, что я здорова, он станет заходить в Куньнин ещё реже. Даже раз в месяц — уже роскошь.
Затем она повернулась к Сун Яню, и слёзы потекли по её бледным щекам:
— Лекарь Сунь, умоляю вас, никому не говорите! Если император узнает, он меня не простит и совсем перестанет навещать.
Сун Янь холодно усмехнулся про себя: «Значит, вот как она обманула моего глупого брата? Заставила его добровольно умереть ради неё? Только полный дурак мог поверить ей».
Он сделал вид, что тронут её слезами, и участливо сказал:
— Раз ваше величество просите, как могу я отказаться? Разве это не было бы жестоко?
Баоинь дрожащим голосом поблагодарила его. Сун Янь смотрел на неё и думал: «Если бы ей действительно нужно было скрывать болезнь, почему она не умоляла меня тогда, когда я впервые обнаружил холодный яд? Зачем ждать сегодняшнего дня, специально вызывать меня и устраивать эту сцену со слезами?»
Он поклонился:
— Ваше величество, не стоит благодарить. Если больше ничего не требуется, я удалюсь.
— Подождите! — послышался слабый голос Баоинь, едва он сделал шаг.
Сун Янь сделал вид, что удивлён, и обернулся:
— Ваше величество можете не волноваться. Я не скажу ни слова.
Баоинь слабо улыбнулась:
— Я вам верю. Просто мне нужно кое-что спросить.
Сун Янь вежливо поклонился:
— Ваше величество спрашивайте. Всё, что знаю, с радостью расскажу.
Баоинь нахмурилась, в глазах мелькнула тревога:
— Моя сестра, гэгэ На-жэнь… Вы, наверное, знаете её. После того как её понизили в ранге, она отказывается со мной встречаться. Я слышала, что в последнее время вы часто ходите в павильон Циньин, чтобы осматривать её. Как сейчас её здоровье? Не могли бы вы рассказать?
Сун Янь улыбнулся:
— Ваше величество, не беспокойтесь. Несколько дней назад состояние гэгэ На-жэнь действительно было не лучшим, но сегодня уже заметно улучшилось. Через десять дней она полностью поправится.
Лицо Баоинь озарилось радостью:
— Правда? Тогда я спокойна. Эта сестра всегда доставляет хлопоты, такая своенравная! Прошу вас, лекарь Сунь, потерпите её. Ох, я совсем заболела — бессвязно несу! Боюсь, если кто-то услышит, это может повредить вашей репутации. Простите меня.
Сун Янь бросил на неё короткий взгляд и холодно ответил:
— Ваше величество, не стоит волноваться. Раз гэгэ На-жэнь уже здорова, я больше не стану туда ходить. Не хочу портить ни её репутацию, ни вашу.
С этими словами он развернулся и вышел, даже не удосужившись поклониться. Люйжань в ярости воскликнула:
— Госпожа! Вы видели, как он себя ведёт? Такое неуважение! Если тайфэй узнает, его точно обезглавят!
Но Баоинь лишь слабо улыбнулась и медленно поднялась с ложа:
— Похоже, этот Сун Янь вовсе не коварный интриган. Значит, мне не о чем беспокоиться.
Глаза Люйжань вдруг заблестели — она всё поняла:
— Госпожа, вы только что проверяли его!
Баоинь задумчиво посмотрела в окно, и в уголках её губ мелькнула ледяная усмешка:
— Оказывается, он ничуть не опасен. Я даже подумала, что он сближается с На-жэнь, чтобы раскрыть правду о том деле. Видимо, я слишком высоко его оценила.
Только трое в этом Запретном городе знали правду о Сун Хуэе: Баоинь, Люйжань и та, что пряталась в тени, одетая в ярко-алое. Люйжань тут же подхватила:
— Да он всего лишь лекарь! Что он может раскопать!
Баоинь покачала головой:
— Я не боюсь, что он что-то выяснит. Я боюсь, что На-жэнь сама узнает правду. Ведь в этом Запретном городе у меня только она одна и есть родная.
Услышав эти слова, Люйжань почувствовала укол в сердце. «Только На-жэнь — родная? А я? Я всего лишь служанка. Конечно, я не сравнюсь с гэгэ На-жэнь».
Пока эти двое размышляли каждая о своём, те, кто направлялся в дом принца Сян, также питали скрытые замыслы. Приезд тайфэй был поистине великолепен: свита сияла шёлками, а сама она была облачена в роскошную парчу. Слуги дома принца Сян, увидев её, упали на колени:
— Да здравствует тайфэй! Да живёте вы тысячи и тысячи лет!
Дунъэ Юньвань смотрела на знакомых слуг, и лицо её побледнело. Все они знали, как Бо Гочэ относился к ней. Каждый шаг давался с трудом — сердце дрожало от страха. Ей казалось, будто Бо Гочэ вот-вот предстанет перед ней. Из-под лиловых рукавов текли струйки холодного пота.
Тайфэй бросила на Дунъэ Юньвань суровый взгляд:
— Отчего так дрожишь? Где твоё достоинство наложницы?
Затем она обратилась к слугам:
— Где тайфэй Ицзинь?
Худощавый старик дрожал всем телом и указал внутрь:
— Там… там, внутри.
— Проводи меня, — приказала тайфэй.
Старик повёл её. Едва они подошли к двери, изнутри донёсся мужской голос, показавшийся тайфэй знакомым, но вслед за ним раздался ясный и внятный голос самой тайфэй Ицзинь — совсем не похожий на речь сумасшедшей.
Тайфэй гневно крикнула:
— Где тайфэй?!
В тот же миг несколько евнухов ворвались внутрь и распахнули дверь. Тайфэй Ицзинь, бледная как смерть, с испугом в глазах, воскликнула:
— Приветствую тайфэй!
Скрип двери звучал тревожно. Тайфэй холодно сказала:
— Вставайте. Похоже, ваша болезнь прошла?
Тайфэй Ицзинь натянуто улыбнулась:
— Благодаря заботе тайфэй и присланным врачам, моё состояние значительно улучшилось.
Тайфэй мягко улыбнулась и бросила взгляд внутрь комнаты:
— Лицо у вас действительно порозовело. Видимо, вы и правда чувствуете себя лучше. Но всё же будьте осторожны. Наложница Хуангуйфэй, помогите тайфэй дойти до покоев — здесь слишком ветрено.
Её взгляд упал на Дунъэ Юньвань.
Лицо Дунъэ побелело. Она опустила глаза и подошла к тайфэй Ицзинь:
— Позвольте, тайфэй, я помогу вам.
Дунъэ подходила неестественно, дрожа всем телом. Тайфэй Ицзинь побледнела ещё сильнее — очевидно, она ненавидела Дунъэ Юньвань всей душой и терпеть не могла, когда та касалась её.
Тайфэй давно подозревала тайфэй Ицзинь и теперь окончательно укрепилась в своих сомнениях. Цвет лица Ицзинь действительно улучшился, и выглядела она гораздо бодрее прежнего. Сделав пару шагов, та вдруг остановилась:
— Тайфэй, внутри беспорядок и стоит сильный запах лекарств. Лучше вам не входить.
— Хорошо, — мягко ответила тайфэй. — Раз вы в порядке, я спокойна. Бо Гочэ ушёл так рано… Если бы с вами что-то случилось, как бы я объяснилась перед духом императора?
Голос её был полон заботы, но взгляд оставался пронзительным, будто видел насквозь.
Лицо тайфэй Ицзинь исказилось. Она с трудом выдавила улыбку:
— Благодарю за заботу, тайфэй. Со мной всё в порядке.
Тайфэй улыбнулась и бросила взгляд вглубь комнаты, где раздавался шорох:
— Вы всегда были такой чистоплотной. Как же так получилось, что дом принца Сян пришёл в такой упадок? Послушайте, как шуршат крысы и тараканы! Ночью не уснёшь, да и болезнь подхватить легко.
Она небрежно оглядела комнату. Тайфэй Ицзинь метнула тревожный взгляд и слабо улыбнулась:
— Тайфэй права. Сейчас же велю убраться.
http://bllate.org/book/12203/1089647
Готово:
