— Как же помнит эта особа, — прервала Улань Ланьэр в самый разгар её праведного негодования, — что именно ты не уважала старшую наложницу и оскорбляла наложницу Цзин! Что же ты тогда кричала? Мол: «Я, девушка Ланьэр, принадлежу лишь императору и служу исключительно ему»! Ха! Неужели, испугавшись разоблачения, ты сговорилась с другими, чтобы оклеветать наложницу Цзин?
Лицо императора мгновенно потемнело:
— Ланьэр! Оскорбление наложницы Цзин! Непочтение к старшей!
Голос его звучал гневно, а во взгляде сверкали ледяные искры.
Улань, слегка улыбаясь, бросила мимолётный взгляд на Ланьэр, поднялась с резного краснодеревного стула и поклонилась:
— Ваше величество, это действительно так. В тот день я зашла во дворец наложницы Цзин и как раз застала подобное. Похоже, это происходило не впервые. Лишь наложница Цзин, будучи столь доброй и великодушной, терпела такое поведение. Будь на её месте кто-то другой, подобная дерзкая служанка давно лишилась бы жизни.
Вчера Ланьэр видела, как император нежно беседовал с Мэнгуцин, и страшно испугалась, что наложница Цзин расскажет государю о её непочтительности. В этот самый момент пришла Юньби из павильона Чунхуа. Размышляя и тревожась, Ланьэр дошла до крайней степени страха и решила: лучше вместе с госпожой Дунъэ оклеветать наложницу Цзин, чтобы устранить угрозу раз и навсегда.
Она тут же зарыдала:
— Госпожа Ланьфэй! Как вы можете так оклеветать меня?! Ваше величество! Ваше величество! Я никогда не совершала подобного! Это наложница Цзин — злая и жестокая! Когда вы не посещаете её покои, она срывает злость на нас, простых служанках. Даже госпожа Ян, когда приходит, подвергается её нападкам. Госпожа Дунъэ давно в ссоре с ней. Вчера, придя вместе с наложницей Хуангуйфэй и осмелившись сказать лишнее слово, та угрожала госпоже Ян, чтобы та убила госпожу Дунъэ. Именно я тогда подала сигнал!
Цюйюй нахмурилась. Такая дерзкая служанка ей ещё не встречалась, да ещё и нагло врёт! Внутри всё закипело от гнева, и она спросила:
— Девушка Ланьэр утверждает, что наложница Цзин жестока и бьёт вас?
Услышав это, Ланьэр ещё больше изобразила обиду:
— Да! Наложница Цзин бьёт нас, служанок, уже не в первый раз. Все мы боимся и не смеем жаловаться.
Цюйюй мягко улыбнулась:
— Если так, значит, на тебе наверняка есть следы побоев! Юйчжэнь, проверь.
Юйчжэнь послушно ответила:
— Слушаюсь.
И направилась к Ланьэр. Император молчал — это было равносильно разрешению.
Ланьэр мгновенно побледнела и в ярости закричала на Юйчжэнь:
— На каком основании?! На каком основании ты смеешь трогать мою одежду при всех! Ваше величество! Ваше величество!
Она рыдала, как цветущая груша под дождём, и с жалобным видом смотрела на императора.
Но тот холодно бросил:
— Отведите внутрь. Разденьте.
Ланьэр в панике воскликнула:
— Ваше величество! Юйчжэнь — человек Шифэй! Все знают, что Шифэй и наложница Цзин дружны! Она наверняка оклеветает меня!
— Тогда разденут здесь! — ледяным тоном перебил император.
Улань про себя усмехнулась: действительно, наложница Цзин для императора — не как все. В обычные времена он ни за что не позволил бы так унижать служанку, выросшую рядом с ним. Но ради наложницы Цзин он готов не только допустить подобное унижение, но и отнять жизнь, даже не моргнув.
Дунъэ Юньвань была поражена. Она хотела что-то сказать, но испугалась выдать себя и промолчала.
Лицо Ланьэр стало белым, как бумага. Она не могла поверить своим ушам. Император, холодно глядя на неё, произнёс:
— Ты выбираешь: здесь или внутри?
Дрожа всем телом, Ланьэр последовала за Юйчжэнь внутрь.
Через мгновение обе вышли обратно. Юйчжэнь опустилась на колени:
— Ваше величество, на теле девушки Ланьэр нет ни единого следа.
Лицо императора почернело от гнева:
— Ты знаешь, какое наказание полагается за обман государя?
За пределами павильона Чунхуа царило оживление, но за окнами валил густой снег — резкий контраст. Ланьэр дрожала, слёзы катились по щекам, но слов не находилось.
Император, видя её молчание, ледяным тоном продолжил:
— Ты осмелилась! Я лично назначил тебя служить наложнице Цзин, а ты посмела не уважать её! Ты сама хочешь расстаться со своей головой?
Ланьэр, уже и так рыдавшая, теперь испугалась ещё больше. Она не верила: среди четырёх служанок император всегда особенно выделял её. Неужели ради одной лишь наложницы Цзин он готов отнять ей жизнь?
Фулинь ясно прочитал её мысли и тяжело произнёс:
— Запомни: сколь бы ни была любима служанка, она остаётся служанкой. Не смей взбираться над своей госпожой.
Ланьэр побледнела, крепко стиснула губы и больше не осмеливалась говорить.
Мэнгуцин молчала, её взгляд был спокоен. Она уступила слово Улань.
Улань бросила пристальный взгляд на госпожу Ян:
— Госпожа Ян, правда ли, что именно наложница Цзин приказала тебе навредить госпоже Дунъэ? Или это передавала девушка Ланьэр?
Госпожа Ян растерялась, но решительно ответила:
— Да! Именно наложница Цзин поручила Ланьэр… то есть, наложница Цзин!
Госпожа Ян всегда была робкой, а теперь, чувствуя, что конец близок, испугалась ещё больше.
Улань строго возразила:
— Ты лжёшь! Ланьэр постоянно не уважала наложницу Цзин и даже не общалась с ней. Как же наложница Цзин могла доверить ей столь важное дело? Очевидно, вы сговорились с Ланьэр, чтобы оклеветать наложницу Цзин!
Ян Ваньли ещё больше испугалась и замахала руками:
— Нет! Не я!
— Ваше величество, — мягко вмешалась Цюйюй, — я помню, недавно по дворцу ходили слухи, будто наложница Цзин убила госпожу Ба. Кажется, эти слухи распространила Чунъэр, служанка госпожи Ян.
Император перевёл взгляд на Цюйюй:
— Откуда ты об этом узнала? Я тоже находил это странным и приказал расследовать, но ничего не выяснилось.
Цюйюй бросила взгляд на Ян Ваньли и продолжила:
— В тот день я шла вместе с Тунфэй во дворец наложницы Цзин. В переулке услышала, как две служанки обсуждают это. Мне показалось подозрительно, и я их вызвала. Они сказали, что слухи пустила Чунъэр из дворца Чусяо. Тогда я подумала, что это просто сплетни, и не придала значения. Но через несколько дней Чунъэр умерла. Теперь ясно: кто-то намеренно заткнул ей рот.
Циншан добавила:
— Да! Я тоже слышала их болтовню и разозлилась. А потом через несколько дней Чунъэр умерла.
Лицо императора стало ещё мрачнее. Он пронзительно посмотрел на Ян Ваньли:
— Госпожа Ян, лучше скажи правду. Пока я ещё могу оставить тебе жизнь.
Ян Ваньли огляделась вокруг. Её встретил ледяной, как клинок, взгляд Дунъэ Юньвань. Помолчав, она подняла глаза на императора. Её лицо стало серым, как пепел:
— Да… это я оклеветала наложницу Цзин! Но… но я не хотела! Меня заставила госпожа Дунъэ! Она угрожала убить меня и всю мою семью! Она сказала, что стоит за ней наложница Хуангуйфэй… Я всего лишь низкородная, мне пришлось подчиниться.
— Что?! — взревел император и перевёл взгляд на Дунъэ Юньвань.
Та замахала руками, делая вид, что ничего не понимает:
— Ваше величество! Я ничего не знаю! Что происходит?! Госпожа Ян! Что ты несёшь?! Ты убила мою сестру, а теперь обвиняешь её в том, что она сама приказывала тебе вредить другим?!
Ян Ваньли смотрела на императора сквозь слёзы:
— Ваше величество, каждое моё слово — правда. Госпожу Дунъэ не ранила я — она сама себя поранила. Она постоянно вредила наложнице Цзин, заставляла меня помогать ей и даже довела до смерти Чунъэр. Я была бессильна, не смогла защитить свою служанку. Слухи по дворцу пустила она, велев Чунъэр распространять их, чтобы не использовать своих людей и не вызывать подозрений. Из-за этих слухов чиновники стали называть наложницу Цзин ведьмой, надеясь, что вы разлюбите её. Но правда не может быть скрыта вечно. Когда люди заговорили, что госпожа Дунъэ сама распускала слухи, чтобы оклеветать наложницу Цзин, а императрица-мать начала расследование, госпожа Дунъэ… убила Чунъэр! Вчера она узнала, что вы праздновали день рождения с наложницей Цзин, и поняла, что вы её не разлюбили. Испугавшись, что всё раскроется и она потеряет жизнь, она нарочно поранила себя, решив пожертвовать собой, чтобы спасти других, и даже обвинила наложницу Цзин в ответ.
Закончив, она опустила голову и дрожала всем телом.
Улань сделала вид, что только сейчас всё поняла:
— Ах! Выходит, Ланьэр, испугавшись, что наложница Цзин пожалуется вам на её дерзость, решила опередить события и вместе с другими облила наложницу Цзин грязью.
— Ваше величество! Я не делала этого! Не делала! — завопила Ланьэр, обычно гордая, а теперь в панике, боясь за свою жизнь или отправку в Синчжэку.
Император бросил взгляд на Мэнгуцин и тяжело произнёс:
— Наложница Цзин, твоё мнение.
Таких дерзких служанок, как Ланьэр, нельзя оставлять в живых. Даже если она оскорбляла лишь свою госпожу, это одно дело, но оскорблять других — значит подвергать опасности и саму госпожу. Мэнгуцин никогда не была из тех, кого легко обидеть. Сейчас она сдерживалась, но в глубине души по-прежнему жила гордая дочь князя Мэнгуцина.
Поэтому она молчала, опустив глаза. Императору это показалось странным: та, что только что так яростно защищалась, теперь куда делась?
Он недовольно произнёс:
— Наложница Цзин, я приказал тебе говорить. Говори.
Мэнгуцин подняла глаза на Фулиня и тихо ответила:
— То, что сказала госпожа Ланьфэй, — правда.
Та самая наложница Цзин, что вчера казалась такой робкой во дворце Икунь, теперь говорила такие слова! Ланьэр в ярости закричала:
— Наложница Цзин! Ты оклеветаешь меня! Ты оклеветаешь меня!
Мэнгуцин нахмурилась:
— Я клевещу на тебя? Я помнила, что ты прислана императором, и не стала с тобой считаться. А ты не только не одумалась, но и сговорилась с другими, чтобы погубить меня! Если бы я сегодня не заговорила, меня бы наверняка оклеветали до смерти!
— Наложница Цзин! Не говори глупостей! В дворце нельзя произносить слово «смерть»! — Император не любил, когда его любимые наложницы упоминали несчастливые слова.
Он ледяным взглядом посмотрел на Ланьэр и приказал:
— Приведите всех слуг из дворца Икунь. И Юньби тоже.
Через мгновение главный зал павильона Чунхуа заполнили коленопреклонённые слуги, все в страхе и трепете. Среди них была и Чжи, которая вчера вместе с Ланьэр издевалась над Мэнгуцин. Увидев, как обстоят дела, она побледнела от страха и ждала допроса.
Император окинул взглядом коленопреклонённых слуг и остановился на Чжи:
— Скажи, не уважала ли Ланьэр наложницу Цзин? Не позволяла ли себе дерзости?
Чжи изначально хотела вместе с Ланьэр оклеветать Мэнгуцин, но, увидев, как повернулось дело, решила свалить всю вину на Ланьэр, надеясь спастись.
Дрожащим голосом она ответила:
— Ваше величество, это правда. Ланьэр, полагаясь на то, что раньше служила вам, часто оскорбляла наложницу Цзин. Вчера, увидев, как вы нежны с ней, испугалась последствий и решила вместе с другими оклеветать госпожу. Прошлой ночью она тайком встала и куда-то пошла. Мне показалось странным, и я последовала за ней. Оказалось, она сговорилась с Юньби, чтобы оклеветать наложницу Цзин!
Ланьэр совсем потеряла голову. Она не ожидала, что всё дойдёт до такого. Рыдая, она бросилась на Чжи:
— Ты! Подлая! Я всегда хорошо к тебе относилась, а ты так меня оклеветала!
Слуги быстро её удержали.
Юньби стояла бледная, дрожащая, но краем глаза поглядывала на Дунъэ Юньвань.
Императрица, до этого молчавшая, теперь мягко сказала:
— Ваше величество, теперь всё ясно. За всем этим стоит госпожа Дунъэ. Она даже использовала имя наложницы Хуангуйфэй. Это поистине отвратительно.
Внутри покоев Дунъэ Жожэнь всё ещё находилась без сознания и ничего не знала о происходящем снаружи.
Император пристально посмотрел на Юньби:
— Юньби, правда ли то, что сказала Чжи?
Юньби крепко стиснула губы, зубы стучали, и она заикалась:
— Да! Да! Но госпожа Дунъэ заставила меня! Заставила! Ваше величество, простите меня!
Говоря это, она уже рыдала.
Но лицо императора почернело от ярости. Он ударил кулаком по столу:
— Дунъэ! Оклеветала наложницу, позволила себе дерзость по отношению к старшим, сеяла смуту и злые сплетни! Её замыслы поистине коварны и злобны! Преступление несмываемо!
Едва он договорил, как Дунъэ Юньвань упала на колени. Все в зале были поражены, даже Мэнгуцин удивилась.
Император изумился:
— Наложница Хуангуйфэй! Что ты делаешь?!
Дунъэ Юньвань смотрела на него сквозь слёзы:
— Ваше величество… Сестра совершила такой грех… Я больше ни о чём не прошу… Только оставьте ей жизнь. Пусть будет в холодном дворце или лишится титула… Я лишь прошу оставить ей жизнь…
http://bllate.org/book/12203/1089629
Готово:
