Император был вне себя от ненависти к Дунъэ Жожэнь — не ожидал он, что та окажется такой злобной. Однако, видя, как Дунъэ Юньвань со слезами умоляет о пощаде, и вспомнив о положении рода Дунъэ, произнёс:
— Госпожа Дунъэ Жожэнь замышляла зло; её преступление не подлежит прощению. Но поскольку она родила второго сына Его Величества — Фуцюаня, смертную казнь отменяю. Живой срок избежать не сможет: лишается титула госпожи, понижена до ранга гэгэ и отправляется в боковые покои павильона Чунхуа. Пожизненно запрещено покидать пределы Чунхуа.
Юньби, услышав, что жизнь сохранена, без конца кланялась и благодарила за милость.
Взгляд Фулиня упал на Ян Ваньли. Холодным голосом он начал:
— Госпожа Ян…
— Ваше Величество, — мягко вмешалась императрица, чей облик излучал достоинство истинной владычицы дворца, — совсем скоро наступит Новый год, а недавно уже был выбран благоприятный день для официального возведения наложницы в ранг Хуангуйфэй и провозглашения новой императрицы-матери. Столько радостных событий! Нельзя допустить пролития крови в такие дни. По-моему, госпожа Ян тоже действовала под принуждением. Прошу, даруйте ей жизнь.
Император на миг задумался: действительно, в этом месяце столько торжественных событий — было бы дурной приметой проливать кровь. Поэтому лишь сказал:
— Госпоже Ян — три месяца домашнего заточения и половина жалованья.
Ян Ваньли, услышав приговор, наполнилась слезами и, кланяясь, благодарно смотрела в сторону Баоинь.
Наконец Фулинь перевёл взгляд на Ланьэр, всё ещё стоявшую на коленях, и без тени сочувствия произнёс:
— Ланьэр и Чжи передаются на попечение статс-дамы Цзин.
Мэнгуцин слегка удивилась:
— Ваше Величество, это…
Император, заметив её замешательство, чуть смягчил взгляд:
— Я передаю их тебе. Значит, они теперь служанки твоего двора. Распорядись сама.
Ланьэр и Чжи дрожали от страха: если статс-дама Цзин сейчас прикажет лишить их жизни, Его Величество даже глазом не моргнёт. Только теперь Ланьэр осознала всю серьёзность положения и, рыдая, стала кланяться:
— Простите, статс-дама Цзин! Умоляю, пощадите!
Мэнгуцин холодно взглянула на обеих служанок и, не торопясь, но с явным величием будущей императрицы, сказала:
— Ланьэр и Чжи совершили преступление против старших. Отправляются в Синчжэку.
Лицо Ланьэр побледнело, глаза остекленели, и она застыла, словно деревянная кукла. Чжи же, полная отчаяния, воскликнула:
— Статс-дама Цзин! Разве я не загладила вину? Позвольте мне остаться во дворце Икунь! Я буду служить вам как рабыня, сделаю всё, чтобы отблагодарить за милость!
Мэнгуцин бросила на неё ледяной взгляд:
— Ты предала ту, с кем много лет делила хлеб и соль. Какое место тебе в моём дворце?
Чжи опешила и больше не осмелилась просить.
— Всё, можете идти, — устало сказал император, явно раздражённый происходящим.
— Ваше Величество, — неожиданно обратилась Дунъэ Юньвань, когда все уже собирались уходить, — позвольте мне проведать сестру.
Император не хотел больше ничего слушать и лишь кивнул:
— Иди.
Дунъэ Юньвань с печальным видом направилась во внутренние покои, а прочие наложницы разошлись.
Во дворце Икунь Мэнгуцин нахмурилась и сказала сидевшей рядом женщине:
— Сестра Цюй, мне кажется, поведение наложницы Хуангуйфэй странное.
Цюйюй удивлённо спросила:
— В чём именно?
Мэнгуцин обеспокоенно ответила:
— В павильоне Чунхуа она плакала и скорбела, но я отчётливо видела в её глазах скрытую улыбку.
Цюйюй нахмурилась:
— Выходит, вы подозреваете, что за этим стоит сама наложница Хуангуйфэй?
Мэнгуцин покачала головой:
— Не знаю…
Затем она обратилась к стоявшей рядом Линси:
— Линси, позови Сяодэцзы.
Линси быстро вышла. Вскоре появился юноша в одежде цвета лазурита, с чистыми чертами лица. Он почтительно поклонился:
— Статс-дама Цзин, да пребудете вы в добром здравии.
— Встань, — спокойно сказала Мэнгуцин. — Что происходит сейчас в павильоне Чунхуа? Мне кажется, там не всё так просто. Узнай подробности.
В павильоне Чунхуа Дунъэ Жожэнь только что пришла в себя и увидела, как Дунъэ Юньвань с улыбкой смотрит на неё. Бледная и слабая, она прошептала:
— Ваньэр… Госпожа Ян… она хотела меня погубить!
Дунъэ Юньвань, глядя на лежащую перед ней женщину, мягко улыбнулась:
— Боюсь, это ты хотела погубить меня. Но теперь у тебя нет такой возможности.
Увидев выражение лица Юньвань, Дунъэ Жожэнь почувствовала тревогу и перевела взгляд на Юньби. Та, плача, рассказала:
— Госпожа, Его Величество узнал, что вы распускали слухи по дворцу, чтобы вызвать недовольство министров против статс-дамы Цзин, и даже довели до самоубийства Чунъэр. В гневе он лишил вас титула, понизил до гэгэ и отправил в боковые покои Чунхуа навсегда.
Дунъэ Жожэнь в изумлении посмотрела на Юньвань и, заливаясь слезами, воскликнула:
— Ваньэр, Ваньэр! Не верь этим клеветникам! Разве сестра стала бы тебя губить? Это всё интриги, чтобы нас поссорить!
Но Юньвань резко перебила её:
— Сестра! Думаешь, я ничего не понимаю? Первый и второй раз можно обмануть, но в третий — уже нет! Когда я только приехала во дворец, это ведь ты подбросила мне шкатулку с мускусом, верно? Говорила, что помогаешь мне, а на самом деле хотела через меня избавиться от статс-дамы Цзин и привлечь внимание императора. Но ты не ожидала, что статс-дама окажется так умна и подбросит фальшивую шкатулку прямо во двор Чунхуа! А в павильоне Шуфанчжай, во время представления… какое искусство! Одним ударом ты устранила и статс-даму Цзин, и моего ребёнка — твой сын стал на одного соперника меньше! Жаль, что Шухуэйфэй оказалась недостаточно сообразительной и стала козлом отпущения. А потом ты подмешала яд в лекарство, которое императрица-мать давала Его Величеству, чтобы испортить отношения между императором и статс-дамой Цзин, а заодно и между мной и императрицей-матерью! Так ты надеялась, что императрица-мать возненавидит меня, и я скоро умру. Какой точный расчёт, сестра!
Дунъэ Жожэнь широко раскрыла глаза, потрясённая словами Юньвань, и дрожащим голосом смогла лишь вымолвить:
— Ты… ты…
Юньвань презрительно усмехнулась:
— На этот раз, распространяя слухи против статс-дамы Цзин, ты, когда всё раскрылось, заставила Чунъэр свести счёты с жизнью. А потом использовала заколку госпожи Ян, чтобы поранить себя — пожертвовала пешкой ради спасения короля. Ну а я, сестра, решила последовать твоему примеру: пожертвовала тобой ради собственного спасения. Получилось неплохо, верно?
Лицо Дунъэ Жожэнь стало мертвенно-бледным. Она не могла вымолвить ни слова. Заметив изменение в выражении лица Юньби, она, должно быть, догадалась о предательстве и с ненавистью уставилась на свою служанку.
Юньби дрожала от страха: она прекрасно знала характер своей госпожи и понимала, что теперь её ждёт немилость. Она никогда не думала, что кроткая и добрая Дунъэ Юньвань окажется такой хитроумной. Если бы она не согласилась сотрудничать, её госпожа уже была бы мертва.
Дунъэ Юньвань ласково улыбнулась лежащей на ложе женщине, нежно поправила одеяло и сказала:
— Сестра, хорошенько отдыхай. Несколько дней назад Его Величество официально провозгласил меня наложницей Хуангуйфэй и объявил амнистию по всему государству. Обязательно попрошу императора простить тебя. Скоро он снимет с тебя наказание. Просто будь послушной, и я позабочусь о твоей безопасности.
Она нарочито говорила громко, чтобы всё слышали за дверью.
Затем наклонилась к самому уху Дунъэ Жожэнь и тихо прошептала:
— Думаешь, эти годы в княжеском доме я провела зря? Пусть я и называю тебя сестрой, но не смей мечтать занять моё место.
С этими словами она выпрямилась и обратилась к Инсюэ:
— Пойдём, Инсюэ. Не будем мешать сестре отдыхать. Возвращаемся в Чэнъгань.
За дверью мелькнула фигура в лазуритовой одежде — Сунь Цзинхэ поспешно бросился ко дворцу Икунь.
Во дворце Икунь Мэнгуцин, расслабленно сидя на главном месте, выслушала доклад Сяодэцзы и, не выказывая эмоций, постучала пальцами по столу:
— «Богомол ловит цикаду, а жёлтая птица — богомола». Госпожа Дунъэ сама навлекла беду. Кто виноват, если замышлял зло? Можешь идти.
Сяодэцзы поклонился и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Яньгэ, явно недовольная, сказала:
— Почему вы не разоблачили её? Теперь ясно: наложница Хуангуйфэй куда коварнее госпожи Дунъэ.
Мэнгуцин покачала головой, на бровях легла тень тревоги:
— Ни в коем случае нельзя. Сейчас наложница Хуангуйфэй пользуется высочайшим расположением, и её семья имеет огромное влияние при дворе. Даже если император узнает правду, он вряд ли накажет её. А если что-то пойдёт не так, пострадаю я.
Яньгэ не поняла:
— Но, госпожа! Его Величество искренне вас любит. Фанчэнь говорила, что за все годы во дворце он никого не жаловал так, как вас. Даже наложницу Хуангуйфэй раньше не любил так сильно. Если вы скажете ему, он обязательно накажет её!
Мэнгуцин махнула рукой и вздохнула:
— Ты ошибаешься. Да, он любит меня, но он — император, правитель Поднебесной. Для него важнее всего государство. Сейчас Фэйянгу занимает ключевую должность при дворе, и императору будет трудно принять решение. Между мной и Поднебесной он выберет Поднебесную.
Слова Мэнгуцин озадачили Яньгэ, и та лишь растерянно кивнула:
— А…
— Не думаю, что это так, — неожиданно вмешалась обычно молчаливая Линси.
Мэнгуцин взглянула на неё и, угадав её мысли, мягко сказала:
— Нет, он точно выберет Поднебесную. Если бы для него государство не было главным, он тогда не позволил бы Дунъэ выйти замуж за Бо Гочэ.
Лицо Линси слегка изменилось, но тут же она снова стала спокойной. Мэнгуцин тепло взяла её холодную руку:
— Линси, лучше выйти замуж за простого человека, чем за кого-то из знати. Так счастье будет прочнее.
Линси, будучи умной, сразу поняла смысл слов госпожи и лишь опустила глаза.
Яньгэ же не поняла:
— Госпожа, за простого человека выходить плохо! В детстве у нас дома нечего было есть. Только благодаря императрице-матери я попала во дворец и теперь хоть ем досыта.
Мэнгуцин посмотрела на неё с лёгкой улыбкой — та явно не так поняла её слова. Вздохнув, она подняла глаза к потолку: «Богатство и почести не заменят искреннего чувства. Раньше я всеми силами пыталась сбежать отсюда, а теперь ради него готова делать то, чего больше всего ненавижу. Но ради отца и брата… Люди говорят, что родиться в знати — удача на три жизни, но не знают, сколько горя скрыто за этим блеском».
Прошло несколько дней, и вот уже наступил канун Нового года. За окном вновь шёл снег, но во дворце царило оживление: в честь праздника все князья и знать прибыли с семьями.
Во дворце Икунь тоже было весело: Мэнгуцин написала пару новогодних иероглифов, у ворот горели красные фонарики. Но едва она вошла во внутренние покои, на лице вновь появилась тревога.
Фанчэнь, заметив это, участливо спросила:
— Госпожа, что случилось? В такой день нельзя хмуриться.
Мэнгуцин махнула рукой:
— Сегодня праздник, когда все семьи собираются вместе. И здесь, и за стенами дворца. Но в императорском дворце Новый год — это не только радость, но и время интриг. Не знаю, какие бури нас ждут.
Фанчэнь улыбнулась:
— Не тревожьтесь, госпожа. Всё будет как должно быть. Императрица-мать сегодня здесь, никто не посмеет нарушить порядок.
Мэнгуцин кивнула:
— Надеюсь.
— Статс-дама Цзин! — раздался голос Люйжань, входившей с известием. — Приказ императрицы: всем явиться в дворец Куньнин.
Мэнгуцин спокойно кивнула:
— Хорошо.
Люйжань поклонилась и поспешила дальше.
Мэнгуцин облачилась в наряд цвета индиго с вышитым золотом «Фениксом среди пионов» и отправилась в Куньнин.
Носилки миновали ворота Лунфу и остановились у дворца Куньнин. Мэнгуцин сошла и увидела, что дворец украшен празднично. Войдя внутрь, она заметила, что императрица и наложница Хуангуйфэй уже заняли свои места. Мэнгуцин почтительно поклонилась:
— Явила своё почтение императрице и наложнице Хуангуйфэй.
Баоинь, одетая в парадную мантию из парчи с золотой диадемой, выглядела величественно, но при этом мягко сказала:
— Вставайте.
http://bllate.org/book/12203/1089630
Готово:
