Императрица-мать спокойно произнесла, будто давно всё предвидела:
— Императору свойственно сочетать милость с устрашением и поддерживать равновесие сил. С тех пор как Фулинь взошёл на престол, из сыновей покойного императора остались лишь четвёртый — Ебу Шу, шестой — Гао Сай, седьмой — Чаншу и десятый — Тао Сай. Самым младшим был одиннадцатый — Бо Гочэ. Если не считать Фулиня, именно он обладал наибольшим правом на престол. Поэтому братья разделились на два лагеря. Тао Сай и Чаншу всегда были верны Фулиню. Ебу Шу и Гао Сай, хоть и старше по возрасту, но низкого происхождения, так и не смирились с тем, что Фулинь стал императором. Теперь, когда Бо Гочэ скончался, четвёртый и шестой непременно воспользуются этим, чтобы раздуть смуту.
Сума Лагу нахмурилась:
— Что же теперь делать?
Императрица-мать махнула рукой и усмехнулась:
— Фулинь, хоть и молод и вспыльчив, но справится и с этим. Все сыновья покойного императора получили титул генерала Чаншу, но реальная власть есть лишь у шестого и седьмого. Особенно у седьмого — он командует наибольшим войском и при этом верен Фулиню. Пока он на стороне императора, опасаться нечего.
Сума Лагу выглядела обеспокоенной:
— Но у седьмого столько власти и войск… Разве это не тревожно?
Императрица покачала головой:
— Мы уже прожили большую часть жизни. Неужели ты до сих пор так беспокоишься понапрасну? Зачем сегодня Фулинь вызывал седьмого и десятого? Почему, устранив Бо Гочэ, он не тронул четвёртого и шестого? Всё ради баланса сил! Пусть они держат друг друга в узде — тогда никто не осмелится замышлять недоброе.
Сума Лагу просветлела:
— Я и вправду была глупа!
Императрица-мать улыбнулась с лёгким укором:
— Ты просто слишком переживаешь.
Видя, что императрица наконец улыбнулась, Сума Лагу скромно опустила глаза. Она прекрасно знала, насколько хватко действует император. Просто ей больно было видеть, как государыня день за днём томится в печали. На самом деле, императрица-мать очень гордилась своим сыном. «Мать лучше всех знает своего ребёнка», — говорят в народе. Но сейчас между ними стояла стена непонимания, и Сума Лагу от всего сердца желала, чтобы они помирились.
Прошёл месяц, как один миг. В середине ноября небо было ясным и безоблачным, а во дворцах уже чувствовалась зимняя прохлада. В паланкине сидели две женщины: одна в простом зелёном платье, без косметики, выглядела особенно свежо; другая — в нежно-розовом, с озабоченным лицом — сказала:
— Сестра Цюй, как может госпожа Баэрда быть такой неблагодарной? Предать сестру Цзинъэр! Сама виновата, что поплатилась за своё зло.
Цюйюй с грустью в глазах ответила:
— Всё ради богатства и почестей… А ведь это всего лишь дымка, мираж. Но ради него готовы рвать друг друга на части, пока не разобьются в кровь.
— Ты слышала?! — внезапно донёсся шёпот из-за поворота. — Тайфэй Ицзинь сошла с ума!
Цюйюй, погружённая в размышления, услышала эти слова и обернулась. За углом дворцового переулка прятались две служанки.
Более изящная из них испуганно прошептала:
— Сегодня утром об этом уже все говорят. Неужели во дворце завелась нечистая сила? Ведь всего за два дня и госпожа Ба, и тайфэй Ицзинь сошли с ума!
Её подруга ещё больше понизила голос:
— Говорят, здесь завелась несчастливая особа.
— Несчастливая особа?! — переспросила первая с ещё большим испугом.
— Все твердят, что всё началось с тех пор, как Цзинъфэй обрела милость императора. С тех пор во дворце неспокойно: госпожа Ниухулу погибла, госпожу Усу казнили по приказу государя. Даже в самом дворце Цзинъфэй умерла служанка! А ещё там, говорят, объявился заговорщик из времён прежней династии!
— Если так, то она и вправду приносит беду, — нахмурилась изящная служанка.
— Она убила собственного отца! Какой уж тут счастливый знак? Раньше государь её терпеть не мог, а теперь вдруг влюбился… Наверняка колдовством пользуется! Настоящая напасть! — злобно выпалила вторая.
Эти слова долетели до ушей Циншан. Её миндалевидные глаза вспыхнули гневом.
Не дав Цюйюй её остановить, она резко крикнула:
— Вы что тут болтаете!
Служанки, занятые перешёптыванием, вздрогнули от её резкого окрика и тут же упали на колени:
— Госпожа Тунфэй! Мы… мы просто слышали от других!
— От кого?! — вспыхнула Циншан. — Именно такие, как вы, и распускают по дворцу клевету!
Служанки задрожали всем телом и начали кланяться до земли:
— Все так говорят! Все!
Они боялись, что Тунфэй прикажет их казнить.
Цюйюй мягко потянула Циншан за рукав и тихо сказала:
— Да брось, брось. Это всего лишь глупые болтовни. Достаточно их предостеречь.
Затем, обращаясь к служанкам, она спокойно произнесла:
— Вставайте. Скажите, откуда вы это услышали?
Служанки знали, что Шифэй добра и мягка, и потому страх их немного утих. Однако, взглянув на гневное лицо Циншан, они всё равно дрожали:
— Нам сказала Чунъэр — служанка госпожи Ян.
Цюйюй кивнула и холодно бросила:
— Хорошо. Больше никогда не повторяйте таких слов.
Потом она обратилась к носильщикам:
— Едем дальше.
Они быстро добрались до дворца Икунь. Цюйюй и Циншан поспешили внутрь. Мэнгуцин уже несколько дней не вставала с постели, но сегодня, наконец, поднялась и сидела на мягком ложе в спальне.
Увидев подруг, она обрадовалась:
— Сестра Цюй, Шуанъэр, скорее садитесь!
И, повернувшись к двери, добавила:
— Яньгэ, принеси чай.
Когда подали чай, Цюйюй сделала глоток и с тревогой сказала:
— Цзинъэр, сегодня я услышала кое-какие слухи… Все тебя оклеветали.
Мэнгуцин нахмурилась:
— Что именно ты услышала, сестра Цюй?
— Эти мерзавки осмелились сказать, будто ты — несчастливая особа! — не сдержалась Циншан.
Мэнгуцин снова посмотрела на Цюйюй:
— Сестра Цюй, расскажи подробнее. Я последние дни не выходила из дворца и ничего не знаю о том, что творится снаружи.
— Кто-то явно хочет тебя очернить, — обеспокоенно ответила Цюйюй. — Во дворце столько волнений: за два дня сошли с ума и госпожа Ба, и тайфэй Ицзинь. А ещё недавно в твоём дворце умер Сяочуньзы… Теперь все болтают, будто это ты навлекла беду.
Мэнгуцин задумалась и тихо позвала:
— Линси.
Служанка, стоявшая у дверей, немедленно вошла:
— Приказывайте, госпожа.
— Сходи и узнай, какие слухи сейчас ходят по дворцу, — спокойно сказала Мэнгуцин.
— Слушаюсь, — и Линси вышла.
Циншан всё ещё кипела от злости:
— Если я узнаю, кто распускает эти сплетни, вырву ему язык! Пусть тогда попробует болтать!
— Ну что ты! — засмеялась Цюйюй. — С таким характером тебе и муху-то обидно убить, не то что язык вырывать!
Циншан надула губы:
— Сестра Цюй, опять меня дразнишь!
Мэнгуцин долго лежала в постели и скучала. Подруги не каждый день навещали её, и сегодня она была особенно рада их видеть. Слухи её не расстроили — лишь с лёгкой усталостью она сказала:
— Ладно, подождём, что скажет Линси. Во дворце много тех, кто хочет моей гибели. Неизвестно, кто стоит за этими сплетнями.
Тем временем в дворец Цынинь вбежал запыхавшийся евнух и, едва не падая, закричал:
— Государыня! Беда! Сегодня на утреннем совете император приказал арестовать и лишить должности цзянсуского инспектора Ли Сэньсяня!
Императрица-мать вскочила:
— Что случилось?! Ли Сэньсянь всегда был честным и прямолинейным человеком!
Евнух дрожал от страха:
— Недавно государь отправил его в Цзяннань, в Сучжоу. Там Ли-господин расследовал дела местных тиранов, но те оклеветали его! И государь… поверил!
— Государь молод, но не настолько глуп! Он не мог так поступить! Что на самом деле произошло? — взволнованно спросила императрица.
Евнух запнулся:
— На самом деле… полмесяца назад Ли-господин подал доклад… в котором… в котором…
— В котором что?! — нетерпеливо крикнула императрица.
— В котором он назвал Цзинъфэй несчастливой особой и советовал государю избавиться от этой… ведьмы, — прошептал евнух, дрожа.
— Что?! Готовьте паланкин! Едем в дворец Цяньцинь! — побледнев, воскликнула императрица.
Она не верила, что Фулинь способен на такое — особенно ради Цзинъэр.
Обернувшись к Сума Лагу, она приказала:
— Узнай, кто распускает эти слухи.
Во дворце Цяньцинь император сидел за столом, когда вошла императрица-мать в ярости. Он ожидал этого. Как император, он не допускал вмешательства императрицы-матери в дела правления — даже если это была его родная мать.
Он встал и спокойно сказал:
— Сын приветствует матушку.
Лицо императрицы было мрачным:
— Я слышала, ты сегодня лишил Ли Сэньсяня должности и посадил в тюрьму.
Фулинь невозмутимо ответил:
— Ли Сэньсянь постоянно позволял себе дерзости. А в Цзяннани он злоупотребил властью. Я арестовал его ради блага народа.
— Ради блага народа?! — вспыхнула императрица. — Из-за этого в Цзяннани поднимется бунт! Если из-за тебя погибнет династия Цин, как ты посмотришь в глаза своему отцу?!
Эти слова вывели Фулиня из себя. Долго сдерживаемая обида вырвалась наружу:
— Матушка! Это моя империя! Вы — императрица-мать, и вам следует наслаждаться покоем! С древних времён запрещено вмешиваться женщинам в дела правления! А вы постоянно лезете в политику! Кто на самом деле предаёт память отца?!
Такие слова заставили императрицу задрожать от гнева:
— Ты…!
Но Фулинь был прав — это действительно был закон предков. Императрица не могла возразить и, вне себя от ярости, ушла.
Выходя из дворца Цяньцинь, она приказала:
— Позовите Аобая ко мне.
А Фулинь остался в Цяньцине в мрачном настроении. Только-только отношения с матерью начали налаживаться, а теперь стали ещё хуже. Во дворце давно не осталось искренности — даже между матерью и сыном. Всё поглотила борьба за власть.
Он встал и приказал:
— В дворец Чэнъгань.
Во дворце Чэнъгань Дунъэ Юньвань писала кистью. Услышав, что пришёл император, она обрадовалась, слегка поправила макияж и поспешила в главный зал:
— Рабыня приветствует государя.
Лицо Фулиня было мрачным:
— Встань.
Дунъэ Юньвань с заботой спросила:
— Государь, что вас так рассердило?
Фулинь бросил на неё взгляд и устало сел:
— Матушка совсем потеряла разум. Я всего лишь лишил Ли Сэньсяня должности, а она уже говорит, будто я погублю империю!
Сердце Дунъэ Юньвань дрогнуло. Она знала, почему Ли Сэньсянь попал в опалу: её отец Эшо рассказал ей, что Ли-господин советовал избавиться от «ведьмы» — то есть Цзинъфэй. Она и представить не могла, что Фулинь пойдёт так далеко ради Цзинъфэй! Если бы её отец осмелился дать такой совет… последствия были бы ужасны. С каждым мгновением она ненавидела Мэнгуцин всё сильнее.
Но на лице её играла нежная улыбка:
— Государь, наверное, матушка просто вышла из себя. Я слышала о деле Ли-господина… Мне кажется странным: он всегда был честным человеком. Как он мог совершить такое?
Император фыркнул:
— Не суди по внешности. Те, кто таит зло в душе, редко пишут это у себя на лбу. Напротив — чаще всего делают вид, будто святые.
Дунъэ Юньвань вздрогнула. Ей показалось, будто Фулинь проник в её душу. В эти дни он расследовал источник слухов, и она боялась, что правда всплывёт. Она должна скрыть всё любой ценой. В его глазах она — добрая, нежная, никому не причиняющая зла. Он ни за что не должен узнать правду.
Чувствуя вину, она решила сменить тему:
— Государь, как поживает сестра Цзинъфэй? Поправилась ли?
При упоминании Цзинъфэй лицо Фулиня смягчилось:
— Ей уже лучше. Но рана не любит ветра, поэтому она всё ещё не выходит из дворца Икунь. Кстати, как здоровье твоего отца? Я слышал, он заболел и два дня не был на совете.
Говоря об Эшо, Дунъэ Юньвань грустно ответила:
— Рабыня не знает. С тех пор как вошла во дворец, я давно не видела отца.
http://bllate.org/book/12203/1089620
Готово:
