Чжу Гэ на мгновение оцепенела, всё ещё погружённая в воспоминания о благородном и изящном Сун Яне. Лишь услышав слова На-жэнь, она наконец выдавила:
— Э-э… Когда вы были без сознания, вы что-то бормотали… Кажется: «Сун Хуэй, увези меня».
Едва произнеся это, Чжу Гэ испугалась, но тут же взяла себя в руки — она была уверена, что Сун Янь не станет распространять подобные слухи.
На-жэнь, однако, сильно встревожилась и воскликнула:
— Как отреагировал лекарь Сун?
— Лекарь Сун… ничего не сказал, — запинаясь, ответила Чжу Гэ, заметив её волнение.
Услышав это, На-жэнь замолчала и лишь закрыла глаза, лёжа на ложе. Перед её мысленным взором вновь возник тот кроткий и благородный мужчина, который с улыбкой произнёс: «Ты ведь такая глупенькая девочка». Тогда он ещё не знал, что она — наложница императора. Она так надеялась, что он никогда этого не узнает.
Возможно, На-жэнь полагала, что Сун Хуэй отстранился от неё именно из-за её статуса. Она думала, будто он питает к ней чувства, но и в голову ей не приходило, что в сердце Сун Хуэя есть лишь одна женщина — нынешняя императрица Боэрцзит Баоинь. Ради неё он готов был умереть. Он пожертвовал собой, чтобы сохранить за ней титул императрицы, защитить честь и славу её рода.
До сих пор На-жэнь считала, что Сун Хуэя погубила Мэнгуцин, и потому всячески ей мешала, даже не подозревая, что убийцей Сун Хуэя стала та самая женщина, которую он любил всем сердцем. Всё это время она была лишь пешкой в игре Боэрцзит Баоинь. И хотя прекрасно понимала, что попала в ловушку, всё равно шла на это добровольно. Из чувства вины он передал семейную нефритовую подвеску наложнице Цзинь. Он не был человеком, не различающим добро и зло, но ради любви ослеп.
Во дворце Цынинь тайфэй Ицзинь и императрица-мать сидели за столом, вместе принимая обед. Ещё несколько месяцев назад эта женщина была полна жизни и грации, а теперь превратилась в хрупкую старуху с седыми висками и пустым взглядом. Хотя она и одевалась опрятно, от неё слабо, но ощутимо исходил неприятный запах.
Бо Гочэ был её единственной опорой в жизни, и его смерть так потрясла её, что за несколько месяцев она словно состарилась на двадцать лет.
Фулинь слегка нахмурился. С детства он не любил тайфэй Ицзинь; возможно, именно поэтому ему было всё равно и не терзало чувство вины. Даже узнав, что именно он стал причиной гибели Бо Гочэ, он испытал лишь мимолётное раскаяние. Братская привязанность давно угасла в борьбе за трон.
В отличие от Фулиня, императрица-мать не была столь холодной. Сочтя жестокой судьбу, когда родители хоронят детей, и помня о связях Ицзиньской тайфэй с придворными чиновниками, она участливо сказала:
— Наму Чжун, не мучай себя так. Помню, ты всегда была такой чистоплотной. В таком состоянии тебе нельзя — здоровье не выдержит.
Глаза тайфэй остались пустыми, и она равнодушно ответила:
— Бо Гочэ мёртв. Старой женщине вроде меня нет смысла жить дальше.
Фулиню стало невтерпёж. Возможно, присутствие тайфэй напоминало ему о Бо Гочэ и о тех слухах, которые ходили по двору. Никто не осмеливался говорить об этом при нём, но он знал: все шептались, что он убил собственного брата и забрал его жену — величайшее преступление под небесами.
Императрица-мать, напротив, сохраняла спокойствие — с посторонними она всегда умела держаться с достоинством. Вздохнув, она мягко произнесла:
— Если бы Бо Гочэ увидел тебя в таком состоянии, смог бы он быть спокоен? Жизнь всё равно продолжается. Ты больше не должна так себя истязать.
Тайфэй перевела взгляд на Фулиня и, игнорируя слова императрицы, странно усмехнулась:
— Помните, как в пять лет император подстрелил ястреба? Тогда покойный государь сказал: «Этот мальчик не простой смертный — в будущем он совершит великое». И правда, слова государя оказались пророческими. Посмотрите, как хорошо ныне управляет страной наш император! Какие искусные методы он применяет!
Лицо Фулиня мгновенно потемнело. Он прекрасно понял, что под «искусными методами» тайфэй намекает на смерть Бо Гочэ и на то, как Дунъэ Юньвань вошла во дворец. Однако он лишь опустил голову и продолжил есть, не желая отвечать.
Императрица-мать натянуто улыбнулась:
— Это заслуга наставлений покойного государя.
— Да! — продолжала тайфэй, уже переходя на издёвку. — Точно как покойный государь: оба любят чужих жён! Только император превзошёл отца — осмелился отравить собственного младшего брата ради какой-то демоницы! Бесстыдный и безумный правитель!
Её смех стал почти безумным. Императрица-мать побледнела, не ожидая таких слов. Фулинь изначально надеялся, что после увещеваний матери обстановка смягчится, и они смогут спокойно пообедать, чтобы избежать дальнейших беспорядков и слухов при дворе.
Но сейчас слова тайфэй разъярили его окончательно:
— Ты! Не думай, что, будучи моей старшей родственницей, можешь говорить всё, что вздумается!
— Всё, что вздумается?! Ваше величество! Разве это не правда? Как же смешно, до чего смешно! — женщина смеялась всё более истерично.
Заметив, что тайфэй не в себе, императрица-мать поспешно остановила уже готового вспыхнуть императора и обратилась к служанкам:
— Подайте сюда! Тайфэй Ицзинь плохо себя чувствует. Позовите лекаря!
Одновременно она многозначительно посмотрела на Сума Лагу. Несколько служанок немедленно подхватили женщину. И действительно — тайфэй вдруг сошла с ума, её лицо исказилось, и она бросилась на императора.
Фулинь уже заметил нечто подобное, но всё же не ожидал, что некогда уважаемая даже императрицей-матерью тайфэй Ицзинь вдруг сойдёт с ума. Вчера сошла с ума госпожа Баэрда, сегодня — тайфэй Ицзинь. Кто знает, какие слухи теперь пойдут по дворцу.
В Запретном городе не бывает секретов. За одну ночь новость о безумии тайфэй Ицзинь разлетелась повсюду. В тот день Дунъэ Жожэнь направлялась во дворец Чэнъгань и, проходя по дворцовой аллее, услышала, как шепчутся две служанки.
— В последнее время будто злой ветер дует: всего за два дня и госпожа Ба, и тайфэй Ицзинь сошли с ума. Дурное предзнаменование!
— А ведь совсем недавно умерла госпожа Ниухулу, потом госпожа Усу, а затем и Жуцзи из дворца Икунь… Наверное, слишком много злобы накопилось. Интересно, кто будет следующим?
Дунъэ Жожэнь мельком усмехнулась и продолжила путь. Добравшись до дворца Чэнъгань, она увидела Дунъэ Юньвань, задумчиво сидящую на главном месте. Подойдя ближе, она спросила:
— Ваньэр, о чём задумалась?
Юньвань вздрогнула и слегка обиделась:
— Сестра! Ты что, решила напугать меня? Ни звука — и вдруг передо мной!
Женщина с улыбкой села рядом и небрежно произнесла:
— Император всегда верил в Будду. Но потерпит ли он присутствие несчастливой женщины, чья судьба угрожает самому трону?
При этих словах брови Юньвань слегка сдвинулись:
— Что ты имеешь в виду, сестра?
Та огляделась и тихо сказала:
— Недавно я видела вышивку Линси из дворца Икунь — узоры очень красивые. Ты же так хорошо рисуешь. Не могла бы сделать для меня несколько эскизов?
Юньвань сразу поняла намёк и улыбнулась:
— Конечно! Мы же сёстры — зачем такие формальности?
Они встали и направились во внутренние покои. Инсюэ поспешила следом и осталась у двери, чтобы никто не вошёл.
Едва усевшись, Юньвань нетерпеливо спросила:
— Сестра, что ты имела в виду?
Дунъэ Жожэнь неторопливо отпила глоток чая и спокойно ответила:
— Ты знаешь, вчера тайфэй Ицзинь сошла с ума и устроила переполох во дворце Цынинь.
Юньвань кивнула:
— Слышала кое-что.
— Но тут же добавила: — Сестра, не томи меня! Я уже сгораю от нетерпения!
Глядя на нынешнюю Юньвань, женщина про себя усмехнулась. Та чистая и невинная Ваньэр канула в Лету. Теперь перед ней — ревнивая и злобная наложница, готовая на всё ради власти. Именно такой Ваньэр ей и нужна.
Проведя пальцами по рукаву с конским копытом, она улыбнулась:
— С тех пор как наложница Цзинь вновь обрела милость императора, во дворце не прекращаются волнения. Кто же, по-твоему, приносит несчастье?
Юньвань мгновенно уловила смысл слов сестры, но тут же возразила:
— Император верит в Будду, но не доверяет суевериям и духам.
Дунъэ Жожэнь покачала головой:
— Не важно, верит ли император. Главное — чтобы поверили придворные чиновники. Сейчас наложница Цзинь пользуется особой милостью, но из-за неё постоянно возникают скандалы, да и среди её людей есть сторонники прежней династии. Император снова и снова делает для неё исключения. Тебе стоит лишь намекнуть об этом своему отцу — и дело будет сделано.
Юньвань задумалась на мгновение:
— Это… действительно сработает?
— Неужели боишься, что сестра навредит тебе? — улыбнулась Дунъэ Жожэнь. — Посмотри, как наложница Цзинь возомнила себя выше всех! Всего лишь лёгкая рана, а император каждый день торчит у неё во дворце Икунь, сразу после утреннего доклада мчится к ней. Чиновники уже ворчат. Нам нужно использовать этот момент. Понимаешь?
Юньвань колебалась, но стоило услышать, что император ежедневно проводит время с наложницей Цзинь, как ревность вспыхнула в её груди. Она тут же отправила письмо домой.
Однако в тот самый момент император был не у наложницы Цзинь, а в дворце Цяньцинь, где беседовал с Чаншу.
Правитель перебирал чётки и, бросив взгляд на сидевшего в зале Чаншу, сказал:
— Седьмой брат, тебе ведь известно: тайфэй Ицзинь всегда была честолюбива. Без сомнения, именно она подстрекала Бо Гочэ к мятежу. Неизвестно, настоящее ли у неё безумие или притворство. Следи за ней и за тем, что делают придворные чиновники.
Чаншу слегка поклонился:
— Приказываюсь, Ваше величество. Будьте спокойны.
Фулинь одобрительно кивнул:
— Благодарю тебя, Седьмой брат.
В глазах Чаншу мелькнул холод. Будучи старшим братом императора, он всё больше боялся Фулиня. Этот правитель способен был инсценировать заговор, чтобы свергнуть собственную законную супругу, и даже отравить родного брата. Покидая дворец Цяньцинь, он был крайне обеспокоен.
А Фулинь, проводив Чаншу взглядом, резко похолодел и приказал:
— Позовите десятого вана во дворец.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, в зал вошёл статный мужчина, преклонил колени и произнёс:
— Слуга кланяется Его Величеству, да здравствует император десять тысяч лет!
Фулинь мягко ответил:
— Вставай. Между братьями нечего церемониться.
Айсиньгёро Таосай, десятый брат Фулиня, был всего на год младше его, но до сих пор не женился. Несколько лет правления Фулиня прошло, и Таосай получил титул генерала третьего класса, что ставило его выше других братьев, кроме Чаншу.
В отличие от Фулиня, окружённого гаремом, Таосай всё ещё был холостяком.
Он не был таким разговорчивым, как Чаншу — по словам последнего, «скучным до невозможности». И сейчас, отвечая императору, он сохранял серьёзность:
— Ваше величество — государь, а я — подданный. Должны соблюдаться правила.
Фулинь, привыкший к такому поведению, лишь вздохнул:
— Как хочешь. Скажи, есть ли новости от четвёртого и шестого братьев?
Таосай ответил:
— Никаких.
Фулинь задумался на мгновение и нахмурился:
— Продолжай следить. Слишком спокойно — тоже нехорошо.
— Есть, — коротко ответил Таосай.
Фулиню стало невыносимо от такой педантичности. В детстве они были очень близки, но с тех пор как он взошёл на трон, братья всё больше отдалялись. Такова уж судьба императора — братские узы становятся тонкими, как паутина.
Нахмурившись, он спросил:
— Слушай, десятый брат, тебе ведь уже немало лет. Нет ли девушки по сердцу?
Таосай совсем не ожидал такого вопроса и покраснел:
— Братец шутишь.
Фулинь не удержался от смеха:
— Ладно, ладно. Иди пока. Постарайся иногда поучиться у Седьмого брата — посмотри, какой он весёлый и разговорчивый.
Таосай строго поклонился:
— Слуга откланивается.
Едва Таосай покинул дворец Цяньцинь, Фулинь тут же вызвал Синь Цзыцзиня и приказал:
— Назначь людей следить за десятым и седьмым братьями.
Цзыцзинь холодно ответил:
— Приказываюсь.
Во дворце Цынинь величественная женщина смотрела на стоявшего на коленях Аобая:
— Твой совет по делу Цзи Кайшэна был весьма уместен, и император прислушался. Впредь старайся помогать государю и не позволяй коварным людям опередить тебя.
Аобай склонил голову:
— Слуга будет служить до последнего вздоха.
Императрица-мать мягко добавила:
— Я всегда полагалась на тебя в делах государя. Будучи важным чиновником, береги своё здоровье.
— Благодарю за заботу, Ваше величество, — ответил Аобай с почтением.
Императрица махнула рукой:
— Ступай. За тайфэй Ицзинь теперь отвечаешь ты.
Аобай совершил полный поклон:
— Слуга откланивается.
Когда он ушёл, императрица тяжело вздохнула. Управлять страной — нелёгкое бремя. Все думают, что быть императрицей-матерью — великое счастье, но мало кто знает, каково это — видеть, что единственный сын почти не общается с матерью. От такой боли страдает любая женщина.
В этот момент Сума Лагу поспешно вошла и, слегка поклонившись, доложила:
— Владычица, сегодня император поочерёдно принял седьмого и десятого ванов. Неизвестно, по какому делу.
http://bllate.org/book/12203/1089619
Готово:
