Фулинь на мгновение задумался и сказал:
— Сегодня у Меня нет дел — пойду вместе с тобой проведать господина Эшо. Пусть не тревожишься понапрасну.
Дунъэ Юньвань слегка удивилась, но в сердце тотчас расцвела радость: ей показалось, будто она снова вернулась в прежние времена. Перед ней стоял тот самый Фулинь-гэ, что любил только её одну. Глаза её наполнились слезами, и она тихо проговорила:
— Благодарю Ваше Величество за милость.
Император спокойно ответил:
— Не нужно таких церемоний. Переоденься — и отправимся. Чем скорее сходим, тем скорее вернёмся.
Дунъэ Юньвань радостно направилась во внутренние покои. Ей казалось, что император относится к ней теперь даже нежнее, чем раньше, и она совершенно забыла обо всех слухах. Надев простое светло-фиолетовое платье, она последовала за императором из дворца. Однако не знала она, что у него были свои замыслы, и лишь скромно позволила ему взять свою изящную руку.
В это время в зал поспешно вошла женщина в придворном одеянии и, слегка поклонившись хозяйке, доложила:
— Госпожа, я всё выяснила. Эти слухи уже несколько дней ходят по дворцу. Недавно инспектор Ли Сэньсянь даже подал доклад императору, призывая избавиться от «злой наложницы»! Император немедленно разгневался. А сегодня утром, из-за коллективной жалобы джяннаньских помещиков, Ли Сэньсяня лишили должности и посадили в тюрьму. Сейчас его везут обратно в столицу.
Мэнгуцин вздрогнула:
— Значит, император знал об этом с самого начала! Почему же он никогда не говорил Мне?
Цюйюй слабо улыбнулась, но в глазах её промелькнула грусть:
— Видимо, Его Величество боялся, что тебе будет больно услышать. Если бы мы сегодня случайно не узнали, даже я с Шуанъэр ничего бы не знали. Ясно, что император намеренно скрывал это.
Циншан улыбнулась, но улыбка вышла натянутой:
— Сестра Цзинъэр, император так добр к тебе. А вот мне никто не нужен. Даже моего Сюанье я вижу лишь первого и пятнадцатого числа каждого месяца. Если бы не моё низкое происхождение, Сюанье остался бы со мной.
Увидев, как расстроена Циншан, Мэнгуцин поспешила её утешить:
— Что ты такое говоришь? Мы все — наложницы Его Величества. Твой отец — глава ханьского знамени. Откуда у тебя низкое происхождение? Неужели кто-то опять наговорил глупостей? Не принимай близко к сердцу.
Циншан покачала головой:
— Да, мой отец сейчас глава ханьского знамени, но это лишь милость императрицы-матери. Она возвела меня в наложницы, а род Тун возвысила до Тунцзя и включила в состав маньчжурских знамён. Но по сути я всё ещё из служанок-баои. Всё это — не по моей воле. Боюсь, до самой смерти мне редко удастся увидеть Сюанье.
Услышав это, Мэнгуцин и Цюйюй почувствовали горечь в сердце: всё из-за низкого происхождения — своих собственных детей нельзя растить рядом.
Мэнгуцин положила рукав на руку Циншан и мягко сказала:
— Какие слова! Тебе ведь ещё так мало лет — не говори о смерти. К тому же императрица-мать явно тебя любит — все мы это видим. Не унижай себя понапрасну. Сюанье такой умный и милый ребёнок. В истории немало примеров, когда мать возвышалась благодаря сыну. Если ты получишь высокое звание, Сюанье сможет остаться с тобой.
— Да, Шуанъэр, — подхватила Цюйюй, которая обычно любила подшучивать, — откуда у такой юной девушки такие старческие речи?
— Госпожа, — неожиданно заговорила Линси, долго молчавшая в стороне, — есть ещё кое-что, о чём я хотела сказать.
Голос её слегка дрожал.
Мэнгуцин с недоумением посмотрела на неё:
— Что случилось?
Линси взглядом обвела Цюйюй и Циншан. Мэнгуцин тут же сказала:
— Все свои — можешь говорить без стеснения.
Линси нахмурилась, и в голосе её прозвучало раздражение:
— Только что я ходила узнавать: император и наложница Хуангуйфэй вместе покинули дворец. Говорят, отправились навестить министра Эшо, который болен. Эта наложница Хуангуйфэй каждый день притворяется доброй и кроткой, а между тем не раз причиняла вам вред, госпожа. А император всё ещё обманут ею. Просто возмутительно!
Голос Линси всегда был холодным, но теперь в нём явственно слышалась злость.
— Император и наложница Хуангуйфэй вместе отправились в дом Эшо из рода Дунъэ? — спокойно переспросила Мэнгуцин, ничуть не удивившись. Но внутри её сердце сжалось от боли. Когда её отец приезжал в Запретный город, император так холодно к нему относился, постоянно находил повод для упрёков. Ха! Впрочем, и неудивительно — ведь он изначально не хотел брать её в жёны.
Циншан с изумлением посмотрела на Линси:
— Наложница Хуангуйфэй тайком вредила тебе, сестра Цзинъэр?
Цюйюй тоже удивилась:
— Наложница Хуангуйфэй?! Мне казалось, она совсем не похожа на человека, способного на такое! Цзинъэр, расскажи, в чём дело?
На лице Мэнгуцин появилась горькая улыбка:
— Какая женщина во дворце бывает такой, какой кажется? Она уже не раз причиняла Мне вред, и за всем этим, несомненно, стоит госпожа Дунъэ. Скорее всего, и доклад Ли Сэньсяня тоже связан с ней. Все считают, что дело в Шанфанском суде затеяла госпожа Баэрда, но подумайте: разве осуждённая ранее женщина осмелилась бы на такое без поддержки влиятельного покровителя? Очевидно, госпожа Баэрда приняла всю вину на себя: во-первых, чтобы сохранить положение наложницы Хуангуйфэй в глазах императора и укрепить влияние Эшо с Фэйянгу при дворе; во-вторых, ради собственной жизни и благополучия двух принцесс.
— Император очень доверяет наложнице Хуангуйфэй, Цзинъэр. Будь осторожнее — неизвестно, какие козни она ещё задумает против тебя, — обеспокоенно сказала Цюйюй.
Циншан в гневе воскликнула:
— Вот мерзавка! Такой лицемер хуже даже наложницы Шухуэйфэй!
— Она всего лишь женщина, — возразила Цюйюй, попивая чай, — откуда ей быть джентльменом или лжецом?
В этот момент снаружи донёсся плач и крики. Мэнгуцин нахмурилась:
— Линси, посмотри, кто там шумит.
Линси только вышла, как в зал вбежала Яньгэ и взволнованно доложила:
— Госпожа, на улице госпожа Ба — никак не уходит, плачет и кричит, что невиновна.
— Разве госпожа Ба не сошла с ума? — испугалась Циншан. Ей совсем не хотелось разговаривать с сумасшедшей, да и видеть её тоже. Кто знает, вдруг безумная женщина, потеряв рассудок, кого-нибудь ранит.
Мэнгуцин серьёзно произнесла:
— Неизвестно, правда ли она сошла с ума или притворяется. Пойдём посмотрим.
Циншан широко раскрыла глаза и дрожащим голосом спросила:
— Сестра Цзинъэр, правда пойдём?
Мэнгуцин спокойно ответила:
— Если бы она не пришла сегодня, я бы сама её разыскала. Раз уж представился случай, посмотрим, какие у неё ещё фокусы в запасе.
Плач женщины перед дворцом Икунь привлёк внимание прохожих. Мэнгуцин с двумя подругами вышла наружу и увидела женщину в грязном простом платье, с растрёпанными волосами и запачканным лицом. Прежняя красота исчезла под слоем безумия и зловония; её тонкие руки стали костлявыми.
Она лишь повторяла, что невиновна. Мэнгуцин сделала шаг вперёд, но Циншан поспешно её остановила:
— Сестра, она же сумасшедшая! Не подпускайся близко — вдруг поранит тебя.
Мэнгуцин махнула рукой:
— Нас так много — чего бояться? Всё равно она бедняжка. Посмотри, в каком состоянии — наверняка много перенесла. Теперь вспомнила старую госпожу.
Хотя она так говорила, глаза её внимательно изучали женщину. Под слоем грязи взгляд оставался ясным, без помутнения, свойственного безумцам. Эти слова были сказаны именно для неё. Мэнгуцин наклонилась и мягко произнесла:
— Как же тебе жаль! Посмотри на себя — тебя, наверное, кто-то обижает?
— Я… я невиновна! Я никому не вредила! — Хотя глаза её оставались ясными, она нарочито изображала безумие.
Си Юэ, следовавшая за ней, в ужасе упала на колени:
— Простите, госпожа Цзинъфэй! Я сейчас же уведу её.
Она потянула Уюй, но та отчаянно сопротивлялась.
Глядя на эту «безумную» Уюй, Мэнгуцин тяжело вздохнула. Чтобы спасти жизнь, приходится притворяться. Она прекрасно понимала, что Уюй стала чужой жертвой, но если бы та не замышляла зла, такого бы не случилось. Пусть когда-то их связывали тёплые чувства, почти как у родных сестёр, но теперь от того ничего не осталось — лишь долг.
Мэнгуцин подняла Уюй и невольно заметила следы побоев на её руках. Видимо, за время службы она нажила слишком много врагов, и теперь все мстили. Госпожа Дунъэ, конечно, не станет защищать её. Живя под одной крышей, та, скорее всего, желает ей смерти.
Мэнгуцин мягко спросила:
— Ты… узнаёшь Меня?
Уюй ещё надеялась на милость и, рыдая, воскликнула:
— Госпожа! Как же я могу не узнать вас!
— Помнишь ли, почему оказалась в таком положении? — спросила Мэнгуцин, прекрасно зная, что та притворяется. Циншан, ничего не понимая, молчала, догадываясь, что у Мэнгуцин есть план.
Уюй нарочито растерянно пробормотала:
— Я… я… зачем я здесь? Госпожа, я ничего не крала и никому не вредила! Скажите князю — пусть не бьёт меня! Я правда не виновата!
Мэнгуцин улыбнулась и спокойно сказала:
— Линси, позови лекаря Суня. Если она и дальше будет так «безумствовать», другие будут её унижать, и ей недолго осталось.
Линси послушно кивнула:
— Слушаюсь.
И поспешила в медицинское ведомство. Под грязными волосами глаза Уюй выдали тревогу.
Циншан, не понимая поступка Мэнгуцин, возмутилась:
— Сестра Цзинъэр! Она же не раз пыталась тебя погубить. Зачем ты так добра к ней и даже лечить хочешь? По-моему, лучше пусть умрёт. Иначе опять кому-нибудь навредит, и невинные люди погибнут!
Но Мэнгуцин покачала головой:
— Всё-таки мы были хозяйкой и служанкой. Хоть Я и ненавижу её, теперь, в таком состоянии, не могу не вспомнить прежнюю привязанность и оставить её в безумии.
Говоря это, она улыбалась, но в глазах её сверкнул ледяной холод, от которого Уюй вздрогнула. «Неужели она действительно поможет мне?» — подумала та. Но надежды почти не осталось. Ведь пришла она сюда лишь затем, чтобы обмануть эту женщину. Однако, услышав, что позовут лекаря Суня, она сразу испугалась.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Линси вернулась с Сун Янем. По дороге она объяснила ему ситуацию. Лекарь внимательно осмотрел Уюй, проверил пульс и встал:
— Госпожа Цзинъфэй, у госпожи Ба синдром утраты духа. Память расстроена — она помнит прошлое, но не настоящее, хотя и знает, что вы живёте во дворце Икунь.
Мэнгуцин кивнула:
— Благодарю вас, лекарь Сунь. Как её лечить?
Сун Янь невозмутимо ответил:
— Это болезнь души, и лечить её нужно лекарством для души. При хорошем окружении состояние обязательно улучшится.
Мэнгуцин задумалась на мгновение и сказала:
— Поняла. Линси, приготовь комнату в павильоне Чунхуа. Яньгэ, убери боковые покои. Отныне госпожа Ба будет жить здесь — пусть её никто не обижает, и выздоровеет скорее. Императору Я сама всё объясню.
— Сестра Цзинъэр! — воскликнула Циншан в изумлении. — Зачем ты её переводишь во дворец Икунь? Это же как вырастить тигра, который потом станет бедой!
Цюйюй, понимающая больше, сразу уловила замысел и, удержав Циншан, сказала Мэнгуцин:
— Раз у госпожи Цзинъфэй есть дела, мы с вами пойдём.
С этими словами она увела Циншан. Та сердито нахмурилась и злобно уставилась на Уюй.
Когда они вышли из дворца Икунь, Цюйюй сказала:
— Ты всё такая же импульсивная. Цзинъэр перевела госпожу Баэрда сюда неспроста. Разве ты не заметила, как ясно смотрели её глаза? Похоже ли это на безумие?
— Ты хочешь сказать… госпожа Баэрда притворяется сумасшедшей?! — Циншан раскрыла рот от удивления.
Помолчав, она дрожащим голосом добавила:
— Тогда она обязательно попытается навредить сестре Цзинъэр! Цзинъэр сама себе выращивает беду! Надо скорее вернуться и предупредить её!
Цюйюй вздохнула:
— Я тебе всё объяснила по дороге — неужели зря? Цзинъэр прекрасно знает, что та притворяется. Именно поэтому и берёт её под надзор, лишая возможности общаться с другими. Даже если у неё есть козни, силы их осуществить не будет. Скорее всего, госпожа Баэрда думает, что Цзинъэр ничего не поняла, и, возможно, сговорилась с госпожой Дунъэ. Заперев её здесь, Цзинъэр разрывает их связь. Кроме того, смерть отца Цзинъэр была странной — теперь удобный повод всё выяснить. Ты, если не понимаешь, лучше не вмешивайся.
Циншан глуповато улыбнулась:
— Откуда мне знать, если вы сами ничего не говорите? Все во дворце такие — любят загадки и непонятные речи.
Цюйюй покачала головой:
— Ты ведь умеешь играть на цитре, шахматах, пишешь иероглифы — как же в голове так мало сообразительности? Хорошо хоть, что Сюанье не пошёл в тебя — в таком возрасте уже умён.
— При чём тут Сюанье?! — надулась Циншан в паланкине. — Опять насмехаешься надо мной!
http://bllate.org/book/12203/1089621
Готово:
