Дунъэ Жожэнь нежно погладила девушку по чёрным, как вороново крыло, волосам:
— Ваньэр, не спеши радоваться. Самое интересное ещё впереди. Но нам следует беречься статс-дамы Цзинъфэй: если она опять задумает какую-нибудь гадость, все наши усилия пойдут прахом. Ни в коем случае нельзя проявлять к ней жалость.
Девушка кивнула:
— Я ни за что не позволю этой лисице увести императора.
Дунъэ Жожэнь поправила одеяло, плотнее укрывая её, и мягко сказала:
— Тогда хорошенько отдохни. Запомни: если император придёт, тебе нужно выглядеть ещё более несчастной, но при этом всеми силами отталкивать его. Он непременно останется во дворце Чэнъгань и не даст Цзинъфэй воспользоваться моментом.
С этими словами она поднялась с ложа и добавила нежно:
— Уже поздно, сестрица пора возвращаться. Отдыхай спокойно.
Едва она вышла из главного зала и ступила во двор, как увидела стремительно приближающуюся фигуру в ярко-жёлтом одеянии. Рядом с ним шёл изящный юноша, державший над императором масляный зонт и фонарь в другой руке.
Видимо, она точно рассчитала время и знала, что именно сейчас император явится сюда. Быстро опустив глаза, она сделала глубокий поклон:
— Ваше Величество, рабыня кланяется вам.
Лицо Фулиня было мрачным, но ради Дунъэ Юньвань он немного смягчился:
— Ты день и ночь заботишься о наложнице Хуангуйфэй. Иди домой и хорошо отдохни — не надорвись.
Услышав это, Дунъэ Жожэнь наполнила глаза слезами и чуть дрожащим голосом ответила:
— Рабыня благодарит Его Величество за заботу.
Фулинь, не изменив выражения лица, опустил взгляд на неё:
— Почему ты плачешь?
Заметив его реакцию, Дунъэ Жожэнь поняла, что замысел удался, и покачала головой:
— Его Величество так заботится обо мне… Рабыня просто счастлива.
Фулиню было удивительно: всего лишь вежливые слова, а она уже рыдает от радости. Однако он ничего не показал и лишь равнодушно сказал:
— Ступай скорее отдыхать.
Девушка всё ещё со слезами на глазах сделала реверанс:
— Рабыня удаляется.
И, развернувшись, пошла прочь. Под широким рукавом её безупречно чистая рука сжималась в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь.
Дойдя до дворцового переулка, Дунъэ Жожэнь холодно спросила:
— Юньби, скажи, разве я некрасива?
Юньби на мгновение растерялась, но через секунду ответила:
— Госпожа прекрасна, как сама весна, разумеется, красива.
— Но Его Величество всё равно меня не любит! Ничего из того, что я делаю, ему не нравится! До сих пор я всего лишь младшая наложница! Хотя у меня и родился Фуцюань, я всё равно хуже той Тунфэй из ханьского знамени!
Голос Дунъэ Жожэнь дрожал от боли, и по лицу уже катились слёзы.
Юньби никогда раньше не видела свою госпожу в таком состоянии и теперь испугалась:
— Госпожа, не плачьте. Может быть, завтра император придёт в павильон Чунхуа.
Дунъэ Жожэнь покачала головой:
— Он не придёт. Я это знаю. Всё это время я была лишь тенью Ваньэр. Все женщины в гареме — лишь её тени. Я думала, что если буду искренне любить Его Величество, он однажды тронется и увидит меня. Тогда я перестану быть тенью. Но теперь Ваньэр здесь… А кому нужна тень, когда исчезает даже оригинал? Его сердце давно не принадлежит ей, а значит, моё положение стало ещё хуже.
Обычно Дунъэ Жожэнь всегда была спокойной и невозмутимой, никогда не позволяла чувствам взять верх. Сейчас же её состояние напугало Юньби до глубины души. Та приблизилась, держа зонт в одной руке и фонарь в другой:
— Госпожа, ведь Его Величество только что проявил к вам внимание! Не надо мучить себя.
Дунъэ Жожэнь горько усмехнулась сквозь слёзы:
— Мы с Ваньэр обе знали Его Величество с детства. Помнишь, как мы впервые вошли во дворец? Он сразу обратил на меня внимание и в тот же день пожаловал мне титул госпожи. Остальные девушки из того выпуска получили лишь ранг гэгэ. Но потом… я так и осталась госпожой. Только госпожой. Я ждала и ждала. Думала: раз у меня родился Фуцюань, Его Величество непременно возведёт меня в ранг наложницы. Но он стал приходить всё реже… А потом перестал совсем. Я уже не мечтала о титуле — мне бы хоть раз в месяц увидеть его лицо… Но он больше не приходил. Позже я узнала, что он проводит всё время с Боэрцзичи Мэнгуцин. Они вместе любовались сливовыми цветами, вели себя как образцовая супружеская пара, а все остальные наложницы оказались забыты. Тогда мы объединились, чтобы погубить ту негодницу. Но даже после того, как её низложили, император всё равно тайком навещал её. А когда ночевал у меня, то во сне звал: «Цзинъэр… Цзинъэр…»
Юньби смотрела на свою госпожу, и сердце её разрывалось от жалости. Она думала, что госпожа равнодушна к императору, но теперь поняла, насколько глубока её боль. Со всхлипом она произнесла:
— Госпожа, не говорите больше. Если вам так тяжело, поплачьте. После слёз станет легче.
Но Дунъэ Жожэнь вдруг похолодела взглядом и сжала кулаки:
— Плакать? А что даст плач? Я не позволю этим соблазнительницам жить спокойно! Особенно им двоим. Смотреть, как они дерутся между собой, — настоящее наслаждение. Цзинъфэй непременно расскажет императору о сегодняшнем происшествии. Услышав о вмешательстве императрицы-матери, он разгневается, и Боэрцзичи Мэнгуцин окончательно потеряет милость.
Только что Юньби сочувствовала своей госпоже, но теперь по спине её пробежал холодок. Она вспомнила, какой доброй и безмятежной была Дунъэ Жожэнь, когда впервые вошла во дворец — тогда та просто ждала императора, и одного его взгляда ей хватало для счастья.
Боясь прогневить госпожу, Юньби поспешила поддакнуть:
— Вы правы, госпожа. Цзинъфэй непременно лишится милости.
Под моросящим дождём две тонкие фигуры спешили по длинному дворцовому переулку в сторону павильона Чунхуа.
Во дворце Чэнъгань в главный зал вошёл человек в ярко-жёлтом одеянии. Бледная девушка на ложе поспешно села, будто собираясь встать и поклониться.
Фулинь остановил её:
— Лежи спокойно, не нужно церемониться.
— Ваше Величество, рабыня услышала… — начала Дунъэ Юньвань, томно глядя на императора своими прекрасными глазами.
Лицо Фулиня потемнело:
— Зачем ты ворошишь это? Люди пользуются твоей добротой и молчаливостью.
Дунъэ Юньвань поспешно замотала головой:
— Ваше Величество, не слушайте Инсюэ! Рабыня верит: императрица-мать не могла причинить мне зла. Не могла!
Чем больше она так говорила, тем сильнее злился Фулинь. Его глаза потемнели:
— Она — моя матушка, и я знаю её характер. Она наверняка до сих пор злится на меня.
— Злится на вас? — Дунъэ Юньвань прекрасно понимала, что Фулинь имеет в виду его расправу с кланом Доргоня, включая посмертное лишение титулов, но сделала вид, будто удивлена.
Лицо Фулиня изменилось, и он слегка запаниковал:
— Ничего такого! Просто отдыхай. Мне нужно заняться делами.
— Ваше Величество! — едва он сделал шаг к выходу, как за его спиной раздался жалобный голос девушки.
В конце концов, из-за него она оказалась в таком состоянии. Фулинь обернулся и немного смягчился:
— Что случилось? Тебе нехорошо?
Девушка покачала головой и улыбнулась:
— Ваше Величество, рабыня слышала, что сегодня императрица-мать вызывала сестру Цзинъфэй во дворец Цынинь и отпустила её очень поздно. Не знает ли Ваше Величество, о чём с ней говорила императрица-мать? Если у вас будет свободное время, загляните, пожалуйста, во дворец Икунь.
Глаза императора расширились:
— Это правда?!
Не оборачиваясь, он быстро вышел из зала, оставив Дунъэ Юньвань смотреть ему вслед с пустым выражением лица.
Во дворце Икунь женщина уже сменилась на ночную одежду. Увидев внезапно появившегося императора, она растерялась и поспешила сделать реверанс:
— Рабыня приветствует Его Величество.
Император подошёл и поднял её, нахмурив брови:
— Императрица-мать сегодня вызывала тебя во дворец Цынинь? Почему мне никто об этом не доложил?
В его голосе слышалась тревога. Мэнгуцин мягко ответила:
— Да, сегодня настроение императрицы-матери было неважным, поэтому она пригласила меня побеседовать.
Фулинь был в ярости, и Мэнгуцин прекрасно понимала: сейчас не время рассказывать ему о поручении императрицы-матери. Поэтому она не упомянула ни слова о ссоре между ними.
Услышав её ответ, Фулинь слегка изменился в лице:
— Императрица-мать тебя не обидела?
Мэнгуцин прекрасно поняла, что он имеет в виду, и покачала головой, подойдя ближе и взяв его за руку:
— Императрица-мать почти ничего не сказала, просто немного побеседовала.
Фулинь кивнул и обнял её:
— Цзинъэр, нынешние дела уже доводят меня до головной боли, а теперь ещё и мать решила отравить наложницу Хуангуйфэй… Ведь Хуангуйфэй — дочь Эшо.
Дунъэ Юньвань — дочь Эшо и сестра Фэйянгу. Мэнгуцин прекрасно понимала трудное положение Фулиня. Как император, он не мог допустить, чтобы кто-то посмел причинить вред его людям или унизить его достоинство. Раньше она этого не понимала, поэтому и стала жертвой интриг и первой низложенной императрицей Цинской династии, что в итоге косвенно привело к смерти её отца.
Теперь всё изменилось. Она нежно сжала руку Фулиня:
— Ваше Величество, рабыня всё понимает. Не мучайте себя. Лучше отдохните.
Говоря это, она усадила его на мягкое ложе и начала массировать ему плечи. Её движения были точными и приятными.
Благодаря этому настроение Фулиня, ещё недавно мрачное, заметно улучшилось. Он закрыл глаза:
— Цзинъэр, ты становишься всё заботливее. Иногда мне кажется, что некому сказать правду… Хорошо, что есть ты.
Он мягко притянул её к себе и, немного расслабив брови, нежно сказал:
— Садись рядом.
Увидев его выражение лица, Мэнгуцин тихо спросила:
— Ваше Величество хотите что-то сказать рабыне?
Фулинь с улыбкой посмотрел на неё, в глазах светилась нежность:
— Цзинъэр, знаешь ли ты, что, когда я шёл сюда, был вне себя от злости? Но стоило увидеть тебя — и весь гнев исчез.
Мэнгуцин удивилась. Хотя сейчас она иногда называла его Фулинем, всё же держалась осторожно и сдержанно. Она лишь слегка улыбнулась, не добавляя ни слова.
Фулинь был императором, но также и обычным человеком, способным чувствовать. Он заметил перемены в ней. Нежно перебирая её волосы, он сказал:
— Цзинъэр, на троне слишком многое зависит не от воли. Ты понимаешь? Поэтому, что бы ни случилось в будущем, верь мне: мои чувства к тебе искренни и неизменны.
Слова Фулиня показались Мэнгуцин странными, но она кивнула:
— Рабыня понимает.
— Цзинъэр, ты всё ещё боишься меня? Потому что я император?
Мэнгуцин не ожидала такого вопроса. Он действительно искренен с ней, но разбитое зеркало не склеишь, как и сердце. Он — император, и она не может не бояться. Раньше она немедленно рассказала бы ему о разговоре с императрицей-матерью, но теперь решила подождать, пока его гнев утихнет, и поговорить об этом через несколько дней.
Опустив глаза на мгновение, она подняла их и серьёзно сказала:
— Ваше Величество желает услышать правду?
Фулинь тоже стал серьёзным:
— Конечно. Цзинъэр, я хочу, чтобы между нами не было секретов. Мы — супруги, должны идти по жизни рука об руку. Как можно жить, если ты меня боишься?
Мэнгуцин глубоко вздохнула и спокойно сказала:
— Раньше не боялась. Теперь боюсь. Отец говорил, что я — дикая кобылица, которую никто не удержит. Когда я впервые вошла в Запретный город, мне не нравились ни он сам, ни ты. Я ненавидела, когда меня звали Цзинъэр, потому что это имя обрекало на вечное заточение во дворце. А Мэнгуцин — это просто Мэнгуцин. Но потом мне полюбилось, когда меня звали Цзинъэр, потому что ты всегда произносил это имя так нежно… Только в гневе называл меня Мэнгуцин. Мне потребовалось три года, чтобы полюбить тебя. И когда я полюбила всем сердцем, ты одним указом низложил меня. Из-за этого мой отец заболел и умер. Тогда я думала, что не переживу этого. Но Шифэй сказала: «Лучше жить плохо, чем умереть». Если бы не она, меня давно бы не было в живых. Ты — мой муж, но прежде всего — император. За эти годы я уже не та юная девушка, что впервые ступила в Запретный город. Я думаю, что страх — лучше, чем доверие. Так я живу спокойнее и не боюсь козней. В Запретном городе выжить нелегко, а умереть — одно мгновение. Я просто хочу жить. Не ради кого-то другого, а ради отца. Он хотел, чтобы я жила.
Мэнгуцин говорила медленно, каждое слово пронизано печалью. Так она видит себя? Фулинь нахмурился. Значит, она действительно боится его и до сих пор помнит прошлое.
Изначально Мэнгуцин не хотела ничего говорить, но раз Фулинь спросил, слова сами сорвались с языка. Сказав всё, что накопилось в душе, она почувствовала облегчение, но в то же время испугалась и теперь молча смотрела на Фулиня.
http://bllate.org/book/12203/1089612
Готово:
