Её взгляд снова обратился к Мэнгуцин. Та, заметив выражение глаз Яньгэ, кивнула и спокойно произнесла:
— Не иначе как в тот день, когда я зашла во дворец императрицы-вдовы, прошло всего несколько мгновений, а наложница Хуангуйфэй уже всё узнала. Похоже, за всем этим опять стоит госпожа Дунъэ. Боюсь, даже сегодняшнее самоотравление наложницы Хуангуйфэй не обошлось без её участия — сама Хуангуйфэй вряд ли придумала бы подобное. Госпожа Дунъэ поистине жестока. Если так пойдёт и дальше, дни наложницы сочтены.
Она слегка вздохнула:
— Не пойму только, какие замыслы у госпожи Дунъэ на сей раз. Раньше ей не удалось меня погубить, так что она точно не отступится.
— Ваше высочество, будьте спокойны, — холодно и решительно сказала Линси, склоняя голову, — я обязательно выясню всё до конца и не дам врагу ни единого шанса.
В её осанке и выражении лица было столько решимости, что она напоминала настоящего императорского стражника.
Увидев это, Мэнгуцин невольно рассмеялась:
— Что ты такое изображаешь? Я ведь не третий брат, так что хватит тебе так себя вести!
При упоминании Биртархара лицо Линси вспыхнуло, и она робко пробормотала:
— Для служанки ваше высочество — дочь князя из Кэрциньской степи, и вы для меня ничем не отличаетесь от молодого господина.
Услышав этот разговор, Яньгэ словно прозрела:
— Ваше высочество, значит, Линси…
Фанчэнь, напротив, не удивилась. Императрица Цзынинь всегда была недоверчивой — если она так доверяет человеку, пришедшему во дворец Икунь всего лишь вчера, на то есть веские причины.
Мэнгуцин слегка кивнула и улыбнулась:
— С этого момента тебе строго запрещено придираться к Линси.
Яньгэ опустила глаза:
— Да я и не придираюсь вовсе.
Фанчэнь лишь тихо улыбнулась про себя: Яньгэ действительно явно недолюбливала Линси — это было заметно каждому зрячему.
Разобравшись с этими мелочами, Мэнгуцин вновь стала серьёзной:
— Линси, завтра отправляйся в павильон Чунхуа и пригласи госпожу Ба. Скажи, что пришло письмо от третьего брата.
Говоря это, она лёгким движением сжала нефритовую бабочку у пояса, словно задумавшись о чём-то важном.
Во дворце Чэнъгань на ложе лежала женщина с бледным лицом и следами слёз на щеках. Внезапно в покои ворвалась фигура в ярко-жёлтом императорском одеянии. Убедившись, что с женщиной всё в порядке, Фулинь наконец перевёл дух, но тут же в гневе воскликнул:
— Что ты себе позволяешь! Зачем ты вдруг решила свести счёты с жизнью? Это же полнейшая глупость!
Испугавшись гнева Фулиня, Дунъэ Юньвань дрожащим голосом прошептала:
— Ваше величество… я… я не собиралась умирать… Просто… просто я не смею говорить.
Услышав её запинки, Фулинь побледнел от ярости:
— Что именно?! Здесь правлю я! Говори прямо — я хочу знать, кто осмелился совершить такое у меня под носом!
Лицо Дунъэ Юньвань стало ещё белее, в глазах читался страх, но, глядя на императора с жалобной надеждой, она упрямо молчала, стиснув губы.
Увидев такое выражение, Фулинь сразу понял: в огромном Запретном городе много тех, кто не желает добра Дунъэ, но лишь одна осмелилась действовать столь открыто и напугать её до такой степени — его родная мать, великая императрица-вдова.
— Это сделала матушка?! — лицо Фулиня мгновенно исказилось от гнева, а кулаки так сжались под жёлтыми рукавами, будто он хотел что-то раздавить.
Дунъэ Юньвань украдкой взглянула на него и внутренне обрадовалась: всё идёт точно по плану госпожи Дунъэ Жожэнь — стоит лишь упомянуть императрицу-вдову, как император впадает в ярость. Однако она продолжала молчать.
Тогда Инсюэ, не выдержав, дрожащим голосом сказала:
— Сегодня госпожа выпила угорьный суп, присланный императрицей-вдовой, и сразу же началась страшная боль в животе. Если бы не прибыл врач вовремя, её бы уже не было в живых.
Слёзы катились по щекам женщины, и она глубоко зарылась лицом в одеяло, упорно отказываясь говорить. Чем больше она молчала, тем сильнее разгорался гнев Фулиня.
Он немедленно вскочил и направился к дворцу Цынинь. Слабый голос с ложа дрожал:
— Ваше величество… не ходите… прошу вас…
Бледные губы Дунъэ Юньвань слегка изогнулись в едва заметной улыбке. Пусть император хоть и любит наложницу Цзынинь, но пока между ним и его матерью остаётся эта пропасть, их отношения никогда не будут прежними.
Жёлтая императорская мантия стремительно сошла с паланкина, и Фулинь, кипя от гнева, ворвался в главный зал дворца Цынинь. Там, в величественном одеянии, сидела женщина. Увидев императора в таком состоянии, она нахмурилась, чувствуя, что дело серьёзное, и сухо спросила:
— Фулинь, что случилось?
— Матушка! Почему вы не можете оставить наложницу Хуангуйфэй в покое?! Вы отравили её!
Императрица-вдова, несмотря на гнев, сохранила достоинство:
— Я отравила её?! Когда это я её отравляла?!
— Сегодня наложница Хуангуйфэй выпила присланный вами угорьный суп и чуть не умерла! Она — моя наложница! Вы снова и снова причиняете ей зло! Вы делаете это только для того, чтобы насолить мне! Неужели всё из-за Доэргона?!
Фулинь почти кричал, и в этот миг ему показалось, будто перед ним возник сам Доэргон — позор империи, позор его отца. Он даже не стал называть его «дядей», а прямо выкрикнул имя.
Эти слова задели самую больную струну в сердце императрицы. Раздался резкий звук — она со всей силы ударила сына по лицу.
Увидев на щеке Фулиня пять красных полос, императрица испугалась:
— Фулинь… я не хотела… я просто…
Но Фулинь был императором. Пусть даже она и его мать, но ударить его при всех придворных — это было слишком. Он оцепенел, глядя на неё. Конечно, он понимал, почему она ударила — всё из-за Доэргона. После смерти Доэргона он лишил его титулов и два-три года тщательно уничтожал его влияние в государстве.
— Матушка, вы бьёте меня уже не в первый раз! В прошлый раз вы ударили меня из-за него, а теперь мучаете тех, кто мне дорог!
На красивом лице Фулиня читалась не только ярость, но и горечь. Он ненавидел Доэргона всей душой. Чтобы окончательно уничтожить его влияние, он сам предал Мэнгуцин, причинив ей невыносимую боль; целый год она провела в боковых покоях дворца Юншоу и даже тяжело заболела.
Лицо императрицы побледнело, она растерянно забормотала:
— Фулинь… Фулинь… всё не так, как ты думаешь…
Фулинь холодно посмотрел на неё и медленно, чётко произнёс:
— Я надеюсь, с наложницей Хуангуйфэй больше ничего не случится.
С этими словами он развернулся и вышел. Сума Лагу поспешила поддержать пошатнувшуюся императрицу:
— Не гневайтесь, государыня. Его величество ещё слишком юн и не понимает вашего сердца.
Императрица пришла в себя и мрачно сказала:
— Я и представить себе не могла, что Дунъэ осмелится на такое! Узнав о её выкидыше, я послала ей угорьный суп, а она использует это, чтобы поссорить меня с Фулинем! Но Фулинь сейчас словно околдован — не видит её истинного лица.
— Государыня, — тихо сказала Сума Лагу, — возможно, есть тот, кто сможет вернуть ясность в мысли его величества.
Императрица долго смотрела на неё с недоумением:
— Ты имеешь в виду… Цзинъэр?
Сума Лагу бережно усадила императрицу и пояснила:
— Его величество очень благоволит наложнице Цзынинь. Недавно госпожа На-жэнь пыталась оклеветать её, но император и слушать не стал — полностью доверял своей наложнице. Из дворца Икунь передают, что его величество обращается с ней с истинной нежностью. На самом деле, я давно заметила: с самого начала он был к ней расположен, но из-за её отца, князя Кэрциня, намеренно держал дистанцию. Теперь же, когда она просто его наложница, он может проявлять свои истинные чувства. Вы — его мать, но сейчас в императорском дворце, кроме наложницы Хуангуйфэй, только наложница Цзынинь может повлиять на его решения. Раз он неправильно вас понял, пара слов от неё могут всё изменить.
Императрица вздохнула:
— Другого выхода нет. Разлад между мной и Фулинем длится уже не один день. После этой выходки Дунъэ не знаю, как нам дальше быть.
Во дворце Икунь Мэнгуцин широко раскрыла глаза от изумления:
— Что?! Императрица-вдова отравила наложницу Хуангуйфэй?! Это невозможно!
— Наложница Цзынинь, — доложил в этот момент посланный из дворца Цынинь, — императрица-вдова просит вас прийти к ней.
Мэнгуцин кивнула:
— Хорошо, я поняла.
Когда гонец ушёл, её лицо стало суровым:
— Эта госпожа Дунъэ поистине опасна — осмелилась использовать даже императрицу-вдову в своих целях! И какая хитрость: здоровье наложницы Хуангуйфэй и так слабое, а при таком обращении она скоро умрёт. Пойдём, отправимся в Цынинь.
Линси, стоявшая рядом, холодно напомнила:
— Ваше высочество, а госпожа Ба?
Лицо Мэнгуцин потемнело:
— Теперь они объединились против меня. Эти два события — приглашение госпожи Ба и вызов императрицы — происходят одновременно, чтобы сбить меня с толку, лишить милости императора и даже погубить третьего брата. Я не должна терять самообладания. Сначала отправимся в Цынинь — императрица-вдова всё же моя тётя.
С этими словами она вышла из покоев. Линси поспешила следом, тревожно опустив глаза: весь двор знает о разладе между императором и его матерью. Если её госпожа вмешается, она рискует потерять доверие императора. Сейчас Мэнгуцин оказалась между двух огней.
Одетая в алый наряд с узором зимней сливы, с нефритовой заколкой в причёске, Мэнгуцин спокойно расположилась в паланкине. Несколько евнухов быстро понесли её к дворцу Цынинь.
Пройдя через ворота Цынинь, она увидела великолепные, но спокойные покои. С грациозным поклоном Мэнгуцин вошла в зал и, склонив голову, приветствовала сидящую на главном месте величественную женщину:
— Наложница кланяется матушке-императрице. Да будет ваше величество здравствовать вовеки.
Императрица-вдова нахмурилась, подняла её и сказала:
— Вставай! Перед тётей не нужно таких церемоний.
Мэнгуцин встала и скромно села на красное деревянное кресло рядом. Сума Лагу поспешно подала ей чашку чая.
Императрица-вдова прикрыла лицо чашкой, сделала глоток и, подняв глаза на Мэнгуцин, с грустью сказала:
— Цзинъэр, ты, верно, уже слышала о сегодняшнем происшествии. Фулинь ворвался сюда и устроил скандал, всё из-за интриг этой Дунъэ. Как мой сын превратился в такого человека? Если позволить ему и дальше так поступать, в империи не будет покоя.
Мэнгуцин спокойно ответила:
— Я немного слышала об этом.
— Цзинъэр, я и представить себе не могла, что эта лисица Дунъэ посмеет разжигать вражду между мной и Фулинем! Если так пойдёт и дальше, весь гарем станет её вотчиной!
Глядя на страдающее лицо императрицы, Мэнгуцин тоже почувствовала боль в сердце. В конце концов, императрица — её тётя. Хотя та и не проявляла к ней особой теплоты, именно благодаря отцу Мэнгуцин она сохранила ей жизнь, когда та оказалась в беде.
Отношения между императрицей и императором и так были напряжёнными, а теперь, после подобных интриг, разлад может перерасти во что-то гораздо более серьёзное.
Мэнгуцин мягко подошла к императрице и сказала:
— Тётушка, не гневайтесь. Берегите здоровье. Его величество — мудрый правитель, просто сейчас ослеплён лживыми речами. Через несколько дней я поговорю с ним, хорошо?
Лицо императрицы немного прояснилось — она именно этого и ждала. С облегчением она сказала:
— Цзинъэр! Я знаю, как тебе трудно, но сейчас во всём дворце, кроме этой Дунъэ, Фулинь никого не слушает. С наложницей-императрицей и говорить нечего — он за годы лишь пару раз заглянул к ней и не любит, когда она приходит в покои Янсинь.
— Матушка, не беспокойтесь, — мягко перебила её Мэнгуцин, — я всё понимаю.
Императрица улыбнулась и, взяв её руку, сказала с облегчением:
— Цзинъэр, ты всегда такая рассудительная. С тобой рядом мне спокойнее.
Мэнгуцин скромно улыбнулась и молча слушала, как императрица, немного уставшая от лет и переживаний, продолжала говорить.
А тем временем во дворце Чэнъгань царило оживление. Пороги буквально протоптали другие наложницы — в ярких одеждах, с притворной скорбью на лицах они приходили выразить сочувствие.
После долгих слёз и показных проявлений сестринской любви, когда стемнело, все разошлись, оставив лишь Дунъэ Жожэнь. Днём небо было хмурым, а теперь хлынул сильный дождь. За окном царила тьма, но внутри было светло.
Бледная женщина на ложе слабо улыбалась:
— Сестра, слышала ли ты, что император сегодня из-за меня поссорился с матушкой? Он действительно заботится обо мне. Скажи, правда ли, что императрица-вдова попросит наложницу Цзынинь поговорить с императором и сказать, будто я оклеветала её?
http://bllate.org/book/12203/1089611
Готово:
