После полудня небо едва-едва пригревало, и хотя день выдался прохладным, по виску Сяодэцзы выступили капли пота — верно, слишком быстро он шагал. В душе у него тревожно шевелилось беспокойство: никогда бы не подумал, что госпожа Цзинъфэй всё это время замечала его мелкие проделки, но молчала. Значит, она далеко не так проста, как кажется на первый взгляд. Служить такой хозяйке куда надёжнее, чем той, что пристроилась под чужое крыло — госпоже Дунъэ.
Пройдя извилистыми аллеями дворцового комплекса, он наконец достиг павильона Чунхуа. Место это было несколько уединённым, добираться сюда приходилось немало времени. Жёлтая черепица, двери с решётчатыми вставками, по обе стороны конька — статуи зверей-хранителей, но во дворе — ни души, всё запущено и заброшено. Обе обитательницы этого павильона давно утратили милость императора, оттого и выглядело всё так уныло.
Увидев Сяодэцзы, стоявший у входа евнух поспешил доложить внутрь и вскоре вышел обратно, почтительно склонившись:
— Господин Дэ, госпожа велит вам войти.
Сяодэцзы бегло взглянул на говорившего — мальчику лет двенадцати-тринадцати, лицо утончённое, глаза живые и ясные. В душе он вздохнул: жаль такого паренька в этом забытом Богом уголке.
Маленький евнух провёл его в задний двор павильона Чунхуа. Там тоже царила пустота — лишь каменный стол со скамьями, а рядом восседали две женщины.
Сяодэцзы поспешил опуститься на колени:
— Раб кланяется госпоже Дунъэ и госпоже Ба.
Дунъэ Жожэнь краем глаза взглянула на него и томно произнесла:
— Спрашивала ли тебя о чём-нибудь госпожа Цзинъфэй?
Сяодэцзы огляделся по сторонам, но молчал. Дунъэ Жожэнь бросила взгляд на Уюй и снова перевела глаза на Сяодэцзы:
— Не бойся, говори прямо.
Сяодэцзы поклонился ещё ниже:
— Госпожа Цзинъфэй ничего особенного не спрашивала. Только участливо расспросила о здоровье и отпустила.
Дунъэ Жожэнь лукаво улыбнулась:
— Кто бы мог подумать! Та, что когда-то была такой гордой императрицей, теперь унижается перед слугами. Скажи-ка мне, Сяодэцзы, кто тебе больше по сердцу — наложница Хуангуйфэй или эта Цзинъфэй?
Сяодэцзы тут же заискивающе заговорил:
— Конечно же, наложница Хуангуйфэй! Цзинъфэй — всего лишь бывшая императрица. Император теперь ласкает её лишь потому, что боится, как бы кто не посягнул на Хуангуйфэй, и направляет свой гнев на Цзинъфэй. Рано или поздно милость иссякнет, и тогда ей не поздоровится. Раб ведь думает и о себе — надо выбрать себе достойную хозяйку.
Дунъэ Жожэнь бросила многозначительный взгляд на Уюй и с довольным видом сказала:
— Ты умеешь говорить. Но всё же будь осторожен. Она не трогает тебя лишь потому, что знает: ты человек императора. Однако кто поручится, что она не пошлёт за тобой шпионов? В ближайшие дни тебе лучше не приходить в павильон Чунхуа каждый день.
Затем она добавила:
— А подарок, что я послала, понравился госпоже Цзинъфэй?
Лицо Сяодэцзы мгновенно изменилось:
— Как только вы ушли, она разбила эту вещь вдребезги и пришла в ярость. Сказала, что если кто посмеет ей угрожать, тот поплатится жизнью. Мол, император любит её и никому не позволит её обидеть.
— Это совсем не в её характере! — воскликнула Дунъэ Жожэнь, явно удивлённая подобной реакцией Цзинъфэй.
Уюй мягко улыбнулась:
— Госпожа Дунъэ, в её поведении нет ничего странного.
— Госпожа Ба, скажи наконец, откуда у тебя та нефритовая бабочка?
Дунъэ Жожэнь всё больше интересовалась происхождением этой вещицы: узнав правду, она получит в руки рычаг против Цзинъфэй и сможет без труда избавиться от неё.
Но едва она договорила, как лицо Уюй побледнело:
— Тебе не нужно это знать. Помни лишь о своём обещании.
Дунъэ Жожэнь нахмурилась:
— Я всегда выполняю свои обещания.
И, снова взглянув на Сяодэцзы, приказала:
— Ступай. Будь осторожен.
Выйдя из заднего двора и оказавшись во внешнем, Сяодэцзы заметил того самого маленького евнуха, всё ещё стоявшего у входа. Он на миг задумался, затем подошёл к нему:
— Как тебя зовут?
Мальчик попал сюда именно потому, что у него не было покровителей. Узнав, что перед ним сам Дэ-гунгун из дворца Икунь, он поспешно ответил:
— Раба зовут Сунь Цзинхэ.
Плечи Сяодэцзы слегка дрогнули — он уже было собрался назвать его «малышом», но вовремя сдержался и ласково спросил:
— Давно служишь во дворце?
Сунь Цзинхэ опустил глаза:
— Уже три месяца.
Сяодэцзы улыбнулся:
— Неудивительно, что я тебя раньше не встречал — ты новичок. Знаешь ли, кто я такой?
— Вы — господин Дэ из дворца Икунь, — почтительно ответил Сунь Цзинхэ.
Сяодэцзы одобрительно кивнул:
— Сообразительный парень, да ещё и людей знаешь. А скажи-ка, кто сейчас пользуется наибольшей милостью императора?
Глаза мальчика испуганно расширились, голос задрожал:
— Раб не смеет судачить о делах господ.
— Умён, не спорю. Но скажи, почему именно тебя назначили сюда, в павильон Чунхуа?
Увидев сообразительность юноши, Сяодэцзы тут же решил прибрать его к рукам.
Сунь Цзинхэ прекрасно понимал причину: ещё при поступлении во дворец ему довелось мельком увидеть У Лянфу и услышать кое-что. Мол, обе обитательницы павильона Чунхуа давно в немилости, и госпожа Дунъэ стала хозяйкой этого места лишь благодаря покровительству наложницы Хуангуйфэй. Сейчас во всём дворце лишь две фаворитки — наложница Хуангуйфэй и госпожа Цзинъфэй из дворца Икунь. Ещё помнил он, как У Лянфу хмурился и вздыхал: «Всё-таки первая жена… чувства иные». Но Сунь Цзинхэ, конечно, не собирался рассказывать об этом Сяодэцзы и сделал вид, будто ничего не понимает:
— Раб пришёл служить императору и госпожам. В павильоне Чунхуа не хватало людей — вот меня и прислали сюда.
Сяодэцзы покачал головой и лёгким движением хлопнул мальчика по лысине:
— Вот ведь глупец! Только что казался таким умным, а теперь не понимаешь очевидного. Тебя сюда отправили именно потому, что у тебя нет покровителей. Скажи-ка, Сяохэ, откуда ты родом?
Сунь Цзинхэ был достаточно сообразителен, чтобы понять: перед ним открывается шанс. Он робко ответил:
— Из Чанбая, провинция Фэнтянь.
Лицо Сяодэцзы просияло:
— Да ведь я сам из Цзиньчжоу, провинция Фэнтянь! Мы с тобой земляки. Если кто-то осмелится тебя обидеть — приходи ко мне.
Сунь Цзинхэ радостно кивнул:
— Раб благодарит господина!
— О чём благодарность! Просто следи хорошенько… — Сяодэцзы многозначительно кивнул в сторону внутренних покоев.
Сунь Цзинхэ сразу всё понял:
— Раб будет служить до последнего вздоха!
— Ну и язычок у тебя! Ладно, мне пора. — С этими словами Сяодэцзы поспешил обратно в дворец Икунь. Он отлично понимал: хоть госпожа Цзинъфэй и простила его сегодня, она теперь настороже. А реакция госпожи Дунъэ показала, что и та ему не доверяет. Получалось, он оказался между двух огней — и там, и тут его подозревают.
Добравшись до дворца Икунь и войдя во внутренний двор, он услышал весёлый смех. Зайдя в покои, увидел императора, сидевшего рядом с женщиной, прикрывавшей лицо от смущения.
Сяодэцзы поспешил пасть ниц:
— Раб кланяется Вашему Величеству и приветствует госпожу Цзинъфэй!
Фулинь, занятый беседой с Мэнгуцин, даже не заметил, что Сяодэцзы исчезал. Теперь он лишь бросил на него взгляд:
— Встань.
Заметив, что Сяодэцзы вернулся, Мэнгуцин поспешила сказать:
— Сяодэцзы, я посылала тебя к лекарю Суну за лекарством. Почему так долго? Где лекарство?
Сяодэцзы, будучи человеком сообразительным, тут же нашёлся:
— Лекарь Сун, видно, отправился в другой дворец. Раб искал его несколько часов, но так и не нашёл, поэтому лекарства не принёс.
Мэнгуцин нарочито нахмурилась:
— Ладно, ладно. Завтра сходишь снова. Лекарь Сун — мастер своего дела, верно, просто занят.
Она боялась, что Фулинь спросит, где Сяодэцзы был всё это время. Если император узнает происхождение нефритовой бабочки, кто-нибудь может подделать её и устроить скандал — тогда её старшему брату несдобровать.
Фулинь, услышав, что посылали за лекарством, не заподозрил ничего странного и обеспокоенно спросил:
— Цзинъэр, тебе нездоровится? Почему вдруг понадобились лекарства?
Мэнгуцин подняла на него глаза и мягко улыбнулась:
— Ничего серьёзного. Просто немного ослабла, нужно подлечиться.
Фулиню сжалось сердце: когда она только приехала во дворец, со здоровьем у неё не было проблем. Она любила фехтовать, но после выкидыша, который тогда не сумели как следует вылечить, осталась хроническая слабость — теперь даже меч в руки взять трудно.
Он бережно взял её за руку и, усаживаясь рядом, тихо сказал:
— Это моя вина. Если бы не я… Ты бы не страдала так. Я…
— Ваше Величество, прошлое лучше забыть, — перебила его Мэнгуцин, нежно приложив палец к его губам. — Главное — ваша искренность. Даже если моё тело больно, я счастлива.
Фулиню стало тепло на душе. Он ласково погладил её по волосам:
— Ты становишься всё добрее и покладистее. Мне даже непривычно. Помнишь, как ты впервые приехала во дворец? Такая своенравная — даже императрица-матушка не могла тебя унять.
На щеках Мэнгуцин заиграл румянец. Она опустила глаза и толкнула его в плечо:
— Ваше Величество любит поддразнивать рабу.
В глазах Фулиня мелькнула хитринка. Он резко притянул её к себе:
— Как ты смеешь толкать императора?
Мэнгуцин отстранилась, но в глазах её играла насмешка:
— Ваше Величество сами сказали, что я своенравна. Разве не должна я оправдать ваши слова?
— Ваше Величество! Ваше Величество! Беда! — раздался вдруг встревоженный голос У Лянфу. — Наложница Хуангуйфэй приняла яд! Она покончила с собой!
Лицо императора исказилось:
— Что?! Приняла яд?! Веди меня к ней немедленно!
Он тут же выбежал из дворца Икунь.
Мэнгуцин побледнела. Она прекрасно знала, что Дунъэ Юньвань инсценировала самоубийство, но разоблачать не смела.
Яньгэ нахмурилась и возмущённо фыркнула:
— Самоубийство! Если бы действительно хотела умереть, выбрала бы ночь, а не светлый день — будто специально хочет, чтобы все узнали!
— Яньгэ! — резко оборвала её Мэнгуцин. — Не смей болтать вздор!
Столь суровый тон напугал девушку, и она тут же замолчала. Фанчэнь укоризненно взглянула на Яньгэ, та обиженно опустила голову.
Мэнгуцин посуровела ещё больше:
— Дело госпожи — не для слуг, чтобы судачить о нём. Яньгэ, лишаю тебя половины жалованья на полгода. Если ещё раз услышу, как кто-то болтает без удержу, отправлю в Шанфанский суд!
Все служанки в палатах похолодели: попасть в Шанфанский суд — значит, даже если выживёшь, жизнь будет хуже смерти.
Мэнгуцин медленно окинула взглядом всех присутствующих, особенно задержавшись на Линси, Фанчэнь и Яньгэ, и строго произнесла:
— Мне душно. Подайте воды.
С этими словами она направилась в спальню, за ней поспешили три служанки. Пройдя через бусы занавески, Мэнгуцин опустилась на ложе и уставилась на Яньгэ:
— Яньгэ, понимаешь ли ты, в чём твоя ошибка?
Яньгэ была глубоко обижена и покачала головой:
— Рабыня не должна была судачить о госпоже за спиной.
— Ты думаешь, в этом твоя вина? — пристально посмотрела на неё Мэнгуцин.
Яньгэ растерялась: разве не за это её ругали?
Мэнгуцин вздохнула:
— Ты ведь давно со мной. Как ты до сих пор не понимаешь? Наложница Хуангуйфэй — человек, которого император держит на самом кончике сердца.
— Но разве не вы — человек на кончике сердца императора? — выпалила Яньгэ, вспомнив бесчисленные ласковые слова Фулиня. Ведь она никогда никого не любила и не понимала этих тонкостей.
Её слова вызвали улыбки у Линси и Фанчэнь. Мэнгуцин смутилась и бросила на Яньгэ недовольный взгляд:
— Что ты такое говоришь! Девушка, и такие слова! Впредь не смей болтать глупости. За стеной уши есть — не дай бог кто-то подслушает и устроит новые интриги.
— За стеной уши?! — побледнев, воскликнула Яньгэ. — Значит, во дворце Икунь завёлся предатель?
Мэнгуцин молча смотрела на неё, не подтверждая и не отрицая.
Яньгэ испуганно огляделась:
— Кто он?
— Сяодэцзы, — холодно произнесла Линси, и Яньгэ вздрогнула.
http://bllate.org/book/12203/1089610
Готово:
