Госпожа Дунъэ Жожэнь опустила глаза и улыбнулась, кротко и почтительно произнеся:
— Говорят, во дворце наложницы Цзинъфэй появилась искусная девушка, чьё мастерство вышивки превосходит даже талант Шифэй. Хотелось бы прийти и поучиться у неё, но боюсь, как бы наложница Цзинъфэй не сочла это за дерзость. Поэтому решила преподнести дар — надеюсь, Ваше Высочество не прогневаетесь на меня за столь смелое вторжение.
Услышав это, Мэнгуцин ослепительно улыбнулась:
— Что вы такое говорите, госпожа Дунъэ? Мы ведь все сёстры в одном доме — какие могут быть разговоры о «дерзости» или «дарах»? Вы слишком скромны!
В глазах Дунъэ Жожэнь мелькнул холодок, но она будто облегчённо вздохнула:
— Раз наложница Цзинъфэй так говорит, я спокойна. Недавно из-за дела наложницы Хуангуйфэй я сильно разволновалась и, возможно, позволила себе неуважительные слова. С тех пор сердце моё тревожится… А теперь, услышав Ваши милостивые речи, я наконец успокоилась.
Мэнгуцин мягко ответила:
— Я понимаю: вы и наложница Хуангуйфэй очень близки. Между сёстрами подобное недоразумение не стоит и внимания.
— Подарок, что я принесла… понравился ли он Вашему Высочеству? — осторожно спросила Дунъэ Жожэнь, заметив доброжелательность собеседницы.
Мэнгуцин внутренне насторожилась. Откуда Дунъэ Жожэнь узнала о нефритовой бабочке? Если та решит воспользоваться этим, чтобы обвинить её третьего брата в том, что он тайно послал шпиона ко двору с коварными намерениями, последствия будут катастрофическими.
Однако внешне она сохранила прежнее спокойствие и ласково сказала:
— Очень понравился. Благодарю вас за заботу, госпожа Дунъэ.
— Я рада, что наложнице Цзинъфэй угодил мой дар… Не могли бы вы… не могли бы одолжить мне одну из вышивок вашей искусной служанки? Хотела бы взять её с собой, чтобы учиться. Наложница Хуангуйфэй всегда любила подобные вещи, а пока она выздоравливает, такие занятия помогут ей отвлечься от тоски.
Дунъэ Жожэнь робко взглянула на Мэнгуцин, запинаясь на каждом слове.
Та слегка изменилась в лице. Если отдать вышивку — Дунъэ Жожэнь может использовать её для интриг. Но если отказать — покажется, будто она жадничает.
С лёгкой улыбкой на губах Мэнгуцин повернулась к Линси:
— Линси, сколько у тебя ещё таких работ? Отдай всё госпоже Дунъэ.
Линси мгновенно поняла и с живостью ответила:
— У меня их ещё много, Ваше Высочество! Госпожа Дунъэ может взять хоть десяток — сколько пожелает!
Правда, вышивок во дворце и впрямь хватало, но качество их было весьма посредственным. Мэнгуцин не могла понять, чего хочет Дунъэ Жожэнь. Однако, если щедро одарить её множеством работ, подделать что-то среди них будет гораздо труднее.
Как и ожидалось, лицо Дунъэ Жожэнь побледнело. Она слегка присела в реверансе и, всё так же кротко и почтительно, произнесла:
— Благодарю наложницу Цзинъфэй за столь щедрый дар.
Мэнгуцин мягко подняла её:
— Не стоит таких церемоний, госпожа Дунъэ. Вы ведь делаете это ради наложницы Хуангуйфэй. Когда она поправится, император обрадуется, и я тоже буду счастлива. Вы же знаете медицину — постарайтесь хорошенько заботиться о здоровье наложницы Хуангуйфэй. Уверена, Его Величество будет глубоко тронут вашей преданностью.
Брови Дунъэ Жожэнь дрогнули, лицо мгновенно стало бледно-зелёным. Любой, кто видел её сейчас, понял бы: Мэнгуцин насмешливо намекнула, что та, пользуясь покровительством наложницы Хуангуйфэй, пытается выдать себя за важную особу и забыла о своём месте.
Но Дунъэ Жожэнь не осмелилась возразить и лишь покорно ответила:
— Наставления наложницы Цзинъфэй навсегда останутся в моём сердце.
И снова она поклонилась.
Мэнгуцин вновь подняла её, и когда их лица приблизились, тихо прошептала на ухо:
— Госпожа Дунъэ, вы осмелились подкупить даже людей самого императора. Недурственно для начала.
Лицо Дунъэ Жожэнь посерело. Она не понимала, где допустила ошибку, и молча стиснула губы. Мэнгуцин лишь слегка улыбнулась и участливо спросила:
— Вам нездоровится, госпожа Дунъэ? Если плохо — лучше отправляйтесь отдыхать. Вы ведь день и ночь проводите у постели наложницы Хуангуйфэй — совсем измучились.
После таких слов Дунъэ Жожэнь больше не могла оставаться. Да и не хотела. Поклонившись ещё раз, она развернулась и вышла.
Едва госпожа Дунъэ переступила порог дворца Икунь, Мэнгуцин бросила взгляд на Сяодэцзы, а затем обратилась к Линси и Яньгэ, стоявшим рядом:
— Линси, иди со мной. Яньгэ, подожди снаружи.
С этими словами она направилась в свои покои, и Линси поспешила следом. Отдернув тяжёлую багряную занавеску из бус, Мэнгуцин неторопливо уселась на ложе и указала Линси присесть.
Линси с тринадцати лет служила Биртархару, обучаясь боевым искусствам; она владела музыкой, игрой в шахматы, каллиграфией и живописью. Раньше её готовили для защиты старших братьев Мэнгуцин, но теперь она скрывалась в Запретном городе. Как лучшая убийца при монгольском князе Биртархаре, Линси прекрасно умела читать по лицам — и уже чувствовала, что тревожит её госпожу.
Мэнгуцин собралась с духом, чтобы заговорить, но Линси опередила её:
— Когда я прибыла к молодому князю, Ваше Высочество уже находились здесь, во дворце. Естественно, вы не могли знать меня и потому сомневались.
Говоря это, она достала ту самую нефритовую бабочку. Мэнгуцин бросила на алый нефрит мимолётный взгляд — в её глазах мелькнуло недоумение.
Если оригинал бабочки был у Линси, значит, подарок Дунъэ Жожэнь — подделка. Но ведь мало кто знал истинное значение этого символа…
Увидев реакцию Линси, Мэнгуцин немного расслабилась и спросила:
— Линси, кроме тебя, у третьего брата есть ещё доверенные люди?
— Нет, — покачала головой та. — Даже если они и существуют, молодой князь никогда не рассказывал им о таких вещах. Он сказал, что доверяет только мне.
В её глазах на миг промелькнула редкая нежность.
Мэнгуцин это заметила и мысленно вздохнула: её третий брат уже женат — его супруга, Айсиньгёро Яту, родная сестра императора. Чувства Линси, вероятно, так и останутся безответными.
— В Запретном городе, кто ещё мог быть близок к третьему брату?.. — задумчиво произнесла Мэнгуцин.
Линси вздрогнула:
— Она…
Очевидно, одно лишь упоминание имени той, кто близок Биртархару, заставило её дрогнуть.
Мэнгуцин утвердилась во мнении и спокойно сказала:
— Пока отложим это. Есть дело поважнее: боюсь, за нами кто-то подслушивает.
Её лицо стало ледяным. Она вышла в главный зал и окликнула:
— Яньгэ, позови Сяодэцзы в малую библиотеку. Мне нужно с ним поговорить.
Затем, обращаясь к Линси:
— Иди со мной.
После инцидента с госпожой Мэйчжу Мэнгуцин стала особенно осторожной. Хотя Линси и уступала в мастерстве Синь Цзыцзиню, она всё равно считалась опытной воительницей.
Наблюдая, как Мэнгуцин и Линси уходят в библиотеку, Яньгэ с завистью посмотрела на Фанчэнь:
— Тётушка Фанчэнь, чем же Линси так хороша? С тех пор как она появилась, наша госпожа зовёт только её в покои, шепчется с ней… Кажется, будто мы уже не свои.
Фанчэнь, служившая во дворце много лет, хотя и не понимала причин такого поведения Мэнгуцин, знала: у госпожи наверняка есть веские основания. Строго одёрнув девушку, она сказала:
— Дела госпожи — не твоё дело. Не смей болтать лишнего!
Яньгэ тут же замолчала, опустив глаза, но в её взгляде читалась обида.
В библиотеку вошёл Сяодэцзы в сине-лазурной одежде и почтительно поклонился:
— Чем могу служить, Ваше Высочество?
Мэнгуцин холодно посмотрела на него:
— Сяодэцзы, давно ли ты во дворце?
Тот удивился, но честно ответил:
— С детства живу при дворе.
— Значит, Запретный город — твой дом?
— Конечно, Ваше Высочество! Служить во дворце — величайшая честь для меня.
— А во дворце Икунь ты давно?
— С августа… Месяца два-три прошло.
Мэнгуцин отпила глоток чая:
— Как ты считаешь, хорошо ли я к тебе отношусь?
— Ваше Высочество оказывает мне неоценимую милость!
Мэнгуцин горько усмехнулась:
— Милость? Какую милость? Всё, что ты имеешь, дал тебе император.
— Но именно император направил меня сюда, во дворец Икунь! Здесь меня никто не унижает — словно вторую жизнь получил. Это и есть величайшая милость Вашего Высочества.
«Типичный человек Фулиня», — подумала Мэнгуцин. Всё так гладко и убедительно.
Она пристально посмотрела в глаза Сяодэцзы:
— Значит, ты теперь человек двора Икунь, мой человек. Ты ведь знаешь, чем кончается предательство?
Особенно подчеркнув слово «предательство», она наблюдала, как тот побледнел. Он и представить не мог, что она всё знает. Раньше, когда он следил за ней по приказу императора, она будто ничего не замечала… Может, он зря волнуется?
— Что дала тебе госпожа Дунъэ? — резко спросила Мэнгуцин, не дав ему опомниться.
Сяодэцзы растерялся:
— Ваше Высочество, я… я не понимаю.
— Не понимаешь? — холодно усмехнулась она. — Ты ведь человек императора. Неужели не понимаешь, о чём я? Думаешь, пристав к госпоже Дунъэ, сделаешь карьеру? Без наложницы Хуангуйфэй она ничто во дворце. При императоре у тебя светлое будущее, но если пойдёшь по кривой дорожке — не то что карьеры, жизни можешь лишиться.
Сяодэцзы похолодел. Он не ожидал, что эта женщина знает всё. Сейчас, когда император особенно благоволит к ней, лучше перейти на её сторону — перспективы будут куда лучше.
Он упал на колени:
— Ваше Высочество! Я… я просто ослеп от глупости! Прошу, пощадите меня!
Мэнгуцин мягко улыбнулась:
— Кто сказал, что я хочу твоей смерти? Ты ведь назначен императором. Ты умён — сам знаешь, что делать.
Сяодэцзы тут же стал благодарить её, выражая искреннюю преданность.
— Хорошо, иди, — отпустила его Мэнгуцин.
Когда тот вышел, Линси недоумённо спросила:
— Ваше Высочество, зачем оставлять такого вертихвоста? Он же станет бедой!
Мэнгуцин неторопливо отпила чай:
— Беда… Если умело ею воспользоваться, она станет бедой для других.
— Не понимаю, — призналась Линси.
Мэнгуцин взглянула в окно:
— Сяодэцзы жаждет выгоды и не предан никому. Император использует его, но не доверяет по-настоящему. Возраст у него такой же, как у У Лянфу, а тот, хоть и коррумпирован, зато предан до мозга костей — потому и пользуется доверием. Сяодэцзы мечтает о власти: чья власть сильнее — тот и его господин. Почему бы не использовать это?
— Но разве не опасно держать его рядом? — всё ещё сомневалась Линси.
— Для меня — да, для госпожи Дунъэ — тоже. Я сказала ей достаточно, чтобы она усомнилась в нём. Пусть теперь грызутся между собой. К тому же Сяодэцзы — человек императора. Его нельзя трогать сейчас. Но потом… неожиданный удар — вот что будет эффективно.
Линси наконец поняла:
— Ваше Высочество дали ему ложное чувство безопасности, чтобы потом нанести внезапный удар. А госпожа Дунъэ, услышав ваши слова, наверняка заподозрит Сяодэцзы в измене.
Мэнгуцин кивнула, не скрывая улыбки:
— Не знаю, какие планы строит госпожа Дунъэ, но подделка нефритовой бабочки явно сделана тем, кто знает её тайну. Во всём Запретном городе таких, наверное, только она. Пусть Сяодэцзы сходит в павильон Чунхуа — посмотрим, как она будет ворошить грязь.
Линси всё ещё выглядела озадаченной, мысленно повторяя про себя: «Она…»
http://bllate.org/book/12203/1089609
Готово:
