Мэнгуцин понимала обиду Циншань. Увидев, что Цюйюй собирается заговорить, она подняла рукав и остановила её, мягко глядя на Циншань:
— Вчерашнее — моя вина, сестра поступила неправильно. Но Ланьфэй издавна хитра и коварна. Ты так открыто оскорбила её — она, конечно, не посмеет напасть прямо, но кто знает, какие козни замышляет втайне?
В глазах Циншань мелькнуло смущение:
— Но ведь она приходила именно к тебе, сестра! Наверняка замышляла недоброе.
— Вот ты какая! — с лёгким упрёком сказала Цюйюй. — Да, Ланьфэй, конечно, не от доброго сердца явилась. Однако тебе всё равно не следовало так резко выступать против неё. К тому же вчера она лишь пришла предупредить.
— Предупредить? — удивилась Циншань.
Мэнгуцин кивнула:
— По её словам, Шухуэйфэй хочет воспользоваться ребёнком наложницы Хуангуйфэй, чтобы оклеветать меня.
Циншань нахмурилась:
— Но Ланьфэй ведь сама раньше служила при Шухуэйфэй! Почему ей верить?
Мэнгуцин слегка переместилась, взяла со стола чашку чая и сделала глоток.
— Пусть Ланьфэй и была при Шухуэйфэй, та никогда не относилась к ней по-настоящему, не считала своей сестрой. Теперь Ланьфэй просто пытается удержаться на плаву, лавируя между всеми. А если бы она действительно задумала мне зла, я всё равно не убереглась бы.
— Цзинъэр права, — подхватила Цюйюй. — Если уж кто-то решил навредить, не убежишь. Кстати, а зачем наложница Хуангуйфэй приходила к тебе во дворец?
Если бы Цюйюй не напомнила, Циншань уже забыла бы об этом. Теперь же она словно вспомнила:
— Сказала, что хочет сшить ребёнку животик и пришла спросить совета у меня.
Выражение лица Цюйюй изменилось:
— Совета? Если ей нужен совет, она должна была обратиться к госпоже Дунъэ, а не к тебе.
Мэнгуцин сначала не придала этому значения, но слова Цюйюй заставили её усомниться:
— Сестра Цюйюй права. Наложница Хуангуйфэй редко бывает в задних покоях, а сегодня вдруг пришла просить совета?
После этих слов Циншань тоже осознала странность:
— Теперь, когда вы так сказали, и правда странно. Мы с наложницей Хуангуйфэй почти не общались, а сегодня она вдруг явилась ко мне…
— Ладно, не стоит об этом думать, — поспешила успокоить Цюйюй, видя их обеспокоенность. — Нам остаётся лишь быть осторожными. В этом дворце разве бывало спокойно? К этому давно пора привыкнуть.
Когда они покинули дворец Цзинжэнь, уже стемнело. Поскольку дворцы Юншоу и Икунь находились рядом, Цюйюй и Мэнгуцин отправились вместе. Пройдя через ворота Цзинхэ, они увидели навстречу идущую процессию. Присмотревшись, узнали императора Фулиня. Рядом с ним, в изящной и кроткой осанке, шла Дунъэ Юньвань.
Обе немедленно сошли с паланкинов и опустились на колени:
— Наши поклоны Вашему Величеству и наложнице Хуангуйфэй.
Увидев Мэнгуцин, лицо Фулиня слегка изменилось, но тут же вернулось в обычное спокойствие. Он осторожно помог ей подняться:
— Почему так поздно ещё не вернулась во дворец?
Мэнгуцин бросила мимолётный взгляд на Дунъэ Юньвань и ответила с улыбкой:
— Только что была у сестры Шифэй, обсуждали разные дела, и незаметно стало так поздно.
— Ночью холодно, скорее иди отдыхать, не заболей, — сказал Фулинь, снимая с себя плащ и накидывая его ей на плечи.
Дунъэ Юньвань также мягко улыбнулась:
— Ваше Величество, Вы ещё не ужинали. Как бы ни были заняты делами государства, позаботьтесь о своём здоровье.
Напоминание Дунъэ заставило Фулиня вспомнить, что он должен был ужинать в дворце Чэнъгань. Он уже собрался что-то сказать, но Мэнгуцин снова опустилась на колени:
— Мне немного хочется спать, позвольте удалиться.
Фулинь кивнул в знак согласия. Цюйюй также поклонилась, и обе вернулись в паланкины, направляясь к воротам Лунфу.
Войдя во дворец Икунь, Мэнгуцин увидела ярко освещённые покои, сияющие даже в ночи. Сняв украшения перед зеркалом и немного посидев без движения, она поняла, что не может уснуть, и вышла во внутренний двор, запретив слугам следовать за собой. Накинув одежду, она прошла в сад. Там никого не было. Вспомнив встречу с Фулинем, она тихо вздохнула:
— В конце концов, он — император. Мне не следовало быть жадной до большего.
Хотя так и думала, в сердце всё равно было горько. Но теперь она уже не та, что прежде: даже зависть и боль умела скрывать безупречно.
Опершись на одинокое сливовое дерево, она тихо произнесла:
— «У стены цветёт слива,
Сквозь стужу расцветает одна.
Издалека знаешь — не снег,
От тонкого аромата».
— Раз понимаешь истину, зачем так упорствуешь? — раздался за спиной знакомый голос.
Мэнгуцин вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял мужчина с фонарём в руке, с печалью в глазах.
Она знала, насколько ловок Цзыцзинь, но не ожидала, что он сумеет незаметно проникнуть во дворец. От испуга она отшатнулась и чуть не упала. Синие рукава мгновенно подхватили её тонкую талию, но она тут же оттолкнула его.
— Синь-дафу! Как вы здесь очутились? — взволнованно спросила она.
— Я тоже человек и нуждаюсь в отдыхе. Не могу же я постоянно следовать за Его Величеством, — в голосе Цзыцзиня прозвучала горечь.
Он так и не мог понять, что хорошего в этом неблагодарном императоре, что заставляет Мэнгуцин так преданно любить его, что даже после всех обид она готова вновь погрузиться в его ласку при малейшем знаке внимания.
Мэнгуцин чувствовала перед Цзыцзинем вину, но вина — не любовь. Под светом фонаря она нахмурилась:
— Синь-дафу, вы понимаете, какое преступление совершаете?
— Какое преступление? Мне ничего не страшно! — в голосе мужчины звучала тоска, лицо побледнело.
Он шагнул ближе:
— Что в нём такого? Как он так быстро завладел твоим сердцем? Ты же знаешь: его доброта к тебе — лишь внешняя оболочка, как в твоём стихотворении. Я ничего не прошу взамен. Мне достаточно лишь видеть тебя, смотреть, как ты улыбаешься.
Мэнгуцин знала, что все эти годы он тайно защищал её. Помолчав, она холодно ответила:
— Брат Цзыцзинь, я уже не та Мэнгуцин, что прежде. В моём сердце нет места для других. Ты это понимаешь?
— Госпожа, на улице так холодно, пожалуйста, идите отдыхать, не стойте во дворе, — раздался голос Яньгэ.
Мэнгуцин вздрогнула. Цзыцзинь посмотрел на неё с глубокой нежностью:
— Цинцин, помни: что бы ни случилось, я всегда буду защищать тебя. Если он плохо с тобой обойдётся — приходи ко мне. Я всегда рядом.
С этими словами он исчез в темноте. Мэнгуцин тихо вздохнула и направилась обратно в покои.
На следующий день, едва начало светать, в павильоне Циньсюэ павильона Чунхуа Уюй сидела перед зеркалом и медленно причесывалась.
— В последнее время Цзинъфэй особенно милостива императору. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она узнала правду. Иначе мне не миновать смерти.
— Госпожа, зачем так страдать? Лучше сразу расскажите обо всём — о связи Цзинъфэй с Синь Цзыцзинем. Тогда она точно погибнет! — возмущённо сказала Си Юэ.
Уюй аккуратно воткнула в причёску жемчужную шпильку, и в её глазах блеснул лёд:
— Глупая! Думаешь, император поверит? Даже если бы он и поверил, я бы первой лишилась жизни. Семья Борджигин не потерпит такого позора. Цзинъфэй лишь подозревает, но не знает всей правды — поэтому и оставила меня в живых. Мне не стоит рисковать жизнью ради того, чтобы погубить её. Сейчас она — любимая наложница императора, и все смотрят на неё с завистью. Мне и говорить ничего не нужно.
Си Юэ поняла и поспешно закивала:
— Простите, я глупа, очень глупа.
Уюй встала, строго глядя на служанку:
— Раз сама признаёшь глупость, больше никогда не повторяй таких слов. Если кто-то услышит, я погибну, да и брату достанется.
— Поняла, — тихо ответила Си Юэ, испуганно опустив голову.
После церемонии приветствия в дворце Куньнин, пройдя через ворота Лунфу, Мэнгуцин вернулась во дворец Икунь. Едва она сошла с паланкина, Яньгэ поспешила подставить руку.
— Сегодня рано утром Шухуэйфэй пригласила всех наложниц через три дня в павильон Шуфанчжай посмотреть представление. Говорят, приехал новый театральный коллектив из столицы, играют великолепно.
— Госпожа, вы пойдёте? Неизвестно, какие козни она замышляет, — обеспокоенно спросила Яньгэ.
Мэнгуцин прекрасно понимала тревогу служанки. Все знали, что она и Шухуэйфэй враждуют.
— Не знаю, — сказала она, слегка нахмурившись. — Шухуэйфэй жестока, но лишена ума. Без помощи госпожи Ба и Ланьфэй она не смогла бы так ловко плести интриги.
Яньгэ, казалось, что-то поняла:
— Значит, всё зависит от Ланьфэй и госпожи Ба?
Разговаривая, они вошли в главный зал. Мэнгуцин села и холодно произнесла:
— Обе они хитры и расчётливы. Если задумают что-то, мне не уйти.
Яньгэ помолчала, потом с досадой сказала:
— Тогда не ходите! Эти змеи и волки только и ждут, чтобы вас укусить.
— Ни в коем случае! Королева и наложница Хуангуйфэй пойдут. Если я откажусь, это будет невежливо, и другие найдут повод для сплетен, — твёрдо ответила Мэнгуцин.
— Что же делать? — встревожилась Яньгэ, помня, сколько бед принесли её госпоже эти коварные женщины.
Мэнгуцин вздохнула:
— Придёт беда — найдём защиту. В этот раз обязательно пойду.
Три дня пролетели быстро. К середине октября стало ещё холоднее. В белоснежном халате с вышивкой зимней сливы, слегка расслабленная, Мэнгуцин ехала в паланкине, который несли четверо евнухов в синих одеждах, торопясь в павильон Шуфанчжай.
Утром все наложницы уже собрались. В ярких нарядах, с подведёнными бровями и алой помадой, они кланялись Мэнгуцин:
— Наши поклоны наложнице Цзинъфэй! Да пребудете вы в благополучии!
Мэнгуцин сошла с паланкина:
— Встаньте.
Она направилась к красному деревянному креслу у сцены, за ней следовали Яньгэ и Фанчэнь.
Сегодня Мэнгуцин приехала рано — здесь были лишь младшие наложницы, которые, увидев её, не спешили занимать места. Высокородные дамы ещё не прибыли, королева же задерживалась особенно долго.
На сцене двое ловких мужчин разыгрывали «Усуня, побеждающего тигра» — спектакль, заказанный Шухуэйфэй ещё позавчера.
Мэнгуцин понимала, что у Шухуэйфэй иные цели, и не обращала внимания. Все знали: сегодня пришли не ради театра.
— Королева прибыла! — раздался высокий голос издалека.
Баоинь величаво шла в роскошном парчовом наряде. Цвет ткани был таким же, как у парадного халата, но фасон и узор отличались. Ведь сегодняшнее собрание — всего лишь неформальная встреча, не требующая особой торжественности.
Однако свита за ней была столь велика, что подчёркивала её статус. Мэнгуцин поспешила встать и, вместе с другими, поклонилась:
— Наши поклоны королеве! Да пребудете вы в благополучии!
— Встаньте, — сказала Баоинь, как всегда мягко, но на этот раз без прежней болезненной слабости — в голосе чувствовалась бодрость.
Она улыбнулась Мэнгуцин:
— Тётушка так рано приехала. Хорошо ли спалось прошлой ночью?
Они сели рядом.
— Очень хорошо, благодарю за заботу, — ответила Мэнгуцин.
— Мы же родные, тётушка. Зачем такие формальности? Это же обидно, — с лёгким упрёком сказала Баоинь.
Мэнгуцин взяла её руку:
— Ваше Величество, в Запретном городе не так, как в Корчине. Здесь нужно соблюдать правила дворца.
— Ах, как я скучаю по дням в Корчине! Там можно было быть свободной: любить — любить, не любить — не любить. А здесь… столько мук в этих глубоких чертогах, — в глазах Баоинь мелькнула грусть.
Мэнгуцин, испугавшись, что та нарушает правила, зажала ей рот:
— Ваше Величество, какие слова! Если кто-то услышит, начнутся новые беды!
Лицо Баоинь потемнело:
— Во дворце всё не так, как снаружи. Ничего нельзя сказать, ничего нельзя сделать… В конце концов, даже последняя надежда угасает.
http://bllate.org/book/12203/1089603
Готово:
