Весть о том, что Циншань вчера поссорилась с Мэнгуцин, за одну ночь разнеслась по всему Заднему дворцу. В Запретном городе всегда так: слухи летят быстрее ветра. Хотя Циншань и была недовольна Мэнгуцин, она всё же не могла терпеть подобного выражения лица На-жэнь.
С лёгкой улыбкой, словно цветущая персиковая ветвь, она нежно взяла Мэнгуцин под руку и томно произнесла:
— Кто это распускает сплетни? Сестра Цзинъэр и я прекрасно ладим.
Мэнгуцин похолодела внутри: ей показалось, будто Циншань изменилась, но всё же она вежливо согласилась:
— Все мы — сёстры во Дворце, одна семья. Зачем же кому-то сеять раздор? Если император узнает и прикажет провести расследование, обвинение в распространении клеветы и подстрекательстве к вражде между наложницами — не каждому под силу вынести.
Лицо На-жэнь мгновенно потемнело, но она с трудом выдавила улыбку:
— Слова статс-дамы совершенно верны. Не знаю лишь, кто осмелился так бесчинствовать. Если я узнаю — милосердия не жди.
Тут как раз появилась Дунъэ Юньвань в парчовом халате, величаво ступающая в окружении свиты. Все опустились на колени:
— Ваше Высочество, наложница Хуангуйфэй! Покой и благоденствие Вам!
Беременность, казалось, ещё больше расцветила Дунъэ Юньвань — теперь она сияла истинной красотой. С лёгкой улыбкой она ответила:
— Вставайте.
В глазах На-жэнь мелькнула досада, но больше — зависть и злоба. Дунъэ Юньвань и так пользовалась безграничной милостью императора, а теперь ещё и отняла у неё право совместно управлять Задним дворцом.
— Ваше Высочество, разве Вы не должны были сегодня отдыхать? Разве император не освободил Вас от утреннего приветствия в дворце Куньнин?
Все понимали: На-жэнь вызывающе провоцирует. Ведь хотя Дунъэ Юньвань теперь — наложница Хуангуйфэй и стоит выше её по рангу, На-жэнь всё ещё считает себя сестрой императрицы и позволяет себе прежнее неуважение.
Дунъэ Юньвань, разумеется, сразу уловила её замысел. Спокойно и мягко она ответила:
— Да, я беременна, но порядки нарушать нельзя. Иначе другие последуют примеру.
На-жэнь кивнула, будто соглашаясь, но тут же перевела взгляд на Мэнгуцин и многозначительно добавила:
— А вот некоторые постоянно нарушают правила. Интересно, какие у них на то побуждения?
Мэнгуцин лишь бросила на неё мимолётный взгляд и промолчала. Она прекрасно понимала: На-жэнь хочет столкнуть их с Дунъэ Юньвань, чтобы самой собрать плоды чужой вражды.
Дунъэ Юньвань тоже лишь слегка улыбнулась и ничего не сказала. Увидев, что ни одна из них не поддаётся на провокацию, На-жэнь метнула взгляд на Уюй. Та занимала самый низкий ранг, и хотя влияние На-жэнь в последнее время сильно пошатнулось, Уюй уже задумывалась о переходе под покровительство другого хозяина. Поэтому она лишь опустила глаза и промолчала.
На-жэнь вспыхнула от гнева и перевела взгляд на Улань. Та внешне поддерживала На-жэнь, но на деле никому не была предана — просто выживала, как умела. Не желая ввязываться в конфликт, Улань поспешила сгладить обстановку:
— Конечно, правила важны, но здоровье важнее. Ваше Высочество, берегите себя.
— Госпожи, императрица закончила туалет и готова принять вас, — раздался голос Люйжань, которая вовремя появилась у входа и любезно улыбнулась собравшимся наложницам.
Все направились в главный зал дворца Куньнин. На троне восседала женщина в парчовом халате, с золотой фениксовой шпилькой в причёске — величественная и строгая.
Разноцветная процессия наложниц склонилась перед ней:
— Ваше Величество, императрица! Покой и благоденствие Вам!
В последнее время лицо Баоинь стало особенно свежим и сияющим. С доброжелательной улыбкой она сказала:
— Вставайте.
Наложницы поднялись и заняли места согласно рангу. Среди всех выделялись лишь четверо: наложница Хуангуйфэй, статс-дама Цзинъэр, Шухуэйфэй и Тунфэй, которую особенно жаловала императрица-мать и которой поэтому оказывали особые почести.
Четыре высокопоставленные дамы расположились рядом у трона, остальные — по старшинству, а самые низкоранговые «гэгэ» — в самом конце.
Люйжань обошла всех с подносом чая и встала рядом с императрицей.
Баоинь окинула взглядом собравшихся, остановившись на Дунъэ Юньвань:
— Ваше Высочество, зачем вы пришли на приветствие, будучи в положении? Берегите себя.
Дунъэ Юньвань, любимая всем дворцом и теперь ещё и беременная, знала: где бы она ни находилась, обязательно найдутся те, кто станет сеять смуту. Приход на приветствие — и вовсе повод для нападок, чего она ожидала заранее.
Однако забота императрицы не вызвала у неё подозрений. Скромно опустив глаза, она ответила:
— Как наложница Его Величества, я обязана ежедневно являться на утреннее приветствие. Не могу же я нарушать порядки из-за беременности.
Баоинь с теплотой посмотрела на неё:
— Порядки мертвы, а люди живы. Берегите себя и поскорее подарите императору сына.
Раз императрица так сказала, Дунъэ Юньвань не стала возражать:
— Я запомню наставления Вашего Величества.
— Ваше Величество, у меня есть просьба… — начала было Дунъэ Юньвань, но её перебил робкий голос.
Баоинь удивлённо взглянула на говорящую:
— Госпожа Ян, что случилось? Вы — наложница императора, не следует быть такой робкой.
Ян Ваньли бросила взгляд на госпожу Чэнь, и в её глазах заблестели слёзы:
— Я… я не хочу жить во дворце Чусяо.
Лицо Баоинь сразу стало суровым:
— Жилище наложницы назначает сам император. Как ты смеешь требовать перемен? Если позволить тебе — где же тогда порядок во Дворце?
— Да, всего лишь презренная тварь, а важничает! — язвительно бросила госпожа Чэнь в алых одеждах, чья красота от этого только усилилась.
— Госпожа Чэнь! Наглец! — резко оборвала её императрица.
Поняв, что перешла черту, та немедленно замолчала, но злобно уставилась на Ян Ваньли.
Баоинь прекрасно понимала: обычно робкая госпожа Ян никогда бы не осмелилась на такое. Просто госпожа Чэнь, пользуясь милостью императора и своим положением хозяйки дворца, постоянно унижала её. Видимо, Ян Ваньли уже не выдержала.
Императрица пронзительно взглянула на госпожу Чэнь, а затем снова обратилась к Ян Ваньли:
— Ты должна понимать: переезд наложницы — дело не простое, как чаепитие. Если тебя плохо обслуживают, я пришлю дополнительных служанок. Но сменить дворец — ни за что.
Ян Ваньли, сдерживая слёзы, опустилась на колени:
— Благодарю Ваше Величество.
Баоинь окинула взглядом всех присутствующих:
— Если больше нет дел — можете откланиваться.
Раз императрица так сказала, никто не посмел возразить. Все поклонились и разошлись по своим палатам.
Зайдя в свои покои во дворце Икунь, Мэнгуцин немного отдохнула, приготовила несколько блюд и отправилась во дворец Цзинжэнь. Цюйюй, которая вчера задержалась у императрицы и не успела навестить Циншань, тоже поспешила туда.
Однако сегодня во дворце Цзинжэнь их уже ждала Дунъэ Юньвань. Она пришла якобы за советом: хотела сшить ребёнку пелёнку и вспомнила, что Циншань когда-то шила такую для Сюанье.
Увидев Мэнгуцин и Цюйюй, Дунъэ Юньвань тепло пригласила их сесть. Цюйюй хотела что-то сказать, но, увидев здесь наложницу Хуангуйфэй, прикусила язык.
Циншань всё ещё дулась, но при посторонней решила сохранить лицо и не давать повода для сплетен. С улыбкой она сказала:
— Сестра Цзинъэр и сестра Цюй, какое совпадение — вы обе пришли одновременно!
Мэнгуцин сразу поняла её замысел и поспешила приказать Яньгэ подать приготовленные блюда:
— Во дворце Икунь приготовили маринованные гусиные лапки — ты же их так любишь. Я и подумала: захвачу с собой.
Циншань принюхалась и радостно засмеялась:
— Сестра, какая ты заботливая! Я ведь уже давно не пробовала этих лапок.
Цюйюй усмехнулась про себя: похоже, обида Циншань почти прошла — эти блюда её быстро умиротворяют. Она не удержалась:
— Ешь медленнее, никто не отнимет.
Циншань вдруг вспомнила о присутствии Дунъэ Юньвань и, смутившись, сказала:
— Ваше Высочество, простите меня! Я так увлеклась едой, что чуть не забыла о деле.
Дунъэ Юньвань мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Мне и самой пора идти.
Её унесли на носилках прямо во дворец Чэнъгань. Едва она вошла, к ней подбежала женщина в лиловом халате и, взяв за руку, радостно заговорила:
— Ваньэр, разве я не говорила? Сейчас всё сердце императора — у статс-дамы Цзинъэр. Ты должна действовать решительно!
Хотя роскошь дворца Чэнъгань вызывала зависть у всех, лишь немногие знали, какая горечь скрывалась за этим блеском. Для Дунъэ Юньвань все эти богатства не шли в сравнение с искренней любовью императора.
А ведь он теперь каждую ночь проводил в палатах статс-дамы Цзинъэр. Не завидовать, не страдать — было бы противоестественно. И сейчас, когда представился шанс, она не могла его упустить.
Помедлив, она с тревогой посмотрела на Дунъэ Жожэнь:
— Только что я была во дворце Цзинжэнь. Как ты и предсказывала: статс-дама Цзинъэр сразу после приветствия у императрицы поспешила туда и даже принесла еду.
Дунъэ Жожэнь едва заметно усмехнулась:
— Сестра, а что ты сама думаешь?
Дунъэ Юньвань сжала кулаки, опустила глаза на свой живот и впервые в голосе прозвучала ледяная решимость:
— Всё, как скажешь ты.
В глазах Дунъэ Жожэнь мелькнуло торжество. Вдобавок к Сюанье и Фуцюаню, которые уже соперничают за будущее, ребёнок Дунъэ Юньвань станет настоящей угрозой.
Она ласково погладила сестру по руке:
— Способ есть, хоть и рискованный.
— Рискованный? — удивилась Дунъэ Юньвань.
Видя, как сестра попадается в сети, Дунъэ Жожэнь нахмурилась и что-то прошептала ей на ухо.
Глаза Дунъэ Юньвань расширились от ужаса. Она отшатнулась и энергично замотала головой:
— Сестра, этот план ни в коем случае нельзя выполнять! Ни в коем случае!
Дунъэ Жожэнь мягко удержала её:
— Подумай хорошенько: чего ты хочешь на самом деле? У меня есть надёжный план — твоему ребёнку ничего не грозит. Ведь он всё равно будет звать меня тётей. Разве я пожертвую его жизнью?
Дунъэ Юньвань нахмурилась, колеблясь. Видя, что заговор почти удался, Дунъэ Жожэнь не собиралась отступать:
— Ваньэр, разве ты мне не доверяешь?
— Сестра, я не то… Просто… всякое может случиться. Я боюсь… — Это был её собственный ребёнок. Пожертвовать им ради того, чтобы навредить другой, — сердце не позволяло.
— Ваньэр, император уже давно не заходит во дворец Чэнъгань. Моё положение и так шатко — я лишь выживаю. А ты… ты же клялась ему в вечной любви! А теперь… — Дунъэ Жожэнь не дала ей договорить.
Эти слова окончательно поколебали Дунъэ Юньвань. Помолчав, она подняла на сестру решительный взгляд:
— Всё, как скажешь ты.
Дунъэ Жожэнь внутренне ликовала. Она усадила сестру и продолжила:
— Наверное, статс-дама Цзинъэр сейчас объясняется с Тунфэй во дворце Цзинжэнь. Ланьфэй — не простушка, иначе не прожила бы здесь столько лет без происшествий.
Во дворце Цзинжэнь Циншань, отправив всех слуг прочь, холодно смотрела на Мэнгуцин:
— Сестра, откуда у тебя сегодня время навещать мои покои? Ланьфэй ведь постоянно ждёт твоих визитов.
Вся та радость перед Дунъэ Юньвань была лишь маской. Ведь наложница Хуангуйфэй и госпожа Дунъэ — сёстры, и Циншань не хотела давать им повода для насмешек. Возможно, она сама ещё не осознавала, как превратилась в такую же актрису, как и все остальные наложницы.
— Шуанъэр, как же мне с тобой быть? Вчера статс-дама Цзинъэр поступила так именно ради твоего же блага, — не выдержала Цюйюй, видя холодную иронию Циншань.
Циншань всё ещё злилась. Её миндалевидные глаза вспыхнули:
— Теперь вы обе против меня! Я ведь поссорилась с Ланьфэй именно ради сестры Цзинъэр, а она встаёт на сторону той!
http://bllate.org/book/12203/1089602
Готово:
