Тайная печаль Баоинь пробудила в Мэнгуцин чувство вины. Перед её мысленным взором вновь возникло лицо Сун Хуэя — в последние минуты жизни он умолял её спасти На-жэнь, и теперь она поняла: он боялся, что Баоинь останется во дворце совсем одна, без родных душ. Ведь у неё оставалась лишь младшая сестра, и если бы и та исчезла, сердце Баоинь разбилось бы от горя.
— Тебе бы не следовало говорить такие вещи, — мягко произнесла Мэнгуцин, не замечая мимолётной вспышки злобы в глазах Баоинь. — Это пугает до смерти.
Она боялась, что Баоинь из-за неосторожного слова может разделить её собственную участь — быть низведённой до статуса наложницы. В душе Мэнгуцин всё ещё терзалась лёгкой виной за то, что когда-то заподозрила Баоинь в коварстве. Госпожа Дунъэ явно льстила Баоинь, но это вовсе не означало, что та поддерживала её интриги. «Может, я слишком много себе нагородила?» — размышляла Мэнгуцин. Ведь Баоинь, хоть и дружила с госпожой Дунъэ, никогда ей зла не причиняла.
В этот момент издали показалась женщина, осторожно сошедшая с паланкина и медленно приближавшаяся под руку с придворной служанкой.
Мэнгуцин поспешно встала и сделала глубокий поклон:
— Ваше Величество! Наложница Цзинъфэй кланяется королеве. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии и благоденствии!
Дунъэ Юньвань, хоть и носила высокий титул наложницы Хуангуйфэй, всегда одевалась скромно и предпочитала простой макияж, отчего выглядела особенно свежо и изящно. Она ласково подняла Мэнгуцин:
— Сестра Цзинъфэй, вы слишком учтивы.
Затем, плавно ступая, подошла к Баоинь и опустилась на колени:
— Ваше Величество! Наложница кланяется королеве. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии и благоденствии!
Баоинь поспешила поднять её и нежно сказала:
— Что вы делаете! Вы же в положении — не нужно кланяться. Что, если с вами что-нибудь случится? Ваше здоровье и так хрупкое, берегите себя ради ребёнка.
— Королева так добра ко мне, — прошептала Дунъэ Юньвань, едва сдерживая слёзы.
Баоинь улыбнулась:
— Что с вами? Отчего слёзы? Прошу, садитесь скорее.
Пока они усаживались, одна за другой начали появляться остальные наложницы. Цюйюй сегодня надела светло-зелёное платье с белой окантовкой на полах — наряд получился особенно строгим и элегантным. Она обнажила жемчужные зубы и радостно улыбнулась Мэнгуцин.
Та ответила улыбкой, но взгляд её уже скользнул по собравшимся женщинам — кто в пышных, кто в ярких одеждах, словно весенний сад, полный цветов. На-жэнь, как всегда, была безупречно накрашена; её осанка оставалась величественной и спокойной, а взгляд с лёгким презрением скользил по младшим наложницам.
Подойдя к Дунъэ Юньвань и Баоинь, она нехотя сделала поклон и сухо произнесла:
— Наложница Шухуэйфэй кланяется королеве и наложнице Хуангуйфэй.
Не дожидаясь ответа, она сама выпрямилась и неторопливо заняла место. Лицо Баоинь побледнело, но, заметив, что Дунъэ Юньвань, кажется, не обратила внимания на грубость, она немного успокоилась.
Когда все собрались, на сцене началось представление. Мэнгуцин же чувствовала грусть — Жуцзи так любила шум и веселье, а теперь её больше не было рядом.
Пока она пребывала в задумчивости, первая пьеса уже закончилась, и зрительницы единодушно зааплодировали. Мэнгуцин тоже улыбнулась и похлопала, невольно бросив взгляд на На-жэнь.
Та сидела рядом с Дунъэ Юньвань, и на её прекрасном лице играла лёгкая улыбка. Взяв сборник пьес, она направилась к Мэнгуцин.
Мэнгуцин сохраняла спокойствие — она не знала, какой новый трюк задумала На-жэнь. Та протянула ей книгу:
— В последнее время вы были больны и всё время провели в покоях дворца Икунь. Наверное, соскучились по развлечениям. Сегодня в павильон Шуфанчжай прибыла труппа — выбирайте то, что вам по душе.
Мэнгуцин не могла отказаться при всех, поэтому приняла книгу с благодарной улыбкой:
— Благодарю вас за заботу, госпожа Шухуэйфэй.
Пробежав глазами список, она изящно произнесла:
— «Прощание императора с любимой». Как вам такое, сёстры?
На самом деле никто из женщин не был настроен смотреть пьесу — все наблюдали за «спектаклем» в зале. Поэтому все дружно согласились.
Раньше Мэнгуцин обожала такие представления, но сейчас ей было не до них. Притворившись довольной, она досмотрела пьесу до конца и передала сборник Баоинь. Та, будучи королевой, скромно уступила право выбора Дунъэ Юньвань — ведь среди присутствующих она занимала наивысшее положение после самой королевы.
— Пусть выберет наложница Хуангуйфэй, — сказала Баоинь мягко. — Говорят, ваша матушка была ханька, так что, верно, вы предпочтёте что-нибудь изящное и литературное.
Дунъэ Юньвань лишь слегка улыбнулась, но приняла книгу и выбрала «Павильон пионов» — выбор полностью соответствовал её характеру.
На сцене актёры и актрисы играли страстную любовную историю, и многие наложницы растрогались до слёз. Когда пьеса завершилась, все достали платочки, чтобы вытереть глаза.
— Ах!.. Живот!.. — вдруг вскрикнула Дунъэ Юньвань, схватившись за живот. Её лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.
Дунъэ Жожэнь в ужасе бросилась к ней:
— Вань-вань! Что с тобой?!
Баоинь побледнела от ярости — кто посмел совершить преступление у неё под носом?
— Чего застыли?! — крикнула она. — Скорее зовите лекаря!
В это время в дворце Цяньцинь император Фулинь совещался с Аобаем. Внезапно в зал вбежал У Лянфу, и его лицо было искажено страхом.
— Ты что творишь?! — грозно спросил Фулинь. — Не видишь, что я занят важными делами с министром Аобаем? Хочешь потерять голову?
— Ваше Величество!.. Наложница Хуангуйфэй… потеряла ребёнка! — задыхаясь, выпалил У Лянфу.
Лицо Фулинь мгновенно изменилось. Он даже не попрощался с Аобаем и бросился к дворцу Чэнъгань. Там уже собрались все наложницы — чёрная масса женщин заполнила главный зал. Как только У Лянфу объявил о прибытии императора, все разом опустились на колени:
— Да здравствует император, да живёт он вечно!
Фулинь мрачно бросил:
— Встаньте.
И поспешил в спальню. Там, кроме лекаря и королевы, находились также старшие наложницы — в том числе и Мэнгуцин.
Увидев императора, Дунъэ Юньвань зарыдала ещё сильнее:
— Ваше Величество… наш ребёнок… его больше нет!...
Сердце Фулинь сжалось — ведь это был его ребёнок. Он сел у ложа и бережно взял её холодную руку:
— У нас ещё будут дети. Главное — береги себя. Я обязательно найду виновных и воздам по заслугам.
Его взгляд, острый как клинок, медленно прошёлся по лицам всех женщин в комнате. Даже Мэнгуцин почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Фулинь сделал несколько шагов и сурово спросил:
— Что произошло? Почему наложница Хуангуйфэй потеряла ребёнка?
За расследование отвечал Сун Янь — доверенное лицо императора. Он почтительно поклонился:
— Ваше Величество, наложница Хуангуйфэй вдохнула порошок юаньхуа — именно поэтому случился выкидыш.
— Юаньхуа?! — воскликнул Фулинь. Он с детства изучал классические тексты и знал, что юаньхуа — ядовитое растение, строго запрещённое беременным.
В ярости он закричал:
— Как она могла вдохнуть юаньхуа?! Вы, слуги, как за ней ухаживали?!
Его ледяной взгляд упал на придворных. Хотя император и исповедовал буддизм, в гневе он не щадил никого.
Слуги дрожащей толпой упали на колени:
— Мы всегда были предельно внимательны, Ваше Величество! Ни на миг не позволяли себе расслабиться!
— Если так, почему же она потеряла ребёнка?! — взревел император.
Тут Инсюэ, дрожа от страха, прошептала:
— Ваше Величество… Утром всё было хорошо. Она отправилась в павильон Шуфанчжай посмотреть пьесу, и потом…
Она не договорила, но Фулинь уже всё понял. Его взгляд, полный льда, упал на Баоинь:
— Королева, объясните, что произошло.
Баоинь нахмурилась:
— Я не знаю, Ваше Величество. Всё было хорошо, пока они смотрели «Павильон пионов».
— «Павильон пионов»! — вмешалась Дунъэ Жожэнь, бросая испуганный взгляд на императора. — Есть кое-что, что я должна сказать…
Фулинь не любил Дунъэ Жожэнь — особенно после прошлого инцидента — но из уважения к Дунъэ Юньвань сдержал раздражение:
— Говори.
Получив разрешение, Дунъэ Жожэнь сразу же решила направить подозрения на Мэнгуцин — даже если не удастся её погубить, можно хотя бы устранить другую соперницу. Она нарочито серьёзно сказала:
— Сначала всё было в порядке, но как только сестра взяла сборник пьес и посмотрела «Павильон пионов», сразу началась беда. Я подозреваю, что в сборнике кто-то подсыпал яд.
Фулинь нахмурился — если это правда, значит, речь идёт об умышленном убийстве. Он приказал:
— Принесите мне тот сборник!
Вскоре У Лянфу принёс книгу в тёмно-красном переплёте. Император бросил на неё взгляд и приказал:
— Отдайте лекарю Суну.
Сун Янь принял книгу, провёл пальцем по страницам, понюхал и спокойно доложил:
— Ваше Величество, на страницах действительно есть следы порошка юаньхуа. Очень мало — без особого внимания и не заметишь.
— Подлецы! — взревел Фулинь. Кто осмелился совершить такое преступление у него под носом?
Он повернулся к Баоинь:
— Значит, сборник попал к наложнице Хуангуйфэй из ваших рук?
Баоинь в изумлении покачала головой:
— Я… я ничего не знаю, Ваше Величество.
— Ваше Величество! — вмешалась Улань, бросив многозначительный взгляд на На-жэнь. — Разрешите сказать!
— Говори прямо, без околичностей, — холодно бросил император.
Улань указала на На-жэнь:
— Сегодня все сёстры собрались в павильоне Шуфанчжай по приглашению госпожи Шухуэйфэй.
Все взгляды тут же устремились на На-жэнь. Но та не растерялась — напротив, её лицо стало спокойным и доброжелательным:
— Да, это я пригласила сестёр на пьесу, и именно из-за этого несчастье постигло наложницу Хуангуйфэй. Я виновата, но я точно не подкладывала яд в сборник — разве я стала бы стрелять себе в ногу?
— Но сборник-то был вашим! Вы не можете отрицать свою причастность! — торжествующе заявила Дунъэ Жожэнь, хотя на лице у неё была написана скорбь.
На-жэнь медленно перевела взгляд на Мэнгуцин и мягко произнесла:
— Однако сборник трогали не только мои руки.
Этими словами она прямо указала на Мэнгуцин. Фулинь, конечно, знал о придворных интригах, и теперь его взгляд стал подозрительным:
— Кто ещё касался этой книги?
На-жэнь внутренне ликовала, но внешне задумалась, будто вспоминая:
— После того как я выбрала пьесу, я передала сборник наложнице Цзинъфэй. Потом она отдала его королеве, а та — наложнице Хуангуйфэй.
Фулинь не усомнился в Мэнгуцин, зато его гнев обратился на Баоинь:
— То есть сборник дошёл до наложницы Хуангуйфэй именно из ваших рук?
Баоинь не ожидала такого поворота. Хотя император и не любил её, она никогда не позволяла себе ничего недостойного — или, по крайней мере, делала это незаметно.
Увидев реакцию императора, На-жэнь поспешила вмешаться:
— Ваше Величество! Неужели вы подозреваете сестру? Она ни за что не пошла бы на такое!
— Тогда ты хочешь сказать… что виновата наложница Цзинъфэй?! — в глазах Фулинья вспыхнул гнев. Эта Боэрджит На-жэнь постоянно сеет смуту и не уважает порядок во дворце. Сегодня она так спокойна — значит, замышляет что-то коварное.
Мэнгуцин понимала, что это ловушка. На-жэнь явно подготовилась основательно — иначе не стала бы так уверенно обвинять. «Верит ли мне император на этот раз?» — дрожащим голосом она прошептала:
— Я не виновна… Я не делала этого…
— Я знаю, что ты не виновна, — мягко сказал Фулинь.
Он понял, что она испугалась — ведь раньше он не раз ошибался в ней. Теперь же он хотел её успокоить.
Услышав эти слова, Мэнгуцин немного успокоилась. Похоже, эта пьеса была задумана против неё, но теперь главной героиней станет кто-то другой. «Кто же сегодня попал под удар?» — подумала она.
Лежавшая на ложе Дунъэ Юньвань в изумлении замерла. Он так легко поверил Цзинъфэй… Значит, жизнь её ребёнка будет считаться ничем? Её глаза наполнились слезами, но она промолчала.
http://bllate.org/book/12203/1089604
Готово:
