Она не заметила в нём ничего необычного, но сердце её сжималось от горечи. Если всё обстоит именно так, ему нужно не только её жизнь.
Слёзы катились по щекам, словно роса на цветах груши. Она обиженно проговорила:
— Зачем государь так клевещет на служанку? Если уж не терпится избавиться от меня — возьмите мою жизнь. Зачем же оскорблять меня ложными обвинениями?
Видимо, лишь наедине с ним она могла позволить себе по-настоящему почувствовать обиду. Увидев её слёзы, он растрогался ещё больше. Внезапно ему почудилось, будто перед ним та самая Борджигит Мэнгуцин, плачущая среди гордых красных зимних цветов.
Он резко притянул её к себе, положил руку ей на плечо и, слегка смущённо, сказал:
— Ладно, ладно. Ступай обратно во дворец Икунь. Как ты могла выйти без сопровождения? Ведь я же говорил, что в последнее время в гареме неспокойно, а ты всё равно ведёшь себя безрассудно.
В этот момент она не могла понять своих чувств: ведь она не знала, искренен ли он сейчас или притворяется, да и откуда у него вдруг такие странные слова? Но по его словам становилось ясно — он давно что-то знал, но молчал. Неужели в его сердце есть место для неё? Лишь подумав об этом, Мэнгуцин тут же отвергла эту мысль. Его сердце принадлежит лишь Поднебесной. Даже если в нём и остаётся хоть капля чувств, все они отданы Дунъэ Юньвань — ей самой в них нет и доли.
Но тогда кто стоит за всем этим? Кто осмелился донести на неё прямо ему? Людей, знавших об этом, было совсем немного. Во всём Запретном городе, кроме Уюй, только Цзыцзинь и она сама были в курсе. Цзыцзинь точно не стал бы рисковать жизнью и уж тем более вредить ей. Значит… Уюй? Неужели это Уюй?
Лёжа на ложе рядом с императором, она была полна тревожных мыслей.
На следующее утро она написала несколько строк на тонком листке бумаги, ещё пахнущем чернилами, и аккуратно сложила его в крошечный квадратик. Подойдя к Цзыцзиню, она многозначительно взглянула на него — и в мгновение ока записка оказалась в его руке. За эти годы многое изменилось, но единственное, что осталось неизменным, — это искусство метания скрытого оружия, которому он когда-то научил её. Хотя теперь силы в ней мало, на то, чтобы передать листок бумаги, их хватало.
Одетая в изумрудно-синее, она неторопливо подошла к пруду Циншуйбитан и будто невзначай вытащила из рукава записку. Изящные чернильные знаки бросились ей в глаза. На лице её мелькнула радость, но тут же сменилась тревогой.
Сидя в павильоне, Мэнгуцин томилась в беспокойстве: сумеет ли брат Цзыцзинь что-нибудь разузнать? Ведь он постоянно находится рядом с Фулинем — наверняка знает, кто приходит и уходит от государя.
— Госпожа, пришла госпожа Мэйчжу, — раздался звонкий голос Жуцзи.
Мэнгуцин, погружённая в размышления, вздрогнула от неожиданности и замешательства, но тут же спокойно ответила:
— Пусть войдёт.
Сегодня госпожа Мэйчжу надела светло-зелёное платье с короткими рукавами, что придавало ей необычную оживлённость — совсем не похожую на её обычную холодную сдержанность. Грациозно ступая, она вошла в главный зал дворца Икунь, склонилась в поклоне, положив руки на левый бок, и произнесла:
— Служанка приветствует вас, госпожа Цзинъфэй. Да будет вам даровано десять тысяч лет благоденствия.
Мэнгуцин поспешно встала и подняла её:
— Сестрица, не надо таких церемоний.
Затем она обратилась к Яньгэ, стоявшей рядом:
— Подай чай.
Когда Яньгэ принесла чай, госпожа Мэйчжу уже сидела рядом с Мэнгуцин, и они весело беседовали. Глядя на её сияющую, цветущую улыбку, Мэнгуцин чувствовала растущее недоумение: неужели это та самая хозяйка павильона Циньин?
Приход госпожи Мэйчжу и так вызвал подозрения, но теперь, когда та болтала с ней о пустяках, как будто между ними не было никаких тайн, Мэнгуцин стало ещё тревожнее.
Разумеется, она не собиралась выдавать своих мыслей. Даже если это ловушка, она должна в неё вступить. Ведь на госпоже Мэйчжу, возможно, лежат улики, связанные со «смертью» её отца. Может быть, она что-то знает.
— Госпожа Цзинъфэй, — вдруг сказала госпожа Мэйчжу, перейдя от разговора об ароматах, — служанка хотела бы попросить вас об одной услуге. Можно ли?
Её лицо стало серьёзным, и Мэнгуцин насторожилась.
Улыбаясь, Мэнгуцин мягко ответила:
— Сестрица, говори, что у тебя на сердце.
Госпожа Мэйчжу бросила взгляд на служанок в зале, явно колеблясь. Мэнгуцин спокойно произнесла:
— Сестрица, пойдём со мной во внутренние покои.
С этими словами она поднялась и строго приказала служанкам:
— Никто не входить.
Мэнгуцин никак не могла понять, какие намерения у госпожи Мэйчжу. По вчерашней реакции та казалась умницей. Если бы у неё действительно было что сказать и нельзя было делать этого прилюдно, она бы нашла другой повод поговорить наедине. Но вместо этого она нарочно выбрала такой странный способ.
Устроившись на мягком ложе, Мэнгуцин бросила взгляд за дверь — не подслушивает ли там снова Сяодэцзы? Ведь он человек государя, и разоблачать его нельзя.
Но даже если он слушает — пусть слушает. Смерть её отца она обязана расследовать.
Она сделала глоток чая и, улыбаясь, сказала:
— Сестрица, говори смело, что хочешь мне сообщить.
Однако госпожа Мэйчжу ничего не ответила. Вместо этого она взяла кисть и начертала на листке всего четыре знака: «Цинцин Цзыцзинь».
Мэнгуцин вздрогнула, глаза её расширились от изумления. Через мгновение она подняла взгляд на госпожу Мэйчжу и запнулась:
— Ты… кто ты такая?
Глаза госпожи Мэйчжу стали ещё холоднее. Из рукава блеснул клинок, и острие холодного кинжала прижалось к белоснежной шее Мэнгуцин.
— Пошли! — прошипела она зловеще. — Посмотрим, насколько ты важна для этого пса-императора!
Мэнгуцин испугалась, но ещё больше её охватило недоумение: кто же эта госпожа Мэйчжу? За три года жизни во дворце она ни разу не виделась с семьёй, хотя император позволял такие встречи. Значит, она вовсе не госпожа Мэйчжу! Тогда кто она? И где настоящая госпожа Мэйчжу? Что обнаружила Нинси? Мысли путались в голове Мэнгуцин.
— Пошли! — ледяной приказ «госпожи Мэйчжу» вернул её к реальности. Та потащила её прочь из спальни.
Служанки в ужасе отпрянули, едва они вышли из дворца Икунь. Жуцзи закричала: «Убийца!», и тут же началась паника. Но «госпожа Мэйчжу» продолжала удерживать Мэнгуцин и двигалась прямо к дворцу Цяньцинь.
— Государь! Беда! Госпожу Цзинъфэй захватила госпожа Мэйчжу! — пронзительно закричал У Лянфу.
Фулинь выронил из рук императорский указ и, придя в себя, пробормотал:
— Так это она...
Одетый в ярко-жёлтое, он вышел из дворца Цяньцинь в ярости, всё ещё величественный, как истинный правитель. Он занёс меч, готовый поразить приближающуюся «госпожу Мэйчжу».
Но холодный клинок вдруг сжался — и на белоснежной шее Мэнгуцин появилась кровавая царапина. Фулинь вздрогнул, опустил меч и, дрожа внутри, но сохраняя гнев на лице, крикнул:
— Ты годами пряталась во дворце! Чего ты хочешь? Признайся, и я дарую тебе достойную смерть!
«Госпожа Мэйчжу» презрительно рассмеялась и, приложив окровавленный клинок к лицу Мэнгуцин, насмешливо произнесла:
— Ты спрашиваешь — я отвечу. Но торговаться с тобой я не стану. Сделай ещё один шаг — и я искалечу эту лисицу насмерть!
Воины в серебряных доспехах окружили их плотным кольцом, обнажив мечи. Фулинь, всё ещё хмурый, замедлил шаги. Мэнгуцин боялась не столько за красоту лица, сколько за то, что император в самом деле равнодушен к ней. Хотя она давно в этом убедилась, сейчас всё же теплилась надежда.
В изумрудно-синем одеянии, нахмурившись, подошёл Синь Цзыцзинь и холодно бросил:
— Отпусти госпожу Цзинъфэй! Иначе не жди пощады!
— Отпустить её? — «госпожа Мэйчжу» ещё больше разъярилась, в голосе её прозвучала ревность. — Почему я должна её отпускать? Эти маньчжурские собаки разрушили Великую Мин! Одной смертью этой изменницы меньше — и то хорошо!
Услышав это, Мэнгуцин зажмурилась от страха. Если Фулинь и вправду к ней безразличен, то, лишившись красоты, она станет для него ещё более ненавистной.
— Стой! — закричал Фулинь, и в голосе его прозвучала почти мольба, чего никогда прежде не случалось с императором. — Чего ты хочешь? Я сделаю всё, лишь бы ты отпустила её!
Мэнгуцин удивлённо открыла глаза. Он всегда презирал шантаж.
«Госпожа Мэйчжу» тоже оцепенела от изумления, но через мгновение злобно рассмеялась:
— Выходит, у тебя, пёс-император, всё-таки есть слабое место! Эта шлюха и есть твоя ахиллесова пята! Отпусти меня — и я пощажу её жизнь!
«Шлюха»! Мэнгуцин никак не могла понять, за что её так ненавидит эта женщина. Судя по всему, дело не в ревности к Фулиню.
Лицо Фулиня снова стало суровым:
— Ни за что!
Он думал, что знает всё, но не ожидал, что во дворце годами скрывалась наследница прежней династии. Вспомнив недавно пропавшие документы, он понял: отпускать эту женщину, захватившую его законную супругу, нельзя ни в коем случае.
Увидев выражение лица Фулиня, Мэнгуцин вдруг вспомнила его слова: «В последнее время в гареме неспокойно». А ведь настоящая госпожа Мэйчжу никогда не умела составлять благовония! Неужели…? Она так стремилась раскрыть тайну смерти отца, что упустила из виду всё остальное.
Сердце её сжалось. Нельзя допустить, чтобы из-за неё разгорелась война! Если эта «госпожа Мэйчжу» сбежит из дворца, народу не миновать беды.
Она огляделась. Теперь она уже не та ловкая девушка, какой была раньше. Любая попытка сопротивления может стоить ей жизни. С печалью взглянув на Фулиня, она прошептала сквозь слёзы:
— Фулинь… Увидимся в следующей жизни!
С этими словами она резко оттолкнулась назад. «Госпожа Мэйчжу» пошатнулась, и Мэнгуцин бросилась к Фулиню. Но та оказалась проворнее, чем ожидалось: схватив Мэнгуцин, она вонзила кинжал ей в спину, прежде чем окружающие успели понять, что происходит.
— Цзинъэр! — закричал император, потеряв всякое самообладание. Забыв обо всём — даже о царском достоинстве, — он подхватил её на руки. Кровь хлынула сквозь его пальцы, окрашивая всё вокруг в алый цвет.
— Созовите лекарей! Быстрее! — кричал Фулинь, забыв о «госпоже Мэйчжу».
Окружённая стражей, «госпожа Мэйчжу» горько рассмеялась, её глаза стали пустыми:
— Я… я не хотела… Я не собиралась убивать её!
— Принц Юн! Си Жань выполнил своё обещание! Ха-ха-ха! Си Жань не подвёл принца Юна! — воскликнула она, обращаясь к небу. — Любимая наложница пса-императора мертва! Теперь он заподозрит своего телохранителя!.. — С этими словами она вонзила кинжал себе в живот. Её пустые глаза уставились на приближающегося Синь Цзыцзиня. Губы дрогнули — и она испустила дух.
Перед дворцом Цяньцинь стоял запах крови. Император торопливо унёс женщину внутрь, и вскоре туда же устремились лекари, бледные от страха. Шёпотом передавали друг другу: ранение госпожи Цзинъфэй тяжёлое, жизнь её висит на волоске — если только сама не захочет жить, спасти её невозможно.
Синь Цзыцзинь посмотрел на лежащую в луже крови женщину с широко раскрытыми глазами, закрыл веки и холодно приказал:
— Уберите всё. Какая мерзость.
Тело, истекающее кровью, лежало перед дворцом Цяньцинь — это была не просто мерзость для императора, а позор для всей династии Цин.
Во внутренних покоях дворца Цяньцинь император метался взад-вперёд, вытирая пот со лба. В ушах ещё звучали слова Сун Яня:
— Государь, состояние госпожи критическое. Если сама она не захочет жить, ничто не спасёт её.
Бледная, с закрытыми глазами, она лежала на ложе. В изумрудно-синем одеянии вошёл Синь Цзыцзинь и, как в старые времена, сел рядом с императором:
— Не волнуйтесь так, государь. Госпожа Цзинъфэй обязательно выживет — небеса хранят добродетельных.
Хотя он так говорил, на самом деле переживал даже больше Фулиня. Ведь он лишь хотел украсть документы и передать их своему брату-близнецу, а не причинить ей вреда.
Мельком взглянув на Фулиня, Синь Цзыцзинь вдруг почувствовал ярость. Его пальцы сжали рукоять меча. В этот момент Сун Янь внезапно сказал:
— Государь, госпожа Цзинъфэй зовёт вас!
Синь Цзыцзинь вздрогнул, и гнев в глазах сменился завистью.
Император в ярко-жёлтом одеянии вошёл в покои. Синь Цзыцзинь вспомнил смерть Си Жань. Отношение Мэнгуцин к Фулиню, вероятно, такое же, как у Си Жань к нему самому. Ради восстановления Поднебесной он всегда был безжалостен, считая женщин вокруг лишь пешками. Только к ней, ныне ставшей госпожой Цзинъфэй, он, кажется, питал иные чувства.
На императорском ложе женщина была бледна, и голос её едва слышен. Если бы Фулинь не наклонился ближе, он не услышал бы, как она слабо, но настойчиво зовёт:
— Фулинь… Фулинь…
— Цзинъэр, Цзинъэр, всё хорошо. Я здесь, — нежно прошептал он, крепко сжимая её тонкую руку.
http://bllate.org/book/12203/1089586
Готово:
