Яньгэ надула губы, и её живые глаза лукаво блеснули:
— Госпожа, разве я не забочусь о вас? Всё это время я видела, сколько вы претерпели. Раньше вы были такой гордой, а теперь вынуждены делать подарки и угождать другим, смиренно терпеть этих новых наложниц. Мне от этого так больно...
За окном хлестал дождь, а внутри по щекам катились слёзы. Яньгэ временами бывала меланхоличной — и, проговорив эти слова, расплакалась.
Мэнгуцин слегка нахмурила брови и притворно упрекнула:
— Что за причина плакать без повода? Кто-нибудь подумает, будто я плохо к тебе отношусь.
Услышав это, Яньгэ поспешно вытерла слёзы и, улыбнувшись, сказала:
— Простите мою несдержанность, прошу вашей милости.
Мэнгуцин лишь покачала головой с лёгкой усмешкой и махнула белоснежным рукавом:
— Ладно уж, ступай скорее готовить подарки. Такая ты...
Яньгэ игриво улыбнулась Мэнгуцин и направилась во внешний зал.
На небе сверкали молнии и гремел гром. Во дворце Чэнъгань женщина в светло-фиолетовом одеянии лежала на ложе, её лицо побледнело от страха. Щёки, подобные персиковому цветку, были мокры от слёз, а глаза полны ужаса.
Инсюэ, увидев состояние Дунъэ Юньвань, мягко погладила её по спине:
— Госпожа, это всего лишь гроза — обычное дело. Не бойтесь, я здесь.
Хотя она так и говорила, сама Инсюэ была в тревоге: с детства она знала, почему её госпожа так боится грома. В тот самый день, когда бушевали ветер и дождь, гремел гром, мать Дунъэ Юньвань повесилась на белом шёлковом шнуре.
Маленькая Дунъэ Юньвань радостно вошла в комнату, чтобы найти мать, но увидела, как та высунула язык, а её прекрасные миндальные глаза закатились. Прежнее изумительное лицо было ужасно искажено. После смерти матери девочка три месяца болела; когда же поправилась, уже не была прежней весёлой и жизнерадостной — её характер стал всё более угрюмым.
Гром продолжал греметь, и Фулинь, не в силах сосредоточиться на чтении меморандумов, отложил бумаги и с нежностью в голосе произнёс:
— Сяньфэй всегда особенно боится грозы. Мне нужно заглянуть к ней.
Служивший рядом У Лянфу обеспокоенно заметил:
— Утром ещё была хорошая погода, отчего вдруг всё переменилось?
Ливень лил не переставая. Синий рукав слегка промок от дождя. Издалека уже был виден император в жёлтой драконовой мантии, спешащий на носилках ко дворцу Чэнъгань.
Надбровные дуги нахмурились, и вскоре за ним последовал. Императорский телохранитель обязан защищать государя. Если бы не она, он давно бы уже свёл счёты с этим бездушным правителем. Какое право имеет этот холодный и неверный человек на любовь тебя, Цинцин?
Подойдя к дворцу Чэнъгань, Фулинь сошёл с носилок и поспешил внутрь. Все служанки и евнухи стояли на коленях, дрожа от страха. Откинув занавес из тёмно-красных яшмовых бус, он увидел, как женщина дрожит на ложе, съёжившись в комок.
Инсюэ, завидев Фулинья, собралась кланяться, но он знаком велел ей уйти. Та послушно вышла. Фулинь обнял женщину своим жёлтым рукавом и нежно сказал:
— Ваньэр, не бойся, я здесь.
Она и так сильно испугалась, но, увидев Фулинья, совсем не смогла сдержаться — прижалась лицом к его груди и зарыдала:
— Ваше Величество... Ваше Величество... Я видела маму... Ей было так больно...
Фулинь мягко погладил её по спине и успокоил:
— Наверное, тебе приснилось. Ты ведь только что дремала после обеда? Я здесь, всё в порядке.
Видимо, присутствие Фулинья действительно помогло: вскоре Дунъэ Юньвань уже не так сильно дрожала. Спустя долгое молчание она тихо и обиженно проговорила:
— Давно вы не называли меня так ласково, Ваше Величество.
Обнимая Дунъэ Юньвань, Фулинь не мог понять своих чувств и лишь равнодушно произнёс:
— Ваньэр...
Давным-давно он так же нежно звал ту женщину, подобную красному цветку зимнего слива — Цзинъэр. Боится ли она сейчас такой грозы? Наверное, нет. «Дети степей ничего не боятся», — говорила она когда-то.
Гром и дождь не стихали до самого вечера. Покидая дворец Икунь, Мэнгуцин взглянула на кусты бегонии во дворе: лепестки, словно несовершенная нефритовая роспись, уже осыпались, и запах сырой земли ударил в нос.
Раньше она тоже боялась таких дней, но с тех пор, как три года назад умер её отец, ей больше нельзя было позволить себе страха.
— Министр Синь кланяется госпоже Цзинъфэй, — внезапный голос заставил сердце Мэнгуцин дрогнуть, хотя лицо её оставалось спокойным, как гладь воды.
Ночной воздух после дождя был особенно чист. Девушка с фонарём в руке и слабо очерченными бровями спокойно сказала:
— Министр Синь.
В свете фонарей смутно проступало красивое лицо Синь Цзыцзиня. Он слегка поднял синий рукав и поклонился Мэнгуцин:
— В последние дни во дворце неспокойно. Его Величество повелел мне ночью охранять безопасность вашей светлости во дворце Икунь.
Мэнгуцин удивилась, но голос её остался ровным:
— А, вот как... Благодарю за труды, министр Синь.
Помолчав немного, она добавила:
— И за то, что помогли мне в прошлый раз, тоже благодарю.
Запах земли смешался с ароматом бегонии. На губах Синь Цзыцзиня мелькнула улыбка, и он мягко ответил:
— Ваша светлость, не стоит благодарности. Это мой долг.
Её рука слегка дрогнула. Вдруг перед глазами возник образ заката: небо окрасилось в алый цвет, а бескрайние зелёные степи сияли золотом. Звук копыт становился всё громче — в синем одеянии на гнедом коне приближался он. Лук в его руках был полон величия: натянул тетиву — и пара орлов тут же рухнула на землю.
Синь Цзыцзинь... её прежний герой. Клятвы любви, данные когда-то, теперь оказались лишь миражом. О них даже думать нельзя. Даже если бы в её сердце не было места Фулиню, она всё равно не могла бы вернуться к нему. А ведь теперь в её сердце кроме нынешнего императора места для никого больше не осталось.
Прекрасное лицо спокойно улыбнулось:
— Прошлое словно сон, улетучилось, как дым. Министр Синь, лучше отпусти это.
Всё-таки он когда-то ей нравился, и она желала ему счастья.
В глазах Синь Цзыцзиня промелькнула тень грусти, и он произнёс с неясными чувствами:
— Клятвы, данные морем и горами, опоздали... Но я ни о чём не жалею.
Сердце Мэнгуцин сжалось. Прежней любви больше не было — осталось лишь чувство вины за его преданное ожидание. Она лучше других понимала, почему он согласился на настоятельное требование Фулиня войти во дворец, но предпочитала не вскрывать эту рану, возможно, просто избегая собственного чувства вины.
Красные губы тронула улыбка, и она тихо сказала:
— Иногда всё решает судьба. Я устала и пойду отдыхать. Спасибо за службу, министр.
С этими словами она направилась во внутренние покои. За её спиной в синем одеянии стоял человек с печалью в бровях:
— Опоздал на три года... и проиграл всю жизнь. Какое право имеет этот бездушный правитель на сердце прекрасной девушки?
Мэнгуцин дошла до мраморной лестницы и вдруг остановилась. Помедлив, она опустила взгляд, горько усмехнулась, но ничего не сказала и поднялась по ступеням.
Если бы она тогда ушла с ним, не вступив во дворец Запретного города, всё, возможно, сложилось бы иначе. Если бы он пришёл чуть раньше, может, она бы и не полюбила Фулиня... Может, тогда она ушла бы с ним навсегда.
Но теперь всё изменилось — они упустили друг друга. Ночной ветер усилился, и по щеке красивого мужчины скатилась слеза. Он поднял глаза к чёрному небу. Когда-то он так ненавидел маньчжуров и монголов, что никогда не думал, будто полюбит монгольскую девушку. Ради неё он даже откладывал убийство императора — боялся причинить ей боль. Глубоко вздохнув, он горько усмехнулся: когда это он, Вечный князь, стал так колебаться перед цинскими врагами?
Окно спальни было открыто. Ночной ветер гнал створку, которая грозила вот-вот сорваться с петель, скрипя и стуча. Жуцзи поспешила закрыть его, боясь потревожить госпожу на ложе.
С тех пор как Мэнгуцин вошла, она долго лежала, но сна не было. В душе царила неразбериха: «Цзыцзинь, Цзыцзинь... как сильно я скучаю по тебе». Брат Цзыцзинь, какое право имеет такая, как я, на твою преданность?
Пока она не находила покоя, во дворце Чэнъгань царила радость: даже глубокой ночью оттуда доносились нежные смешки женщины.
На следующий день дождь прекратился, и утром на небе засияла радуга. Вероятно, именно вчерашний ливень подарил это зрелище. Волосы были уложены в двойной пучок, украшенный белой нефритовой шпилькой и изумрудными серёжками. Брови слегка подведены, глаза — словно чистая вода, лицо — изящное и свежее.
Когда прическа и наряд были готовы, Мэнгуцин вышла из спальни, прошла через главный зал и покинула дворец Икунь. Трава и цветы во дворе были покрыты прозрачной росой. В синем одеянии всё ещё виднелись следы влаги, а глубокие глаза под строгими бровями выражали меланхолию. Она медленно села на носилки, и четверо евнухов быстро понесли её ко дворцу Куньнин. Яньгэ семенила рядом мелкими шажками.
Мэнгуцин мельком взглянула на Синь Цзыцзиня, всё ещё стоявшего на том же месте, и вздохнула:
— Министр Синь, вы всю ночь не спали. Лучше скорее идите переодеваться. Днём вряд ли кто осмелится что-то затеять. А то простудитесь — будет хуже.
Сразу после слов она пожалела об этом. Только что, выходя, она заметила, что одежда Синь Цзыцзиня вся мокрая — значит, он действительно провёл ночь на страже. Хотя получил приказ от императора, во время такого ливня он вполне мог укрыться где-нибудь и отдохнуть.
Но он простоял всю ночь на ногах — наверное, сердце его страдало. Эту боль она понимала лучше всех — ведь она сама так же страдала из-за Фулиня. При этой мысли брови Мэнгуцин на носилках нахмурились ещё сильнее, и чувство вины усилилось. Она ведь не любит его, но заставляет его страдать ради себя.
Вскоре они добрались до дворца Куньнин. Носилки плавно остановились, и Яньгэ поспешила подать руку.
Войдя во дворец Куньнин, Мэнгуцин увидела, что все наложницы уже заняли свои места согласно рангу. Она бегло окинула взглядом зал — сегодня собрались все, и, похоже, она пришла последней. С почтением поклонившись Баоинь, она сказала:
— Ваше Величество, Цзинъфэй кланяется вам. Да будет ваше величество здоровы и счастливы.
В последнее время Баоинь выглядела всё лучше: лёгкий макияж делал её ещё более привлекательной. Сидя на троне с достоинством и грацией, она улыбнулась:
— Цзинъфэй, вставайте.
— Ой, Цзинъфэй сегодня так рано пожаловала! Королева так долго ждала. Люди на кончике языка Его Величества, конечно, могут себе позволить такие манеры, — сказала Улань в тёмно-красном одеянии, вышитом золотыми фениксами, с насмешливой улыбкой в глазах.
Мэнгуцин лишь слегка улыбнулась и села, не отвечая. Но Циншан не вынесла такого тона и, прикрыв лицо наполовину, съязвила:
— Сестра Ланьфэй вчера ещё утверждала, что находится на кончике языка Его Величества. Откуда же сегодня столько кислоты?
Лицо Улань слегка изменилось, в глазах вспыхнул гнев, но она всё же улыбнулась:
— Сестра Тунфэй, что вы такое говорите? Вчера я лишь сказала, что Его Величество вспомнил обо мне и вернул меня из дворца императрицы-матери. Где я заявляла, будто нахожусь на кончике его языка? Вы, видимо, ослышались.
Брови Циншан дрогнули — она забыла, как остра на язык Улань, и тоже улыбнулась сквозь зубы:
— Возможно, вы прямо так и не говорили, но специально отправились во дворец Икунь, чтобы похвастаться перед Цзинъфэй, будто теперь пользуетесь особым расположением Его Величества.
Улань осталась спокойной, бросила взгляд на Мэнгуцин, потом перевела его на Циншан и с издёвкой произнесла:
— Я всего лишь заглянула в гости и немного поболтала. А некоторые сразу начинают думать плохо. Поистине: маленькие люди судят о благородных по себе.
— Значит, Ланьфэй считает себя благородной? Простите мою слабость зрения — не различу, где благородный, а где подлый, — вмешалась Дунъэ Жожэнь.
Лицо Улань резко побледнело от изумления: она никак не ожидала, что обычная госпожа осмелится так дерзить ей.
Все присутствующие были поражены: неужели госпожа Дунъэ вдруг переменилась или что-то задумала, раз решилась защищать Цзинъфэй?
Мэнгуцин слегка нахмурилась и бросила взгляд на Дунъэ Жожэнь — ей было странно. «Без причины не лезут в душу — наверняка замышляет что-то недоброе», — подумала она и решила пока сохранять спокойствие и наблюдать.
Цюйюй, сидевшая в стороне, тоже недоумевала: что задумала Дунъэ Жожэнь? На-жэнь заметила, что в последнее время та редко посещает дворец Чжунцуй, зато всё чаще бывает во дворце Чэнъгань, и заподозрила, что та переметнулась на сторону Сяньфэй — ведь они сёстры, так что это логично.
Но Сяньфэй и Цзинъфэй всегда были в хороших отношениях, и даже после недавнего инцидента их дружба не пострадала. Если они объединятся... При этой мысли сердце На-жэнь сжалось: она ни за что не допустит такого.
Пронзительный взгляд На-жэнь скользнул по Мэнгуцин, и она холодно усмехнулась:
— Ах, так ли? Ведь совсем недавно госпожа Дунъэ пыталась перерезать себе запястья. Как же вы так резко переменились? Всё-таки ничтожество — не более чем игрушка для развлечения.
Лицо Дунъэ Жожэнь побледнело. По происхождению она хоть и выше некоторых наложниц, но всё же ниже На-жэнь. Сейчас она держится при дворе лишь благодаря своей родственнице, Сяньфэй. От такой насмешки она почувствовала себя крайне неловко, но всё же улыбнулась:
— Шухуэйфэй права: ничтожество и вправду годится лишь для развлечения.
http://bllate.org/book/12203/1089584
Готово:
