Сказав это, он направился к восточному павильону Янсунь, ступая мелкими, изящными шажками, будто девица. Но раз он вовсе не женщина, то подобная походка не только не придавала ему грациозности — она выглядела напоказанно и нелепо, словно жалкая попытка Дунши подражать красоте Си Ши, отчего становилось даже смешно.
Сяодэцзы скривился и про себя вознегодовал на У Лянфу: тот всего на два года старше его, а держится так, будто на десятки лет мудрее. Вспомнив недавнюю мину У Лянфу, он невольно вздрогнул.
В павильоне Янсунь Фулинь хмурился, просматривая императорские меморандумы. У Лянфу вошёл и, поклонившись, доложил:
— Ваше величество, Сяодэцзы прибыл.
Фулинь поднял глаза и устремил взгляд на У Лянфу:
— Пусть войдёт.
У Лянфу вышел и вскоре вернулся вместе с Сяодэцзы. Фулинь бросил на У Лянфу один лишь взгляд — тот сразу понял и бесшумно отступил в сторону.
Лицо императора было мрачным, вероятно, из-за сегодняшнего дела с Дунъэ Юньвань. Положив меморандум, он спросил:
— Что там у статской госпожи?
Сяодэцзы поклонился и ответил:
— После возвращения во дворец статская госпожа отправила Фанчэнь к себе в покои, а затем долго сидела одна в малой библиотеке. Потом вызвала меня и велела… следить за той, что в павильоне Чунхуа.
Выражение лица Фулиня слегка изменилось, но он нарочито равнодушно спросил:
— Какой ещё «той»?
Сяодэцзы оставался невозмутимым и почтительным, как подобает слуге:
— Госпожа Дунъэ из павильона Чунхуа.
Фулинь помолчал, после чего снова заговорил хмуро:
— Ясно. Ступай.
Сяодэцзы не мог понять, что задумал император, но спрашивать не осмеливался. Выйдя из павильона Янсунь и дойдя до боковой двери, он с трудом подавил отвращение и принялся расхваливать У Лянфу, прося объяснить смысл слов государя.
У Лянфу слегка нахмурил тонкие брови и серьёзно уставился на Сяодэцзы:
— По-моему, стоит сохранять спокойствие и наблюдать за развитием событий.
Лицо Сяодэцзы озарилось радостью. Он поклонился У Лянфу с глубокой благодарностью:
— Благодарю вас за наставление, дядюшка! Если понадоблюсь — только прикажите!
У Лянфу изящно изогнул мизинец и кокетливо улыбнулся:
— Ты, щенок, хоть совесть имеешь. Ладно, ступай скорее, а то твоя госпожа заподозрит неладное.
Пока Сяодэцзы исполнял поручение в страхе и трепете, опасаясь неверно истолковать волю императора, Сяочуньзы тоже дрожал от страха, боясь быть замеченным.
Спрятавшись за углом, он издали увидел, как Дунъэ Жожэнь в светло-фиолетовом одеянии, сопровождаемая своей служанкой Юньби, шла по аллее между красными стенами.
Подойдя ко двору павильона Чунхуа, Дунъэ Жожэнь вдруг остановилась и огляделась — видимо, боялась столкнуться с Уюй.
Она строго посмотрела на Юньби:
— Ты уничтожила ту вещь? Никто не видел?
Юньби кивнула:
— Превратила в пепел. Пусть статская госпожа хоть весь дворец обыщет — ничего не найдёт.
Дунъэ Жожэнь лёгкой улыбкой коснулась губ:
— Отлично.
С этими словами они вошли в павильон Чунхуа. Сяочуньзы остался на месте, повторяя про себя их разговор, а затем поспешил обратно во дворец Икунь. По дороге он достал травы, которые тайком вынес из дворца, и направился дальше, держа их напоказ.
Восьмого месяца, в пасмурный дождливый день, сумерки наступили раньше обычного.
При свете фонарей Сяочуньзы в точности передал Мэнгуцин всё услышанное.
Мэнгуцин холодно усмехнулась:
— Вот оно как… Дунъэ Жожэнь — мастер своего дела.
Она уже догадалась, о чём речь: та «вещь», вероятно, деревянный ящик. Раз Дунъэ Жожэнь использовала такой метод, чтобы навредить ей, она последует её примеру. Кажется, через три дня как раз Праздник Воссоединения… и в тот же день в столицу возвращается генерал Чаншу. Это её шанс.
Сяочуньзы заметил странное выражение лица своей госпожи и, решив, что та сошла с ума от горя после императорского гнева, осмелился окликнуть:
— Госпожа! Вы в порядке?
Мэнгуцин очнулась, но не стала делиться мыслями. С грустью произнесла:
— Не ожидала, что госпожа Дунъэ способна на такое зло. Чтобы погубить меня, она пожертвовала даже собственной двоюродной сестрой! Говорят, они были близки, как родные сёстры. Бедняжка статская госпожа — и понятия не имеет.
Она вздохнула и, уже мягче взглянув на Сяочуньзы, добавила:
— Позови Хуэй и Чжи, пусть прислуживают мне. Эти дни я проведу в библиотеке.
Сяочуньзы поклонился:
— Слушаюсь.
И вышел из библиотеки.
Три дня пролетели быстро и прошли спокойно. Вероятно, все ещё помнили недавние события и старались не навлекать на себя беду — во всех дворцах царила необычная тишина.
В этот день Мэнгуцин держала в руках миску с рисовой кашей, но не успела отведать, как вбежал У Лянфу.
— Его величество повелевает: сегодня генерал Чаншу возвращается с победой. Все придворные дамы и чиновники должны встретить его у ворот Умэнь, — торопливо сообщил он и тут же удалился — вероятно, спешил к другим дворцам.
Встреча у ворот Умэнь! Значит, Чаншу действительно пользуется особым доверием императора. Ведь обычно только государь может проезжать через эти ворота, а императрица — лишь в день свадьбы. Так Фулинь разрешил ей покинуть дворец Икунь.
Едва У Лянфу вышел, как Жуцзи тут же спросила:
— Госпожа, наденете ли вы алый парчовый наряд? Вы затмите всех! Император непременно восхитится!
Мэнгуцин взглянула на неё и нахмурилась:
— Зачем привлекать внимание? Я ведь под домашним арестом и виновата перед двором. Такое поведение лишь даст повод для сплетен.
Она прекрасно понимала намерения Жуцзи — та искренне хотела ей помочь, но была слишком наивна, полагая, что унижение других — лучший способ отомстить.
Жуцзи, услышав упрёк, испуганно опустила голову, поняв, что проговорилась лишнее.
Мэнгуцин с лёгкой досадой посмотрела на служанку и притворно отчитала:
— Ты, глупышка… Ладно. Надену тёмно-синий парчовый наряд с вышивкой «Феникс среди пионов». Пусть другие блестят!
С этими словами она поставила миску с кашей и направилась в малую библиотеку. Сев за стол, она взяла кисть и аккуратно вывела на тонкой бумаге мелкие иероглифы. Убедившись, что вокруг никого нет, она оторвала крошечный клочок с записью и спрятала в рукав.
У ворот Умэнь звучал топот множества коней. В серебряных доспехах, полный величия и отваги, Чаншу соскочил с коня и уверенно зашагал к Фулиню. Опустившись на колено, он произнёс:
— Ваш слуга кланяется вашему величеству.
Фулинь в жёлтом императорском одеянии с золотыми драконами поднял его и, похлопав по плечу, весело сказал:
— Седьмой брат! Ты молодец!
Генерал Чаншу, седьмой сын покойного императора Хунтайцзи и старший брат нынешнего государя, всегда был с ним в близких отношениях и теперь считался опорой государства. Все его походы заканчивались победой.
Чаншу торжественно ответил:
— Это мой долг.
Он окинул взглядом свиту императора и мысленно усмехнулся: встреча у ворот Умэнь — его младший брат действительно оказывает ему высочайшие почести. Все знают, как император ценит его, но никто не знает, насколько жестокими могут быть методы этого государя ради сохранения власти.
Придворные дамы молча стояли позади императора — им не полагалось говорить. В тёмно-синем одеянии Мэнгуцин спокойно наблюдала за происходящим, бросив мимолётный взгляд на благородное лицо мужчины за спиной Фулиня.
— Седьмой… — прошептала Цюйюй, дрожащей рукой сжимая нефрит в рукаве.
— Сестра Цюй, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Тунфэй, заметив, как явно потеряла дар речи Цюйюй. К счастью, император был поглощён разговором с Чаншу и ничего не заметил.
Цюйюй взяла себя в руки и спокойно ответила:
— Всё хорошо.
Мэнгуцин бросила на подругу внимательный взгляд и, незаметно сжав её руку под рукавом, мягко сказала:
— Прошлое — прошлым, настоящее — настоящим. Не теряй головы.
Цюйюй с трудом улыбнулась:
— Благодарю за заботу, сестра. Прошлое — прошлым, настоящее — настоящим. Ясно различаю.
— А что между прошлым и настоящим? — недоумевала Циншан, услышав их обмен репликами.
— Мэнгуцин? Это же Боэрцзигит Мэнгуцин! — вдруг воскликнул Чаншу, стоявший рядом с Фулинем, и с радостью посмотрел на неё.
Три женщины сделали реверанс:
— Мы кланяемся вашей светлости.
Когда Чаншу увидел Цюйюй, стоявшую рядом с Мэнгуцин, он явно вздрогнул.
Он тепло улыбнулся Мэнгуцин и, взглянув на Фулиня, добавил:
— Стала совсем степенной! В детстве ты вела себя без всякого такта — даже его величество немало от тебя натерпелся.
Мэнгуцин улыбнулась в ответ:
— В юности я была несдержанной. Ваша светлость простит.
В этом обществе все дамы удивились, увидев, как Чаншу обращается исключительно к Мэнгуцин.
Фулинь нахмурился, хотя и сам не понимал, что именно его раздражает. Возможно, всё ещё помнил недавние события — сейчас Мэнгуцин казалась ему особенно неприятной.
Обратившись к Чаншу, он сказал:
— Седьмой брат, сегодня вечером в павильоне Янсинь устроим пир в твою честь. Надо как следует выпить!
Чаншу громко рассмеялся:
— Отлично! Обязательно выпью до дна!
Фулинь пригласил его войти в ворота Умэнь. За ними последовали чиновники, а придворные дамы разошлись по своим дворцам, чтобы принарядиться к вечернему празднику.
Время летело быстро. В ночь Праздника Воссоединения луна была особенно круглой. Хотя Мэнгуцин всё ещё находилась под домашним арестом, Фулинь разрешил ей присутствовать на пиру из уважения к Чаншу.
В павильоне Янсинь горели тысячи огней. Фулинь в императорском одеянии восседал на троне, рядом с ним — Баоинь в парчовом наряде с золотой диадемой, а по другую сторону — императрица-мать. В зале по рангам сидели чиновники и наложницы. Ближе всех к трону расположилась Дунъэ Юньвань — действительно, семейство Дунъэ пользовалось высочайшим фавором. Все дамы встречали генерала у ворот Умэнь, кроме неё — сославшись на недомогание, она осталась во дворце.
Пир устраивался в честь Чаншу, поэтому он сидел ближе всех к трону. Фулинь поднял бокал:
— Поднимем чаши за возвращение генерала Чаншу!
Все единогласно выпили. Дунъэ слегка прикоснулась ко лбу. Инсюэ тут же обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вам нехорошо?
Фулинь тоже повернулся к ней:
— Статская госпожа, если плохо себя чувствуешь, лучше отдохни.
Он встал и бережно помог ей подняться:
— Я же говорил — не приходи, если нездорово.
Зависть и злоба вспыхнули в глазах Баоинь, но она лишь бросила многозначительный взгляд на Мэнгуцин. Та в тёмно-синем одеянии, с белой нефритовой диадемой в причёске, спокойно пила вино, не обращая внимания на эту сцену нежности. Шесть-семь лет во дворце научили её отлично скрывать чувства.
По сравнению с Дунъэ Юньвань, Мэнгуцин не была ни столь соблазнительной, ни столь хрупкой. Она никогда не стремилась казаться слабой.
Впрочем, Дунъэ Юньвань, вероятно, до сих пор не оправилась от недавнего потрясения — её лицо оставалось бледным. Она мягко взглянула на Фулиня:
— Простите мою дерзость, ваше величество.
С этими словами она удалилась под руку с Инсюэ. Фулинь проводил её взглядом и вернулся на место.
— Ваше величество, — вдруг заговорил Фэйянгу, младший брат Дунъэ Юньвань, — позвольте мне станцевать с мечом для развлечения гостей.
Все повернулись к нему. Фулинь на миг замер — он не ожидал, что обычно скромный Фэйянгу захочет выступить на пиру. Окинув взглядом чиновников, император улыбнулся:
— Отличная идея! Надоело смотреть одни и те же танцы. Что скажете, господа?
Раз государь так решил, все согласились. Танцовщицы ушли, подали меч. Фэйянгу в изумрудном одеянии начал исполнять боевой танец — движения были мощными и грациозными.
Зал рукоплескал. Мэнгуцин в тёмно-синем наряде спокойно продолжала есть и пить.
Внезапно клинок Фэйянгу изменил направление и направленно метнулся прямо к Мэнгуцин. Все замерли в ужасе. Эшо побледнел — он знал, что сын хочет отомстить за старшую сестру, но не думал, что тот осмелится на такое.
http://bllate.org/book/12203/1089576
Готово:
