— Сестрица! После всего, что она тебе устроила, зачем ты всё ещё за неё заступаешься?! Ты всегда такая добрая… Неужели не понимаешь, как мне больно видеть тебя такой? — ещё до того, как Фулинь успел открыть рот, Дунъэ Жожэнь уже с возмущением и тревогой воскликнула.
Глядя на неё, Мэнгуцин лишь мысленно вздохнула: «Да уж, родилась актрисой — ни дать ни взять».
Она не стала ничего говорить. Сейчас слова были бессмысленны. Лучше молчать и слушать. Фанчэнь уже поручила Яньгэ немедленно отправиться во дворец Цынинь, если здесь что-то случится.
Странно, но пострадавшей была Дунъэ Юньвань, а Дунъэ Жожэнь так разгорячилась лишь для того, чтобы Фулинь, тронутый страданиями Дунъэ Юньвань, обратил внимание и милость на неё саму.
Дунъэ Юньвань, её двоюродная сестра, ничего об этом не подозревала и спокойно произнесла:
— Боюсь, ваше величество и старшая сестра слишком много себе вообразили. Как может госпожа Цзинфэй быть способна на такое? Вероятно, кто-то ошибся, и именно поэтому на том сундуке оказался мускус. Вначале я действительно испугалась, но теперь со мной всё в порядке.
Она сказала это, опасаясь гнева императрицы-вдовы: если сегодня Фулинь накажет Мэнгуцин из-за неё, императрица-вдова непременно отомстит ей.
Фулинь не хотел верить. Ведь Мэнгуцин уже не раз становилась жертвой интриг. Но сейчас доказательства лежали прямо перед глазами. А характер Дунъэ Юньвань был таким, что она никогда не стала бы клеветать на других.
Именно эти слова увещевания Дунъэ Юньвань ещё больше разозлили Фулина. Одна — кроткая, заботливая и понимающая; другая — злобная и коварная. Кому же не захотелось бы защищать первую?
Император мрачно взглянул на Мэнгуцин, помолчал немного и тяжко произнёс:
— Цзинфэй намеренно пыталась навредить наложнице императорского двора. Её сердце поистине злобно и жестоко. Лишить её титула фэй и понизить до статуса гэгэ. Перевести в павильон Фуаньсянь у ворот Чжэньшунь.
Всё же он не мог заставить себя лишить её жизни. Раньше её своеволие можно было простить, но теперь она перешла все границы. Пора преподать ей урок.
Мэнгуцин закрыла глаза и тихо ответила:
— Ваша воля, государь.
За его спиной она уже пролила множество слёз, но теперь, перед ним, не позволила себе уронить ни единой.
Она просто покорно склонила голову. В этот момент Фанчэнь, пришедшая вместе с ней, дрожащим голосом вдруг заговорила:
— Государь! Госпожа Цзинфэй никогда не совершала подобного! Тот деревянный сундук… его подготовила я. Я видела, как страдает госпожа, и хотела хоть немного отомстить за неё. Это я… это я сама решилась и попыталась навредить наложнице Сяньфэй! Если государь желает наказать кого-то, накажите меня, но прошу вас, не вините госпожу!
Дунъэ Жожэнь, до этого торжествовавшая втайне, в ужасе замерла. Она никак не ожидала, что Фанчэнь возьмёт вину на себя.
— Фанчэнь! Да как ты смеешь болтать такое! — резко крикнула она. — Если это правда ты, почему же она не объясняется?!
Но Фанчэнь была служанкой при дворе уже много лет. Она заранее продумала свой шаг и знала, как отвечать.
Повернувшись к Мэнгуцин, она с болью в голосе сказала:
— Госпожа вообще не имела возможности объясниться! Государь никогда не давал ей шанса. Да и откуда ей знать обо всём этом? Даже если бы она заговорила, поверил бы ей государь? В прошлый раз, когда её оклеветали, вы лишили её титула императрицы, бросили на год в дворец Юншоу, где над ней издевались, а вы даже не удостоили вниманием. Госпожа отдавала вам всё своё сердце, а вы… вы никогда ей не доверяли. Наверное, поэтому она и не жалуется вам, когда страдает. В отличие от некоторых, кто при малейшем недомогании устраивает целое представление, боясь, что окружающие не заметят!
Лежавшая на ложе Дунъэ Юньвань побледнела. Она-то и была той самой «некоторой».
— Замолчи! — взревел Фулинь, дрожа от ярости. — Стража! Вывести эту поганую служанку и обезглавить!
Слова Фанчэнь попали прямо в больное место. Фулинь был вне себя: его брови сдвинулись, а глаза горели гневом.
Услышав приказ, Мэнгуцин, до этого оцепеневшая от ужаса, внезапно пришла в себя и в отчаянии бросилась на колени перед Фулинем:
— Государь! Прошу вас, не казните Фанчэнь! Всё это — моя вина. Я плохо следила за своими служанками. Это не её проступок!
Теперь она действительно растерялась. С детства она осталась без матери, и Фанчэнь была для неё и сестрой, и матерью. Именно Фанчэнь и Яньгэ сопровождали её в те мрачные дни во дворце Юншоу, терпели унижения без единой жалобы. И теперь из-за неё Фанчэнь должна погибнуть? Три года назад она потеряла отца. Больше она не могла смотреть, как гибнут те, кто ей дорог.
Прекрасное лицо Мэнгуцин было залито слезами. Она ухватилась за императорский халат и умоляюще рыдала:
— Государь, прошу вас… прошу вас, не убивайте Фанчэнь! Не надо…
Когда двое евнухов потащили Фанчэнь прочь, она почти ползком бросилась вперёд и вцепилась в неё. Слёзы текли ручьями.
Он никогда не видел её такой. Даже в тот год, когда она лишилась власти, она оставалась гордой принцессой из Корчинского улуса. Хотя со временем стала сдержаннее, она всё равно никогда не просила милости — ни у кого, особенно не у него. А теперь ради простой служанки умоляет его на коленях… Та ли это Мэнгуцин, что в ночь свадьбы ранила его? Хотя… он забыл: после того как её отравили и она потеряла ребёнка, она больше не могла владеть мечом.
Увидев её состояние, Фулинь холодно бросил:
— Этой поганой служанке — двадцать ударов бамбуковыми палками. Цзинфэй отправить обратно во дворец Икунь. За неумение управлять прислугой — три месяца домашнего заточения и лишение половины жалованья на полгода.
Услышав это, Мэнгуцин наконец перевела дух и, сквозь слёзы, поклонилась:
— Благодарю государя за милость, благодарю за милость…
Сам Фулинь тоже чувствовал смятение. Хотя обычно он всё понимал, сейчас перед ним оказалось нечто, чего он не знал. Он бросил на Мэнгуцин короткий взгляд и тихо сказал:
— Ступай.
С лицом, изборождённым слезами, Мэнгуцин нетвёрдой походкой вышла из дворца Чэнъгань. Мелкий дождик струился по её щекам, и взгляд её был пуст. Сколько лет прошло, а она ни разу не плакала перед ним так и не умоляла его подобным образом.
Вдали, в синем одеянии, стоял Синь Цзыцзинь и с болью смотрел на женщину, бредущую под дождём. Сколько же унижений она перенесла? Раньше она была такой жизнерадостной… Сжав кулаки до побелевших костяшек, он наполнился ненавистью.
Взгляд его упал на великолепный дворец Икунь. Его ненависть усилилась. Какое право имеет тот человек внутри на любовь Цинцин?
Ха! Цинцин… Та самая девушка, что клялась ему в вечной любви. Всего три года разлуки — и она уже не та. Больше не готова бросить всё ради него. Конечно, её обидели, но она всё равно не хочет уйти от того, кто причинил ей столько боли. А он… опоздал всего на три года — и проиграл на всю жизнь.
Дождик продолжал моросить. Во дворце Икунь женщина долго сидела в малом кабинете, прежде чем поднялась и направилась внутрь. Пусть сердце и разбито, но нельзя же из-за этого предаваться унынию. Такие обиды она переживала не впервые.
Войдя в покои, она увидела Фанчэнь, лежащую на ложе. Лицо служанки было мертвенно бледным, со лба катился пот. Увидев Мэнгуцин, Фанчэнь слабо приоткрыла глаза:
— Госпожа… я всего лишь служанка. Как могу я лежать на вашем ложе?
Мэнгуцин подошла к ней, села на край и бережно взяла её руку:
— Что ты такое говоришь! Отдыхай спокойно. Как ты могла взять на себя чужую вину? Ведь Яньгэ уже отправилась во дворец Цынинь за императрицей-вдовой. С её помощью меня бы точно не отправили в павильон Фуаньсянь.
Фанчэнь слабо улыбнулась:
— Госпожа, разве я не знаю вашего сердца? Вы всегда делаете вид, будто всё безразлично, но на самом деле вам не всё равно. Сегодня я взяла вину на себя, чтобы государь не возненавидел вас.
Сердце Мэнгуцин наполнилось теплом. Фанчэнь не была ей родственницей — всего лишь служанка, но ради неё пошла на такое. Глаза её снова наполнились слезами:
— Фанчэнь… ты такая глупая.
Затем она повернулась к Яньгэ и Жуцзи:
— Яньгэ, Жуцзи, вы будете по очереди ухаживать за Фанчэнь. Другим я не доверяю.
Хотя сердце её было полно боли, она не забыла смерть своего отца. Улыбнувшись Фанчэнь, она мягко сказала:
— Отдыхай как следует.
Фанчэнь знала упрямый нрав Мэнгуцин: если та настаивала, значит, не отступит. Поэтому она не стала спорить и прошептала:
— Госпожа… пока меня не будет рядом, берегите себя.
Мэнгуцин кивнула, дала последние указания Яньгэ и Жуцзи и вышла из покоев.
В главном зале она позвала Сяочуньзы в малый кабинет. Служанка знала: госпожа хочет поговорить о важном. По дороге она оглядывалась, а войдя в кабинет, тщательно осмотрела коридор, опасаясь, что за ней следит Сяодэцзы, приставленный императором ко дворцу Икунь.
Мэнгуцин, напротив, вела себя совершенно спокойно. Она села за стол и равнодушно сказала:
— Сяочуньзы, разотри чернила.
Служанка поспешила выполнить приказ. Мэнгуцин будто невзначай взглянула наружу, взяла кисть и написала несколько иероглифов. Затем спросила:
— Сяочуньзы, как тебе мои иероглифы?
Служанка, чуть пригнувшись, ответила с явным подхалимством:
— Госпожа пишет прекрасно! Ваше знание китайского языка не уступает даже чиновникам-ханьцам!
Мэнгуцин, до этого унылая, слегка улыбнулась:
— Ты всё больше умеешь льстить. Я ведь не сравнюсь с чиновниками. Да и как наложнице императора мне мериться с государственными мужами?
Сяочуньзы внимательно изучила бумагу и, скорчив лицо, ответила:
— Госпожа, я говорю правду! Ваши иероглифы и вправду прекрасны.
Настроение Мэнгуцин вновь испортилось. Она печально сказала:
— Красиво писать — и что с того? Государю это не нравится…
Вздохнув, она добавила с горечью:
— Ну ладно. Государь запретил мне выходить из дворца Икунь три месяца. Расследование дела с тем сундуком поручаю тебе. Следи внимательно за главной наложницей павильона Чунхуа. Она только что говорила в дворце Чэнъгань — будь осторожна. Никто не должен заметить тебя. А то подумают, будто я хочу навредить ей! В конце концов, она — двоюродная сестра наложницы Сяньфэй.
Отложив кисть, Мэнгуцин серьёзно посмотрела на Сяочуньзы. Затем взяла «Книгу песен», листая страницы, и спокойно сказала:
— Всё. Иди. Ты понял, что я тебе поручила?
— Понял, госпожа, — ответил Сяочуньзы и вышел из кабинета.
Выйдя наружу, он огляделся. Убедившись, что никого нет, спокойно направился в главный зал и громко кашлянул дважды:
— Все хорошо исполняйте свои обязанности! Сегодня госпожа промокла под дождём. Я пойду в императорскую аптеку за лекарствами.
С этими словами он вышел из дворца Икунь, раскрыв бумажный зонтик и направившись вдоль длинного дворцового переулка.
Едва его фигура скрылась из виду, Сяодэцзы в синем одеянии что-то шепнул стоявшему рядом Сяо Лицзы и поспешно направился вслед за ним.
Пройдя через ворота Лунфу, он свернул к боковому входу дворца Цяньцинь. У двери его встретил У Лянфу с насмешливой улыбкой:
— Ты не лучше бы прислуживал своей госпоже во дворце Икунь, а в Цяньцинь зачем явился? Государь сейчас в ярости.
Сяодэцзы огляделся и почтительно поклонился:
— У меня срочное дело к государю. Прошу вас, господин У, доложить о моём приходе.
У Лянфу никогда не любил Сяодэцзы. Он боялся, что тот однажды займёт его место и станет любимцем императора. А тогда императрица-вдова непременно прикажет убить его. Чтобы сохранить и жизнь, и благосклонность, он не собирался позволять Сяодэцзы опередить себя.
Недовольно нахмурившись, У Лянфу резко сказал:
— Государь занят. Говори мне — я передам.
Сяодэцзы знал, о чём думает У Лянфу. При его нынешнем положении спорить с ним было бессмысленно. Но император лично приказал докладывать только ему.
Подняв рукав синего одеяния, Сяодэцзы поклонился и с жалобным видом сказал:
— Господин У, пожалейте меня! Я ведь хочу ещё пожить! Если государь узнает, что я скрыл от него важное, он прикажет отрубить мне голову! Я ведь не такой, как вы — вы любимец государя. Вас максимум отчитают. А мне… мне…
Он так жалобно сморщил лицо, что казался совсем несчастным.
У Лянфу обожал, когда ему льстили. Эти слова пришлись ему по душе, и он самодовольно улыбнулся:
— Ты, щенок, всё лучше и лучше говоришь. Ладно, я доложу государю.
http://bllate.org/book/12203/1089575
Готово:
