Янь Юй поднял глаза. Цзиньсянь добавила:
— Так что это лично моё решение — больше не выходить замуж. Он тут ни при чём.
Янь Юй по-прежнему смотрел на неё и видел в её глазах правду.
Он сжал губы и тихо произнёс:
— Сяньсюань, между тобой и ним всё было плохо, вы не были счастливы. Я совсем другой. Не спеши отказывать мне. Дай себе время хорошенько подумать, ладно? Я подожду твоего ответа.
Цзиньсянь хотела что-то сказать, но встретилась с его взглядом.
Сердце её дрогнуло.
Раньше она думала: разведясь с Ци Чэнем, проведёт всю жизнь одна. Но тогда в планах не было стать принцессой и уж точно не предполагалось встретить такого нежного и заботливого Янь Юя.
Он был совершенно не похож на Ци Чэня.
Ци Чэнь никогда не уважал её желаний, а Янь Юй — всегда.
Цзиньсянь опустила глаза на его руку, сжимавшую её ладонь. От волнения ладонь покрылась мелкой испариной, и теперь эта горячая влага обжигала её белую кожу.
Цзиньсянь тихо вздохнула. Когда Янь Юй в который уже раз нервно сглотнул, она мягко улыбнулась и прошептала:
— Хорошо, я обещаю тебе хорошенько подумать.
Как только эти слова сорвались с её губ, в глазах Янь Юя тут же вспыхнула радость.
— Но у меня есть одно условие, — продолжила Цзиньсянь, глядя ему прямо в глаза. — Сейчас же я перееду жить отдельно. Я знаю, ты переживаешь: если кто-то увидит нас вместе, пойдут сплетни. Поэтому я поселюсь в другом особняке, не в резиденции принцессы. Ты не против?
Янь Юй понимал: если сейчас надавить слишком сильно, это сыграет ему во вред. Он опустил голову, сдерживая сожаление, и тихо ответил:
— Хорошо. Тогда я провожу тебя.
Цзиньсянь кивнула с лёгкой улыбкой.
*
У Цзиньсянь было множество особняков: одни она выиграла на скачках, другие подарил Янь Юй, третьи купил для неё Линь Цзюй.
Она всегда любила тишину и не терпела шума, поэтому без колебаний выбрала поместье на окраине столицы Аньго — там не было лоточников и гама рынка, зато природа была прекрасна.
Оглядев окрестности, Цзиньсянь заметила: в соседнем особняке, кажется, кто-то поселился.
Там ярко горели огни. Особенность этих двух поместий заключалась в том, что между ними был общий внутренний двор — удивительно красивый.
Сумерки медленно сгущались, золотистый свет заката окутывал оба дома мягким сиянием.
Янь Юй передал слугам вещи, необходимые Цзиньсянь в повседневной жизни, и повернулся к ней:
— Сяньсюань, нам ещё нужно зайти во дворец. Отец прислал сказать, что хочет нас видеть.
Цзиньсянь кивнула:
— Хорошо, тогда я переоденусь.
— Ладно, — ответил Янь Юй и последовал за ней.
Цзиньсянь вздохнула:
— Янь Юй, не ходи за мной. Мне нужно переодеться.
Янь Юй на мгновение замер, потом, увидев, как она зашла в дом, наконец опомнился и тихо усмехнулся, опустив голову.
Пока Цзиньсянь переодевалась, Амо рядом не умолкала: то болтала, что хозяин соседнего поместья, судя по всему, очень высокого происхождения — вокруг полно стражников; то рассказывала, что тот человек скупил целую улицу особняков в столице, и лишь их дом остался нетронутым — иначе бы и его забрали.
Цзиньсянь мысленно вздохнула: «Вот уж действительно богатый человек». Она шутливо перебросилась парой фраз с Амо и закончила переодеваться.
Выходя из дома, она села в карету вместе с Янь Юем. Но едва они прибыли во дворец, как у входа в Зал Вечного Блаженства заметили роскошные императорские носилки.
Всё вокруг — сиденье, занавески из жемчужных нитей — было выдержано в ярко-жёлтом цвете.
Император Янь Гунчэн славился бережливостью и никогда не тратился на лишнее. Носилками он почти не пользовался. Значит, эти роскошные носилки… чьи же они?
Цзиньсянь бросила на них мимолётный взгляд, но не успела додумать, как услышала мягкий голос Янь Юя:
— Только что узнал: сегодня отец устраивает пир.
— Пир? — удивилась Цзиньсянь.
Янь Юй кивнул, уголки губ приподнялись, и он уже переступил порог Зала Вечного Блаженства. Цзиньсянь подняла глаза и услышала его слова:
— Это угощение в честь императора Яньцина. В тот раз он не смог прийти на пир, а отец слышал, что он предпочитает уединение, поэтому решил устроить семейный ужин — нас будет всего несколько человек.
Пока Янь Юй говорил, Цзиньсянь уже подняла глаза на мужчину, сидевшего на главном месте в зале.
Он, как всегда, предпочитал чёрные наряды. На груди выделялся узор в виде неполной луны, будто с откушенным краем. Подняв глаза выше, Цзиньсянь увидела его опущенные веки и ту неизменную, пронизывающую до костей зловещую ауру, которая могла задушить человека одним лишь давлением.
Цзиньсянь тут же опустила голову. Если бы она заранее знала, что на этом пиру будет Ци Чэнь, обязательно придумала бы повод отказаться.
Сейчас её лицо скрывала чужая внешность — маска, отделявшая её от прошлого. Но она отлично знала: этот человек невероятно чуток. Любая малейшая деталь, любой намёк — и он всё раскусит. При этом внешне останется невозмутимым, пока не соберёт неопровержимые доказательства. И тогда загонит её в угол так, что она не сможет вымолвить ни слова.
Именно поэтому Цзиньсянь боялась оказаться с ним рядом.
Но они уже стояли внутри Зала Вечного Блаженства. Уйти было невозможно. Она лишь кивнула Янь Юю в знак того, что услышала, и, собравшись с духом, двинулась вперёд.
Чем ближе она подходила, тем сильнее тревожилось сердце. Сев рядом с Янь Юем, она вдруг услышала низкий голос мужчины:
— Говорят, ты приёмная сестра Линь Цзюя?
Сердце Цзиньсянь замерло. Лицо побледнело, вся кровь отхлынула от щёк. Ладони взмокли от страха. Она подумала, не раскрыл ли Ци Чэнь её тайну, и уже готовилась к ответу или попытке выведать его намерения, как вдруг услышала холодный голос:
— Не бойся. Я не собираюсь причинять Линь Цзюю неприятностей. Просто хочу кое-что у тебя спросить.
Цзиньсянь облегчённо выдохнула: значит, он ничего не знает.
Опустив глаза, она сжала палочки и тихо ответила:
— Ваше величество, спрашивайте. Цзиньсянь расскажет всё, что знает.
— Я хочу спросить, — холодно произнёс Гу Гуйцзюй, — раз ты приёмная сестра Линь Цзюя, знаешь ли ты Вэнь Чуцзюй?
Сердце Цзиньсянь на миг остановилось. По его тону казалось, будто он хочет выкопать Вэнь Чуцзюй из могилы и предать её тело позору. Отогнав эту дикую мысль, она спокойно ответила:
— Ваше величество, я с детства живу в горах Фэнлинь, учусь у своего наставника и никогда не встречала её. Только иногда Девятый брат, вернувшись из поездки, рассказывал мне о ней.
Она представилась человеком, всю жизнь прожившим в горах Фэнлинь. Полное незнание Вэнь Чуцзюй показалось бы подозрительным — ведь она росла вместе с Линь Цзюем. Но и слишком близкое знакомство тоже нельзя было допускать: ведь когда-то сама была Вэнь Чуцзюй, и тогда Цзиньсянь ещё не существовало.
Едва она договорила, как раздался низкий голос мужчины:
— Что именно Линь Цзюй рассказывал тебе о Цзюйцзюй?
«Что именно?» — растерялась Цзиньсянь и наугад ответила:
— Он говорил, что она старшая дочь семьи Вэнь, обожает сахарных человечков. Однажды даже привёз мне одного от неё.
Когда на главном месте услышали «старшая дочь семьи Вэнь», в глазах мужчины мелькнула ярость, и он презрительно усмехнулся. Цзиньсянь удивилась, но тут же услышала:
— Правда? Ей нравились сахарные человечки?
Цзиньсянь кивнула и тихо прошептала:
— Да, очень любила.
Мужчина, похоже, получил нужный ответ и больше не стал расспрашивать. Его сильная рука с чётко очерченными суставами взяла бокал и сделал глоток вина.
Янь Гунчэн и Янь Юй всё это время молча слушали. Увидев, что Гу Гуйцзюй больше не задаёт вопросов, император не удержался и спросил:
— Ваше величество, почему вы сказали, что собирались причинить неприятности Линь Цзюю?
Между ним и Линь Цзюем были тёплые отношения — именно Линь Цзюй вылечил его недуг.
Цзиньсянь тоже незаметно бросила взгляд в сторону императора Яньцина. Она подумала: не считает ли он до сих пор, что между Вэнь Чуцзюй и Линь Цзюем было нечто большее? Как только эта мысль возникла, раздался привычно холодный голос Ци Чэня:
— Просто недоразумение. Вчера встретил Линь Цзюя, всё объяснили — и дело закрыто.
Его равнодушный тон ясно давал понять: он не желает развивать тему. Янь Гунчэн тут же сменил предмет разговора и велел слугам налить вина.
Цзиньсянь же вдруг почувствовала лёгкий укол в сердце. Она ведь ещё не успела сообщить Линь Цзюю о фиктивном браке с Янь Юем. А теперь Ци Чэнь встретил его первым.
Линь Цзюй, наверное, теперь переживает. Надо завтра обязательно съездить в горы.
Весь остаток вечера Ци Чэнь больше не произнёс ни слова, и Цзиньсянь немного успокоилась. Но в самом конце пира она вдруг услышала тихий, знакомый, но давно забытый голосок.
Прошло уже несколько лет с тех пор, как она его слышала.
Её глаза дрогнули, и в ушах прозвучало:
— Байбай, не беги! Император внутри, я провожу тебя… Эй-эй, не убегай, Байбай!
Вэнь Байбай!
Цзиньсянь широко раскрыла глаза. Сколько времени прошло с тех пор, как она видела Ци Чэня, столько же не видела и Вэнь Байбай.
Голоса придворных всё ещё звали кролика, чтобы тот не убежал. Цзиньсянь искала его глазами и вдруг увидела у порога: Вэнь Байбай никак не мог перепрыгнуть высокий порог, но и позволить слугам взять себя на руки тоже не желал.
В лапках он сжимал морковку, а влажные глаза тревожно смотрели внутрь зала.
Все вокруг замерли, боясь потревожить зверька.
Цзиньсянь не отрывала от него взгляда. Раньше он очень любил к ней ластиться. Даже Ци Чэнь, бравший его на руки, вызывал у кролика сопротивление — тот ёрзал и вырывался. А вот к Цзиньсянь он постоянно жался, обнимал её ноги, будто хотел звать мамой. Если у него оказывалось много морковок, он всегда делился с ней.
Теперь между ними был лишь порог.
Цзиньсянь скучала по Вэнь Байбаю. В последние дни он дал ей больше утешения, чем Ци Чэнь.
Глаза её наполнились слезами. Не в силах видеть, как он жалобно смотрит на неё, она машинально встала и подошла к порогу.
— Милостивая государыня, — тихо сказали придворные, — Вэнь Байбай избирателен. Кроме императрицы Ицинь и самого императора, он никому не даёт себя брать на руки.
Но Цзиньсянь их не слушала. Её глаза видели только кролика, отчаянно пытающегося перепрыгнуть через порог. Она опустилась на корточки и осторожно взяла его в руки:
— Давай, заходи.
Вэнь Байбай послушно прижался к ней и не отводил от неё глаз.
Было что-то одновременно знакомое и чужое в этом взгляде.
Нос Цзиньсянь защипало. Она увидела, как кролик снова протянул ей кусочек морковки.
Она улыбнулась и, как раньше, нежно прошептала:
— Ешь сам, мне не надо.
Тут к ним подошёл один из приближённых Ци Чэня и удивлённо воскликнул:
— Милостивая государыня, вы просто волшебница! Вэнь Байбай ведь такой капризный!
Эти слова словно ударили Цзиньсянь. Она в ужасе распахнула глаза. Рука, гладившая кролика, замерла.
«Чёрт! Забыла, что Ци Чэнь здесь! И что Вэнь Байбай ластится только к Вэнь Чуцзюй!»
Она не осмелилась взглянуть на Ци Чэня, лишь натянуто улыбнулась и быстро передала кролика слуге:
— Просто я люблю животных. В горах Фэнлинь у меня тоже есть кролики. Наверное, он почувствовал, что я ему нравлюсь.
Слуга поблагодарил и взял Вэнь Байбая, который тут же начал вырываться, к Гу Гуйцзюю.
Тот взял кролика на руки. Рядом стояла деревянная шкатулка — ту самую, которую он носил с собой повсюду.
Цзиньсянь всё это время сидела, опустив глаза. Потом услышала тихий вопрос Янь Юя:
— Ты любишь кроликов?
Она кивнула и соврала:
— У меня всегда были кролики.
Янь Юй нахмурился, задумался и вдруг сказал:
— Странно… Я не помню, чтобы у тебя…
— Ешь, это вкусно, — перебила его Цзиньсянь и положила ему в тарелку кусок.
http://bllate.org/book/12067/1079238
Готово:
