Янь Юй увидел, как Цзиньсянь сама кладёт ему в тарелку еду, и весь засиял от удовольствия. Больше он ничего не стал говорить, а просто отправил кусок себе в рот.
Цзиньсянь могла лишь продолжать подкладывать ему еду, чтобы заткнуть рот, и не смела ни взглянуть на Ци Чэня, ни произнести ни слова.
Гу Гуйцзюй всё это время сидел на своём месте, опустив глаза и глядя на Вэнь Байбай. Та прижимала к себе красную морковку и не сводила взгляда с Цзиньсянь, которая сидела рядом и подкладывала еду Янь Юю.
Гу Гуйцзюй приподнял веки — эмоции в его глазах были неясны и загадочны.
Летний вечерний ветерок был особенно приятен, словно ласковое дуновение весны. Во дворце листва была густой, листья шелестели под летним ветром, а сквозь редкие ветви пробивался прерывистый лунный свет, окутывая Зал Вечного Блаженства волшебной красотой.
Обычно во время пиршеств в Зале Вечного Блаженства выступали танцовщицы, но сегодня на главном месте восседал император Яньцин, известный своей любовью к тишине, поэтому вокруг не играла ни одна музыкальная группа. Всё было так тихо, что пиршество скорее напоминало допрос в суде.
Цзиньсянь не знала, что думают другие, но сама она чувствовала себя будто подсудимой. Только что она допустила оплошность: по неосторожности взяла на руки Вэнь Байбай — того самого кролика, которого, кроме Вэнь Чуцзюй и Ци Чэня, никто не смел брать.
И тот, похоже, сразу раскусил, что она и есть Вэнь Чуцзюй: проявил невероятную преданность и тут же разделил с ней свою морковку пополам — точно так же, как три года назад, когда он делился только с ней и Ци Чэнем.
Цзиньсянь опустила глаза и рассеянно ела из своей тарелки, перестав подкладывать еду Янь Юю. Зато тот теперь сам подкладывал ей любимые блюда — те самые, что она всегда предпочитала и до сих пор не изменила вкусам.
Янь Юй знал об этом отлично. Цзиньсянь даже не заметила — просто брала и ела.
Однако, опустив глаза, она всё ещё ощущала на себе взгляд Вэнь Байбай: пара влажных кроличьих глазок неотрывно следила за ней. Зато взгляд Ци Чэня, напротив, ни разу не упал на неё, и это неожиданно принесло тревожной Цзиньсянь облегчение.
Она сглотнула, уже не выдерживая пристального взгляда кролика, и наконец подняла глаза.
Вэнь Байбай почувствовала её взгляд и снова собралась прыгнуть к ней с морковкой в лапках, но в тот же миг раздался спокойный, равнодушный голос Ци Чэня:
— Байбай, не шали. Будь хорошей. Скоро папа отвезёт тебя домой.
Цзиньсянь поперхнулась рисом и закашлялась. Её испугало не то, что кролик хотела прыгнуть, а именно слово «папа».
Как этот жестокий и своенравный человек мог добровольно назвать себя отцом Вэнь Байбай?
Настоящий анекдот!
Она почувствовала, что на неё смотрят и Ци Чэнь, и Янь Юй: первый — с любопытством, второй — с заботой.
Цзиньсянь быстро взяла себя в руки и тихо сказала Янь Юю:
— Ничего страшного, просто случайно запила водой вместо вина.
Янь Юй нахмурился, в глазах читалась тревога:
— Тогда я провожу тебя домой. При твоей слабой голове даже немного выпив — и ты перевернёшь всё Аньго вверх дном.
Цзиньсянь смутилась от его слов, но кивнула, не отказываясь.
Тем временем Ци Чэнь, сидевший рядом и державший на руках Вэнь Байбай, спокойно произнёс:
— Разве не так, что наследный принц уже сочетался браком с наследной принцессой? Почему же она до сих пор живёт отдельно от своего мужа?
Янь Юй замер — он забыл, что здесь присутствует император Яньцин.
Цзиньсянь, уже в панике, мгновенно насторожилась. Услышав вопрос Ци Чэня, она тут же ответила:
— Ваше Величество, в Аньго существует обычай: молодожёны первые три дня после свадьбы обязаны проживать отдельно.
Она не боялась, что Ци Чэнь станет настаивать на этом — ведь теперь она Цзиньсянь, а не Вэнь Чуцзюй. У него нет времени разбираться в жизни посторонней женщины.
Если бы сейчас была Вэнь Чуцзюй, он, вероятно, даже не дал бы ей договорить и начал бы бушевать.
Закончив объяснение, Цзиньсянь, как и ожидала, увидела, что Ци Чэнь ничего не сказал. Он лишь сделал глоток вина и снова опустил глаза, поглаживая Вэнь Байбай. Та, похоже, сильно устала и вскоре уснула.
В тот самый момент, когда кролик закрыл глаза, Цзиньсянь невольно выдохнула с облегчением.
Наконец-то перестала пялиться.
Пиршество длилось недолго. Янь Гунчэн, заметив, что мысли императора Яньцина явно далеко от застолья, тихо спросил, не пора ли расходиться. Цзиньсянь подождала и услышала его лёгкое «хм», после чего наконец позволила себе немного расслабиться — весь вечер она держалась в напряжении.
Ночь становилась всё глубже. Янь Гунчэн и Янь Юй проводили императора Яньцина к выходу. Паланкин уже давно ждал у дверей, готовый увезти государя.
Янь Юй повернулся и тихо приказал слуге:
— Подготовь ещё одну карету. Мне нужно вместе с наследной принцессой отправиться в предместье столицы.
Хотя он говорил очень тихо, его слова всё равно были слышны окружающим — и дошли до ушей императора Яньцина, который всё ещё стоял у паланкина и не спешил садиться. В одной руке он держал деревянную шкатулку, а в другой — крепко спавшую Вэнь Байбай.
Спящая кроличиха всё ещё цепко прижимала к себе морковку — её наивный вид был точь-в-точь как три года назад. Цзиньсянь взглянула и не удержалась — тихо улыбнулась.
Но улыбка её почти сразу застыла.
Причиной тому был низкий голос Ци Чэня, прозвучавший прямо у неё в ушах:
— Предместье столицы? Там живу и я. Поедем вместе.
Сердце Цзиньсянь ёкнуло. Она вспомнила слова Амо, сказанные ей сегодня, когда та помогала переодеваться. Она и представить не могла, что Ци Чэнь — тот самый человек, который выкупил целую улицу в предместье… и что он живёт прямо по соседству с ней!
Цзиньсянь внезапно пожалела, что вообще переехала. Лучше бы осталась во дворце наследника и никуда не выходила.
Но теперь отказаться от поездки значило бы вызвать подозрения: Янь Юй сочтёт это странным, а Ци Чэнь, человек исключительно проницательный, уж точно заподозрит неладное.
Цзиньсянь не оставалось ничего, кроме как сжать зубы и вместе с Янь Юем пригласить Ци Чэня сесть в их карету.
Внутри кареты царила полная тишина. Ци Чэнь сидел посередине, а Янь Юй и Цзиньсянь — сбоку. Карета ехала по ночному городу без единого звука, внутри тоже было тихо, как в могиле.
Ци Чэнь смотрел вниз. Цзиньсянь, пользуясь светом фонарей, пробивающимся сквозь занавески, внимательно взглянула на него, но не смогла прочесть эмоций в его глазах. Она отвела взгляд — и в этот момент рука Янь Юя легла на её ладонь.
Цзиньсянь вздрогнула и подняла на него глаза.
Он смотрел на неё и тихо прошептал:
— Потом я сам вернусь во дворец.
Это значило: позволь мне держать твою руку.
Ладонь мужчины была горячей, она полностью охватывала её прохладную руку — ощущение было очень реальным.
Перед другими они были супругами. Цзиньсянь не могла отстраниться от него при Ци Чэне. Она опустила глаза и всю дорогу слушала шелест летнего ветра, чувствуя лёгкую качку кареты и тепло руки Янь Юя, пока они не доехали до предместья столицы.
Кучер откинул занавеску. Цзиньсянь и Янь Юй первыми вышли из кареты, а затем показалась высокая фигура Ци Чэня. Он по-прежнему держал на руках Вэнь Байбай и деревянную шкатулку. При лунном свете Цзиньсянь вдруг заметила на крышке несколько надписей, но не осмелилась всматриваться — боялась, что Ци Чэнь заподозрит что-то неладное. Она лишь мельком взглянула и тут же опустила голову.
Цзиньсянь и Янь Юй стояли рядом и поклонились Ци Чэню:
— Прощайте, Ваше Величество.
Она не видела его лица, лишь услышала тихое «хм», после чего он развернулся и вошёл в свои покои.
Янь Юй собрался проводить Цзиньсянь до дверей, но она остановила его:
— Уже поздно. Иди скорее домой.
Янь Юй понимал, что уже перестарался, держа её за руку, и кивнул:
— Тогда позволь хотя бы проводить тебя до ворот. Это ведь можно?
Цзиньсянь согласилась. Дойдя до входа, она обернулась:
— Иди скорее. Поздно — на дорогах небезопасно.
Это была самая обычная фраза, но Цзиньсянь заметила, как радость буквально хлынула из глаз Янь Юя. Она услышала, как в его голосе звенит сдерживаемый смех:
— Хорошо, Цзиньсянь. Не волнуйся.
Цзиньсянь кивнула и больше ничего не сказала — боялась, что если добавит хоть слово, Янь Юй будет стоять здесь до утра. Она развернулась и направилась внутрь.
Управляющий поклонился Янь Юю и закрыл за ней ворота.
Амо уже давно приготовила ванну. Увидев, что Цзиньсянь вернулась, она весело закричала: «Наследная принцесса вернулась!» — и тут же принялась за дело, массируя ей плечи и спину. Обычно Амо была упрямой и немногословной, но сегодня вела себя странно — явно что-то задумала.
Цзиньсянь уже догадалась, что Амо хочет о чём-то попросить, но молчала, решив проверить, сколько та продержится. Как и ожидалось, служанка не вытерпела и, пока помогала хозяйке раздеваться для ванны, тихо сказала:
— Наследная принцесса, Амо просит у вас отпуск.
Цзиньсянь подняла палец, перебирая лепестки роз в ванне:
— Отпуск?
— Да, — кашлянула Амо. — Мой брат приехал в Аньго и просит встретиться.
— У тебя есть брат? — удивилась Цзиньсянь. Амо три года была с ней, но никогда не упоминала родных. Раз не говорила — Цзиньсянь не спрашивала. Сейчас же это показалось ей весьма необычным.
Амо кивнула:
— Ну… на самом деле он не совсем мой брат. Мы выросли в одном даосском храме — он мой старший однокурсник.
Вот оно что.
Цзиньсянь кивнула, давая понять, что услышала, и сказала:
— Тогда иди. Здесь без тебя справлюсь. Покажи брату город.
Она ожидала, что Амо обрадуется, но та надула губы:
— Кто его водить будет! Встретимся, выпьем чашку чая — и всё. Больше ни минуты с этим мерзавцем не проведу!
Цзиньсянь интуитивно почувствовала: между Амо и её «старшим однокурсником» явно теплится нечто большее, чем просто дружба.
После ванны Цзиньсянь вышла, накинув лишь лёгкую накидку. Ночное небо было особенно красиво: звёзды сияли ярко, а луна — чистая и ясная — сквозь редкую листву рассыпала по земле пятна света. Амо хотела последовать за ней, но Цзиньсянь отправила её спать.
http://bllate.org/book/12067/1079239
Готово:
