— Девушка, не переодеться ли вам во что-нибудь полегче? — спросила Ши Ло. — Ведь сейчас уже июнь, самая знойная пора в году. Как только солнце поднимется в зенит, вы просто иссушите себя до дна.
— Оставим всё как есть, — ответила Ляньгэ.
Едва она привела себя в порядок, как пришла Сяо Ляньи и спросила, готова ли она. Увидев, во что та одета, ничего не сказала, лишь велела Ши Ло взять с собой опахало.
Поскольку предстояло выбрать наперсницу, Фу Синьмяо ещё несколько дней назад вернулась в свой дворец Чанълэ. Зная, что сегодня именно она — центр внимания, с самого утра пригласила к себе Хэ Яо. На самом деле выбирать наперсницу ей было не по душе — иначе бы не откладывала это до последнего.
Хэ Яо уже исполнилось четырнадцать, так что стать наперсницей она не могла, но всё же мягко уговаривала свою кузину:
— Сестрица, пожалуйста, помоги мне присмотреть за всеми, — с тревогой сказала Фу Синьмяо, сидя на вышитом табурете и позволяя няньке расчёсывать волосы.
Среди девушек из знатных семей одни льстили ей лишь потому, что она принцесса; другие внешне проявляли дружелюбие, а за глаза осуждали её за робость и отсутствие подобающего принцессе величия; третьи вообще старались подольститься к ней ради братьев. Ни одна из них ей не нравилась. А те немногие, кто относился к ней искренне, обычно держались особняком, считая себя выше светских связей. Из-за этого за все эти годы у неё осталась лишь одна подруга — кузина Хэ Яо.
Хэ Яо нежно улыбнулась:
— Нельзя, Синьмяо. Ты уже взрослая, пора учиться самой разбираться в людях. Да и сегодня такой важный день — тётушка наверняка сама всё проверит.
Фу Синьмяо вздохнула:
— Мама, наверное, просто устала от меня.
Едва Ляньгэ вошла во дворец, как к ней подошёл слуга из дворца Цзинъян и передал: Великая императрица-вдова знает о её прибытии и желает видеть.
Поскольку времени ещё было достаточно, а вызов исходил от самой Великой императрицы-вдовы, Сяо Ляньи не стала возражать:
— Иди.
Ляньгэ кивнула и последовала за посланцем. Пройдя мимо нескольких дворцов, она вдруг поняла: они идут не в Цзинъян. Хотя она бывала там всего несколько раз вместе с Чжун И, хорошо помнила, что дворец Цзинъян находится к югу от Императорского сада. Однако слуга провёл её мимо внешней границы сада и свернул на запад.
Ляньгэ остановилась и окликнула его:
— Мне нужно в уборную. Не могли бы вы, молодой господин, проводить меня?
Слуга на миг замер, затем потянулся, чтобы схватить её за руку:
— Девушка, лучше следуйте за мной. Не стоит заставлять Великую императрицу-вдову ждать.
Ляньгэ ловко увернулась и бросилась бежать обратно. Но сегодня на ней были длинные рукава и широкие складки платья — вскоре её настигли. Слуга вытащил платок и зажал ей рот.
На платке была пропитка. Ляньгэ пару раз дернулась и обмякла, потеряв сознание прямо у него на руках. Слуга осторожно подхватил её и бесшумно скрылся в одном из дворцовых покоев.
Хо Цину было неудобно долго находиться во дворце, поэтому, как только девушку перехватили, он тут же вызвал женщину-облако-стражу и велел ей отнести Ляньгэ в дворец Чэньян. Фу Яньсин всё ещё совещался с чиновниками, и Хо Цин, найдя Лю Аня, быстро всё ему объяснил.
Лю Ань задрожал от страха: ведь эта вторая девушка рода Сяо — любимица Его Величества! Кто осмелился тронуть её во дворце?
Хо Цин уже арестовал того маленького евнуха и ждал результатов расследования облако-стражей. Но сейчас требовалось срочно решить, что делать с Ляньгэ. Лю Ань, не колеблясь, распорядился отнести её в боковой павильон дворца Чэньян.
Когда Фу Яньсин вышел из зала совещаний, Лю Ань подбежал к нему:
— Кто-то напал на девушку во дворце. Хо Цин велел доставить её сюда и поместил в боковой павильон.
Глаза Фу Яньсина потемнели от гнева. Он снял верхнюю одежду и бросил её Лю Аню, после чего направился прямо в павильон.
В комнате благоухали благовония. Женщина-облако-стража, немного разбиравшаяся в медицине, установила, что Ляньгэ лишь в глубоком сне, и теперь бережно сторожила её.
Через мгновение дверь открылась, и в покои вошёл человек.
Женщина-облако-стража тихо отступила в сторону и опустилась на колени. Фу Яньсин даже не взглянул на неё, сделал два шага вперёд, отодвинул шёлковые занавеси и прошёл за ширму.
Под одеялом Ляньгэ спала, но беспокойно: брови её были нахмурены, щёки горели румянцем, лицо прижато к подушке, а изящная шея выгнута вперёд, обнажая красную ниточку, на которой завязано нижнее бельё, — отчего кожа казалась ещё белее снега. Взгляд Фу Яньсина задержался на влажной капельке под её глазом, потом переместился на длинные ресницы.
— Каково её состояние? — тихо спросил он.
— Платок был пропит соком дурмана, — тихо ответила женщина-облако-стража. — Это не опасно, но проснётся она лишь через час.
Глаза Фу Яньсина потемнели ещё больше:
— Есть ли способ ускорить пробуждение?
— Можно уколоть точку Шаньчжун, — ответила стража, сделав паузу, — но будет немного больно.
Фу Яньсин махнул рукой, отпуская всех. Затем протянул длинные пальцы и осторожно зажал ей носик — такой тонкий и изящный, словно хрупкий нефрит. Девушка не проснулась, но, задыхаясь, приоткрыла сочные губы. Тёплое дыхание коснулось его ладони, заставив пальцы дрогнуть. Он тут же отпустил её.
Видимо, ей стало жарко: Ляньгэ перевернулась на другой бок, невольно высвободив руку из-под одеяла, и пнула ногой — две маленькие ступни в белых носочках показались из-под покрывала, обнажив нежные лодыжки.
Хотя он уже дважды позволял себе быть наглецом, впервые видел её спящей — и это показалось ему удивительно новым и любопытным. Он долго смотрел на неё, пока наконец не поймал её крошечную ножку и не убрал под тонкое одеяло.
Ляньгэ в полусне почувствовала щекотку и инстинктивно поджалась в одеяло. Щекотка распространилась на плечо, и она недовольно пошевелилась. Фу Яньсин нежно погладил её руку, словно гладил кошку, и наслаждался тем, как она спокойно и послушно лежала.
Внезапно за дверью послышался голос:
— Лю Ань, здесь мой брат-император?
Это была Фу Синьмяо.
Лю Ань что-то прошептал, но принцесса уже шла к боковому павильону и вошла внутрь.
Фу Яньсин одним движением руки опустил занавес над кроватью, скрывая всё внутри, и вышел из-за ширмы. Лицо его было сурово:
— Вон!
Гневный окрик, словно гром среди ясного неба, заставил Фу Синьмяо замереть на месте. Глаза её тут же наполнились слезами, но она сдержалась и, не плача, развернулась и вышла из павильона.
Фу Яньсин заглянул за ширму — Ляньгэ по-прежнему спокойно спала. Он тихо сказал:
— Хорошо за ней присматривайте.
И вышел из павильона.
В тишине покоев внезапно появилась женщина-облако-стража — откуда именно, осталось неизвестно.
Фу Яньсин вышел наружу, и Фу Синьмяо робко произнесла:
— Брат-император, мама велела спросить, придёшь ли ты на банкет?
Сегодня почти все девушки столицы в возрасте от десяти лет до замужества собрались здесь. Императрица-вдова Синчэн, конечно, не упускала такого шанса — надеялась, что сын хоть мельком взглянет на этих красавиц. Поэтому и отправила Фу Синьмяо лично. Она знала: если бы прислала простого слугу, Фу Яньсин бы даже не ответил.
Фу Яньсин молчал. Тогда она добавила:
— Второй брат и Юй тоже обещали прийти.
— Мать совсем безрассудна, — тихо сказал Фу Яньсин.
Зачем им вмешиваться в выбор наперсницы для Синьмяо?
— Мама сказала, что после обеда будут играть в чуйвань, а Юй в этом искусстве особенно силён — он будет судьёй, — пояснила Фу Синьмяо.
— Ясно, — ответил Фу Яньсин.
Фу Синьмяо так и не поняла, означает ли это «приду» или «не приду», но раз она передала слова, то поклонилась:
— Тогда я удалюсь.
Фу Яньсин сначала отправился в боковую комнату, где содержался евнух. Хо Цин уже кое-что выяснил и доложил ему на ухо. В глазах Фу Яньсина блеснул холодный свет:
— Пусть будет быстро.
Хо Цин прекрасно понял его. Его Величество давно расставил сеть, и хотя сегодняшний инцидент с девушкой Сяо стал небольшой помехой, на общую картину это не повлияло. Напротив, заговорщики, заметив особое отношение императора к Ляньгэ, сами запаниковали и поспешили действовать — тем самым выдав себя.
Фу Яньсин вернулся в боковой павильон. Ляньгэ ещё не проснулась. Действие сока дурмана постепенно ослабевало, и теперь она спала гораздо спокойнее, свернувшись клубочком под одеялом, словно сытая кошка.
Он прикинул время и велел Лю Аню принести несколько докладов. Сам же уселся за стол и начал их просматривать при свете окна.
Прошло немало времени, прежде чем Ляньгэ зевнула и открыла глаза. Янтарные глаза были затуманены слезами. Перед ней колыхались алые золотошитые занавеси — место совершенно незнакомое.
Воспоминания хлынули потоком: она решила, что попала в руки похитителей, и лежала неподвижно, надеясь выведать хоть что-нибудь. Но вокруг царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным шелестом перелистываемых страниц.
Осторожно повернувшись, она увидела, что перед кроватью опущены шёлковые занавеси, а за ширмой смутно различалась фигура человека. Услышав шорох, тот встал и подошёл к кровати, отодвигая занавес.
Ляньгэ тут же зажмурилась, притворяясь спящей.
Фу Яньсин слегка приподнял уголок губ:
— Раз проснулась, не притворяйся. В дворце Чанълэ скоро начнётся банкет.
Услышав его голос, Ляньгэ открыла глаза и с ужасом уставилась на него: зачем император её схватил?
Фу Яньсин, будто прочитав её мысли, вздохнул:
— Это не я тебя похитил.
Раз он так сказал, Ляньгэ поверила. Она уже успела убедиться, что одежда на ней та же, что и раньше. Откинув одеяло, она встала и сделала реверанс:
— Благодарю Ваше Величество за спасение.
Фу Яньсин спокойно принял благодарность и услышал её следующий вопрос:
— Ваше Величество, известно ли вам, кто на меня напал?
Он и не собирался скрывать:
— Наследник Цзиньского князя, Фу Юй.
Ляньгэ с изумлением посмотрела на него. Это имя ей ничего не говорило.
— Не ошибаетесь ли Вы, Ваше Величество? Я его не знаю.
Фу Яньсин пристально взглянул на неё:
— По дороге в Цзиньлин вы плыли на одном судне.
Ляньгэ долго вспоминала и, кажется, поняла, о ком речь, но запуталась ещё больше:
— Но я ничем ему не провинилась.
Фу Яньсин вышел из спальни, и Ляньгэ последовала за ним. Только тогда она поняла: в огромном павильоне, кроме них двоих, никого нет. Ей стало неловко — ведь это неприлично. Но Фу Яньсин подошёл к полукруглому столу из чёрного дерева с инкрустацией из перламутра и взял белый нефритовый кубок. Ляньгэ поспешила вперёд, чтобы налить ему чай.
Но, налив, она увидела, что император не собирается пить — он просто передал кубок ей. Под его пристальным взглядом Ляньгэ поспешно сделала несколько глотков.
Она действительно хотела пить, поэтому выпила весь чай почти жадно, и несколько капель упали ей на губы. Инстинктивно она высунула кончик языка, чтобы их слизнуть, не замечая, как в глазах Фу Яньсина поднялась буря.
Поставив кубок, она услышала его мягкий вопрос:
— Ещё налить?
Он явно собирался налить ей сам, и Ляньгэ смущённо покачала головой. Она не осмеливалась позволить императору наливать ей чай — в прошлый раз она сама это сделала.
Фу Яньсин сел на один конец резного дивана из камфорного дерева и указал на стул напротив:
— У кого нет вины, тот становится жертвой из-за своей ценности.
Ляньгэ не совсем поняла и, подойдя, села на указанное место в нескольких шагах от него:
— Я не понимаю, Ваше Величество.
Фу Яньсин смотрел на неё пристально:
— У него со мной давняя вражда. Он узнал, что ты мне небезразлична, и решил использовать тебя как рычаг давления.
В ушах Ляньгэ словно грянул гром. Она хотела спросить, как вообще можно посметь враждовать с императором, и что значит «использовать как рычаг», но в голове крутилась только фраза: «Ты мне небезразлична». Она застыла в оцепенении.
— Ва… ва… Ваше Величество…
В глазах Фу Яньсина разлилась тёплая дымка — взгляд стал таким нежным, будто весенняя вода, согретая солнцем, превратилась в ласковый ветерок, от которого Ляньгэ растерялась окончательно.
Фу Яньсин хотел открыто сказать ей о своих чувствах, но, вспомнив, что она ещё молода и, возможно, не знает, что такое любовь, не захотел торопить события:
— С тех пор как ты спасла меня прошлым летом, я не мог не заботиться о тебе. Именно на это он и рассчитывал, когда выбрал тебя целью.
Ляньгэ вздрогнула, вдруг вспомнив:
— Значит, это он наслал на Вас ядовитый гу?
Нет, тот, кто наслал гу, был другим человеком. Но объяснять это было слишком сложно, поэтому Фу Яньсин лишь кивнул, позволяя ей ошибаться.
Как единственная дочь императора Минжэнь и ребёнок императрицы, Фу Синьмяо жила в дворце Чанълэ — одном из самых роскошных во всей императорской резиденции. Здесь были жемчужные чертоги и золотые башни, павильоны и пруды, цветущие сады и бесчисленные аллеи. Летом можно было собирать лотосы в пруду или устраивать игры под тенью фениксовых деревьев; зимой — собираться у жаровни за антиквариатом или искать сливы в лунную ночь; весной и осенью — кататься на лодке по извилистым прудам и любоваться цветами. Но сейчас Фу Синьмяо, прижавшись к императрице-вдове Синчэн, равнодушно смотрела на собравшихся девушек.
— Есть ли среди них та, кто тебе по душе? — спросила императрица-вдова.
Она уже выбрала кандидатку, но надеялась, что дочь сама найдёт себе подходящую подругу.
http://bllate.org/book/12065/1079079
Готово:
