Фу Синьмяо осматривала девушек направо и налево, но ни одна не пришлась ей по душе. Императрица-вдова Синчэн мягко заметила:
— Ты же с ними незнакома — откуда знать, что никого не полюбишь? Спутницу надо выбирать такую, с кем по сердцу будет.
Она тихо переговорила с няней, стоявшей позади, и та подошла вперёд, чтобы передать указ: императрица-вдова приглашает всех благородных девиц сыграть в чуйвань. Сначала она повела тех, кто должен был выйти на поле, переодеваться.
Сяо Ляньи никогда не питала интереса к таким прыжкам и беготне и потому сказала няне, что плохо себя чувствует, и осталась.
Хэ Яо тоже не пошла — её характер был похож на характер Сяо Ляньи: обе не любили шумных развлечений. Услышав, что та нездорова, Хэ Яо спросила:
— Госпожа Сяо, не вызвать ли вам императорского лекаря?
Будучи дочерью Дингоуна — герцога высшего ранга — и племянницей императрицы-вдовы, она, помимо Фу Синьмяо, была центром внимания всех остальных девушек. Те, кто ещё не ушли, собрались вокруг, проявляя искреннюю заботу.
Сяо Ляньи ответила:
— Ничего страшного, госпожа Хэ слишком любезна.
Хотя она так сказала, Хэ Яо всё равно велела нескольким придворным служанкам отвести её в боковые покои дворца Чанълэ, чтобы та отдохнула. Хэ Яо часто бывала здесь, и служанки, зная её положение, обращались с ней крайне учтиво.
Вскоре пришёл гонец звать их посмотреть игру. Сяо Ляньи тревожилась за Ляньгэ и отказалась идти под предлогом недомогания. Хэ Яо осталась во дворце Чанълэ. Когда все ушли, она спросила:
— Госпожа Сяо, вы, верно, переживаете за свою сестру?
Сяо Ляньи удивлённо посмотрела на неё. Хэ Яо улыбнулась:
— Я слышала, как тот придворный говорил, когда звал вас. Сегодня госпожа Цзи не пришла, а Великая императрица-вдова вполне могла задержать вашу младшую сестру для беседы.
Сяо Ляньи тревожно сжала губы, но в императорском дворце ничего нельзя было поделать.
Хэ Яо немного посидела в боковых покоях, пока служанка не подошла и что-то шепнула ей на ухо. Она встала и сказала:
— Госпожа Сяо, отдыхайте здесь. Я скоро вернусь.
Выйдя из дворца Чанълэ, она накинула плащ и направилась к учебному полю. Игра в чуйвань уже подходила к концу. На поле две команды, запыхавшись и вспотев, заканчивали партию. Фу Юй в коротком зелёном костюме с вышивкой бамбука стоял рядом, судя матч. Любители чуйваня были обычно живыми и весёлыми, то и дело подшучивая над ним, отчего вокруг стоял весёлый смех и радостный гомон.
Хэ Яо заняла место на трибуне для зрителей. В это время с внешнего поля вошёл высокий мужчина в чёрном узкорукавном халате. Его длинные, чёрные как чернила волосы были полностью собраны в нефритовую диадему. Лицо его было суровым, но черты — изысканными и поразительно привлекательными.
Фу Яньсин.
Взгляд Хэ Яо невольно последовал за ним. Фу Яньсин сначала подошёл к императрице-вдове Синчэн, чтобы выразить почтение, а затем вошёл на поле и вместе с Фу Юем начал давать советы девушкам. Она некоторое время молча наблюдала за ним; лицо её казалось безразличным, но руки, спрятанные в рукавах, то и дело сжимались в кулаки.
Во дворце Чэньян царила тишина. Ляньгэ держала в руках книгу, но постоянно косилась на Фу Яньсина и никак не могла сосредоточиться.
Юный император, полный сил и решимости, делал вид, что не замечает её частых, робких взглядов, словно испуганного оленёнка, и весь погрузился в изучение докладов на столе: то хмурился, размышляя, то принимал спокойное выражение лица.
Ляньгэ тихо вздохнула. Она не смела мешать государю заниматься делами управления страной и, опустив голову с печальным выражением, снова принялась листать книгу.
Ранее она хотела поскорее вернуться во дворец Чанълэ, но государь сообщил ей, что судьёй сегодняшней игры в чуйвань назначен наследник Цзиньского князя. От этого известия она тут же обмякла и потеряла всякое мужество.
Она попросила государя отправить её прямо домой, но тот неожиданно привёл её в Зал усердного правления и заявил, что займётся государственными делами. Она была совершенно ошеломлена: хоть она и не была придворной дамой, но прекрасно знала, что женщинам нельзя без особого разрешения входить в Зал усердного правления. А она целый день просидела здесь, читая романсы!
В Зале усердного правления императора хранились романсы! Это было поистине удивительно.
Когда пробил час Шэнь, вошёл гонец и сообщил, что принцесса Хуачжао выбрала вторую дочь генерала Вана своей наперсницей.
Фу Яньсин бросил взгляд на Ляньгэ и подумал, что это совпадает с его предположениями: вторая дочь семьи Ван немного владеет боевыми искусствами, её характер прямолинеен, хотя и несколько вспыльчив. С такой наперсницей Фу Синьмяо станет чуть живее.
Ляньгэ вскочила и радостно воскликнула:
— Ваше Величество, принцесса выбрала наперсницу! Могу я теперь идти?
Глаза Фу Яньсина потемнели. Через пару мгновений он вызвал ту самую женскую облако-стражу и спокойно сказал:
— Хо Цин — мужчина, ему неудобно быть при тебе. Ты отведёшь её домой и будешь служить ей служанкой.
Женщина-стража даже не моргнула, опустилась на колени перед Ляньгэ и произнесла:
— Ваша служанка Ваншу кланяется госпоже.
Ляньгэ не стала отказываться, но вдруг вспомнила утренние слова императора. Помолчав немного, она осторожно спросила:
— Ваше Величество, почему вы так добры ко мне?
Задав этот вопрос, Ляньгэ сильно занервничала. Она пока не думала ни о каких историях вроде «талантливый юноша и прекрасная дева», но, будучи простой смертной, явственно ощущала, что государь относится к ней особенно благосклонно.
Фу Яньсину показалось, что это далось ему нелегко: за эти два раза общения девочка наконец перестала так бояться его и даже смогла почувствовать его доброе отношение. Он был очень доволен.
— Ты однажды спасла меня. Одного этого достаточно, чтобы я обеспечил тебе спокойную жизнь до конца дней, — сказал он глуховато, и в его глазах мелькнула тень.
Ляньгэ кивнула и добавила:
— Я спасла вас лишь раз, а вы помогли мне много раз. Я даже не знаю, как вас отблагодарить.
— Это мелочи, для меня они не составляют труда, — ответил он, глядя на её стройную фигуру, словно цветок, и всё больше убеждаясь в том, что отлично разбирается в одежде. Он задумался и продолжил: — Если ты действительно хочешь меня отблагодарить, сошьёшь мне мешочек для благовоний.
Он помнил, как в Пуяне она шила обувь для отца и брата. Хотел было попросить и себе пару сапог, но, понимая, что их отношения пока неясны, знал: она точно откажет. Пришлось довольствоваться меньшим.
Сегодня попрошу мешочек, в следующий раз найду повод попросить пару обуви, потом — одежду… Почему бы и нет?
Хорошо, что никто не знал его мыслей. Иначе весь мир был бы потрясён: великий государь, правящий Поднебесной, с таким нетерпением ждёт, когда молодая девушка сошьёт ему одежду!
Ляньгэ не ожидала такого и растрогалась. Она решила, что государь прекрасно понимает: того, чего он на самом деле желает, она дать не может, поэтому просто просит что-нибудь простое, чтобы она чувствовала себя спокойнее.
Но… Она слегка прикусила губу и замялась:
— Ваше Величество, мои швы не очень хороши. Боюсь, то, что я сделаю, будет недостойно вас.
Ведь вся одежда императора шьётся лучшими мастерицами из Бюро придворных дел. Она слышала, что на один императорский халат уходит труд тридцати вышивальщиц, которые три месяца работают день и ночь. Как же её неумелая вышивка может оказаться пригодной для него?
Фу Яньсин мягко рассмеялся:
— Ничего страшного. Главное — твоё намерение. Как и несколько дней назад, когда я послал тебе медицинские трактаты. Это тоже было выражением моих чувств, ведь я знал, что тебе это нравится.
Ляньгэ мгновенно покраснела до корней волос. Теперь она поняла, что раньше неправильно истолковала его намерения, и вспомнила о тех днях усердного чтения. Стыд и досада переполнили её, и она сказала:
— Если Ваше Величество не сочтёте это за дерзость, я согласна.
Когда Ляньгэ покинула дворец Чэньян, Лю Ань лично собрал те романсы, которые она читала. Фу Яньсин заметил это и приказал:
— Отнеси два прочитанных ею романа в мои покои.
Ему нужно было знать, какие истории она предпочитает, чтобы лучше понять её мысли и чувства. Только так можно победить врага, зная и себя, и его.
Вернувшись домой, она узнала, что Сяо Ляньи уже вернулась. Та встретила её с тревогой:
— Миньминь, почему ты так долго задержалась во дворце Цзинъян?
В прошлый раз, когда Ляньгэ вернулась из дворца Цзинъян, она рассказала, что Великая императрица-вдова не производит впечатления особенно гостеприимной. Но сегодня та задержала её надолго — вот почему Сяо Ляньи всё время переживала.
Ляньгэ, конечно, не могла сказать ей, что тот придворный не был прислан из дворца Цзинъян, — боялась только лишний раз тревожить сестру. Она указала на Ваншу:
— Это служанка, подаренная мне Великой императрицей-вдовой.
Так ей велел сказать Фу Яньсин. Раз Фу Юй уже использовал имя Великой императрицы-вдовы для своих целей, то и он мог воспользоваться её именем, чтобы отправить служанку. Кто-то уж точно уладит всё с Великой императрицей-вдовой, поэтому Ляньгэ просто следовала указаниям.
Однако старая госпожа Сяо сочла это необычным. Вечером, когда Ляньгэ пришла к ней поболтать, бабушка долго пристально рассматривала Ваншу. Затем, отослав всех слуг, она спросила:
— Миньминь, скажи мне честно: эта служанка правда подарена тебе Великой императрицей-вдовой?
Она заподозрила, что старая ведьма из рода Наньян хочет подослать к её внучке шпионку, чтобы выяснить её истинное происхождение. Та трагедия прошлого была слишком мучительной, и старая госпожа Сяо не хотела вспоминать о ней. Сейчас Миньминь росла здоровой и счастливой, и бабушка не желала, чтобы кто-то нарушил её спокойную жизнь.
Ляньгэ ответила:
— Да, бабушка. Вы чем-то обеспокоены?
— Твои родители далеко, брат занят делами, так что мне, старой бабке, приходится заботиться о тебе, — с нежностью погладила она внучку по голове. После того как Ляньгэ ушла в свои покои, старая госпожа Сяо немедленно написала письмо и велела отправить его в Пуян гонцом.
Ши Хуа и Ши Ло были удивлены, что их госпожа вернулась из дворца с новой служанкой. Ши Хуа знала, что Ваншу — тайная стража, и не стала заставлять её выполнять обычные обязанности служанки. Она сразу раскрыла правду обеим девушкам:
— Ваншу хорошо владеет боевыми искусствами и главным образом будет охранять госпожу. Вы продолжайте делать всё как обычно, не нужно специально поручать ей работу.
Две служанки наконец всё поняли и смотрели на Ваншу с ещё большим уважением. Ляньгэ также напомнила им строго хранить секрет, и обе послушно кивнули.
Затем Ляньгэ повела Ваншу в покои Цзинчжи.
Эту историю она могла скрыть от Сяо Ляньи и даже от бабушки, но не от старшего брата. Однако рассказывать всё было долго, да и речь заходила о личности Фу Яньсина.
Перед выходом из дворца она специально спросила, и государь разрешил ей рассказать правду отцу и брату:
— Ведь они твои самые близкие люди, один уже служит при дворе, другой скоро начнёт карьеру чиновника. Нет смысла дальше скрывать от них правду.
— Брат, помнишь того господина, которого я спасла прошлой осенью в поместье? — осторожно начала она.
Сяо Сюнь не ожидал, что она вдруг заговорит об этом, и ответил:
— Конечно помню.
С приездом в столицу он всё время пытался разузнать, кто тот человек, но так и не нашёл подходящей семьи. Хотя однажды в таверне «Чуньшань» он встретил молодого господина, который немного напоминал того человека с портрета.
При воспоминании о том господине глаза Сяо Сюня блеснули, и в этот момент он услышал:
— Сегодня во дворце я встретила того самого господина. Ваншу — его подарок мне, женская стража.
— Кто он? — горло Сяо Сюня сжалось.
— Император, — твёрдо произнесла Ляньгэ, словно гром среди ясного неба ударивший по Сяо Сюню. Тот опешил и рухнул на диван, лицо его исказилось от самых разных чувств.
Раз уж началось, дальше рассказывать стало легче. Ляньгэ стала по порядку излагать всё, что подготовила заранее, только опустила тот факт, что знала о его личности с самого начала, представив, будто узнала только сегодня, после спасения.
— Наследник Цзиньского князя? — Сяо Сюня больше волновал тот, кто хотел похитить Ляньгэ.
— Государь сказал, что тот не осмеливается действовать открыто и лишь тайно замышляет зло. Пока я всегда буду держать Ваншу рядом, мне ничего не грозит, — успокоила его Ляньгэ.
Сяо Сюнь испытывал смешанные чувства: хотел отчитать сестру, но и жалел её за пережитое сегодня. Он сердито смотрел на неё долгое время, а потом прогнал обратно в двор Ситан:
— Я пока не буду тебя наказывать. Подожди до конца года, когда родители вернутся в Цзиньлин. Тогда тебе не поздоровится.
Ляньгэ ворчливо ушла.
С тех пор Ляньгэ больше не осмеливалась выходить из дома без крайней нужды. Однако вскоре Ваншу сообщила ей, что Великая принцесса Наньян, кажется, нашла давно потерянную внучку и собирается к концу года просить императора присвоить ей титул областной принцессы. Зная, что бабушка не любит Великую принцессу Наньян, Ляньгэ не проявила особого интереса и даже не спросила, кто же эта внучка.
Эта новость была тайной, и Фу Яньсин специально велел Ваншу сообщить её Ляньгэ. Услышав её реакцию, он успокоился и обрадовался, что старые обиды не затронули её.
Когда Ваншу уже собиралась уходить, он вспомнил ещё кое-что и низким голосом спросил:
— Мешочек для благовоний, который шьёт госпожа, готов?
— Готов, — ответила Ваншу, ведь она днём и ночью находилась рядом с Ляньгэ и знала, что работа завершена.
Брови Фу Яньсина нахмурились. «Давно готов, а почему не прислала?» — подумал он с досадой.
«Ладно, если гора не идёт к Магомету, то Магомет пойдёт к горе».
— Предупреди свою госпожу: пусть готовится. Сегодня вечером я сам приду за ним, — махнул он рукой, давая понять, что она может уходить.
Но Ваншу не двинулась с места. Наконец, под его нетерпеливым взглядом она медленно произнесла:
— Госпожа каждую ночь велит мне запирать окна и двери на все замки. Боюсь, Вашему Величеству будет…
Он и так понял, что она хотела сказать дальше.
Неужели его осмеливаются считать «развратником», способным вломиться в особняк чиновника третьего ранга?! Вот ради чего она запирается! Не от кого другого, а именно от него!
Эта неблагодарная девчонка! Совсем распустилась!
Фу Яньсин долго злился, но не мог же он в самом деле схватить её и отшлёпать. Да и до Праздника середины осени оставалось немного, а потом начинались экзамены на степень цзиньши — он был невероятно занят и решил пока отложить все романтические дела.
Пока однажды Ваншу не передала ему, что Ляньгэ собирается выйти на Праздник середины осени полюбоваться фонарями. Он уже отменил праздничный банкет в связи с подготовкой к экзаменам, но, услышав о её планах, вдруг вспомнил прошлогодний Праздник середины осени.
http://bllate.org/book/12065/1079080
Готово:
