Ляньгэ лежала в постели, перебирая в уме наставления бабушки, и лишь спустя долгое время начала клевать носом. Неизвестно, сколько она проспала, но во сне ей почудилось, будто у кровати кто-то стоит.
Кошмар той ночи Дуаньу ещё свеж в памяти, и Ляньгэ инстинктивно решила, что снова попала в сновидение. Она то закрывала, то открывала глаза, пока наконец не убедилась: в её комнате действительно кто-то есть.
Первой мыслью было — убийцы, покушавшиеся на Фу Яньсина, пришли за ней. От страха она резко села и уже собралась позвать Хо Цина, как вдруг при свете фонаря с завитками цветов фу-жун и лунного света, пробивающегося сквозь окно, разглядела лицо незваного гостя.
Высокая, стройная фигура, словно нефритовое дерево; профиль в тени делал черты лица ещё глубже, брови — как мечи, глаза — яркие, как звёзды.
Ляньгэ мгновенно натянула тонкое одеяло, полностью прикрывая им обнажённую кожу. Страх, оставшийся от кошмара, заставил её невольно отползти к внутреннему краю кровати, и она запинаясь выдавила:
— Ва… Ваше Величество?
Увидев, что она проснулась, Фу Яньсин с лёгким сожалением отвёл взгляд и направился к круглому столику из клёна с мраморной столешницей, где и уселся.
— У Меня есть к тебе разговор.
— Прошу Ваше Величество… сначала отвернуться. Позвольте служанке одеться.
Она была готова расплакаться. Кто бы мог подумать, что император, которому положено спать на драконьем ложе во дворце, внезапно явится в её девичью спальню?
Фу Яньсин посмотрел на неё. Девушка вся сжалась в комок, настороженно прячась под одеялом. Ясно, что сейчас не лучшее время для беседы.
Он медленно повернулся спиной.
Ляньгэ…
Она уже не осмеливалась просить больше и, не сводя глаз с его спины — вдруг обернётся? — дрожащими руками начала одеваться.
Тихий шелест ткани заставил Фу Яньсина слегка покраснеть. В голову невольно пришли воспоминания о том сне. Он слегка кашлянул, прогоняя неуместные мысли, и холодно произнёс:
— Ты всё ещё не оделась?
Ляньгэ замерла, затем в спешке натянула верхнюю одежду и завязала пояс. Сейчас стояла жаркая летняя пора, и Ши Ло приготовила для неё одежду из лёгкой ткани юэминьша — прохладную и удобную. Но в такой ситуации невозможно было появиться перед чужим мужчиной лишь в этом. Поэтому она схватила с ширмы лазурный шёлковый плащ и плотно укуталась в него.
Она вежливо села напротив него и нахмурилась:
— Ваше Величество, Вам нездоровится?
Она подумала: неужели яд гу дал осложнения или приступы удушья усилились, и все лекари бессильны, раз он сам пришёл к ней среди ночи?
Фу Яньсин покачал головой и ладонью мягко хлопнул по столу:
— Я принёс тебе несколько медицинских трактатов из Императорской аптеки. Это собрания лучших рецептов, составленные и исправленные главными лекарями разных времён. Посмотри.
Только теперь Ляньгэ заметила на столе высокую стопку книг.
«Видимо, Его Величество не верит в мои врачебные способности и хочет, чтобы я почитала побольше», — подумала она с горечью и с тоской поблагодарила:
— Благодарю Ваше Величество. Обязательно хорошо изучу.
Она лично перенесла всю стопку в свой сундук. Все двенадцать томов! Пришлось сбегать туда-обратно два раза, прежде чем всё убрала.
От этой суеты на лбу выступил лёгкий пот, а щёки зарделись, словно весенние пионы в полном цвету. Даже в полумраке ночи это зрелище доставило ему удовольствие.
С тех пор как он осознал свои чувства, прежнее беспокойство и неуправляемые эмоции превратились в тихий ручей, текущий по сердцу и наполняющий его покойным блаженством.
Но он прекрасно понимал: у девушки нет к нему таких же чувств, более того — она избегает его.
Зато у него впереди ещё много времени и терпения.
Его взгляд медленно скользнул по её лицу, впитывая всю эту весеннюю красоту, и только потом он сказал:
— Двенадцатого числа приходи во дворец.
Ляньгэ опешила. Сегодня ведь уже седьмое — остаётся всего четыре дня! Неужели Его Величество так строг?
— Слушаюсь, — ответила она с отчаянием.
Уловив в её голосе недовольство и неохоту, он решил, что она боится идти во дворец. Ведь в прошлый раз, когда её вызывали в дворец Цзинъян, она тоже была напугана и робка. Поэтому он мягко, почти ласково добавил:
— Хуа Чжао очень добра. Не бойся. Моя матушка тоже человек добрый.
Девушка опустила голову. Её волосы после сна растрепались и в тусклом свете лампы будто окаймлялись золотом.
Ляньгэ вовсе не слушала его увещевания. Она задумалась, а потом, собравшись с духом, подняла глаза:
— Ваше Величество, с какого тома начать?
Если будет проверка, хоть бы указал хотя бы диапазон!
Фу Яньсин наконец понял, что что-то не так, но не мог сообразить, что именно. Он тихо ответил:
— Читай любой, какой хочешь.
— А? — разочарованно выдохнула Ляньгэ и послушно прошептала: — Слушаюсь, Ваше Величество.
Фу Яньсин больше не говорил. Вдыхая её нежный аромат, он долго сидел молча, а потом бесшумно ушёл.
Ляньгэ забралась обратно в постель, но уже не осмеливалась спать крепко. На следующее утро она встала ни свет ни заря и принялась за чтение. Однако все эти книги были написаны от руки лекарями — почерк неразборчивый, язык запутанный и трудный. За целое утро она не запомнила и половины. Но поскольку это труды главных лекарей Императорской аптеки, она поняла, что они бесценны, и прежнее недовольство постепенно рассеялось.
Четыре дня она вставала до рассвета и засиживалась далеко за полночь, но успела прочесть лишь самый тонкий том.
Сяо Ляньи вернулась из комнаты госпожи Ван, где проверяла счета, и, увидев, что в комнате сестры ещё горит свет, заглянула внутрь:
— Миньминь, завтра же идти во дворец. Ложись скорее.
Она давно знала, что младшая сестра самостоятельно изучает медицину, но не ожидала, что та так усердствует.
Под таким заботливым взглядом старшей сестры Ляньгэ стало ещё тяжелее на душе. Она не смела сказать, что это Фу Яньсин велел ей учить книги — именно потому, что завтра идти во дворец, ей сегодня особенно нужно постараться.
— Старшая сестра, иди отдыхать. Я дочитаю главу и сразу лягу.
И снова погрузилась в чтение.
Сяо Ляньи покачала головой и ушла.
Через час вошла Ши Хуа:
— Госпожа, уже девятый ночной час. Пора спать.
Ляньгэ даже не подняла головы:
— Иди спать. Я скоро закончу.
Ши Хуа не понимала, что с госпожой последние дни, но знала: если та что-то решила, переубедить её невозможно. Подкрутив фитиль у лампы, чтобы свет стал ярче, она тихо вышла.
В комнате горело несколько ламп, отбрасывая множество теней. У стола сидела изящная девушка, сосредоточенно погружённая в чтение. Её серьёзное выражение лица и спокойная осанка контрастировали с длинными чёрными волосами, рассыпавшимися по спине и едва прикрывавшими изящные округлости.
Именно такую картину увидел Фу Яньсин, тихо проникнув через окно. Узнав, что она читает именно те книги, которые он принёс, он был вне себя от радости:
«Она так дорожит Моим подарком, что даже ночью не спит, а учится!»
Ляньгэ дочитала главу, задула светильник и уже собиралась ложиться, как вдруг заметила у окна силуэт. В руках у него была одежда, и он пристально смотрел на неё.
От испуга она пошатнулась, но фигура мгновенно подскочила и подхватила её за талию. Прежде чем она успела опомниться, её уже усадили на мягкую скамью, а в ухо донёсся его глухой голос:
— Осторожнее.
Ляньгэ дрожала всем телом: «Почему Его Величество снова здесь?!»
— Ваше Величество, Вы… — почему снова пришли?
Фу Яньсин, казалось, всё ещё наслаждался ощущением её тонкой талии в своих руках. Он нахмурился:
— Почему так поздно не спишь?
В её возрасте особенно важно высыпаться. Хотя она и читает книги, которые он принёс, он не хотел, чтобы она губила здоровье.
Ляньгэ замялась. По его тону она почувствовала, что он недоволен, и тихо ответила:
— Ваше Величество, я не слишком способна, поэтому стараюсь усерднее, чтобы скорее прочесть все книги и вернуть их Вам.
Он нахмурился ещё сильнее:
— Не нужно так.
Теперь он понял: девушка неверно истолковала его намерения. Но прямо сказать: «Я просто хотел порадовать тебя, ведь ты любишь медицину», — он не мог. Лицо его потемнело.
Ляньгэ сидела на скамье, будто на иголках. Ей и вправду было неприятно, что в её девичьей спальне находится чужой мужчина, пусть даже император. Тем более в такое позднее время и наедине.
Молчание длилось долго, пока она наконец не сказала:
— Ваше Величество, уже поздно.
Она вежливо выпроваживала гостя.
Фу Яньсин сделал вид, что не услышал, подошёл к столу и положил туда платье цвета молодой листвы с узором гибискуса:
— Завтра надень это.
Ляньгэ взглянула. Цвет был красивый, но сдержанный. Даже сложенное, платье выглядело изысканно. В ночном свете ткань мерцала, напоминая ей ту одежду, которую он носил в день её первого осмотра пульса благополучия. После возвращения из поместья в Пуян она специально расспрашивала в лавке одежды и узнала, что это ткань «люйяньцзинь» — крайне редкая и ценная.
Не понимая его замысла, но вспомнив наставления бабушки, она сказала:
— Ваше Величество, я не хочу быть наставницей принцессы.
Бабушка не любила великую принцессу Наньян и, соответственно, не одобряла Великую императрицу-вдову. Если она станет наставницей принцессы, ей придётся проводить по два дня в неделю во дворце и часто общаться с этими высокопоставленными особами. Бабушка будет недовольна.
Хотя в её возрасте шанс быть выбранной невелик, всё же тревога не давала покоя.
Фу Яньсин ответил:
— Не волнуйся.
Он и правда хотел, чтобы Фу Синьмяо выбрала её — тогда она чаще будет бывать во дворце, и он сможет чаще её видеть. Но раз она не желает, значит, так тому и быть. Главное — чтобы она была счастлива.
— А это платье? — спросила она, указывая на наряд, скромный, но дорогой.
Фу Яньсин подошёл к окну и с важным видом произнёс:
— Надень его — Хуа Чжао не выберет тебя.
Ляньгэ обрадовалась:
— Благодарю Ваше Величество!
Слово императора — закон! Если он сказал, что не выберут, значит, точно не выберут!
Её радость так ярко отразилась на лице, что в уголках рта образовались милые ямочки, будто в них налили драгоценное вино — достаточно одного взгляда, чтобы опьянеть.
Фу Яньсин странно посмотрел на неё и спросил:
— Все мечтают стать наставницей принцессы. Почему ты — нет?
Ляньгэ покачала головой:
— Мне больше нравится свобода.
Он не обиделся на её слова, и она продолжила:
— Дворец прекрасен, но мне милее дом.
Фу Яньсин потемнел взглядом:
— Всё равно придётся привыкать.
В его словах скрывался намёк, но Ляньгэ его не уловила. Зевнув, она сказала с мокрыми от сонливости глазами:
— Ваше Величество, уже поздно.
На этот раз Фу Яньсин не задержался. Открыв окно, он на прощание обернулся:
— Впредь не усердствуй так. Эти книги можешь читать в своё удовольствие. Я не собираюсь тебя экзаменовать.
Его фигура исчезла в лунном свете. Ляньгэ подошла к окну и заперла его изнутри.
«С завтрашнего дня обязательно велю Ши Хуа и остальным крепко запирать окна», — подумала она и, наконец, заснула.
Проспав допоздна из-за ночного чтения и разговора с императором, на следующее утро она проснулась позже обычного. Едва открыв глаза, услышала голос Ши Ло:
— Откуда это платье?
Ши Хуа вошла с тазом горячей воды и, услышав вопрос, тоже подошла посмотреть. Она вчера дежурила во внешней комнате и точно помнила: перед сном этого платья там не было.
— Наверное, госпожа сама достала, чтобы сегодня надеть.
Ши Ло повесила платье на вешалку из красного дерева с резьбой в виде головы дракона и, разглаживая складки, восхищённо пробормотала:
— Такое мягкое на ощупь.
Ляньгэ села на кровати:
— Что мягкое?
Служанки поспешили приветствовать её. Ши Хуа подала полотенце для умывания:
— То платье, которое Вы достали вчера вечером. Такое красивое и приятное.
Ляньгэ, натягивая туфли, замерла:
— Да, это так.
Она вчера даже не разглядывала платье как следует. Только надев его, поняла, насколько оно прекрасно. Платье цвета молодой листвы с белыми вставками, с широким поясом, подчёркивающим тонкую талию. На правом рукаве вышита ветвь пионов: если присмотреться, видно, что цветок разделён пополам — одна часть на рукаве, другая — на подоле. Когда рука опущена, цветок сливается в единое целое. Даже подвеска на поясе — две половинки пиона, соединённые тёмно-зелёной шёлковой нитью, мягко покачиваются на талии.
Ши Ло, мастерица в причёсках и украшениях, подобрала ей изящные, но скромные украшения. Вся Ляньгэ словно превратилась в зелёный пион — прекрасный, но не кричащий. Правда, немного жарко.
В нынешнем Дачу в моде были рубашки с высокой талией и короткие, подвижные юбки. Такие длинные платья с широкими рукавами мало кто носил.
http://bllate.org/book/12065/1079078
Готово:
