Войдя в отдельный зал, Ляньгэ сразу заметила — вещей, которые она велела принести, здесь нет. Значит, служанки уже успели столкнуться с теми людьми. От этой мысли её охватил ещё больший страх.
«Неужели он настолько могуществен? — тревожно подумала она. — Даже знает, что я приду в „Хунъяньлай“, и ждёт меня здесь, словно рыбак у пруда! Стать его врагом… разве можно представить себе что-то более ужасное?»
Сяо Сюнь и Хуо Цзинь когда-то учились вместе в академии. Оба в последнее время были заняты и давно не виделись, поэтому теперь, встретившись, им было о чём поговорить. Их беседа перескакивала с темы на тему: от недавно обретённого Сяо Сюнем подлинника У Даоцзы до дождливой погоды в Пуяне, от обороны лагеря к югу от города до состояния здоровья Его Величества в столице. Они говорили легко и свободно, и Хуо Сюань с Ляньгэ так и не смогли вставить ни слова.
— В следующем году ты отправишься в столицу на экзамены весеннего сбора? — спросил Хуо Цзинь. Он унаследовал воинское звание отца и в прошлом году уже получил чин шестого ранга — генерала-скакуна, поэтому пошёл по военной стезе и раньше окончил учёбу, в отличие от Сяо Сюня, которому предстояло сдавать государственные экзамены.
— Да, сразу после праздника Лантерн, — ответил Сяо Сюнь, беря в руки чашку. В ней плавали изумрудные листья чая Цишань Юньу, источая тонкий аромат. Он сделал глоток и весело добавил: — Двенадцать лет упорных занятий — ради этого дня. Мечтаю взлететь высоко и применить знания на благо справедливого правления, стабильности общества и благополучия народа.
В его глазах горел огонь стремления. Хуо Цзинь тоже поднял чашку и слегка поклонился в знак уважения:
— Тогда позволь мне заранее пожелать тебе исполнения всех желаний.
Пока они обсуждали дела государства и мира, Ляньгэ повернулась к Хуо Сюань:
— А Сюань, в коробке с лунными пряниками был один с начинкой из красной фасоли — я сама его для тебя сделала. Вкусный?
Хуо Сюань действительно съела такой пряник, но не знала, что он от Ляньгэ. Улыбнувшись, она ответила:
— Очень вкусный! Спасибо, Миньминь.
Ляньгэ радостно засмеялась, глаза её блестели, как полумесяцы.
— Миньминь, отец подарил мне Вуляня! — не сдерживая счастья, сообщила Хуо Сюань. — Как только я его приручу, он станет моим скакуном.
Ляньгэ удивилась и невольно взглянула на Хуо Цзиня, который как раз разговаривал с Сяо Сюнем. Тот почувствовал её взгляд и мягко улыбнулся в ответ.
Хуо Сюань заметила это движение, но не обиделась:
— Конечно, это брат ему сказал.
Она была искренне благодарна старшему брату.
— Когда приручишь Вуляня, я тоже хочу прокатиться! — Ляньгэ подняла чашку, задержав её в воздухе, искренне радуясь за подругу.
— Конечно! — Хуо Сюань чокнулась с ней, и девушки рассмеялись, глядя друг на друга.
Вспомнив, что кто-то ждёт её для осмотра пульса, Ляньгэ встала:
— Я выйду немного подышать свежим воздухом.
Хуо Сюань хотела сказать: «Пойду с тобой», но вдруг сообразила: ведь она, скорее всего, собирается повидать того самого «двоюродного брата». Ей лучше не мешать. К тому же Сяо Сюнь и Хуо Цзинь как раз заговорили о военных делах Пуяна, и Хуо Сюань, взяв чашку, присоединилась к их беседе.
Ляньгэ облегчённо вздохнула и знаком велела Ши Хуа следовать за собой. Ши Ло была рассудительнее — если она задержится, та сумеет умело выиграть время и прикрыть её отсутствие.
Выйдя из зала, Ляньгэ сначала прошлась по коридору с Ши Хуа, убедилась, что слуги брата не наблюдают за ними, и быстро проскользнула за угол к двери комнаты, где дежурили Сюй Ли и Лю Ань.
Сюй Ли почтительно поклонился:
— Молодая госпожа Сяо.
И распахнул дверь, пропуская её внутрь. Ши Хуа тоже хотела войти, но Лю Ань остановил её:
— Девушка, пойдёмте со мной.
Ши Хуа ничего не оставалось, кроме как последовать за ним в соседний зал.
Фу Яньсин сидел у стола. На поверхности стояла коробка с лунными пряниками, которую она прислала. Услышав шаги, он поднял глаза и холодно произнёс:
— Садись.
Его раздражало, что Ляньгэ улыбалась Хуо Цзиню, но она этого совершенно не заметила. Для неё он всегда был человеком с причудливым нравом, и в голову не приходило, что он может сердиться по такой странной причине.
За окном дул лёгкий ветерок, луна сияла ясно, а на улице огни фонарей сливались в длинную реку света. Ночной ветер, глубокий и тёплый, пронёсся сквозь праздничные фейерверки и ароматные цветы османтуса, наполнив комнату благоуханием.
Все залы ресторана «Хунъяньлай» были устроены одинаково: снаружи — обеденная зона с одним столом и восемью стульями, внутри — восемь низких столиков из красного дерева, разделённых сезонными растениями. Сейчас, на границе лета и осени, здесь стояли два кувшина с лотосами: широкие листья, ещё не распустившиеся бутоны.
Взгляд Фу Яньсина упал на коробку с пряниками. Ляньгэ последовала за его взглядом и мягко улыбнулась:
— Сегодня праздник Середины осени. Эти лунные пряники приготовлены в нашем доме. Хотела угостить вас, господин.
Услышав это, в его сердце вдруг вспыхнуло странное чувство. Раньше, в день праздника, многие пытались «угостить» его пряниками, но он далеко не каждому позволял преподносить дары. На этот раз он даже забыл поблагодарить и просто замер.
Ляньгэ не придала этому значения. Она подошла к углу комнаты, раскрыла медицинскую шкатулку, достала подушечку для пульса и жестом пригласила его протянуть руку:
— Позвольте осмотреть ваш пульс.
Это был последний осмотр, поэтому она делала всё особенно тщательно и дольше обычного. Её ресницы, словно веер, не дрогнули ни разу. Взгляд был сосредоточен на его запястье, выражение лица — серьёзным и сосредоточенным.
В комнате горели благовония из веточек персикового дерева. Аромат цветущего персика был сладковат, но запах древесины едва уловим; нагретые благовония источали тонкий, идеально сбалансированный аромат. Дымок поднимался вверх, извиваясь в воздухе, наполняя помещение, но не мог заглушить тонкий, нежный запах, исходящий от самой Ляньгэ.
Осмотр затянулся так надолго, что Фу Яньсину показалось, будто его запястье вот-вот прожгут насквозь. Наконец она убрала пальцы. Когда прикосновение исчезло, он почувствовал лёгкую пустоту.
— Вы полностью выздоровели, — сказала Ляньгэ, и в её голосе звенела искренняя радость.
Черты лица Фу Яньсина смягчились. Он и сам знал, что здоров, но её радость была подобна бабочке, впорхнувшей в тёплую оранжерею и унесшей самый сладкий нектар цветка, заразив своей весёлостью и его.
— Ты так рада? — в рукаве его пальцы слегка дрогнули.
— Конечно! — на лице Ляньгэ сияла открытая, солнечная улыбка. — Вы мой пациент. Какой же врач не радуется выздоровлению больного?
К тому же, раз он здоров, значит, скоро покинет Пуян. От этой мысли она чуть не запрыгала от восторга!
Фу Яньсин понял её чувства и почувствовал лёгкую тяжесть в груди. Восемнадцатилетний избранник судьбы, никогда прежде не испытывавший подобного, теперь впервые позволил настроению девушки всколыхнуть его собственные эмоции. Он не мог ни понять, ни объяснить себе это странное состояние.
— Мне снова стало тяжело в груди, — сказал он с непривычным выражением лица.
Ляньгэ удивилась — ведь в прошлый раз он тоже жаловался на это.
— Лекарь Чэн не выяснил причину этого недомогания?
В тот день он действительно вызвал Чэн Ши, который констатировал: пульс ровный, сильный, без малейших признаков слабости. Но раз Фу Яньсин настаивал на дискомфорте, Чэн Ши, растерявшись, предложил лишь рецепт для успокоения духа: «Возможно, от жары вы перегрелись». Однако Фу Яньсин, принимая противоядие, не стал заказывать дополнительное лекарство.
«Наверное, стоит всё же выпить… Жара часто вызывает раздражительность. С наступлением зимы станет легче».
Заметив его странное состояние, Ляньгэ вспомнила народное средство и предложила:
— Если вам тяжело дышать и чувствуется вздутие, но вы не хотите пить лекарства, попросите слуг сварить отвар из пяти цяней семян белой редьки. Принимайте три раза в день три дня подряд — возможно, симптомы исчезнут.
Говоря это, она взяла чистый лист бумаги, записала рецепт, дождалась, пока чернила высохнут, и аккуратно сложила листок на стол.
Закончив, она собралась уходить. Фу Яньсин, видя, как она укладывает инструменты, вынул из кармана нефритовую подвеску и положил на стол:
— Это благодарность.
Ляньгэ удивлённо взглянула. Перед ней лежала изящная нефритовая орхидея тёмно-зелёного цвета, размером с два пальца. Даже не касаясь её, она чувствовала исходящее от камня тёплое сияние и абсолютную чистоту без единого включения.
— Я не возьму, — решительно отказалась Ляньгэ. Подобный дар — это уже личный обмен знаками внимания. В отличие от флакона с лекарством, нефрит — слишком значимый предмет. Как бы ни была она независима, такие вещи брать нельзя, даже если он называет это благодарностью.
Фу Яньсин нахмурился, но проявил необычайное терпение:
— Возьми. Когда вернёшься в Цзиньлин, эта подвеска тебе пригодится.
Он не стал уточнять, как именно.
Ляньгэ ничуть не удивилась, что он знает о её возвращении в Цзиньлин, но всё равно твёрдо ответила:
— Всё равно не возьму.
Фу Яньсин, сын небесной крови, никогда прежде не дарил никому своих нефритовых подвесок — символов доверия и статуса. Более того, он намекнул на особое значение этого цветка: нефритовая орхидея первенца императора открывала доступ куда угодно в Цзиньлине, а даже в сам дворец её обладателя никто не посмел бы остановить.
Он никогда в жизни не унижался перед кем-либо, и дважды просить её принять дар — это уже предел его снисхождения. Но она отказывается! Гнев вспыхнул в нём, и он молча смотрел, как она укладывает свою шкатулку.
Его лицо стало ледяным, в глазах бушевала метель. Ляньгэ, конечно, это чувствовала, но за время их встреч научилась: хоть он и капризен, к ней, своей «спасительнице», относится снисходительно. Поэтому она сделала вид, что ничего не замечает.
Подхватив шкатулку, она поклонилась:
— Если больше нет дел, позвольте откланяться. Мой брат и подруга ждут меня.
Сделав пару шагов к двери, она вдруг почувствовала, как её запястье сжали. Только что сидевший за столом человек уже стоял за спиной, хмуро глядя на неё.
Он был намного выше — она едва доставала ему до груди. Ощущение давления и близости было крайне неприятным. Она попыталась вырваться, но безуспешно. Расстояние между ними стало слишком малым.
— Что вы делаете? — в её голосе прозвучало раздражение, но из-за мягкого тембра звучало удивительно приятно.
Фу Яньсин смотрел на неё сверху вниз. Девушка широко раскрыла глаза от изумления, и в них блестели слёзы, как у оленёнка, которого он преследовал на осенней охоте в прошлом году. Её алые губы были плотно сжаты, выдавая гнев.
Этот вид заставил его сердце забиться чаще.
Левой рукой он по-прежнему держал её запястье, правой взял нефритовую орхидею, несколько раз провёл пальцами по её поверхности и попытался вложить в ладонь Ляньгэ. Та сжала кулак, но он осторожно разогнул один палец. Прикосновение кожи к коже заставило её вздрогнуть, и она невольно раскрыла ладонь. В следующее мгновение Фу Яньсин положил нефрит в её руку и своей большой ладонью снова сжал её пальцы в кулак, чтобы камень крепко удержался внутри.
— Я сказал — возьми, — его голос звучал мягко и звонко, но тон был далёк от дружелюбного.
— А я сказала — не возьму! — никогда ещё Ляньгэ не чувствовала себя так униженной. Гнев вспыхнул в ней. Как только он отпустил её руку, она раскрыла ладонь — и нефрит упал на пол.
— Плюх!
Нефритовая орхидея раскололась на три части.
Лицо Фу Яньсина мгновенно изменилось. Он замер на месте.
Ляньгэ воспользовалась моментом и вышла из комнаты.
Сюй Ли и Лю Ань, увидев оцепеневшего Фу Яньсина и осколки на полу, ужаснулись, но, не получив приказа, позволили Ляньгэ уйти.
— Ваше Высочество! — в ужасе вскричали они, но он уже нагнулся и начал подбирать осколки один за другим.
Ляньгэ нашла Ши Хуа в соседнем зале, велела ей оставить медицинскую шкатулку у стойки и первой вернулась в свой зал.
Только что её гнев заглушал страх, но теперь, когда прохладный ветерок коридора обдул лицо, она пришла в себя. Вспомнив грозовое выражение лица Фу Яньсина, она по-настоящему испугалась. Хотя он всегда был своенравен, впервые он явно показал ей свой гнев — такого взгляда она даже у отца не видывала.
Трое в зале заметили её бледность и обеспокоились. Сяо Сюнь прервал беседу и нахмурился:
— Миньминь, что случилось?
Ляньгэ взяла себя в руки, потерла руку и улыбнулась:
— Только что наткнулась на пьяницу. Он чуть не упал на меня и едва не облил всё содержимым желудка.
Улыбка получилась не очень убедительной, но Сяо Сюнь и Хуо Цзинь больше не расспрашивали, хотя каждый про себя строил свои догадки. Хуо Сюань вскочила:
— Где этот пьяный? Я сама пойду и проучу его!
Она уже сняла с пояса плеть.
Хуо Цзинь строго одёрнул её:
— Сюань!
Хуо Сюань неохотно села. Ляньгэ потянула её за рукав:
— Не волнуйся, Сюань. Со мной всё в порядке.
Хуо Сюань с подозрением посмотрела на неё, потом вдруг понимающе подмигнула:
— Теперь ясно! Не расстраивайся, Миньминь. Просто этот человек слеп.
Ляньгэ растерялась — «слеп» явно означало не буквальную слепоту. Она кивнула:
— Я не расстроена. Правда.
Хуо Сюань многозначительно посмотрела на двух мужчин в зале и предложила:
— Давайте выйдем и поклонимся Луне.
http://bllate.org/book/12065/1079056
Готово:
