Эти слова пришлись Ляньгэ как нельзя кстати — она только и мечтала поскорее уехать из ресторана «Хунъяньлай». Услышав такое от Хуо Сюань, она без колебаний подняла руку в знак полного согласия.
Праздник середины осени, также именуемый Праздником поклонения Луне, ежегодно отмечается пятнадцатого числа восьмого лунного месяца. В этот день люди едят лунные пряники, кланяются луне и молятся о воссоединении с близкими, выражая тоску по родным местам и любимым людям, а также просят урожая и счастья.
Обычай поклоняться Луне связан с первой императрицей Великой Чу.
Триста лет назад существовало четыре независимых княжества. В Чу жила девушка из рода Янь, славившаяся дурнотой. Однако с детства она неизменно искренне молилась Небесной Деве Луны и получила её покровительство. Выросши, она стала образцом добродетели и благородства. Местные чиновники рекомендовали её ко двору, но император долгое время не обращал на неё внимания. Однажды, в ночь Праздника середины осени, во время прогулки под луной он увидел девушку из рода Янь и вдруг нашёл её необычайно прекрасной — словно небесная фея сошла на землю. Он немедленно возвёл её в сан императрицы Чу. Став императрицей, она убеждала правителя быть прилежным и милосердным, правильно подбирать советников, а сама вела скромное хозяйство, избегая роскоши и лично занимаясь всеми делами. Когда Чу воевало с другими княжествами, она организовала сбор пожертвований среди придворных женщин для снабжения армии, что помогло Чу объединить все четыре государства и основать великую династию.
В последующие времена женщины, желая почтить её высокие качества и прославить любовь между ней и первым императором Чу, стали специально в Праздник середины осени зажигать благовония и кланяться Луне. Со временем этот обычай превратился в особый праздник для девушек, молящихся о счастливом замужестве, став по значимости равным Празднику Шансы, отмечаемому третьего числа третьего месяца.
Ляньгэ и Хуо Цзинь не стремились к замужеству: одна была ещё слишком юна, другая же вообще не помышляла об этом. Однако каждый год в храме Чаньгуан устраивали торжественную церемонию поклонения Луне, которая всегда собирала множество людей и была очень оживлённой. Их это сильно интересовало.
На этот раз в их компании были Сяо Сюнь и Хуо Цзинь, поэтому по дороге никто не осмелился им помешать. Хуо Сюань, как обычно, была одета в мужское платье и выглядела юношей необычайной красоты и изящества. Стоя рядом с Ляньгэ, они напоминали пару добрых и светлоликих божественных отроков — богатство и удачу.
Когда четверо прибыли, церемония уже началась. На площади перед храмом был возведён высокий помост, где разыгрывали сцену «Янь кланяется Луне» — именно тот момент, когда правитель Чу впервые увидел девушку из рода Янь под лунным светом. В этот самый миг яркие лунные лучи озарили лицо актрисы, и зрители увидели её черты: стройную фигуру и истинную красоту. Толпа восторженно закричала:
— Как прекрасна!
Ляньгэ, при свете фонарей и луны, тоже разглядела лицо актрисы. Под плотным гримом она узнала старую знакомую — Руань Минъюй. Обменявшись взглядом с Хуо Сюань, обе увидели в глазах друг друга изумление.
В Великой Чу нравы были свободными, музыка и танцы считались изысканными искусствами. Руань Минъюй славилась своим пением и танцами, особенно игрой на редком музыкальном инструменте. Ранее она не раз была главной танцовщицей на Празднике Шансы, который устраивало правительство. Однако церемония поклонения Луне в храме Чаньгуан была народным мероприятием, и её участие здесь было поистине неожиданным.
— Не думала, что Руань Минъюй так любит танцевать, — тихо прошептала Ляньгэ Хуо Сюань на ухо. — Совсем не ожидала.
— А мне кажется, ты красивее её, — серьёзно взглянув на Ляньгэ, ответила Хуо Сюань, вспомнив недавние возгласы толпы. — Через несколько лет ты станешь гораздо прекраснее её.
Ляньгэ тихо рассмеялась — как распускающийся цветок эпифиллума, её улыбка сияла даже в ночи.
— Ну и что с того?
Несмотря на давнюю неприязнь к Руань Минъюй, Ляньгэ не могла не признать: танец был поистине великолепен. В конце представления она сказала Хуо Сюань:
— В сущности, кроме того, что она мелочна, она не плоха по натуре. К тому же умеет петь и танцевать, славится талантом и пользуется хорошей репутацией. За твоего брата выйти — не так уж плохо.
Шум толпы заглушал слова, но Хуо Цзинь всё же уловил своё имя. Он с недоумением посмотрел на Ляньгэ, но из-за правил приличия не мог подойти ближе, чтобы услышать. Вместе с Сяо Сюнем и несколькими охранниками он внимательно следил за тем, чтобы Ляньгэ и Хуо Сюань находились в безопасности и их никто не толкнул в этой давке.
Ночная прохлада, яркая луна, мерцающие огни на помосте и в толпе — всё это мягко озаряло профиль Ляньгэ. Она, склонив голову, что-то шептала Хуо Сюань. Её черты были изысканны, голос — тих и нежен. Казалось, будто весь этот спокойный вечер, лунный свет, журчащая вода, цветы и радостные голоса вокруг слились в невидимую силу, заставившую уголки её губ слегка приподняться.
Хуо Цзинь некоторое время молча смотрел на неё, потом опустил ресницы, словно задумавшись. Лишь оклик Сяо Сюня вернул его к реальности — он заметил, что Ляньгэ и Хуо Сюань уже пошли вперёд.
— О чём задумался? — спросил Сяо Сюнь, почувствовав что-то неладное.
— Ни о чём, — покачал головой Хуо Цзинь.
Сяо Сюнь проводил взглядом их спины и подумал, что сегодня все ведут себя как-то странно.
Тревога Ляньгэ не утихала даже после возвращения домой.
Госпожа Линь, отправляясь на праздник, отпустила всех свободных слуг праздновать. После умывания Ляньгэ тоже позволила Ши Хуа и Ши Ло пойти к своим родителям.
Поздней ночью, под высокой луной, Ляньгэ сидела в павильоне Люйцзы, размышляя о своём поведении по отношению к тому господину. Она чувствовала растерянность и сожаление. Он, несомненно, человек высокого положения. Сегодня она не только оскорбила его, но и разбила его нефрит. Если он разгневается и захочет отомстить, как ей быть? А каково тогда будет семейству Сяо?
За павильоном колыхались ивы, а в саду пышно цвели золотой османтус, осенняя бегония, хризантемы и камелии. Яркие краски и тонкий аромат гармонично сочетались, словно всё это безмолвно наблюдало за задумчивой девушкой.
Может, стоит извиниться?
Она ведь умеет гнуться, как тростник, когда нужно. Извиниться — не позор. Ведь у неё есть «заслуга спасения его жизни». Если хорошо извиниться, он, наверное, не станет с ней церемониться?
Ляньгэ лично пошла в кабинет за бумагой и чернилами. Размолов чернила, она вдруг вспомнила: она совершенно не знает имени того господина. Как писать письмо без обращения? Поразмыслив, она решила опустить имя и просто написала «Господин», после чего написала длинное послание.
Ей больше не предстояло ходить лечить того господина, и она не знала, остаётся ли Хо Цин рядом с ним. Но всё же решила попробовать позвать его.
— Хо Цинь…
Никто не ответил. Только лёгкий ветерок шелестел листьями.
— Хо Цинь… — повторила она.
Снова тишина.
Ляньгэ поняла: Хо Цинь больше не появится. Ей стало грустно, хотя она и не могла решить, хорошо это или плохо. В глубине души она надеялась, что тот господин просто забудет её сегодняшнюю дерзость и они больше никогда не встретятся.
Ляньгэ просидела в павильоне долго, пока Ши Хуа и Ши Ло не вернулись и не уговорили её идти отдыхать.
Ночь была прохладной, как вода. Безмятежная Галактика простиралась над землёй, а полная луна освещала Пуян. Горожане постепенно расходились по домам. Широкая карета неторопливо двигалась по улицам и выехала через восточные ворота города.
Внутри сидел высокий, статный юноша с величественной осанкой и острым, почти ледяным присутствием.
Лю Ань, даже сквозь бамбуковую занавеску, чувствовал недовольство своего господина. С тех пор как они покинули ресторан «Хунъяньлай», Его Высочество лишь коротко приказал: «В столицу», — и больше не произнёс ни слова.
Лю Ань съёжился в углу, боясь издать хоть звук и вызвать гнев хозяина. Он напряжённо следил за каждым движением Его Высочества, готовый в любой момент услужить.
Он услышал, как Его Высочество достал книгу и открыл многоярусный ящик для канцелярских принадлежностей. Вероятно, собирается делать пометки в документах. Лю Ань засомневался: подать ли дополнительный светильник, чтобы не утомлять глаза? Но, зная настроение Его Высочества, не осмеливался действовать без приказа.
Верный слуга был в смятении, когда вдруг внутри всё стихло.
Лю Ань удивился и, собравшись с духом, приподнял занавеску. Перед ним предстало потрясающее зрелище: Его Высочество держал в руках бирюзовую диадему с двумя жемчужинами, а взгляд его был мрачен и непроницаем.
«Пропало! Это же диадема той девушки из рода Сяо! Хо Цин вернул её, и Его Высочество положил в ящичек на письменном столе. Я, упаковывая вещи, осмелился ничего не спрашивать и положил её вместе с чернильницей и перьями!»
Лю Ань в ужасе бросился на колени:
— Простите, Ваше Высочество!
Теперь он сам нарвался на беду.
Фу Яньсин некоторое время молча смотрел на диадему, потом сказал:
— Позови Хо Циня.
Карета остановилась. Хо Цинь быстро появился у дверцы.
— Ваше Высочество.
Фу Яньсин вернул бирюзовую диадему с двумя жемчужинами в коробку и бросил ему:
— Отдай ей обратно.
— Слушаюсь, — ответил Хо Цинь.
Когда он исчез в ночи, Фу Яньсин взглянул на побледневшего Лю Аня и приказал продолжать путь:
— Растирай чернила.
Лю Ань, словно получив помилование, встал, зажёг ещё два светильника и, взяв лучшую точильную дощечку и чёрные чернила из сосны, начал растирать их, стараясь не издать ни звука.
Вскоре вернулся Хо Цинь. Лю Ань, услышав об этом, вышел из кареты и получил от него письмо. Думая, что это обычное донесение из столицы, он вошёл внутрь и поднёс письмо при свете:
— Ваше Высочество, письмо от заместителя посланника.
Фу Яньсин оторвался от бумаг и развернул конверт.
Господин!
Увидев эти строки, будто встречаюсь с Вами лично. Вечером я невольно оскорбила Вас и теперь глубоко сожалею. Долго колебалась, тревожась и не находя себе места. Очень надеюсь, что наша встреча не станет причиной Вашего гнева.
Если Вы простите меня — буду бесконечно рада.
Сяо Эр
Письмо было коротким, написано изящным полускриптом на бледно-зелёной цветочной бумаге — явно не в спешке.
Этот вывод почему-то приятно удивил Фу Яньсина. Он слегка усмехнулся и сказал:
— Умеет использовать свою «заслугу спасения жизни» как рычаг. Настоящая хитрюга.
Хотя он понимал, что она сделала это лишь из страха перед местью, он не почувствовал раздражения от того, что его сочли мелочным. Напротив, он был доволен, что велел Хо Циню вернуть диадему.
Ладно, раз эта девчонка так учтива, он, пожалуй, простит ей её дерзость!
Авторские комментарии:
Мини-сценка:
Много-много лет спустя маленькая принцесса прочитала украденный у матери роман и с большим интересом спросила отца:
— Папа, папа! Кто первый ухаживал за кем — ты за мамой или она за тобой?
Фу Яньсин приподнял бровь, вспомнив то самое письмо, и, щипнув пухлую щёчку дочери, хитро улыбнулся:
— Конечно, твоя мама первой за мной ухаживала. Ты разве не знаешь? В двенадцать лет она уже писала мне любовные письма.
Сяо Ляньгэ: ???
На следующее утро Ляньгэ проснулась и обнаружила в кабинете изящную шкатулку. Внутри лежала её бирюзовая диадема с двумя жемчужинами — она была вне себя от радости.
Ши Ло отправляла слуг обыскать все ломбарды Пуяна, но следов диадемы нигде не нашли. Ляньгэ уже решила, что её украли и вывезли за пределы города, и очень расстроилась. Теперь, когда диадема нашлась, радость смешалась с подозрением.
— Ши Ло, ты принесла эту диадему прошлой ночью?
Хотя она задала вопрос, в душе уже сомневалась: шкатулка из превосходного сандалового дерева, украшенная золотой ветвью зимнего жасмина, была слишком изысканной для ломбарда.
Ши Ло покачала головой:
— Я её не видела.
Ши Хуа тоже сказала:
— И я тоже.
Ляньгэ мелькнула мысль. Она подошла к письменному столу и проверила бамбуковую корзинку для писем. Ночью, вернувшись в комнату, она положила туда своё письмо, намереваясь сегодня велеть служанке избавиться от него. Теперь корзинка была пуста. Значит, Хо Цинь действительно приходил.
Письмо уже попало к его господину? Простит ли он её, вспомнив, что она однажды спасла ему жизнь?
— Девушка, господин зовёт вас… — передала сообщение няня Ван из Юнь Тин Юэ Се.
Ляньгэ не поняла, в чём дело, но, прийдя в покои Цюйхуа, увидела, что родители мрачны, а брат серьёзен.
— Что случилось? — спросила она.
Сяо Юаньцзин отослал слуг и указал на стопку бумаг на столе:
— Посмотри сама.
Ляньгэ подошла и, дочитав до конца, всё поняла: скрывать больше не получится. На бумагах подробно были записаны все её передвижения — от поместья до вчерашнего вечера.
— Отец, что это значит?
Сяо Юаньцзин приподнял бровь, но промолчал. Сяо Сюнь взглянул на сестру и строго сказал:
— После твоего возвращения из поместья я беспокоился за твою безопасность и специально расследовал твои последние действия. Странно, что удалось выяснить только твои перемещения, но ничего — абсолютно ничего — о тех людях, с которыми ты общалась.
Сначала Сяо Сюнь подумал, что сестра влюбилась в какого-то простолюдина. Но чем глубже он копал, тем больше пугался: его люди были опытными, однако даже приблизиться к тем людям не смогли. Во дворе, где они жили, было немало мастеров боевых искусств.
— Миньминь, не связалась ли ты с тайными силами из подпольного мира? — тяжело спросил Сяо Сюнь, вспомнив её прежние рассказы о странном ядовитом гу.
Сяо Юаньцзин и его супруга тревожно смотрели на дочь. Стоило ей хоть немного кивнуть — они немедленно вступились бы за неё. Ведь они — семейство наместника, и даже самые коварные мастера подполья не посмеют причинить вред их дочери.
http://bllate.org/book/12065/1079057
Готово:
