Ляньгэ махнула рукой:
— Мне и правда нечего сказать. А Сюань уже далеко ушла. Ты не пойдёшь за ней?
— Через два года ты уедешь, и тогда… я ещё немного потерплю тебя.
Бросив эту странную фразу, Руань Минъюй побежала вслед за Хуо Сюань.
Она была права: через два года отец завершит срок службы и они вернутся в Цзиньлин.
Но что значит «тогда»? Тогда они больше не будут встречаться? Неужели Руань Минъюй так её ненавидит?
Ляньгэ задумалась о прошедших годах и поняла: Руань Минъюй начала на неё нападать с тех пор, как три года назад отец остался на посту правителя Пуяна. Тогда они ещё были детьми. Ляньгэ не знала, что отец подал прошение остаться в Пуяне, и грустила, думая, что скоро вернётся в Цзиньлин. Подружки даже устроили для неё прощальный вечер, и Руань Минъюй тогда долго плакала, обнимая её. Но вскоре выяснилось, что возвращаться не придётся. Когда Ляньгэ снова пригласила её поиграть, та не пришла — и с тех пор стала вести себя враждебно.
Если не ошибаться, причина в том, что отцу Руань Минъюй, уездному начальнику, из-за продления срока службы отца Ляньгэ пришлось пять лишних лет оставаться на своём посту вместо того, чтобы занять должность правителя Пуяна. А сама Руань Минъюй, которая должна была стать самой знатной девушкой города, лишилась этой возможности — и поэтому теперь так её преследует?
Осознав причину, Ляньгэ лишь рассмеялась. Она ведь родом из Цзиньлина и часто туда наведывалась; видела там немало высокомерных и гордых аристократок и никогда не считала себя кем-то особенным здесь, в Пуяне. Если Руань Минъюй действительно из-за такой глупой причины её ненавидит — это просто смешно до слёз.
Теперь, узнав истину, Ляньгэ почувствовала облегчение. В первые месяцы вражды она переживала, гадала — не обидела ли случайно подругу? Теперь же она точно знала: вина не на её стороне. И это приносило покой.
В будущем она будет обижать Руань Минъюй с ещё большим удовольствием, злорадно подумала Ляньгэ.
Когда Хуо Сюань нашла её, Ляньгэ уже вернулась к ручью, устроилась на своём месте и потягивала фруктовое вино. Многие девушки хотели подойти и заговорить с хозяйкой дома — особенно учитывая её положение, — но стеснялись и лишь бросали в её сторону робкие взгляды. Ляньгэ, как всегда безразличная к чужому вниманию, увидев Хуо Сюань, сразу поманила её:
— Садись! Посмотри-ка туда.
Хуо Сюань проследила за её взглядом. Неподалёку сидели молодой человек и девушка, якобы любуясь цветами. На самом деле они то и дело краем глаза смотрели друг на друга, затем краснели и опускали головы. Через мгновение снова решались взглянуть — и снова прятали лица...
— Сама ещё не знаешь, что такое любовь, а уже чужих подглядываешь? — усмехнулась Хуо Сюань.
— Забавно же! — вздохнула Ляньгэ. — Прямо как в романах! Вспомнилась строчка из оперы: «Скажи мне, что есть любовь на свете...»
После обеда в переднем крыле поместья началось главное действо — праздник цветения.
Ляньгэ велела поднести два сундука и попросила брата и сестру Хуо помочь ей объявить правила игры:
— На столе два ящика — синий и красный. В синем лежат карточки с первой строкой стихотворения, в красном — со второй. Они попарно соответствуют друг другу.
— Желающие могут участвовать: господа берут синие карточки у молодого господина Хуо, а девушки — красные у госпожи Сюань. Затем все отправляются в рощу хайдэ, чтобы найти того, у кого вторая половина вашего стиха. Вместе вы будете разгадывать загадки и играть. Я приготовила небольшие подарки для победителей. Надеюсь, всем будет весело!
Эта игра с карточками была популярна среди молодёжи в Цзиньлине, и Ляньгэ просто позаимствовала её — придумывать что-то новое ей было лень. Хотя сама она участвовала в ней много раз и давно перестала находить забавной, собравшимся показалось это в новинку, и все с энтузиазмом зашушукались.
Некоторые дамы, прикрывая рты веерами, шептали госпоже Линь:
— Ваша вторая дочь такая находчивая! Какой интересный способ придумала!
— Да что там находчивая, — ответила госпожа Линь, — просто ленивая. Взяла да скопировала чужую идею.
Как только участники разобрали карточки, девушки, заливаясь румянцем, стали робко толкать друг друга и направились в рощу, ожидая, когда юноши придут их искать.
Увидев, как гости расходятся по аллеям, Ляньгэ с облегчением выдохнула и налила по чашке чая своим помощникам:
— Спасибо вам огромное.
Хуо Цзинь взял чашку и выпил залпом, тепло улыбнувшись:
— Всего лишь мелочь.
— А вы сами не хотите поучаствовать? — спросила Ляньгэ. Она сама не играла, потому что уже надоело, но Хуо Сюань и Хуо Цзиню следовало бы попробовать.
— Такие девчачьи игры мне не по вкусу, — отмахнулась Хуо Сюань, взяв Ляньгэ за руку. — Пойдём, Миньминь, устроим свидание. В прошлый раз эта Руань Минъюй всё испортила.
— А мне сегодня вечером нужно ехать с отцом в лагерь на севере города, — добавил Хуо Цзинь. — Я пойду.
Ляньгэ кивнула:
— Береги себя, брат Цзинь.
Хуо Цзинь слегка наклонил голову. Лишь убедившись, что обе девушки скрылись в чаще рощи, он позвал слугу, чтобы тот привёл коня.
Руань Минъюй всё это время стояла в стороне с карточкой в руках. Увидев, что Хуо Цзинь собирается уезжать, она наконец решилась подойти, слегка смущённо спросив:
— Господин Хуо, что у вас написано на карточке?
На её карточке значилось: «Взяла у сливы дух один». Она с надеждой смотрела на него, ожидая услышать: «У кизила белоснежность трёх черт украла».
Но Хуо Цзинь холодно ответил:
— Я не брал карточку. Госпожа Руань, лучше дождитесь кого-нибудь другого.
Улыбка застыла на лице Руань Минъюй. Увидев, как слуга подводит коня, она поняла — он уезжает. Но всё же не удержалась:
— Вы возвращаетесь домой?
— Да, — коротко ответил Хуо Цзинь, вскочил в седло и, бросив: «Прощайте», поскакал прочь.
Руань Минъюй смотрела ему вслед, потом разорвала карточку в клочья и, совершенно спокойно обратилась к служанке поместья:
— Мне стало нехорошо. Сходи, скажи моей матери и госпоже правителя, что я уезжаю домой.
Служанка почтительно кивнула и поспешила в рощу.
Хуо Сюань повела Ляньгэ вглубь рощи, но вскоре заскучала. Цветы были прекрасны, но для неё, воительницы по натуре, все они казались одинаковыми. Долго любоваться красотой — не её стиль. Она в красном конном костюме, с волосами, собранными в мужской узел на макушке, выглядела невероятно дерзко и свободно — Ляньгэ с восхищением смотрела на неё.
Заметив, что подруга задумалась, Хуо Сюань лёгким движением кнута приподняла подбородок Ляньгэ, прищурила миндалевидные глаза и, подражая развратным повесам, протянула:
— Ну и кто это такая? Смотрит на меня, будто околдована!
Ляньгэ очнулась и с сожалением вздохнула:
— Ты так красива! Обязательно должна нарисовать твой портрет.
— В следующий раз, — равнодушно отозвалась Хуо Сюань. Её художественные навыки были посредственными — несколько лет в детстве училась у наставника, но живопись её не увлекала. Хотя Ляньгэ часто использовала её как модель.
В роще царило оживление: нарядные одежды развевались на ветру, пары искали друг друга, то робко, то радостно разгадывая загадки. Те, кто не хотел общаться с противоположным полом, собрались в компании единомышленников.
Хуо Сюань наблюдала за игрой несколько минут, но решила, что лучше потренироваться с мечом. С сожалением пробормотала:
— Здесь неплохо. Жаль, не привела с собой своего «Порхающего Журавля».
Но это были лишь слова — отец никогда не позволял ей брать клинок с собой: «Порхающий Журавль» был слишком острым, могла кого-нибудь ранить.
Ляньгэ поняла, что подруге скучно, и великодушно отпустила её:
— Иди, если хочешь. Я пойду к маме.
Хуо Сюань кивнула:
— Завтра у жены Чжуэя родился жеребёнок — красивый, как бог! Приду за тобой утром.
Чжуэй — конь самого отца Хуо Сюань, знаменитый дайваньский скакун, способный преодолеть тысячу ли за день. В этом году его отправили на случку.
— Хорошо, — ответила Ляньгэ.
Хуо Сюань уже уходила, но, услышав согласие, не обернулась, лишь подняла левую руку над головой и щёлкнула пальцами в знак ответа.
Проводив Хуо Сюань, Ляньгэ осталась одна в роще. Некоторые девушки, заметив, что она без компании, наконец набрались смелости подойти:
— Вторая госпожа Сяо.
Перед ней стояла девушка лет четырнадцати–пятнадцати, с миндалевидными глазами и персиковыми щёчками. От волнения или от жары у неё на висках выступила испарина.
Ляньгэ некоторое время вспоминала, кто она. Ах да — дочь коменданта Мэна Юаня, Мэн Цяо. Кроткая, робкая, но довольно одарённая девушка.
Во время праздника Шансы Хуо Сюань так сильно отхлестала Руань Минъюй, что Мэн Цяо от страха упала в воду и потом долго болела. Ляньгэ и Хуо Сюань даже навещали её. С тех пор Мэн Цяо боится кнута Хуо Сюань, но всё равно хочет с ними дружить — просто очень стесняется.
— Сестра Мэн, — Ляньгэ сделала реверанс. Увидев, что за девушкой нет служанки, она обеспокоилась: Мэн Цяо слаба здоровьем и редко участвует в таких сборищах.
— Вторая госпожа Сяо, мне трудно дышать... Не могли бы вы помочь найти мою служанку? Она пошла за плащом.
Мэн Цяо говорила запинаясь, лицо её покраснело, дыхание стало прерывистым — казалось, вот-вот упадёт в обморок. Ляньгэ быстро велела Ши Хуа и Ши Ло поддержать её и проверила пульс.
Приступ астмы.
Ляньгэ нахмурилась. Почему Мэн Цяо с таким диагнозом вообще приехала в западное поместье? Ведь цветение хайдэ — главный провокатор приступов! Ей здесь делать нечего.
Но сейчас не время рассуждать. Ляньгэ помогла Мэн Цяо наклониться вперёд, прикрыла ей рот и нос шёлковым платком и успокаивающе сказала:
— Сестра Мэн, я отведу вас отсюда.
Гости, заметив происшествие, стали собираться вокруг. Ляньгэ не стала объяснять, а указала одной крепкой служанке:
— Отнеси госпожу Мэн в переднее крыло!
Затем отправила людей известить мать Мэн Цяо и вызвать лекаря. Госпожа Линь предусмотрительно заранее пригласила врача на случай непредвиденных ситуаций.
Лицо Мэн Цяо посинело, она почти потеряла сознание. Ляньгэ не нашла у неё лекарства от астмы и уложила девушку на мягкую кушетку в наклонном положении, чтобы облегчить дыхание. Приказала Ши Хуа увести любопытных и просить их не шуметь — чтобы не напугать больную.
Лекарь прибыл быстро, прописал травяной дым для ингаляции и дал рецепт отвара. Ляньгэ велела сварить лекарство и лично осталась рядом с Мэн Цяо.
— Цяо-Цяо... — Госпожа Мэн пришла вместе с госпожой Линь. Убедившись, что дочери легче, она строго спросила у служанки: — Чуньлю, где лекарство госпожи?
Чуньлю в ужасе опустилась на колени:
— Я... я не знаю... Оно всегда со мной, но сейчас нигде не найду — даже в карете искала!
Госпожа Мэн сурово посмотрела на неё, но не стала ругать, а обратилась к госпоже Линь:
— Прошу прощения, но нам нужно уезжать.
Госпожа Линь, видя, что состояние Мэн Цяо улучшилось, кивнула:
— Конечно, здоровье вашей дочери важнее всего.
Госпожа Мэн тепло взглянула на Ляньгэ:
— Сегодня вы спасли мою Цяо-Цяо. Обязательно приедем к вам с благодарностью.
Ляньгэ поспешила уклониться от поклона:
— Вы слишком добры. Это удача госпожи Мэн, я почти ничего не сделала.
Госпожа Мэн ещё раз поблагодарила и увезла дочь.
Инцидент с Мэн Цяо стал лишь эпизодом. Те, кто знал, хвалили доброту дочери правителя; те, кто не знал, продолжали наслаждаться праздником. Только Ляньгэ недоумевала: почему Мэн Цяо, зная о своей болезни, всё же приехала в западное поместье?
Хвалебные слова в адрес дочери, конечно, радовали госпожу Линь, и теперь она смотрела на других девушек с особым теплом. Жена главного советника, уловив её настроение, весело предложила:
— Сегодня так весело! Почему бы не сыграть в игру с вином? Нам, старикам, приятно вспомнить молодость...
Госпожа Линь, разумеется, не возражала.
Жена советника не ошиблась: госпожа Линь действительно пригласила гостей, чтобы присмотреть подходящую невесту для сына. Сяо Сюню уже семнадцать, и хотя он ещё не достиг совершеннолетия, она понимала: хороших девушек в Пуяне немного, и если не поторопиться — все достанутся другим.
http://bllate.org/book/12065/1079052
Готово:
