Лишь в этот миг он внезапно осознал: Чжао Нин — его родная сестра, а он… он только что лелеял грязные помыслы о том, чтобы прожить с ней долгую жизнь и завести детей и внуков.
Это было преступлением против небесного порядка.
Он тяжело выдохнул, лицо его потемнело от отчаяния. Взглянув на всё ещё безутешно рыдающую Циньюэ, он приказал стоявшим за дверью:
— Приведите лекаря.
Ему нужно было убедиться, говорит ли Циньюэ правду или выдумала всё это, лишь бы сохранить ребёнка Ло Яня.
*
Лекарь сварил отвар, передал горшок служанкам и немедленно отправился восвояси по приказу Ли Чжанвэня.
Чжао Сянь был князем Каньпинским, командующим гарнизоном города Сяо Е. Как мог он задерживать простого обывателя? Если об этом прослышают, какое доверие к нему останется?
Поэтому в резиденции сейчас не было ни одного лекаря. Оставался лишь военный врач, живший неподалёку, но и тот находился в доме.
Хотя мало кто видел Чжао Нин в лицо, сегодня Чжао Сянь громогласно явился в особняк маркиза, чтобы арестовать её. Если теперь вызвать военного врача, то даже без слов возникнут подозрения.
Тот факт, что Чжао Нин — женщина и к тому же беременна, кроме Ли Чжанвэня, не должен знать никто.
Поэтому пришлось послать Чжан Су за лекарем.
Чжан Су, зная, что Чжао Нин только что избили, да ещё и теперь заставляют бегать за лекарем, не имел ни малейшего желания стараться для неё. Он даже подумал: «Пусть лучше умрёт!» Поэтому просто схватил с улицы первого попавшегося знахаря-шарлатана.
Но шарлатан оказался не так прост: по крайней мере, сумел определить, что Чжао Нин беременна.
— Госпожа ослаблена, — сказал он. — Беременной женщине необходимо особенно беречься и укреплять здоровье.
Чжао Сянь сидел в стороне, внимательно слушая, и не собирался вмешиваться. Но Циньюэ, стоя рядом, металась от тревоги: она боялась, что Чжао Сянь не уточнит всех деталей, и Чжао Нин всё же придётся выпить отвар для прерывания беременности.
Хотя этот ребёнок, конечно, не должен появиться на свет, для Циньюэ здоровье госпожи было важнее всего. Даже если родится чудовище — она всё равно будет бороться до конца.
— Мой господин ещё слишком молода! — воскликнула она, обращаясь к знахарю. — Если сейчас сделать аборт, это нанесёт непоправимый вред её организму! В будущем ей будет почти невозможно забеременеть снова! Это правда! Скорее скажите ему!
Чжао Сянь, внушительно восседая на месте, пристально посмотрел на знахаря:
— Правду ли говорит эта девушка?
Старый знахарь был человеком бывалым: за свою жизнь он повидал всякого — и странных людей, и невероятные истории. Ему было достаточно взглянуть на Чжао Нин, которая явно не хотела ребёнка и мрачно хмурилась, на Чжао Сяня, делающего вид, будто ему всё безразлично, но то и дело невольно поглядывающего на Чжао Нин, и на Циньюэ, готовую запрыгать от волнения. Он сразу понял: здесь замешано нечто серьёзное.
Его глаза хитро блеснули, взгляд метнулся между всеми присутствующими. Уже через мгновение он сообразил, кому из них кто важнее.
Хотя он и не был великим мастером физиогномики, по чертам лица и ауре Чжао Нин и Чжао Сяня он ясно видел: оба — люди исключительной судьбы, а ребёнок в утробе Чжао Нин… обладает предопределением Императора Поднебесной. Такого ребёнка нельзя терять!
Он машинально провёл рукой по подбородку, где обычно росла борода, и, обдумав всё, произнёс с наигранной серьёзностью:
— Господин, слова служанки верны… но не совсем. У госпожи ослаблены лёгкие и все меридианы, жизненная энергия истощена, ци коротко и сбивается, кровь склонна к обратному току. Не говоря уже об аборте — при малейшей неосторожности сама жизнь госпожи окажется под угрозой.
— Что ты имеешь в виду?
Знахарь продолжил:
— Госпожа…
— Какая ещё госпожа?! — резко перебила его Чжао Нин. — Где ты вообще увидел здесь госпожу? Вон отсюда! Нам не нужны твои страшилки!
Знахарь скривился, бросил взгляд на Чжао Сяня и с досадой пробормотал:
— Такой нрав у госпожи…
Чжао Сянь встал, холодно взглянул на разъярённую Чжао Нин и бесстрастно произнёс:
— Поговорим снаружи.
Знахарь мысленно фыркнул: «Ну и катись, коли велено! Да уж больно ты труслив!»
Они вышли и встали лицом к лицу у двери. Знахарь уже собирался приукрасить болезнь Чжао Нин, чтобы хорошенько напугать Чжао Сяня, а потом продать ему «чудодейственное» средство для сохранения беременности и неплохо на этом заработать. Но он не успел и рта раскрыть, как Чжао Нин, несмотря на попытки Циньюэ удержать её, босиком выбежала вслед за ними. В руке она сжимала чайник, только что схваченный со стола, и с размаху швырнула его прямо в знахаря.
— Старый подлец! Захочу — разобью тебе голову! Хватит нести чепуху!
Если бы он не отскочил вовремя, чайник наверняка раскроил бы ему череп.
Знахарь подпрыгнул от страха, отбежал далеко в сторону и уже собирался ответить Чжао Нин грубостью, но никто даже не обратил на него внимания. Чжао Сянь быстро подхватил Чжао Нин на руки и, направляясь обратно в комнату, тихо сказал:
— Ты же взволновала плод. Зачем вставать с постели?
Чжао Нин закатила глаза и даже не взглянула на него.
Циньюэ последовала за ними внутрь и плотно закрыла дверь, оставив знахаря одного на улице.
Знахарь мысленно вздохнул: «А плату за визит мне ещё дадут?»
*
Теперь, когда речь шла о жизни Чжао Нин, Чжао Сянь больше не осмеливался даже думать о том, чтобы избавиться от ребёнка. Он немедленно приказал привезти из города средства для сохранения беременности.
Циньюэ не доверяла никому другому и взяла поручение на себя:
— Позвольте мне сходить, господин. Госпоже также нужны питательные продукты для восстановления сил.
— Я пошлю с тобой охрану. Привези всё, что может понадобиться Нинь-эр.
Циньюэ не стала отказываться от щедрого предложения. Получив лекарства, она отправила их вперёд, а сама обошла весь город — от восточных до западных ворот — и закупила целую повозку товаров. Поскольку город Сяо Е находился на границе с Наньцзяном, здесь торговали многие купцы с юга, предлагая множество экзотических вещиц, которых не найти в Северной Янь. Зная, что Чжао Нин любит такие диковинки, Циньюэ скупила всё подряд. В конце концов, платить будет не она!
Чжао Нин выпила лекарство и проспала всю ночь. На следующее утро её состояние улучшилось, но силы всё ещё не вернулись — она чувствовала себя разбитой и вялой. Лежа на кушетке, она безучастно смотрела в потолок, погружённая в свои мысли.
Циньюэ принесла миску питательной каши из красных фиников, аджи и клейкого риса. Осторожно подув на ложку, она поднесла её к губам Чжао Нин:
— Госпожа, вы ничего не ели с вчерашнего дня. Пожалуйста, хоть немного поешьте.
Чжао Нин отвернулась и слабым голосом прошептала:
— Не хочу. Я собираюсь уморить его голодом.
Она, конечно, имела в виду ребёнка в своём чреве.
— Госпожа, ради всего святого, пожалейте меня! — взмолилась Циньюэ, и слёзы навернулись у неё на глазах. — Если вы так будете себя мучить, мне тоже не захочется жить.
Чжао Нин повернулась и холодно посмотрела на неё:
— И ты тоже хочешь, чтобы я родила его? Раньше ты была против!
— Для меня нет ничего важнее вашего здоровья, — ответила Циньюэ, стараясь сдержать слёзы. — Пожалуйста, хотя бы глоточек, чтобы согреть желудок.
Чжао Нин резко оттолкнула ложку, которую Циньюэ поднесла к её губам, и закричала:
— Не буду! Не буду! Я не стану есть…
Когда Чжао Сянь узнал, что Чжао Нин объявила голодовку, уже стемнело. Он пришёл, когда она уже спала.
Тихо открыв дверь, он услышал скрип петель — и в этот самый момент его сердце забилось быстрее, будто он — муж, долгое время странствовавший вдали от дома, наконец возвращается к своей жене.
Он не хотел будить её, поэтому двигался медленно и осторожно, пока не добрался до кровати. Склонившись, он молча разглядывал её лицо.
Только сейчас, когда она спала, он позволял себе так откровенно любоваться её чертами.
Правда, Чжао Сянь видел множество прекрасных женщин: одни надолго оставались в его памяти, другие мелькали мимоходом. Чжао Нин, строго говоря, не была самой совершенной из них. Она ещё не до конца расцвела, её фигура была хрупкой и лишена округлостей. И всё же он словно околдованный — кроме неё, никто больше не мог привлечь его взгляда.
— Что в тебе такого? — прошептал он. — Почему я не могу тебя забыть?
Этот вопрос был обращён скорее к самому себе, чем к ней.
Чжао Сянь тихо вздохнул, сел рядом и аккуратно поправил одеяло, которое она сбросила. Видя, как она хмурится даже во сне, он невольно протянул палец, чтобы разгладить морщинку между её бровями.
— Нинь-эр, я здесь, — прошептал он нежно, как давая обещание. — И всегда буду рядом.
На самом деле Чжао Нин проснулась ещё тогда, когда он вошёл. Просто решила посмотреть, что он затеет. Она не ожидала такой сцены.
Отодвинувшись к стене, она удивлённо посмотрела на него:
— Ты боишься, что, если я умру, не сможешь объясниться перед отцом и матерью?
Чжао Сянь, конечно, не мог сказать ей правду: что он предпочёл бы оставить ребёнка Ло Яня, лишь бы не причинить ей ни малейшего вреда. Даже если бы он признался в этом, она бы ему не поверила — скорее всего, насмехалась бы.
Поэтому он лишь мрачно кивнул:
— Да.
Чжао Нин уже весь день ничего не ела, и теперь её живот громко урчал от голода. Сил спорить у неё не осталось, да и желания не было.
Она снова легла, повернувшись к нему спиной:
— Мне нужно спать.
Чжао Сянь сначала не двинулся с места, но через некоторое время встал. Однако вскоре вернулся.
На этот раз в руках у него был ланч-бокс с несколькими тарелками лёгких блюд и миской белого рисового отвара.
— Съешь немного, прежде чем спать, — сказал он и поднёс ложку с кашей к её губам.
Циньюэ помогла Чжао Нин сесть и тоже уговаривала:
— Госпожа, вы ведь целый день ничего не ели. Даже здоровому человеку это невыносимо, не говоря уже о беременной.
Чжао Нин отвернулась, игнорируя Чжао Сяня и не желая отвечать.
Молчаливый протест.
— Открой рот!
Она не шелохнулась.
— Хочешь, чтобы я заставил тебя есть?
Циньюэ поспешно протянула руку, чтобы взять у него миску:
— Господин, позвольте мне. Уже поздно, вам пора отдыхать.
Чжао Сянь даже не взглянул на неё, лишь холодно бросил:
— Вон.
Циньюэ: «…»
— Не заставляй меня повторять дважды.
Циньюэ посмотрела на упрямую Чжао Нин, затем на Чжао Сяня, который выглядел как настоящий демон из ада, и решила, что лучше уйти.
Она не была глупой: видела, как изменилось отношение Чжао Сяня к Чжао Нин. Узнав, что аборт может навредить здоровью госпожи, он немедленно прекратил давление. Более того, чтобы сохранить тайну, он полностью изолировал двор, оставив у входа лишь караул.
Циньюэ лично видела, как он послал людей купить книги по питанию для беременных и по уходу за плодом, а потом целый день сидел в своей комнате, изучая их.
Сейчас он, очевидно, искренне заботился о её госпоже. Просто не умел этого показывать — или сознательно сдерживал себя.
Циньюэ сделала реверанс и искренне сказала:
— Тогда всё в ваших руках, господин. Госпожа ничего не ела весь день, поэтому сейчас нельзя много есть — это повредит желудку…
Чжао Сянь был человеком нетерпеливым, но сейчас внимательно выслушал все наставления Циньюэ и кивнул, прежде чем та ушла.
Как только Циньюэ вышла, Чжао Нин даже не стала притворяться. Она резко откинула одеяло и снова попыталась лечь, но Чжао Сянь схватил её за руку и поднял.
— Хочешь, чтобы я кормил тебя?
Чжао Нин вырвалась и с презрением усмехнулась:
— Хватит лицемерить! От твоей заботы тошнит!
— Раз не хочешь есть добровольно, не вини меня, что я применю силу.
С этими словами Чжао Сянь сделал глоток из миски, поставил её на столик и одной рукой зафиксировал её руки, а другой — обхватил её затылок. Затем он наклонился и прижался губами к её губам.
Чжао Нин мгновенно распахнула глаза от шока. Её разум опустел, и на мгновение она забыла, что делать.
Только когда тёплая рисовая каша начала проникать ей в рот, она вспомнила о сопротивлении. Изо всех сил она толкала Чжао Сяня, сжала кулаки и яростно колотила его по спине, пытаясь что-то сказать, но её голос был заглушён поцелуем.
Чжао Сянь наслаждался мягкостью её губ, но понимал: пора остановиться.
В ту секунду ему очень хотелось спросить: «Ло Янь тоже так целовал тебя?»
Но в тот самый миг, когда он отстранился, раздался громкий звук пощёчины — «Бах!» — эхом отозвавшийся по всей комнате.
— Чжао Сянь, ты мерзавец! Убирайся прочь! — закричала она и пнула его в живот.
Боясь навредить ей, Чжао Сянь даже не пытался увернуться. Он спокойно сидел на месте, принимая все её удары. Его тёмные глаза глубоко и пристально смотрели на неё:
— Ещё раз покормить?
http://bllate.org/book/12064/1079003
Готово:
