Чжао Нин не брала чашку, запрокинув голову и глядя на Чжао Сяня, стоявшего в контровом свете. Длинные ресницы отбрасывали на щёки тень, скрывая бесчисленные мысли в его глазах. Она никак не могла разгадать его замысел.
— Чжао Сянь, чего ты вообще хочешь? Чего добиваешься?
Чжао Сянь по-прежнему держал чашку с чаем, будто собирался стоять так до скончания века, если она не возьмёт её.
— Выпей.
Чжао Нин в ярости снова опрокинула чашку на пол. Терпение окончательно иссякло, и она закричала:
— Чжао Сянь, никогда в жизни я никого так не ненавидела! Никогда! Убирайся… — она указала пальцем на дверь, истерично выгоняя его. — Вон из моих глаз!
Чай облил его одежду и волосы; несколько капель стекли по виску и скрылись под воротником рубашки, придав ему растрёпанный вид. Чжао Сянь равнодушно нагнулся, собрал осколки, затем снова повернулся к заварочному чайнику и спокойно произнёс:
— Выпей. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
— Уйдёшь, как только спросишь?
Рука Чжао Сяня, державшая чашку, слегка дрогнула. Боль на мгновение промелькнула в его глазах, но он тут же сделал вид, что ничего не произошло, и спросил:
— Почему ты меня так ненавидишь?
— А разве ты сам меня не ненавидишь? — с горечью усмехнулась Чжао Нин, на губах всё ещё блестели слёзы. — Не говори, что держишь меня здесь из-за любви.
Сердце Чжао Сяня, давно израненное до дна, будто пронзали иглой — медленно, без кровопролития, но невыносимо больно.
Это было жестоко!
Он осторожно подул на цветочный чай и снова протянул ей чашку, уже холодным тоном объясняя:
— Это не тюрьма.
— Тогда ты меня отпустишь?
Чжао Сянь поднял глаза и пристально посмотрел на её затуманенные слезами глаза, чётко проговаривая каждое слово:
— Нет. Пока ты честно не ответишь на мой вопрос.
— Задавай.
Чжао Сянь снова подвинул чашку ближе. На этот раз Чжао Нин, не дожидаясь слов, быстро взяла её, осторожно сдула пенку с поверхности, сделала маленький глоток, проверила температуру и затем выпила почти половину.
Чжао Сянь принял чашку, в которой осталось совсем немного, и наконец сказал:
— Где Чжао Нин?
Услышав это, Чжао Нин на миг замерла.
«Где Чжао Нин?» Значит, Чжао Сянь знает, что она женщина, и считает, будто она выдаёт себя за Чжао Нина?
Её глаза невольно метнулись в сторону, и на лице появилось хитрое выражение. Слёзы ещё не высохли, но ложь уже сорвалась с языка. Опустив голову, она начала нервно теребить пальцы, жалобно и робко прошептав:
— На самом деле… я не Чжао Нин. Настоящий Чжао Нин уже умер.
Раз уж Чжао Сянь задал такой вопрос, она просто сыграет ему навстречу. Врать — её конёк.
Чжао Сянь, увидев знакомую с детства мимику и даже те же непроизвольные жесты, понял: сейчас она снова начнёт плести свои уловки. Но, несмотря на это, ему хотелось посмотреть, как она изворачивается, выдумывая очередную ложь.
В этой живости крылась особая прелесть.
Чжао Нин краем глаза заметила, что Чжао Сянь внимательно слушает, и решила, что он ей поверил. Тогда она продолжила врать, стараясь любой ценой вывести себя из подозрений.
— Мы с Чжао Нином — двойняшки. Поскольку его здоровье было слабым, матушка предусмотрительно отправила меня на воспитание за пределы дворца, чтобы в случае необходимости я могла стать его заменой. Несколько месяцев назад Чжао Нин внезапно тяжело заболел… — тут она даже выдавила несколько слёз и, всхлипывая, добавила: — Я ведь тоже ни в чём не виновата. Я вовсе не хочу быть наследным принцем. Я же женщина! Как я могу унаследовать трон?
Она искренне посмотрела на Чжао Сяня и убеждённо заговорила:
— Отпусти меня. Я уеду далеко-далеко, и тогда Северная Янь достанется тебе без боя.
Чжао Сянь пристально смотрел на неё — на эту женщину, которая соврала ему раз за разом, но при этом умоляла «отпустить» так правдоподобно, будто это была чистейшая правда. Внутри него разгорался безымянный гнев, словно трёхпламенный огонь из алхимического горна Лао Цзы, сжигающий его дотла.
Он холодно фыркнул, сделал шаг вперёд и резко схватил её за запястье.
— Раз ты моя сестра, я, конечно, не стану с тобой плохо обращаться. Оставайся здесь и веди себя прилично.
Блеснувший было в глазах Чжао Нин огонёк надежды сразу погас. Она в ярости закричала:
— Чжао Сянь, ты ничтожный вероломный подлец! Сдохни! Умри, умри, умри…
И, свободной рукой, изо всех сил принялась колотить его.
Возможно, из-за сильного эмоционального потрясения и резких движений она потревожила беременность.
Та, что только что готова была рубить врагов мечом, вдруг замерла. Стонув, она сгорбилась и схватилась за живот от боли.
— Нинь, что с тобой? Где болит?
Чжао Нин оттолкнула его руку и слабо прохрипела:
— Убирайся! Мне не нужна твоя фальшивая забота.
Чжао Сянь мгновенно выбежал из комнаты и закричал во весь голос на Ли Чжанвэня во дворе:
— Приведите всех лекарей!
Десятки врачей по очереди осмотрели её и единогласно заключили:
— Госпожа потревожила беременность.
Чжао Сянь стоял у кровати, скрестив руки за спиной. Его лицо было холоднее тысячелетнего льда, а исходящая от него злоба напоминала адскую кару. Отослав всех, он наклонился над кроватью и, холодно глядя на побледневшую до белого лица Чжао Нин, сдерживая ярость, процедил сквозь зубы:
— Чьё это?
От боли Чжао Нин покрывалась холодным потом, но, увидев в его глазах ненависть, смешанную с гневом, злорадно улыбнулась.
С трудом шевеля губами, она прошептала:
— Конечно, моего мужчины.
— Чжао Нин, я спрашиваю тебя: чьё это?
— А тебе какое дело?
— Ло Янь? Это его?
Чжао Нин лишь бледно усмехнулась и отвернулась, отказываясь отвечать.
Молчание — значит, признаёт?
Стоя за спиной, Чжао Сянь сжал кулаки так сильно, что хрустели суставы.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, холодно глядя на свернувшуюся клубком Чжао Нин. В конце концов, он не смог заставить себя причинить ей хоть каплю боли.
Повернувшись, он решительно вышел из комнаты и приказал лекарям, которые толпились в коридоре, обсуждая, какое средство для сохранения беременности нанесёт наименьший вред матери и ребёнку:
— Приготовьте мне отвар для прерывания беременности.
Голос Чжао Сяня был тих, но твёрд и властен. Даже сквозь дверь Чжао Нин услышала каждое слово.
Его приказ поверг врачей в оцепенение. Один из молодых лекарей уже собрался возразить, сказав, что в её состоянии аборт крайне опасен, но старший врач опередил его.
— Сейчас же приготовим, сейчас же! — засмеялся тот, стараясь сгладить ситуацию, и потянул молодого коллегу прочь.
— Зачем ты меня остановил? — возмутился тот.
— Разве ты не видишь, какой от него исходит ужас? Да и девицу эту он похитил прямо из дома маркиза. Кто знает, какие сложные отношения связывают их с молодым господином Ло? В таких делах лучше не совать нос. Если мы раскроем правду, нам же достанется. Лучше меньше знать. Этот господин куда менее сговорчив, чем молодой господин Ло. Такие деньги лучше не брать — жизнь дороже.
Чжао Нин прекрасно слышала приказ Чжао Сяня. Она злорадно ухмыльнулась про себя: «Ребёнку всё равно не суждено родиться. Кто бы ни принёс мне этот отвар, мне будет больно. Но если Чжао Сянь сам прикажет его сварить — я выпью до дна».
Ей даже стало жутковато от мысли: когда ребёнок исчезнет из её утробы, она скажет Чжао Сяню, кто настоящий отец. Почувствует ли он тогда раскаяние?
Но тут же она отогнала эту мысль. Чжао Сянь ненавидит её больше всех на свете — в этом она уверена. Даже если ребёнок родится здоровым и вырастет благополучно, Чжао Сянь всё равно не признает его из-за их отношений.
Смеясь, она вдруг зарыдала.
Когда Ло Янь узнал, что она беременна, он ничего не спросил, лишь заботливо просил её хорошенько всё обдумать. Если она решит рожать, он даже согласен стать отцом её ребёнку.
Между ними связывала лишь детская привязанность. Она никогда не думала, что, встретившись спустя десять лет, он станет оберегать её, даря ту братскую любовь, которой ей так не хватало.
А Чжао Сянь? Что он сделал, узнав о её беременности?
Он допрашивал её… и даже хотел…
Он действительно её не любит. Иначе разве стал бы так жесток?
Чжао Нин свернулась калачиком и тихо пробормотала:
— Янь-гэ…
Эти слова, едва различимые, ударили Чжао Сяня, словно взрывчатка, разрывая внутренности на куски.
Он смотрел на девушку, лежащую к нему спиной и повторяющую имя другого мужчины. Его тело дрожало от сдерживаемых эмоций, а на тыльной стороне сжатых кулаков вздулись жилы, будто змеи.
Он изо всех сил сдерживался, но всё же не выдержал:
— Ребёнок действительно от Ло Яня, верно?
Чжао Нин повернулась к нему, её глаза были красны от слёз. Увидев его, она ослепительно улыбнулась и вызывающе сказала:
— Ты хочешь избавиться от моего ребёнка? Давай! Я тебя не боюсь. У нас будут ещё дети… много-много детей…
Не договорив, она увидела, как Чжао Сянь занёс руку. Щёчка ожидала удара, но в последний миг он резко остановился.
В его тёмных, глубоких, как море, глазах стоял туман, будто ранним утром в лесу — невозможно найти выход.
Сдерживаясь, он хрипло, почти шёпотом произнёс:
— Ты никогда больше не увидишь его.
*
Отвар принесла Циньюэ.
Когда Чжао Сянь потянулся за чашкой, Циньюэ инстинктивно попыталась её удержать, но Чжао Нин резко перебила её:
— Циньюэ!
Испугавшись, служанка дрогнула, и большая часть отвара выплеснулась.
Чжао Сянь нахмурился и обернулся на Чжао Нин, решив, что она не хочет пить лекарство, и стал ещё более непреклонным.
Он взял чашку и, повернувшись, грубо протянул её Чжао Нин, холодно глядя сверху вниз:
— Сама выпьешь или мне тебя кормить?
Чжао Нин, опираясь на руки, с трудом села на кровати. Её губы были бледны, но на лице играла многозначительная улыбка.
— Братец, покорми меня сам, хорошо?
Увидев, что Чжао Сянь пристально смотрит на неё, пытаясь разгадать её странное поведение, она решила не тратить время.
— Ладно, сама выпью, — сказала она и взяла чашку. Едва поднеся её к губам, Циньюэ, как вихрь, бросилась вперёд и одним движением опрокинула чашку на пол.
— Нельзя пить! — пронзительно закричала она.
Циньюэ упала на колени перед Чжао Сянем и, умоляюще хватая его за штанину, взмолилась:
— Хоть и бросьте ребёнка потом, хоть закопайте — только не позволяйте госпоже делать аборт!
— Ты дерзка!
Циньюэ не отпускала его штаны и, всхлипывая, продолжала:
— Тело госпожи…
— Циньюэ, вон из комнаты! — крикнула Чжао Нин, пытаясь встать, чтобы остановить её, но Чжао Сянь резко прижал её обратно на кровать.
— Продолжай.
Циньюэ взглянула на Чжао Нин и покачала головой, рыдая:
— Госпожа, вы не должны губить свою жизнь. Впереди ещё так много дорог. Может, вы встретите того, кто будет искренне вас любить и беречь как зеницу ока. Тогда вы пожалеете о сегодняшнем решении.
Она вытерла слёзы, шмыгнула носом и, обращаясь к Чжао Сяню, добавила:
— Тело госпожи не выдержит аборта. Лекарь сказал: если этот ребёнок не выживет, она больше никогда не сможет иметь детей.
Услышав это, Чжао Сянь почувствовал, будто в голове у него громыхнуло. На мгновение он перестал слышать всё вокруг.
Он оглушённо посмотрел на пролитый постельный отвар, затем на всё ещё сердитую Чжао Нин — и внутри него вдруг наступило облегчение.
В ту секунду никто не знал, как он благодарен судьбе. Он даже подумал, что в будущем у них с Чжао Нин будет ещё много детей: дочери, похожие на неё — озорные и своенравные, а сыновья… если будут непослушными, их придётся пороть.
Но реальность вернула его голос Чжао Нин:
— Чжао Сянь, чего ты боишься? Какое тебе дело, рожу я или нет? Ты ведь мечтал, чтобы я умерла во время аборта, не так ли?
Чжао Сянь смотрел на её вызывающие глаза, прищуренные в миндалевидные щёлочки, с насмешливым изгибом бровей, будто ей было совершенно всё равно.
http://bllate.org/book/12064/1079002
Готово:
