Чжан Су пожал плечами, равнодушно вскинув брови с вызывающей гордостью, и резко кивнул в сторону двери:
— Прошу.
Его протяжный, надменный тон не успел даже затихнуть, как Чжао Нин без раздумий дала ему пощёчину — такую сильную, что хлопок прокатился эхом по комнате.
— Ты осмелился прикоснуться ко мне? — спросила она тихо, но с такой силой, будто гром прогремел над головой.
Циньюэ, воспользовавшись моментом, подхватила с наигранной яростью:
— Кто ты такой, чтобы обижать наследного принца? Даже дворовому псу не позволено трогать Его Высочество!
Шум не остался незамеченным за пределами комнаты. Снаружи стояли двое, и теперь они обернулись.
Чжао Сянь слегка поклонился Маркизу Уинху и, извинившись, направился внутрь.
Едва он обошёл ширму, как увидел: Чжан Су «случайно» толкнул плечом Чжао Нин. Высокий, плотный мужчина — даже без усилий он мог причинить боль, а уж тем более когда вложил в толчок треть своей силы.
Чжао Нин пошатнулся и, словно выброшенная игрушка, рухнул обратно на кровать.
В глазах Чжан Су читалась откровенная насмешка.
Сердце Чжао Сяня сжалось так, будто его терзали тысячи муравьёв. Боль была невыносимой — будто обидели его самого.
Он сжал кулаки так сильно, что жилы на руках вздулись, словно голодные волки. Вся накопленная ярость наконец нашла цель.
Как порыв ветра, он метнулся вперёд и ударил Чжан Су в грудь с такой силой, что тот отлетел на несколько шагов, опрокинув резную ширму с изображением ста птиц.
Изо рта Чжан Су хлынула кровь. Он несколько раз попытался подняться, но едва смог встать на колени.
Чжао Сянь стоял, как лев, у которого вырвали добычу из пасти, — дикий, разъярённый, готовый разорвать врага на куски.
Он бросил на Чжан Су взгляд, полный крови и злобы, и прошипел сквозь зубы:
— Убирайся.
Тот, будто получив помилование, поспешно вскочил и, спотыкаясь, выбежал из комнаты, опасаясь, что Чжао Сянь передумает.
Чжао Нин поднял глаза на Чжао Сяня, который теперь напоминал кровожадного ракшасу, и с нескрываемым презрением фыркнул:
— Кошка плачет над дохлой мышью. Какая фальшивая забота.
Чжао Сянь молча смотрел на неё. Лицо стало тоньше, щёчки утратили детскую пухлость, подбородок заострился.
Раньше было милее… Хотя сейчас, пожалуй, интереснее.
Но цвет лица ужасный — бледный, измождённый. Неужели Ло Янь плохо с ней обращается?
При этой мысли пальцы Чжао Сяня сами собой сжались в кулак. Он недооценил противника. Считал его слабаком и потому не бил в полную силу. Теперь же жалел — надо было избить его до смерти.
Он отвёл взгляд, не выдержав вида Чжао Нин, и мягко сказал:
— Нин, давай вернёмся домой.
Чжао Нин усмехнулась:
— О, как изящно подобрано слово «вернёмся»! Только скажи, Ваше Высочество, есть ли у нас хоть одно место, куда мы можем вернуться вместе?
— Нин, хватит капризничать. Обсудим всё дома.
— Чжао Сянь, перестань изображать из себя заботливого брата. Это вызывает тошноту.
— Пойдём домой.
— …
Чжао Сянь был непреклонен. Увидев, что Чжао Нин молчит, он повторил:
— Поговорим дома.
Чжао Нин рассмеялась от злости.
— Ты совсем спятил? Раньше тебя тошнило от моего присутствия, а теперь ты прилип, как жвачка! Отстань уже!
— Поговорим дома.
«Да чтоб тебя! — подумала Чжао Нин. — Этот псих действительно болен».
Она боялась, что ещё один взгляд на Чжао Сяня сократит ей жизнь лет на десять, и потому отвернулась. Глубоко вздохнув, принялась крутить в пальцах нефритовый кулон на поясе, напоминая себе: «Не стоит связываться с дураками — только здоровье подорвёшь».
Пусть стоит, как истукан. Ему не впервой.
— Циньюэ, принеси что-нибудь перекусить. Я голодна.
Завтрак был совсем недавно, но беременным всегда хочется есть.
Циньюэ косо глянула на Чжао Сяня, стоявшего, словно каменная статуя, но всё же кивнула:
— Сейчас принесу.
Чжао Нин сбросила туфли и собралась прилечь.
Но едва она коснулась подушки, как Чжао Сянь внезапно наклонился, завернул её вместе с одеялом и, не говоря ни слова, поднял на руки.
— Дома поспишь, — буркнул он и решительно зашагал к выходу.
Чжао Нин попыталась вырваться, но одеяло было замотано слишком туго. Оставалось только ругаться:
— Чжао Сянь, ты мерзкий ублюдок! Даже нищий на улице вежливее тебя! Отпусти меня немедленно!
— Не отпущу, — коротко ответил Чжао Сянь.
От этих двух слов Чжао Нин чуть не хватил удар.
Чжао Сянь кивнул стоявшему в стороне Маркизу Уинху и, не снижая скорости, вышел из дома, за ним строем последовали пятьсот элитных солдат.
Поняв, что помощи ждать неоткуда, Чжао Нин обрушила весь гнев на Чжао Сяня:
— Чжао Сянь! Пусть ты споткнёшься и сломаешь шею! Пусть подавишься рисом и захлебнёшься водой! Пусть все твои желания так и останутся мечтами!
— Хм, — отозвался Чжао Сянь без выражения.
«Ведь если я люблю тебя, какое уж тут исполнение желаний?»
Чжао Нин замолчала.
Она чувствовала себя так, будто облачилась в доспехи, заточила меч и готовилась к великой битве… а враг просто сдался без боя.
С каких это пор Чжао Сянь стал таким покладистым, что позволяет ей орать и ругаться, не реагируя?
Маркиз Уинху проводил взглядом уходящую процессию и тяжело вздохнул:
— Я же говорил, что этот план не сработает. Но император упрямо настаивал. Чувства не контролируются указами, а сердца и вовсе неподвластны власти. Теперь, узнав, что его брат на самом деле сестра, Чжао Сянь наверняка начнёт копать глубже. Боюсь, в итоге мы не только не добьёмся цели, но и потеряем всё.
Старый маркиз постоял немного, пока ветер не начал гнать тучи, закрывая солнце. Скоро пойдёт дождь.
Он взглянул на дальние горы, окутанные туманом, и направился во двор Ло Яня.
Тот стоял у стены на коленях, подняв над головой тяжёлый меч «Чича», весом в пятьдесят цзиней.
С детства за каждую провинность дед наказывал его именно так, поэтому сейчас Ло Янь держал меч без малейшего напряжения — будто играл.
— Понял, в чём твоя ошибка? — грозно спросил маркиз, остановившись за его спиной.
— Понял. Я, простой смертный, осмелился поднять руку на Его Высочество Чжао Сяня.
— Ошибаешься! Ты — внук Маркиза Уинху. Какое «простой смертный»?
Ло Янь задумался и попробовал снова:
— Я не должен был привозить наследного принца в дом без вашего ведома.
Маркиз так и врезал ему по затылку:
— Я злюсь не на это! Почему ты проиграл Чжао Сяню? Я столько лет учил тебя, а ты позволяешь себя избить! Ты опозорил моё имя!
Ло Янь молчал. «Раньше бы сказали… Я ведь даже не выложился полностью».
— С таким подходом ты сможешь защитить свою жену после свадьбы?
— Смогу! — возмутился Ло Янь. Он опустил меч и повернулся, чтобы возразить деду, но тот тут же прикрикнул:
— Подними обратно! Кто разрешил опускать?
Ло Янь молча вернул меч на место.
— Дед… — осторожно начал он. — А если бы я ранил Чжао Сяня, это повредило бы вам?
— Нет.
— Почему? Ведь он — старший сын императора, сам Каньпинский ван!
Маркиз сердито сверкнул глазами:
— Хватит болтать глупости! Запомни раз и навсегда: всякий раз, когда встретишься с Каньпинским ваном и дело коснётся наследного принца — не уступай ни на йоту!
— Почему?
— Откуда столько вопросов? — рявкнул маркиз и добавил: — Стоять ещё час! — после чего развернулся и пошёл прочь.
— Дед! — окликнул его Ло Янь. — Вы давно знали правду о наследном принце?
Он имел в виду, что Чжао Нин — женщина.
Маркиз остановился. Медленно обернулся и посмотрел на внука, чей взгляд стал серьёзным и пронзительным.
— Ты узнал?
— Да.
Маркиз тяжело вздохнул, вернулся и сел на стул. Потом похлопал по месту рядом:
— Иди сюда. Мне нужно кое-что спросить.
— Это касается наследного принца?
Маркиз помолчал. Его лицо стало необычайно серьёзным. Он пристально посмотрел в глаза внуку и спросил:
— Если бы я предложил тебе жениться на Чжао Нине… согласился бы ты?
— Если бы я предложил тебе жениться на Чжао Нине… согласился бы ты?
Ло Янь на мгновение замер. Такая мысль никогда не приходила ему в голову. Он вообще не планировал жениться в ближайшие годы, да и узнал о том, что Чжао Нин — женщина, совсем недавно. Откуда взять чувства?
Но, увидев серьёзное выражение лица деда, быстро пришёл в себя.
«Если дед предлагает такой брак… значит, Чжао Нин — не простая особа. И, судя по всему, многое из того, что происходило последние годы, связано именно с этим».
Он кивнул и без колебаний ответил:
— Согласен.
Маркиз не ожидал такого быстрого ответа. Зная своенравный характер внука, он думал, тот откажется от навязанной свадьбы. Значит, Ло Янь сам этого хочет?
— Ты… любишь её?
Ло Янь представил Чжао Нин: то озорную, то послушную, то капризную, то хитро улыбающуюся, как лиса. Вспомнил, как она терпеливо скрывала боль, как смеялась от души, как прижималась к нему и тихо звала «братец»…
Образы нахлынули, переплелись и сложились в живого, настоящего человека.
Он долго смотрел вдаль, пока мысли не обрели ясность. Потом покачал головой:
— Не знаю.
— Как это «не знаю»? Любовь — вещь ясная!
— Действительно не знаю.
— Тогда почему согласен?
Ло Янь повернулся к деду. В его тёмных глазах мелькнула ирония, а на губах заиграла насмешливая улыбка.
— А вы сами-то зачем хотите выдать меня за неё? Неужели всё это не было задумано заранее?
http://bllate.org/book/12064/1079000
Готово:
