— Да, на днях господин неизвестно где раздобыл для меня пару агатовых серёжек и велел носить их во дворце. Служанка осмелилась… сегодня…
До этих слов Циньюэ говорила ровно, но тут вдруг упала на колени — громкое «бух!» подняло облако пыли с каменной дорожки.
Она прижала лоб к земле и, распростёршись ниц, взмолилась:
— Служанка знает, что провинилась. Молю милости у государя!
На самом деле проступок был невелик, да и Чжао Нин сама разрешила, так что Чжао Сянь, строго говоря, не имел права вмешиваться.
Однако… пришла искать серёжки?
Чепуха.
Чжао Сянь молча обошёл её и решительно зашагал прочь.
Лишь когда его шаги окончательно затихли вдали, Циньюэ с облегчённым вздохом поднялась. Только встав, она почувствовала, что спину платья промочил холодный пот. Осенний ветерок пробрал её до костей, и она судорожно дрогнула.
Вспомнив всё произошедшее, она мысленно повторила: «Едва не погибла». К счастью, та вещица была сделана не слишком правдоподобно — с первого взгляда действительно трудно было понять, что это такое.
Слава небесам, слава небесам.
Циньюэ уже решила, что инцидент благополучно замяли, но, вернувшись тем же путём, обнаружила Чжао Сяня в спальне Чжао Нин.
Двое: одна — настороженно прижавшаяся к изголовью кровати и окутанная шёлковым одеялом, другой — стоящий перед ней с высокомерным видом и холодным взглядом сверху вниз.
Напряжение между ними достигло предела — казалось, вот-вот начнётся настоящая битва.
— Госпожа…
Не успела она договорить, как Чжао Сянь резко бросил:
— Вон отсюда.
Голос был тихий, но полный угрозы.
Циньюэ вздрогнула, будто испуганная птица, и чуть не подпрыгнула на месте. Её хрупкие плечи съёжились, ноги задрожали, а ясные миндалевидные глаза наполнились страхом и тревогой. Хоть ей и хотелось немедленно убежать, она не сдвинулась с места — ради Чжао Нин.
Хотя Чжао Сянь по натуре был холоден и безразличен ко всему миру, он редко выходил из себя. Сегодня же он явно в ярости… Если оставить его наедине с Чжао Нин… Циньюэ не смела представить последствия.
Чжао Нин, увидев, как её служанку так грубо обижают, не выдержала. Внутри вспыхнул гнев, словно фитиль, подожжённый искрой.
Она резко вскочила с кровати, всё ещё сжимая одеяло, и, указывая пальцем прямо в переносицу Чжао Сяня, закричала:
— Ты всего лишь принц! А я — наследный принц! На каком основании ты позволяешь себе прикрикивать на моих людей в моих собственных покоях? Кто дал тебе такое право?
Гнев — на максимуме, поза — безупречна, но аура… По сравнению с Чжао Сянем, который молча и спокойно смотрел на неё, будто ствол сосны, невольно чувствовалось, что чего-то не хватает.
Даже стоя на кровати и возвышаясь над ним, она всё равно проигрывала в харизме.
Такое чувство, будто врождённое.
На её бурную вспышку Чжао Сянь даже бровью не повёл. Он смотрел на неё так, будто наблюдал за прыгающим шутом, и терпеливо ждал, пока она выговорится.
Когда монолог закончился и гнев Чжао Нин заметно поутих, Чжао Сянь оставался таким же невозмутимым, будто ничего и не случилось. Лишь уголки его глаз слегка покраснели. Сердце Чжао Нин непроизвольно сжалось, и её блестящие зрачки забегали в поисках спасения.
Опять… струсил.
Похоже, Чжао Сянь рассердился.
— Надоело орать?
— Ну… это не совсем орать… — Она начала медленно опускать руку, но не успела — Чжао Сянь резко схватил её за запястье и вывернул наружу.
— Ай! Больно! Отпусти меня!
Чжао Нин завизжала от боли, но Чжао Сянь остался глух к её мольбам.
— Ещё не ушла? — обратился он к Циньюэ, вкладывая в слова немую угрозу.
Циньюэ бросила последний тревожный взгляд на Чжао Нин и вышла.
— Отвечай честно — отпущу.
Слёзы уже стояли в глазах Чжао Нин от боли, но Чжао Сянь, этот бесчувственный монстр, явно не знал, что такое жалость к прекрасному полу.
— Да скорее спрашивай, руку вывихнешь!
Чжао Сянь немного ослабил хватку и, пристально глядя ей в глаза, медленно произнёс:
— Подтверди: ты подарила Циньюэ пару жемчужных серёжек. Это так?
У Чжао Нин внутри всё перевернулось.
Серёжки? Какие серёжки?
Вспомнив, что Циньюэ только что искала ту самую подделку, она быстро сообразила.
— Конечно, подарила! — весело улыбнулась она. — И что? Тебе тоже хочется?
Чжао Сянь уточнил:
— Точно жемчужные, а не рубиновые?
Чжао Нин хитро прищурилась. Зная, какой Чжао Сянь коварный и расчётливый, она сразу заподозрила ловушку. Хорошенько подумав, она предпочла дать уклончивый ответ:
— Да какие-то там серёжки — не редкость ведь! Кто запомнит, жемчуг там или рубины? Может, даже нефрит… Не помню, не помню.
Чжао Сянь пристально смотрел на её широко раскрытые глаза и на то, как у неё стало больше белка, чем обычно. Отпустив руку, он холодно усмехнулся:
— Полная чушь.
Чжао Нин промолчала.
Хотелось возразить, но она решила не рисковать. Раз они заранее не сговорились с Циньюэ, чем больше она будет говорить, тем больше ошибок совершит.
Чжао Сянь достал из кармана её подделку и швырнул прямо ей на одеяло.
Та подпрыгнула на мягкой ткани — розоватая, даже симпатичная на вид. Но стоило вспомнить, что это такое, как Чжао Нин почувствовала отвращение.
Лицо её побледнело, и она отвела взгляд, больше не желая смотреть на эту мерзость.
Чжао Сянь внимательно следил за каждым её движением. Увидев отвращение, он нахмурился в недоумении.
Искала сама, а теперь презирает? Почему?
Хотя внутри всё кипело вопросами, внешне он оставался ледяным и бросил:
— Последний шанс. Подумай хорошенько и скажи: что это?
Сначала он и не подозревал ничего дурного, пока не встретил Циньюэ — её паника и попытки что-то скрыть навели на мысль, что именно эта вещица и есть то, что она искала. Вряд ли она бегала за тряпкой для ног!
Если бы Чжао Нин чётко назвала материал серёжек, он бы списал всё на недоразумение и оставил бы её в покое. Но теперь…
Чжао Нин подняла на него глаза. В её миндалевидных зрачках, обычно полных живости, сейчас светилась упрямая решимость.
Она поняла: если не объяснит всё сейчас, Чжао Сянь не отстанет.
«Хочешь знать? Так знай», — решила она.
Чжао Нин вдруг лукаво улыбнулась, обнажив ряд белоснежных зубов.
Она опустилась на колени и подползла к нему так близко, что между ними осталось лишь одеяло, которое она сжимала в руках. Потом схватила его за воротник, притянула к себе и, приблизив губы к его уху, прошептала:
— Братец, скажи, разве эта штука не похожа на мужское достоинство?
Автор примечает:
Мини-сценка:
Чжао Нин (с грустной миной): Я постоянно страдаю. Когда же я наконец возьму верх?
Эр Сяо: Ты хочешь оказаться сверху?
Чжао Нин: …Ты такой грязный!
Чжао Нин стояла на коленях и подползла к нему так близко, что между ними осталось лишь одеяло, которое она сжимала в руках. Она схватила его за воротник, притянула к себе и, приблизив губы к его уху, прошептала:
— Братец, скажи, разве эта штука не похожа на мужское достоинство?
С этими словами она ещё и дунула ему в ухо — дерзко, вызывающе, будто соблазнительница, питающаяся жизненной силой мужчин.
Чжао Сянь моментально окаменел.
Эта скованность была вызвана не только её наглыми словами, но и незаметным соблазном. Щекотка в ухе мгновенно разлилась по всему телу, волоски на коже встали дыбом, будто после весеннего дождя.
А ещё — этот нежный, не приторный аромат молока, исходящий от неё, проникал повсюду, затуманивая разум, словно невидимая сеть, из которой невозможно выбраться.
Чжао Нин, увидев, что он молчит, отстранилась и снова уселась на кровать. Прикрывшись одеялом, она с любопытством наблюдала за ним, прищурившись, как лисица, и игриво спросила:
— Испугался?
Только тогда Чжао Сянь очнулся.
Он нахмурился, опустил глаза, сжал кулаки и напряг всё тело, пытаясь расслабиться, но не знал как.
Это ощущение потери контроля было просто ужасно.
Чжао Нин с торжествующим видом повторила:
— Неужели правда испугался?
— Хватит нести чушь. Объясняй толком.
Голос прозвучал жёстко, но в нём чувствовалась хрипотца, и тон был громче обычного — будто он пытался заглушить внутреннюю тревогу.
— Фу, — Чжао Нин закатила глаза. — Разве ты забыл, что я люблю мужчин?
Она заметила, как черты лица Чжао Сяня напряглись, и внутри у неё всё заиграло радостью.
— Жаль, что статус не позволяет. Отец с матерью строго следят, а среди придворных евнухов такого нет. Вот и заказала себе подделку — чтобы иногда потешиться.
Говоря это, она подняла игрушку и принялась мнуть её пальцами, стараясь как можно сильнее его отвратить.
Чжао Сянь молча смотрел на её руки. В голове царил хаос. Он чувствовал, что она врёт, но не мог найти изъяна в её рассказе. Казалось, он упускал что-то важное.
Чжао Нин помяла игрушку немного, потом с отвращением швырнула её в сторону. Затем, словно маленький котёнок, начала медленно подползать к нему — то придвигаясь, то снова отступая. Её движения и робкий взгляд были до невозможности милы.
Она положила руку ему на узкую талию и кончиком пальца начала водить по изгибу бока. Затем подняла на него глаза. Её чёрные зрачки будто окутала лёгкая дымка — невинные и жалобные.
— Братец… с подделкой неинтересно… Можно мне… можно мне…
Её нежная, почти невесомая ладонь медленно скользнула вниз по его боку…
Чжао Нин решила рискнуть всем.
Она уже полчаса врала, дурачила его, даже дула в ухо — а он всё равно не реагировал. Значит, не верит. Чтобы сегодня выйти сухой из воды, нужен был более отчаянный шаг.
Но Чжао Сянь не двигался.
Её лёгкий аромат молока, казалось, был отравлен — он проникал в сознание, лишая воли и разума, связывая его сердце так туго, что разорви — и умрёшь.
Пока её холодная ладонь, дрожа, приблизилась к его бедру… и та самая «вещица», которая минуту назад была вялой, начала проявлять признаки жизни…
Чжао Сянь внезапно опомнился.
Он в ужасе отпрянул, отскочил на три шага и теперь смотрел на Чжао Нин, будто на ядовитую змею.
Лицо его побледнело, все нервы были натянуты до предела, будто одна искра — и он сорвётся с места и убежит.
А Чжао Нин, потеряв опору, потеряла равновесие и рухнула с кровати.
— Ай! — завизжала она, больно ударившись головой.
Обычно она бы уже рыдала и просила утешения, но сейчас выглядела довольной — даже падение не испортило ей настроения.
Она прикрыла ладонью ушибленный лоб и капризно протянула:
— Братец, больно… подуй, пожалуйста.
Чжао Сянь молчал.
Увидев его лицо — будто он проглотил что-то отвратительное, пытался выплюнуть, но проглотил снова, — Чжао Нин ещё больше воодушевилась.
Она лукаво прищурилась, подмигнула ему и, томно растягивая слова, спросила:
— Братец, может, и ты любишь мужчин? Почему до сих пор не женишься? Или… тебе нравлюсь я?
Она прикрыла рот ладонью, изображая, будто раскрыла страшную тайну.
На мгновение воцарилась тишина. Потом она осторожно уточнила:
— Если это так… не хочешь ли мы…
— Сумасшедшая! — перебил её Чжао Сянь. Он был вне себя от ярости. — Чжао Нин, ты сумасшедшая! Совершенно безумная!
С этими словами он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью так громко, что, казалось, весь дом задрожал. Даже тот, кто всегда держал эмоции под контролем, сейчас был в бешенстве.
Когда Циньюэ вошла, Чжао Нин сидела на полу, обняв одеяло, и хохотала до слёз, её плечи тряслись от смеха.
— Госпожа, вы что…
http://bllate.org/book/12064/1078984
Готово:
