Чжао Нин отступала назад, не переставая хлестать водой. Уже почти дотянувшись до её одежды, Чжао Сянь вдруг резко развернулся, одним движением схватил её за тонкую руку и с силой швырнул обратно в центр пруда.
Плюх!
Чжао Нин, словно тяжёлый камень, взлетела в воздух и, издав пронзительный крик, рухнула в воду.
Она наглоталась воды, судорожно поднялась на ноги и закашлялась — слёзы катились по щекам от удушья.
— Раз уж так любишь играть в воде, братец хорошо повеселится с тобой! — проговорил он и медленно двинулся вперёд.
Тело Чжао Нин ещё находилось в стадии развития, и каждый день грудь набухала, причиняя острую боль. Циньюэ не раз и не два строго наказывала ей ни в коем случае не снимать повязку, стягивающую грудь, но та решила, что в императорской резиденции никто не осмелится помешать ей, и оторвала уголок, чтобы немного ослабить стяг.
Дышать стало легче, и сразу же настроение улучшилось.
Но после всей этой возни повязка теперь еле держалась и явно грозила сползти.
Чжао Нин с ужасом наблюдала, как Чжао Сянь неотвратимо приближается. Всё тело её задрожало, и голова прояснилась — опьянение почти прошло.
Она жалобно съёжилась и потихоньку отступала назад. Лицо её было мокрым — то ли от воды, то ли от пота, — и выглядела она по-настоящему жалко.
В этот момент все старые обиды оказались неважны — главное было сохранить свою тайну. Она тихонько заскулила:
— Бра… братец… Нин просто шалила… Не сердись, ладно?
Голосок был тонкий, как у испуганного котёнка, точно такой же, как в детстве, когда она ворковала: «Братец, пойдём играть!»
Чжао Сянь замер. Он опустил глаза и молча смотрел на эту маленькую фигурку, окутанную паром.
Тонкая рубашка плотно облегала её тело, подчёркивая хрупкость костей. Такая крошечная, будто её можно переломить одной рукой.
Возможно, из-за долгого пребывания в воде лицо её покраснело, даже кончики глаз налились румянцем — нежность смешивалась с лёгкой томностью. На длинной шее блестели капли воды, отражая последние лучи заката, и исчезали в белой рубашке, прилипшей к коже. Большие чёрные глаза были затуманены испугом и невинностью.
Тёмные волосы были собраны в высокий узел и заколоты простой деревянной шпилькой — скромно и элегантно. После недавней возни несколько прядей выбились и прилипли к вискам, а лёгкий ветерок ласково трепал их, касаясь щёк.
Она стояла в воде, обхватив себя за плечи и дрожа всем телом, словно юная дева, только что вышедшая из воды, — в ней чувствовалась трогательная уязвимость.
Хотелось дразнить её… заставить плакать вслух…
При этой мысли в теле вдруг вспыхнула жаркая волна, стремительно направляясь вниз и быстро набирая силу.
Чжао Сянь нахмурился, опустил взгляд. На его длинных ресницах висели капли воды, тяжёлые, как и его настроение.
— Почему ты здесь? — спросил он хриплым голосом, полным неясных, подавленных чувств. Раздражённо плеснув себе на тело пригоршню воды, он почувствовал лишь большее беспокойство: холодная вода встретила горячую кожу, и жар внутри только усилился.
Чжао Нин крепче обняла себя и осторожно отступила ещё на шаг.
— Приехала… поправить здоровье, — тихо ответила она.
— Какое здоровье? — спросил он, поднимая голову, и вдруг заметил над её головой шмеля, который, казалось, выбрал место для укуса.
Чжао Сянь сделал шаг вперёд, чтобы отогнать насекомое, но тут маленькая фигурка, словно обезумев, взвизгнула:
— А-а-а!
И со всей силы наступила ему на стопу.
Удар был мощным. Если бы не сопротивление воды, она, вероятно, раздробила бы ему кости.
— Ух! — Чжао Сянь, не ожидая нападения, потерял равновесие и рухнул в воду, подняв фонтан брызг.
Чжао Нин немедленно развернулась и бросилась бежать.
Но Чжао Сянь никогда не прощал обид.
Он подставил ногу, цепляя её за колено. Как и следовало ожидать, снова раздался всплеск — крошечное тельце рухнуло в воду.
С трудом поднявшись, Чжао Сянь в ярости вытащил её из воды:
— Ты совсем больна разумом!
И снова погрузил её под воду.
Чжао Нин извивалась, как щенок, не умеющий плавать. Когда она уже начала терять силы, он вытащил её обратно.
— Чжао Сянь… Ты, сволочь… У-у-у! — не договорив, её снова окунули в воду.
— Ещё силы есть ругаться?
Он держал её под водой около десяти секунд, затем снова вытащил.
— Кхе… кхе-кхе… Чжао Сянь, почему бы тебе не сдохнуть… У-у-у!
Он снова погрузил её в воду, потом вытащил — и так повторял раз за разом, как забавляясь. Только когда тело Чжао Нин стало вялым, а вместо «Чжао Сянь» она стала шептать «братец», он наконец остановился.
— В следующий раз осмелишься своевольничать — не пощажу.
Теперь у Чжао Нин не осталось сил даже на лесть. Весь её вес приходился на Чжао Сянь, пока тот тащил её к берегу.
Циньюэ, неся поднос со сладостями, обогнула скалу и увидела издали эту картину: Чжао Нин, прижавшаяся к высокому и могучему Чжао Сянь, словно испуганная птичка.
Она чуть не выронила поднос от изумления.
— Ва… ваше высочество? — выдохнула она.
Чжао Сянь лишь мельком взглянул на неё, не произнеся ни слова. Одной рукой он поднял Чжао Нин, словно послушного котёнка, и бросил на каменную плиту, после чего, не глядя, вернулся на другую сторону и сел, закрыв глаза.
Он не смел смотреть. Внутри всё ещё бушевал жар, и он не знал, как с этим быть.
Чжао Сянь прекрасно понимал, что не юнец, не испытавший первых порывов плоти, — он уже знал вкус страсти. Это чувство, поднимающееся из самых глубин тела, было ему знакомо — как в ту ночь, когда он выпил зелье желания.
Но сейчас это желание вызывала его собственный младший брат. От этого осознания ему стало стыдно, и он лишь плотнее сжал веки.
Циньюэ подбежала, поспешно бросив поднос на столик. Схватив плащ Чжао Нин, она полностью укутала хозяйку и помогла ей встать.
Издали она уже заметила, что мокрая рубашка плотно облегает тело Чжао Нин, а повязка исчезла — под тканью чётко проступали небольшие округлости.
Хорошо, что Чжао Нин лежала лицом вниз — иначе всё было бы видно.
— Госпожа, вставайте скорее, на улице холодно, нам пора возвращаться, — сказала она, обращаясь скорее к Чжао Сянь.
Чжао Нин всхлипнула, слёзы навернулись на глаза, но она позволила Циньюэ увести себя.
Как только они скрылись за бамбуковой рощей, появился Лин Юэ с одеждой Чжао Сянь в руках. Он шёл и оглядывался, но, подойдя ближе, положил одежду на землю и с нескрываемым любопытством спросил:
— Кто была та девушка, которую держала Циньюэ?
— Девушка? — Чжао Сянь мгновенно открыл глаза и холодно уставился на Лин Юэ.
Лин Юэ промолчал.
Он нервно отступил на шаг, потом решил, что этого недостаточно, и встал.
— Потерял голову? — почесал он затылок. — Я ведь не разглядел лица, она смотрела вниз… Но по фигуре — точно девушка!
Чжао Сянь молчал.
Если даже Лин Юэ принял этого коротышку за девушку, может, его собственные реакции и не так уж безумны?
Лин Юэ, видя, что тот не отвечает, не стал нарываться. Но, собираясь уйти, заметил на поверхности воды длинную белую полоску ткани.
— Эй, а это что?
Чжао Сянь последовал за его взглядом, помолчал и, наконец, встал. Протянув руку, он выловил предмет из воды.
— Что это такое? — Лин Юэ принялся разглядывать белую ткань. — Тряпка для ног?
(Мысли Чжао Нин: Да пошёл ты к чёрту со своей тряпкой для ног!)
Чжао Сянь нахмурился, покачал головой и раздражённо бросил:
— Не знаю.
И протянул вещь Лин Юэ:
— Выброси.
Лин Юэ с отвращением взял ткань указательным пальцем, вытянул руку, держа её подальше от себя, и, уходя, бормотал:
— Кто вообще так неуважительно обращается с тряпками для ног…
Вернувшись в свои покои, Лин Юэ тут же сменил выражение лица. Он аккуратно отжал воду из белой ткани и повесил её на шестигранный держатель у кровати. Некоторое время он пристально разглядывал её, пока щёки не залились румянцем.
Отвёрнувшись, он глубоко выдохнул, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение, и через некоторое время пробормотал с досадой:
— Ваше высочество, да вы просто безмозглый!
После ухода Лин Юэ Чжао Сянь ещё полчаса провёл в воде, пока наконец не почувствовал облегчение. Только тогда он выбрался на берег.
Его мускулистые ноги, длинные и скульптурные, блестели от воды, которая стекала крупными каплями. Он наклонился, надел одежду одну за другой и уже собирался обуться, как вдруг заметил на земле предмет цвета кожи — длинный, с двумя тонкими завязками.
Он замер на мгновение, затем всё же поднял его.
Мягкий, упругий — невозможно было понять, что это.
Нахмурившись, он долго размышлял, но так и не смог догадаться, что это за вещь.
***
Циньюэ обыскала спальню Чжао Нин вдоль и поперёк, но фаллоимитатор так и не нашла. От волнения у неё выступил пот.
— Госпожа, я точно помню, вы взяли его с собой! Где же он?
Чжао Нин свернулась клубочком под одеялом, которое сначала прикрывало шею, но теперь она натянула его на голову. Маленькая фигурка почти исчезла под покрывалом.
Она тоже помнила, что носила его при себе, но теперь вещь пропала, и она не могла вспомнить, где именно её потеряла. Скорее всего, у источника… Но там был Чжао Сянь. И повязка пропала, и фаллоимитатор — ей было ещё хуже, чем Циньюэ.
— Ладно, я пойду поискать. Главное, чтобы никто не нашёл — если догадаются, последствия будут ужасны, — сказала Циньюэ и вышла, плотно закрыв дверь.
Она видела Лин Юэ во дворе и решила, что Чжао Сянь уже вернулся, поэтому смело отправилась по тому же пути.
Шагая по каменной дорожке, она нагнулась и бормотала:
— Будьте милостивы, да не найдёт кто-нибудь эту вещь…
— Что ищешь? — раздался над ней холодный мужской голос, пронизывающий, как осенний дождь.
Циньюэ вздрогнула и чуть не закричала.
Подняв бледное лицо, она увидела Чжао Сянь, который неторопливо раскрыл ладонь и спросил:
— Это?
Автор примечает:
Мини-спектакль первый:
Чжао Сянь: Я раскрыл ужасную тайну.
Эр Сяо (удивлённо): Какую?
Чжао Сянь: У коротышки тряпка для ног пахнет молоком.
Эр Сяо: …Когда тебя создавали, тебе забыли вложить мозги?
Мини-спектакль второй:
Эр Сяо: Когда ты снова и снова топил Чжао Нин в воде, думал ли ты о том, как будете жить дальше?
Чжао Сянь: После «этого» она станет послушной. Говорят, женщины такие: если один «раз» не помогает, нужно два «раза».
Эр Сяо: …Ты живёшь до сих пор только потому, что автор тебя жалеет.
— Ваше высочество, — Циньюэ сжала руки и, стараясь сохранить спокойствие, сделала реверанс.
Чжао Сянь всё ещё спрашивал:
— Ищешь это?
— Н… нет.
Он убрал руку, но взгляд не отводил от мягкой вещицы в ладони. Покручивая её, он спросил:
— Тогда что ищешь?
Циньюэ краем глаза взглянула на предмет в его руке и побледнела ещё сильнее.
В панике она соврала:
— Раньше у меня были серёжки… Наверное, где-то потеряла. Решила проверить места, где была.
— Серёжки? — Чжао Сянь нахмурился и поднял глаза, пристально глядя на неё.
Циньюэ не знала, что совершила роковую ошибку.
Служанки Восточного дворца никогда не носили серёжек. В детстве Чжао Нин очень любила рассматривать серёжки служанок и постоянно просила проколоть уши. Императрица Янь, узнав об этом, запретила всем служанкам Восточного дворца носить украшения.
Чжао Сянь знал об этом.
Циньюэ осознала свою оплошность лишь после того, как слова сорвались с языка. Но теперь исправлять было поздно — любая попытка усугубит подозрения. Пришлось продолжать врать.
http://bllate.org/book/12064/1078983
Готово:
