— Как же приятно! Прямо душа поёт! Никогда не думал, что настанет день, когда я, Чжао Нин, возьму верх над Чжао Сянем! Ха-ха!
Циньюэ слушала в полном недоумении.
— Ты бы видел его рожу! — продолжал он. — Гаже свежесделанной какашки! Так и перекосило от злости! Ха-ха-ха! Теперь пусть попробует ещё разок меня задеть, мерзкий тип!
Циньюэ молча потянула её за руку и тихо сказала:
— Девушке не пристало так грубо выражаться. «Какашка» да «какашка»… Звучит ужасно.
— Да мне же так весело! Ха-ха-ха!
Много лет спустя, вспоминая этот случай, Чжао Сянь нежно щипнул её за носик и спросил:
— А если бы я не успел увернуться, ты правда бы тронула?
Чжао Нинь уютно устроилась у него на груди и, поглаживая рукав его нижней рубашки, задумчиво покачала головой:
— Не знаю. Тогда я была уверена, что ты меня терпеть не можешь. В здравом уме никто бы не дал мне прикоснуться. Так что даже в голову не приходило, что ты не уйдёшь в сторону. Но, честно говоря, сердце чуть из груди не выскочило, а руки дрожали, будто пробковые затычки.
«Терпеть не могу?» — усмехнулся Чжао Сянь. Наоборот, любил до безумия! Сначала мучился сомнениями — не повернулся ли я вдруг в другую сторону… А потом, узнав, что ты — моя сестра, снова начал корить себя: «Развратник или зверь, если влюбляюсь в родную сестру?»
Глупышка… Разве ты всё это время ничего не замечала?
*
Тот, кто всё ещё называл Чжао Нин сумасшедшим, вернувшись в свои покои, глупо уставился в пространство.
Он сгорбился, словно старик, получивший сокрушительный удар, и долго сидел так, пока за окном окончательно не стемнело и бешеное сердцебиение не пришло в норму.
Он опустил глаза и с досадой взглянул на уже обмякшее «драконье жало». Раздражённо ударил кулаком по столу — глухой звук отразил его подавленное настроение.
Он испытал физическое влечение… к мужчине. И хуже всего — к собственному младшему брату.
Сумасшедших, оказывается, было двое.
Когда Лин Юэ вошёл и увидел, что в комнате темно, он решил, будто Чжао Сянь ещё не вернулся. Достав огниво, он собрался зажечь свечу, но вдруг тот остановил его:
— Не надо.
— Что?
Голос Чжао Сяня прозвучал устало:
— Уходи. Оставь меня одного.
Лин Юэ уже повернулся, чтобы выйти, но Чжао Сянь вновь окликнул:
— Постой.
Он поднялся и добавил:
— Подойди ко мне.
Лин Юэ, хоть и удивился, послушно шагнул вперёд и остановился в двух чи от него — обычное расстояние между знакомыми людьми.
Используя покров ночи, Чжао Сянь попытался расслабиться и заглянуть себе в душу. Ему нужно было немедленно разобраться в своих чувствах, иначе как он сможет после этого смотреть в глаза Чжао Нин?
Когда Лин Юэ оказался рядом, он начал медленно приближаться — всё ближе и ближе, пока их дыхание не переплелось в одну струю. И тогда он понял: ему не нравятся мужчины.
Но почему же тогда он испытывает влечение к Чжао Нину, который тоже мужчина?
Автор примечает:
Первая победа Чжао Нин — ха-ха-ха!
Пояснение к сюжету:
Чувства Чжао Сяня к Чжао Нин проходят через несколько этапов психологических изменений. Самое трудное в жизни — управлять любовью. Он, никогда прежде не испытывавший подобных чувств и считавший себя гетеросексуалом, не был глуп — просто не мог трезво оценить происходящее. (Если чувства можно контролировать разумом, это уже не «чувства», а «расчёт».)
Это поэтапный процесс:
сначала — неопределённость,
потом — внутренняя борьба с ориентацией,
затем — шок и новые сомнения после открытия, что Чжао Нин — женщина и к тому же его сестра.
И они даже не знают, что между ними нет кровного родства… Но об этом нельзя рассказывать дальше — спойлеры!
Заметила, как много в комментариях Шерлоков Холмсов? Признаю своё поражение.
И последнее: читайте повесть не торопясь. Вы ведь уже знаете конец — главное наслаждаться самим путешествием от вражды к любви. К чему спешка?
Пока Чжао Сянь не спал всю ночь, мысленно перебирая лисью ухмылку Чжао Нин и вдыхая воображаемый запах молока, исходивший от неё, Чжао Нин рано поднялась и собралась возвращаться во дворец.
После всего случившегося она боялась, что Чжао Сянь вдруг одумается и прибежит мстить. Ей и в голову не приходило продолжать отдыхать в императорской резиденции.
Утром, едва рассвело, она тайком покинула резиденцию вместе со своей свитой.
Она даже не осмелилась двигаться по главной дороге, заставив стражников вести её через глухие тропы, чтобы Чжао Сянь, очнувшись, не смог её перехватить и разорвать на куски.
Едва её отряд скрылся из виду, во дворец прибыл гонец с сообщением: наложница Гуйфэй срочно вызывает Чжао Сяня.
Он ещё не знал, что Чжао Нин сбежала. Единственное, что он чувствовал, — это хаос в мыслях и странное искажение восприятия.
Он никак не мог принять перемены в своих чувствах к Чжао Нин.
В таком состоянии он не смел больше находиться рядом с ней. Поэтому, даже не попрощавшись, он сразу же уехал вместе с Лин Юэ.
*
Мужчину в жизни интересуют лишь две вещи: власть и красавицы.
Тайши Минли прекрасно это понимала. Чтобы удержать Чжао Сяня, нужно воздействовать через одно из этих двух. Отец, хоть и был первым министром, но также являлся отцом императрицы Янь, Тайши Шулань, и вряд ли стал бы помогать своей приёмной дочери против родного внука. Значит, с властью ничего не поделаешь — остаются только красавицы.
В конце концов, она всего лишь приёмная мать, а Чжао Сянь — самый влиятельный из принцев. Тайши Минли не настолько глупа, чтобы сейчас вызывать его раздражение, самостоятельно решая его судьбу. Но возраст у него уже немалый — даже если не выбирать ему официальную супругу, то хотя бы наложницу подобрать в качестве матери — вполне допустимо.
Она косо взглянула на Сюэ Цзыюань, спокойно пьющую чай внизу по иерархии.
Тонкие брови, маленький ротик, томные глаза и игривая улыбка. Каждая черта в отдельности прекрасна, но вместе — не очень гармонична.
Хотя лицо нельзя назвать выдающимся, фигура компенсировала всё. Грудь так и напирает, будто вот-вот прорвётся сквозь одежду, а изгибы тела — просто завораживают. Любой мужчина обязательно обратит внимание.
Среди знатных девушек столицы полно красивых, талантливых и изящных, но Чжао Сянь ни на кого не смотрел. Значит, внешность его не волнует.
Неужели он ценит внутреннюю красоту?
При этой мысли Тайши Минли фыркнула — даже самой себе показалось смешно.
Но она была уверена: такая соблазнительная фигура отлично подойдёт на роль наложницы.
К тому же Сюэ Цзыюань — единственная дочь главы Министерства чинов, Сюэ Ханя. Только что Тайши Минли специально уронила платок под стул — и та тут же сообразила встать на колени и вытянуть руку, чтобы поднять его.
Смекалистая — значит, не глупа.
Умных легче контролировать: они умеют «вовремя соглашаться и уступать».
Пока они беседовали, Чжао Сянь, весь в дорожной пыли, ворвался в покои.
Гонец, посланный в резиденцию, лишь сообщил, что наложница Гуйфэй срочно вызывает его, не объяснив причины. Поэтому он мчался без остановки и прибыл раньше самой Чжао Нин.
Едва переступив порог и увидев девушку рядом с матерью, он сразу понял, зачем его вызвали.
Он поправил одежду и шагнул вперёд, кланяясь:
— Сын приветствует матушку.
— Сядь, сынок, — мягко ответила Тайши Минли.
Сюэ Цзыюань тоже встала и сделала реверанс:
— Служанка кланяется Его Высочеству, принцу Каньпину.
Чжао Сянь сначала даже не взглянул на неё. Но, когда уже собрался садиться, вдруг вспомнил кое-что.
Он замер, затем подошёл и сам помог Сюэ Цзыюань подняться. Однако, почувствовав резкий запах духов, нахмурился и быстро отстранил руку.
«Не то», — подумал он. — У женщин нет такого молочного аромата.
Этот запах принадлежит только той маленькой плутовке.
От этой мысли его раздражение усилилось.
Но тут же в голове всплыло вчерашнее: Чжао Нин с мокрыми, испуганными глазами, как у котёнка, смотрела на него в горячих источниках и тихим голоском просила: «Я же просто шалила… Не злись, хорошо?» А её нежная рука скользнула по его пояснице прямо к внутренней стороне бедра — и вся дрожала от страха.
Взгляд его невольно смягчился.
Уголки губ сами собой приподнялись в едва заметной улыбке, и он погрузился в воспоминания.
Но, вспомнив её пол и статус, улыбка исчезла, лицо потемнело, как туча.
«Да я совсем с ума сошёл».
Тайши Минли внимательно следила за каждой его эмоцией.
Чжао Сянь всегда был человеком сдержанным, почти никогда не выказывал чувств. А сейчас столько перемен на лице! Значит, Сюэ Цзыюань ему понравилась.
Она незаметно улыбнулась и сказала:
— Сынок, давно ты не обедал со мной. Сегодня позволь матери разделить с тобой трапезу?
— Простите, матушка, сын недостаточно заботился о вас и редко навещал.
— Да ладно, я просто пошутила, — махнула она рукой.
Обед прошёл спокойно, все остались довольны.
Хотя Чжао Сянь ни слова не сказал за весь ужин, для Сюэ Цзыюань уже само присутствие рядом с принцем Каньпином стало поводом для гордости. Кто из женщин столицы вообще хоть раз подходил к нему так близко?
(Чжао Нин мысленно прокомментировала: «Я не только подхожу близко — мы вообще спали в обнимку! Так что хвастайся, дура!»)
Проводив Сюэ Цзыюань, Тайши Минли усадила Чжао Сяня и начала болтать обо всём подряд. Лишь когда наступило время закрывать ворота дворца, она наконец заговорила о наложницах:
— Как тебе старшая дочь семьи Сюэ?
Чжао Сянь бесстрастно ответил:
— Не знаю.
Как можно судить, если даже не знаком?
Тайши Минли не обиделась на такой ответ и мягко пояснила:
— Брак твой — моё самое большое беспокойство. Хотелось бы собрать для тебя лучших девушек поднебесной. Но я понимаю: ты — принц Каньпин, на тебе лежит огромная ответственность, некогда тебе тратить время на романы. Поэтому я сама выбрала тебе достойную кандидатуру. Сюэ Цзыюань умна и сообразительна — прекрасно подойдёт на роль наложницы. А вот супругу ты выбирай сам — кого полюбишь, неважно происхождение. Мать всегда будет на твоей стороне.
На самом деле, Тайши Минли хотела большего, но помнила об инциденте с принцессой Северного Ци и не осмеливалась действовать напрямую.
Раз уж дело дошло до этого, Чжао Сянь, понимая, что его чувства извращены и неприемлемы, решил согласиться на брак и наложницу. Возможно, избегая впредь уединения с Чжао Нин, он сможет избавиться от этой одержимости.
Он никогда не был привязан к любви.
Если не можешь быть с любимой, то какая разница — кто будет рядом?
— Пусть матушка сама решает.
*
Повозка Чжао Нин неторопливо въехала в столицу. Увидев, что ворота дворца уже закрыты, Циньюэ забеспокоилась:
— Госпожа, неужели нам сегодня придётся ночевать в гостинице?
Чжао Нин лежала у неё на коленях с закрытыми глазами и весело улыбалась:
— Ну и что?
— За пределами дворца небезопасно. Это неправильно.
Чжао Нин пропустила слова мимо ушей и продолжила:
— Я слышала от стражников, что богач Ли Далу выкупил у знаменитой куртизанки Чжи Яо свободу и тут же женился на ней прямо в «Юйсяньлоу». Говорят, было грандиозное зрелище. Хочу посмотреть!
Циньюэ тут же всполошилась:
— Госпожа, вы что, хотите пойти в дом терпимости?
— Именно так.
Ведь смысл перерождения — в том, чтобы всё изменить!
В прошлой жизни семнадцать лет ходила на цыпочках, а в итоге всё равно оказалась опозоренной и убитой одним ударом меча.
Нынешняя жизнь — подарок небес, чтобы загладить ту несправедливость. Так чего же стесняться? Буду жить так, как мне нравится!
Чжао Нин лениво села, потянулась и, положив в рот кусочек осменового пирожка, проговорила с набитым ртом:
— Я же парень, а даже в бордель не заглянул! Это просто позор.
Циньюэ: «...» В душе она не могла не подумать: «Кто сказал, что настоящий мужчина обязан ходить в бордель? Ерунда какая. Да и вообще — вы же не мужчина!»
http://bllate.org/book/12064/1078985
Готово:
