Чжао Нин, услышав эти слова, постепенно пришла в себя. Подняв голову, она снова уставилась на Чжао Сяня и сердито сверкнула глазами:
— Мои жемчужины пропали уже несколько дней назад, а теперь они оказались у князя Каньпина и использованы столь неподобающим образом! Если я пожалуюсь об этом отцу-императору, тебе, князь, точно несдобровать!
Чжао Сянь молча наблюдал, как двое разыгрывают спектакль, и его лицо становилось всё мрачнее. Лишь когда обвинения обратились прямо на него, он холодно произнёс:
— Спектакль окончен?
Чжао Нин: «…»
— Тогда проваливай.
Хотя взгляд Чжао Сяня был прикован исключительно к Чжао Нин, эти слова были адресованы Циньюэ.
Лин Юэ, прекрасно знавший нрав своего господина, понял: раз тот уже вымолвил слово «проваливай», значит, находится на грани взрыва. Он быстро и сообразительно подскочил к Циньюэ, вывел её за дверь и на прощание бросил Чжао Нин сочувственный взгляд, будто говоря: «Сама знаешь, что делать».
Чжао Нин: «…»
Она сжала кулаки под шёлковым одеялом и едва сдерживалась, чтобы не натянуть покрывало себе на лицо.
На самом деле она всегда боялась Чжао Сяня — с самого детства. Этот страх, казалось, врос в самую кость, стал частью её натуры. Поэтому, сколько бы она ни внушала себе, что он — её заклятый враг, жаждущий её гибели, и что между ними нет ничего, кроме ненависти, страх перед ним всё равно не поддавался контролю.
Чжао Сянь заметил каждое её движение. Лишь когда её глаза начали метаться в поисках спасения, он снова заговорил:
— Так и не скажешь?
— Что… что сказать?
— Когда я вошёл, я чётко видел уголок женской юбки, исчезающий за ширмой. Неужели ты осмелишься утверждать, будто ничего не знаешь?
Чжао Нин фыркнула и, стараясь сохранить хладнокровие, парировала:
— Даже если в моих покоях и оказалась женщина, то это всё равно моя женщина! С чего это вдруг князю Каньпину так интересоваться? Неужели и тебе пришла пора задуматься о женщинах? Так и скажи! Зачем устраивать весь этот шум, грозить и хмуриться? Я потом подберу тебе несколько красавиц и отправлю в твой особняк.
Чжао Сянь пришёл в ярость от её наигранной весёлости. Он резко шагнул вперёд, намереваясь сорвать с неё одеяло и схватить за воротник. Если она и дальше будет упрямиться, он действительно собирался ударить её.
Но Чжао Нин оказалась проворной: ловко уклонившись от его руки, она тут же попыталась нанести удар ногой прямо в самое уязвимое место.
Этот приём она давно мечтала применить — вот и представился случай.
Правда, Чжао Сянь тоже был не из тех, кого легко одурачить. Он мгновенно ушёл в сторону, увернувшись от первого удара, а когда она попыталась нанести второй, схватил её нежную ступню и, крепко сжав пальцы вокруг белоснежной лодыжки, резко толкнул вперёд, пытаясь прижать её к постели.
Однако вторая нога Чжао Нин тоже не осталась без дела: она инстинктивно обвила его за пояс, пытаясь найти опору, чтобы не упасть. Но Чжао Сянь этого не ожидал, и когда она рухнула на ложе, потянула за собой и его.
В результате он оказался прямо на ней.
Его холодные губы скользнули по её щеке и остановились у маленького ушка, оставив на нём лёгкий поцелуй.
Тёплое дыхание обдало её ухо, слегка влажное и щекочущее.
Странные ощущения — то ли зуд, то ли мурашки — пробежали по коже.
Девушка, хоть и была лишена девственности, никогда прежде не испытывала подобного. В ту ночь Чжао Сянь лишь подчинялся инстинктам, безжалостно вторгаясь в неё, но ни разу не поцеловал и не проявил ни капли нежности.
Щёки Чжао Нин вспыхнули, жар распространился по шее и дальше вниз.
Их тела соприкоснулись, дыхание переплелось — на мгновение оба замерли.
Чжао Сянь оперся руками на постель и медленно приподнялся.
Их глаза встретились. В отражении зрачков один предстал великолепным и мужественным, другой — живым и прекрасным. Оба словно были одарены благословением небес.
В этот миг время будто остановилось; только шелест листьев за окном нарушал тишину.
Первой очнулась Чжао Нин. Она резко отвернулась, нахмурила брови и язвительно бросила:
— Что это было, князь Каньпин? Неужели проголодался до такой степени, что готов напасть даже на собственного младшего брата?
Чжао Сянь тоже вернулся в себя после странного ощущения.
Он быстро соскочил с ложа, лицо его потемнело, как дно котла. Он уже собирался отчитать её за дерзость, но вдруг взгляд упал на её волосы, которые она в спешке пыталась прикрыть одеялом.
Длинные пряди, словно водопад, рассыпались по груди. Белоснежное шёлковое платье лишь подчеркивало глубину чёрных локонов.
Когда Чжао Сянь вошёл, Чжао Нин только любовалась собой в зеркале. Услышав шаги, она едва успела накинуть одеяло, чтобы скрыть своё переодевание.
А теперь, после их возни, покрывало сползло, и женская причёска вместе с нарядом оказались на виду.
Чжао Сянь прищурился. Его чёрно-белые глаза стали глубокими и непроницаемыми, словно в них зрел какой-то тяжёлый замысел.
Он презрительно фыркнул:
— И что же это за представление, наследный принц?
Чжао Нин поняла, что скрывать бесполезно, и не стала паниковать. Напротив, она лукаво улыбнулась и решительно откинула одеяло, позволяя ему хорошенько всё рассмотреть.
Она села по-турецки на постели, положила руки на колени и гордо взглянула на него:
— Да, признаю: то, кого ты видел, — это я. Просто мне нравится носить женскую одежду. Разве за это можно наказать?
Чжао Сянь промолчал. Чжао Нин с детства была известна своими выдумками — верить ей было глупо.
Он скрестил руки за спиной и внимательно оглядел её с головы до ног.
Брови — как далёкие горы, кожа — белоснежная, глаза — сияющие, губы — алые. В сочетании с длинными чёрными волосами до пояса и лёгким шёлковым платьем она выглядела настоящей красавицей — никто бы не усомнился, что перед ним женщина.
«Женщина…»
При этой мысли зрачки Чжао Сяня резко сузились. В голове зародилось смелое предположение.
Он сам испугался своей догадки, но раз уж сомнение закралось в сердце, покоя не будет, пока не выяснит правду до конца.
Его взгляд пристально уставился на её лицо, будто пытаясь проникнуть внутрь, и он медленно сделал шаг вперёд…
Чжао Нин заметила его намерение и тут же насторожилась, машинально отпрянув назад.
Раз уж дело дошло до этого, придётся идти ва-банк.
Она громко рассмеялась и насмешливо произнесла:
— Неужели князь Каньпин всерьёз принял меня за женщину и восхитился моей красотой? Как раз кстати: я не люблю женщин, а предпочитаю мужчин. Хотя мы и родные братья и детей завести не сможем, почему бы не устроить друг другу маленькое удовольствие?
Чжао Сянь резко остановился.
В Северной Янь мужеложство было в обычае, поэтому страсть Чжао Нин к мужчинам никого бы не удивила. К тому же он невысок ростом, и в женском наряде выглядит точь-в-точь как девушка — вполне логично, что ему нравятся высокие и статные мужчины…
При этой мысли его подозрения вновь угасли.
Он снова посмотрел на Чжао Нин и заметил, как её яркие глаза пытаются скрыть волнение, но в глубине всё же мелькает надежда.
Обычно Чжао Сянь принимал решения быстро и без колебаний, но в этом вопросе он словно сошёл с ума, раз за разом меняя мнение. Позже он сам признал, что в тот момент действовал, как человек, потерявший голову от отчаяния.
Ведь для мужчины быть брошенным женщиной, с которой он провёл всего одну ночь, не увидев даже лица, — унизительно до крайности. Его гордость не могла этого вынести.
Поэтому он и хотел любой ценой найти ту женщину — не из-за чувств, а ради мести.
Увидев, что Чжао Сянь молчит, она продолжила:
— Что, не веришь?
С этими словами она соскочила с постели и направилась к шкафу за ширмой.
— Подойди, покажу тебе мою коллекцию.
Ей нужно было как-то объяснить наличие женской одежды и обуви, чтобы развеять подозрения Чжао Сяня. Пришлось пойти на риск.
Открыв потайной ящик в левом шкафу, она отступила в сторону, давая ему возможность всё хорошенько рассмотреть.
— С детства обожаю женские наряды. Циньюэ, желая меня порадовать, тайком сшила немало таких платьев. И те туфли, что у тебя, — тоже её работа. Я их потерял несколько дней назад. На них вышиты императорские жемчужины, поэтому я побоялся сообщать отцу и не стал устраивать поиски.
Здесь она снова перевела стрелки на Чжао Сяня:
— Князь Каньпин, откуда у тебя женские туфли?
Чжао Сянь скептически приподнял бровь, явно не веря её словам.
Чжао Нин не спешила, продолжая играть свою роль:
— Вижу, всё ещё не веришь. Неужели подозреваешь, что я на самом деле женщина?
Она громко расхохоталась и, схватив его за руку, потянула к себе:
— Давай проверим: посмотри, одинаковые ли у нас с тобой… части тела.
С детства Чжао Нин всегда носила фальшивый мужской орган. Единственный раз, когда она забыла его надеть, Чжао Сянь застал её врасплох и лишил девственности. С тех пор она даже во сне не расставалась с этим приспособлением — на всякий случай.
Чжао Сянь, видя её самоуверенность, нахмурился. Хотя он уже почти убедил себя, что всё это глупость, он всё же не отстранился и позволил ей вести себя так, как она хочет. Однако, как только его пальцы коснулись мягкого выпуклого предмета, он мгновенно отдернул руку, будто обжёгшись.
Чжао Нин, увидев его выражение лица — будто он проглотил что-то отвратительное и теперь жалеет, что не отрезал себе руку, — забыла обо всём плохом и радостно улыбнулась:
— Не насмехайся надо мной, князь! Может, мой… ну, ты понял… и вправду маловат?
Чжао Сянь: «…»
Его лицо то краснело, то бледнело от досады и стыда. Он глубоко раскаивался в том, что позволил себе сойти с ума из-за женщины, с которой провёл всего одну ночь и которую даже не видел.
В конце концов, что толку находить её и наказывать? Она ведь бросила его, как старую тряпку.
Чжао Сянь стоял как вкопанный, пока наконец не избавился от навязчивой идеи найти ту женщину.
Он снова опустил глаза на Чжао Нин. Её живые глаза сверкали, словно самые яркие звёзды на небе. Длинные ресницы, похожие на крылья бабочки, отбрасывали тень на белоснежную кожу, делая её ещё более сияющей.
Она была похожа на фарфоровую куклу, выточенную мастером.
Сердце Чжао Сяня на мгновение замерло.
Это странное чувство вызвало в нём раздражение и стыд. Он быстро отвёл взгляд и небрежно спросил:
— Ты правда любишь мужчин?
— Да, люблю, — твёрдо ответила Чжао Нин, но тут же добавила с вызовом: — Но Чжао Сянь, ты мне не нравишься.
Она произнесла это так решительно, что у Чжао Сяня в груди вдруг заныло — тяжело и больно, будто не хватало воздуха.
Он молча смотрел на неё, видя в её глазах своё собственное отражение, и вдруг почувствовал горькую иронию.
Раньше она бесконечно досаждала ему, а теперь прямо сказала, что не любит. Разве это не то, чего он хотел? Почему же тогда так больно?
— Мне тоже ты не нравишься, — серьёзно сказал Чжао Сянь.
С этими словами он резко развернулся и вышел, не оставив и следа своего присутствия.
Когда Циньюэ вошла, она увидела Чжао Нин, лежащую на спине с закрытыми глазами и едва слышным дыханием.
Подумав, что та спит, служанка направилась к шкафу за лёгким одеялом, но вдруг Чжао Нин тихо окликнула её:
— Циньюэ…
— Слушаю, госпожа.
Циньюэ вернулась к постели.
Чжао Нин по-прежнему лежала, но прикрыла глаза рукой. Помолчав немного, она тихо произнесла:
— В ту ночь… это был он. Именно он лишил меня девственности.
В её голосе слышалась сдерживаемая боль, будто она вот-вот расплачется.
Хотя Циньюэ и предполагала это, услышав подтверждение из уст самой Чжао Нин, она всё равно была потрясена.
Она хотела что-то сказать, чтобы утешить хозяйку, но не знала, как.
— Знаешь, Циньюэ, больше всего я ненавижу не то, что он лишил меня девственности, не зная, кто я…
А то, что он, взяв меч, даже не взглянув на меня, хладнокровно перерезал мне горло.
Как он мог так поступить с женщиной, которая уже стала его?
Он — чудовище. Холодный, бездушный. А ведь я так доверяла ему…
Но об этом она не могла никому рассказать. Эта боль, словно огромный камень, давила ей на сердце. Она хотела выбраться из кошмара, но страх и страдание постоянно напоминали ей о том, что сделал с ней Чжао Сянь, и о том, как глупо она ошиблась в своих чувствах.
Чжао Нин сглотнула ком в горле и заговорила снова, уже твёрже:
http://bllate.org/book/12064/1078981
Готово:
