К её изумлению, уже на следующий день она узнала, что Ли Фэй умерла. Принцесса Фэн, хоть и была вспыльчивой и необдуманной, всё же почувствовала: смерть Ли Фэй как-то связана с тем, о чём та рассказала ей накануне.
Она любила своего мужа, но прекрасно знала, насколько жестокими могут быть его методы, когда Вэй Сюань приходит в ярость. К тому же её рассудительная кормилица уговорила проявить терпение и подождать, пока Вэй Сюань уедет.
Изначально Вэй Чжао планировал выехать после полудня, но к моменту, когда всё было собрано, уже наступило время Шэньши. Зимние дни коротки, и к этому времени небо почти стемнело — выезжать в такую пору было небезопасно. Поэтому они договорились остаться ещё на одну ночь и отправиться в путь ранним утром следующего дня.
На рассвете обоз, в котором находились Ли Линхэн и Вэй Чжао, покинул дворец Ниньгун и направился за городские ворота.
Вэй Сюань, сославшись на дела, избегал прощания, но теперь стоял на стене Пинчэна. Его лицо было мрачно, как грозовая туча. С высоты он холодно наблюдал, как колонна повозок постепенно исчезает вдали.
На второй день после отъезда Ли Линхэн и Вэй Чжао Вэй Сюань, долго задержавшийся в Пинчэне, тоже тронулся в обратный путь — в Ечэн. А принцесса Фэн неожиданно сама попросила отправиться в Цзиньян.
Перед отъездом Вэй Сюань навестил принцессу Фэн. Его брови и глаза были мягки, словно он улыбался, но слова звучали жёстко:
— Принцесса, некоторые вещи лучше не слушать — их следует забыть; а то, что не следует говорить, вообще не стоит произносить вслух.
До этого принцесса Фэн ещё сомневалась, но после этих слов сразу поняла: покойная Ли Фэй не соврала ей. Она хотела было гордо возразить Вэй Сюаню, спросить, считает ли он её вообще за человека, но испугалась и лишь покорно закивала.
На самом деле Вэй Сюань временно ничего не мог сделать с принцессой Фэн. Его отец ни за что не согласился бы на развод.
К тому же Вэй Сюань думал, что, поскольку он всегда холодно относился к принцессе, предпочитая наложниц, а та лишь ругалась, но никогда не прибегала к жестоким мерам против них, то и на этот раз она воспримет всё как обычно.
Однако он плохо понимал женскую душу. Раньше, чтобы иметь веские основания для сближения, он сам велел принцессе Фэн завести дружбу с Ли Линхэн. Та, в свою очередь, понравилась принцессе своим характером, и та искренне приняла её за подругу. Узнав, что Вэй Сюань положил глаз на Ли Линхэн, принцесса Фэн вдруг осознала: вся эта дружба была лишь инструментом в его руках. Ей стало невыносимо — она почувствовала себя преданной и Вэй Сюанем, и Ли Линхэн одновременно!
Ненавидеть Вэй Сюаня она не смела, поэтому всю злобу перенесла на Ли Линхэн.
Практически сразу после того, как Ли Линхэн и Вэй Чжао вернулись в Цзиньян, перед воротами Резиденции великого канцлера остановился обоз принцессы Фэн.
После того как Ли Линхэн и Вэй Чжао отдали почести старшим, Вэй Чжао отправился в кабинет разбирать накопившиеся дела, а Ли Линхэн вместе со служанками начала расставлять вещи в павильоне Цзинъян.
Она только собралась попросить служанку снять алый кубок из красного агата, как вдруг услышала шум снаружи.
— Принцесса, подождите! Госпожа ещё распаковывает вещи. Позвольте мне доложить ей!
— Прочь! — принцесса Фэн яростно ударила служанку по лицу, так что та едва не упала.
Увидев такой напор, Ли Линхэн нахмурилась — она догадалась, что дело в Вэй Сюане. Она сделала шаг вперёд, пытаясь успокоить принцессу, но та чуть не дала ей пощёчину.
Чтобы подчеркнуть своё высокое положение, принцесса Фэн отращивала длинные ногти, острые, как иглы. Если бы удар попал в цель, лицо Ли Линхэн точно осталось бы в шрамах.
Не попав, принцесса Фэн не стала настаивать, лишь презрительно фыркнула и махнула рукой своим многочисленным слугам и служанкам. Те немедленно разбежались и начали методично обыскивать комнаты. Слуги из павильона Цзинъян попытались помешать, но их было слишком мало.
Ли Линхэн окончательно похолодела:
— Что это значит, принцесса?
— Что значит? Это ты должна объяснить мне, четвёртая госпожа Ли! — закричала принцесса Фэн, глядя на Ли Линхэн с яростью.
Вэй Чжао, услышав шум в кабинете, немедленно послал охрану на помощь Ли Линхэн. Слуги принцессы не могли противостоять его стражникам. Когда хромающий Вэй Чжао прибыл на место, все они уже были обезврежены.
Он взглянул на принцессу Фэн с гневом:
— Сноха, я уважаю вас как старшую сноху, но ведёте ли вы себя достойно этого звания?
Принцесса Фэн посмотрела на Вэй Чжао — хромого, но решительно вставшего между ней и Ли Линхэн, чтобы защитить ту. На лице принцессы появилось выражение жалости. Заметив лёгкий кивок своей доверенной служанки, она сдержала гнев.
— Раз ради тебя, Эрлан, — сказала она, — сегодня я оставлю это.
С этими словами она повернулась и скомандовала: «Уходим!»
Когда принцесса Фэн ушла, Вэй Чжао обеспокоенно спросил:
— Ахэн, с тобой всё в порядке? Тебя не ранили?
Ли Линхэн была тронута его заботой, но чувствовала ещё большее унижение. Она не считала себя виноватой — узнав о чувствах Вэй Сюаня, она сразу же отвергла его. Но скандал, устроенный принцессой Фэн в павильоне Цзинъян, безусловно, был связан с ней.
Ещё больше её тревожило другое: правда, видимо, скоро всплывёт.
— Госпожа! — вбежала бледная Учжи. — Из сундука пропали плащ и несколько украшений!
Ли Линхэн побледнела — теперь ей стало ясно, почему принцесса Фэн так легко ушла.
Тем временем, выйдя из павильона Цзинъян, принцесса Фэн тут же посмотрела на свою доверенную служанку. Та кивнула и получила большой свёрток от другой, неприметной на вид служанки. Раскрыв его, принцесса увидела белоснежный лисий плащ без единого чёрного волоска, поверх которого лежали две сияющие заколки для волос и браслет из первоклассного нефрита.
Увидев эти заколки, лицо принцессы исказилось.
Она видела их раньше — ещё в Ечэне! Значит, Вэй Сюань подарил их Ли Линхэн!
Глубоко вдохнув, она велела завернуть свёрток и зло блеснула глазами:
— Идём! Найдём княгиню!
В павильоне Сюньсюнь княгиня Фэн выслушала слёзные жалобы принцессы и спокойно спросила:
— Ахуа, нельзя есть что попало, как нельзя и говорить что попало. Есть ли у тебя доказательства?
Принцесса Фэн, как и предсказывала кормилица, сразу же велела подать свёрток. Когда его раскрыли и показали белоснежный лисий плащ с украшениями, княгиня внешне осталась невозмутимой, но внутри всё похолодело.
Если бы там был только плащ, она, возможно, и не поверила бы. Но принцессе повезло: среди множества драгоценностей, которые Вэй Сюань подарил Ли Линхэн и которые заполняли запертый на несколько замков сундук, её служанка выбрала именно нефритовый браслет.
— Подайте мне тот браслет, — сказала княгиня Фэн.
Служанка передала браслет. Княгиня провела пальцем по внутренней стороне — и действительно нащупала выгравированный древнесюньюйский иероглиф «Фэн».
Без лишних слов она передала браслет стоявшей рядом старой служанке и спокойно обратилась к всё ещё стоявшей на коленях принцессе Фэн:
— Я всё поняла. Можешь идти.
Принцесса Фэн хотела что-то сказать, но кормилица многозначительно посмотрела на неё, и та, неохотно поклонившись, вышла.
Когда за ней закрылась дверь, старая служанка удивлённо спросила:
— Госпожа, этот браслет ведь…?
Княгиня Фэн потерла виски:
— Да, это тот самый браслет, который я привезла из родного дома. Я сюньюйка, поэтому внутри выгравирован иероглиф «Фэн». Перед свадьбой я отдала его Ахуэю, чтобы он подарил своей жене — то есть принцессе Фэн. А теперь он оказался у жены Эрланя!
— Не думала, что Ахуэй так не любит принцессу Фэн, — с досадой сказала княгиня. — Наверное, поэтому у них уже пять лет нет детей.
Старая служанка положила браслет на стол:
— Госпожа, что теперь делать?
Княгиня Фэн, убрав усталость с лица, приказала:
— Позовите новую невестку Эрланя.
Когда вошла Ли Линхэн, княгиня отметила её высокий рост, стройную фигуру, красивое лицо и благородные манеры. Мысленно сравнив её с маленькой, вспыльчивой принцессой Фэн, она вздохнула — вывод получился неутешительный.
— Здравствуйте, матушка, — поклонилась Ли Линхэн.
— Садись, — сказала княгиня Фэн. Хотя внутри она кипела, внешне оставалась спокойной и доброжелательной. — Прошло уже некоторое время с вашей свадьбы. Хорошо ли с тобой обращается Эрлань?
Ли Линхэн прекрасно понимала, зачем её вызвали. Услышав эти заботливые слова, она не позволила себе расслабиться.
— Эрлань очень добр ко мне.
Княгиня кивнула:
— Это хорошо. Эрлань, конечно, не так умён и расчётлив, как Далань, и не так силён и искусен в верховой езде и стрельбе из лука, как Санлань. Но у него добрый характер, с ним легко общаться. Честно говоря, я знаю: тебе, выходящей из знатного ханьского рода, нелегко пришлось стать его женой. Но раз уж вы стали мужем и женой, старайтесь жить в мире.
Ли Линхэн, воспитанная в ханьской аристократической семье, прекрасно умела читать между строк. Особенно после того, как узнала, что старший сын княгини положил на неё глаз. Эти слова явно были предостережением: не смей изменять Вэй Чжао и не имей ничего общего с Вэй Сюанем.
Она покорно ответила:
— Как вы и сказали, матушка, Эрлань добр и заботлив. Мне вовсе не кажется, что я чем-то пожертвовала, выйдя за него. Будьте спокойны, я обязательно буду жить с ним в согласии.
Княгиня Фэн, слушая её, чувствовала, что что-то не так — ответ слишком правильный, слишком безупречный. Но она не могла понять, где именно ошибка.
— Вы уже несколько месяцев женаты, — продолжала княгиня. — Пора подумать и о детях.
Ли Линхэн нахмурилась. Неужели княгиня хочет, чтобы она родила ребёнка, чтобы Вэй Сюань окончательно отказался от неё? Но она и Вэй Чжао сами прекрасно знали, как обстоят дела между ними. Тем не менее она сделала вид, что смутилась, и тихо ответила:
— Да, матушка.
После этого княгиня Фэн не стала её задерживать, одарила набором нефритовых украшений и отпустила.
Когда Ли Линхэн скрылась из виду, старая служанка спросила:
— Госпожа, почему вы не сделали ей строгого внушения?
Княгиня Фэн, перебирая в руках нефритовый браслет, вздохнула:
— Я хотела это сделать. Но когда она пришла, я поняла: не за что. Невестка Эрланя прекрасна, умна и благородна. Ты же знаешь Ахуэя с детства — он, как и его отец, любит красоту. Пока не ясно, как всё обстоит на самом деле. Если окажется, что она сама соблазняла Ахуэя, тогда я её и накажу.
Такая величественная, красивая и благородная девушка из знатного ханьского рода вряд ли способна на подобное. Скорее всего, Ахуэй просто влюблён безответно.
Положив браслет, княгиня Фэн велела подать бумагу и чернила, написала письмо и отправила его в Ечэн.
Вэй Сюань в Ечэне получил письмо и почувствовал одновременно раздражение на принцессу Фэн за её непослушание и злорадство по поводу бед Ли Линхэн.
Ли Линхэн всеми силами пыталась избежать связи с ним, но теперь всё вышло наружу.
Он опустил кисть в чернильницу и хотел написать в ответ, что между ними взаимная симпатия и обоюдное влечение. Он знал характер матери: если она решит, что Ли Линхэн не безгрешна, то навсегда возненавидит её. А методы матери он никогда не недооценивал. Вэй Сюань злился на Ли Линхэн за то, что она выбрала Вэй Чжао и отвергла его, и теперь хотел воспользоваться рукой матери, чтобы проучить её.
Но пока чернила капали с кончика кисти и расплывались на белоснежной бумаге цветком, его рука так и не двинулась.
В конце концов он смя испорченный лист и швырнул на пол. Лицо его стало холоднее декабрьского льда, и он с яростью написал ответ.
Расстояние между Ечэном и Цзиньяном было велико, и письмо туда и обратно заняло бы не меньше трёх-четырёх дней. Пока ответа из Ечэна не было, княгиня Фэн первой вызвала Вэй Чжао.
http://bllate.org/book/12063/1078915
Готово:
