Он смотрел на Ли Линхэн — спокойную, невозмутимую — и в душе закипело раздражение. Внезапно его осенило, глаза вспыхнули, и он торопливо заговорил:
— Ахэн, я знаю: Ли Фэй обидела тебя и до сих пор ищет повод снова навредить. Согласись со мной — и я избавлюсь от неё.
Боясь, что Вэй Сюань скажет ещё что-нибудь непоправимое, Ли Линхэн наконец ответила:
— Старший брат, остановись, пока не поздно. Желать жену младшего брата — дурная слава. Особенно для тебя.
У неё, конечно, были свои способы разрешить эту ситуацию, но с тех пор как она увидела, как Вэй Сюань собственноручно спускался по обрыву под проливным дождём, чтобы спасти человека, она всё же хотела решить дело миром.
Считая, что сказала достаточно, Ли Линхэн поклонилась Вэй Сюаню и повернулась, чтобы уйти.
— Неужели ты так безоглядно предана Эрлану?! Неужели он тебе единственный на свете?!
Ли Линхэн обернулась. К Вэй Чжао у неё действительно было чувство, но далеко не такое глубокое, чтобы называть это «безоглядной преданностью» или «единственностью». Однако ради того, чтобы окончательно остудить пыл Вэй Сюаня, она кивнула:
— Да! Я действительно люблю Эрлана. Мои чувства к нему неизменны и вечны. Я никогда не предам его.
Вэй Сюань, оставшийся на месте, смотрел вслед удаляющейся фигуре в лотосово-зелёном платье, которая постепенно становилась всё меньше. Он резко пнул стоявшую рядом сосну. Сосны во дворце Ниньгун были столетними, но от одного удара ствол переломился пополам.
Он принялся крушить дерево за деревом, пока гнев в груди не утих хоть немного. Взглянув на пустую каменную дорожку, Вэй Сюань покраснел от злости, но его глаза стали чёрными, как бездонная тьма.
«Желать жену младшего брата? Пока она жена Эрлана, всё так и будет?»
Ахэн, ты, верно, не знаешь… У сяньбийцев есть обычай наследования жён.
Когда Вэй Сюань ушёл, из-за большого декоративного камня раздался лёгкий звук. Ли Фэй, сидевшая на земле, вытащила кулак, который до этого крепко зажимала зубами, и, едва сдерживая дрожь в ногах, поспешно поднялась и убежала.
Вот оно как! Вот оно как! Ветер, хлеставший её по лицу во время бега, казался острым, как лезвие, но она будто не чувствовала холода. Голова горела, а в сердце клокотала неизрасходованная злоба. Узнав, что Вэй Сюань в последнее время часто приходит в эту сосновую рощу, она специально нарядилась и пришла сюда, надеясь поймать его взгляд. Вместо этого она услышала потрясающую тайну.
Она думала, что отняла у Ли Линхэн Пэй Цзинсы, но спустя три месяца после свадьбы он всё ещё твердил «Ахэн да, Ахэн нет». Она сама ушла от Пэй Цзинсы и последовала за Вэй Сюанем, получая его ласку и внимание, но и он оказался очарован Ли Линхэн. Более того, он готов был убить её ради улыбки Ахэн!
Ха! Как же это смешно. Уголки её губ сами собой дрогнули в усмешке, но от этого по щеке скатилась прозрачная слеза. После того как её лицо было изуродовано, Вэй Сюань не отстранился от неё, часто заходил в её покои. Она думала, что он искренне привязался к ней. Теперь же поняла: он просто пытался узнать побольше о Ли Линхэн через её жалобы.
Почему, имея уже столько всего, она снова и снова отбирает у неё то, что у неё есть?
Насмешливая боль в глазах Ли Фэй постепенно угасла, уступив место безумию.
Ей вспомнился другой человек, ничего не подозревающий обо всём этом. Одержимая ненавистью, она резко сменила направление и побежала по другой тропинке.
Когда фигура Ли Фэй исчезла, из сосновой рощи вышел ещё один человек.
«Жук ловит цикаду, а сорока — жука». Вэй Чжао оперся спиной на красную сосну и, взглянув на поваленные деревья и пустую рощу, презрительно фыркнул.
Да, Вэй Сюань действительно уступил ему свой пост и титул. Но менее чем через месяц он, прославившись своей братской любовью, получил от отца ещё более высокую должность.
Слуга Ян Тинчжи, стоявший рядом с Вэй Чжао, опустил голову и не смел даже взглянуть на своего господина. Он проклинал себя за то, что вообще имеет уши и зачем-то донёс молодому господину о странном поведении наследника.
Хорошо хоть, что госпожа ничего недостойного не сделала.
Но когда Ян Тинчжи заметил, что Ли Фэй изменила маршрут, он не мог не сказать:
— Господин, прикажете ли мне избавиться от неё?
Вэй Чжао мрачно взглянул на него, в глазах его бушевали холодные и зловещие эмоции.
— Нет. Придумай способ, чтобы старший брат узнал об этом.
Когда Ли Линхэн вернулась, Вэй Чжао ещё не было дома. Учжи помогала ей снять плащ и тихо спросила:
— Госпожа, стоит ли рассказать об этом Эрлану?
В отличие от Цзючжэнь и других служанок, Учжи знала, что Вэй Чжао вовсе не так беспомощен, как кажется. Кроме того, за последнее время отношения между ним и Ли Линхэн заметно улучшились, и в душе она уже начала считать его настоящим хозяином. Если наследник не отступит, госпожа всегда может обратиться за помощью к Эрлану.
— Не нужно, — ответила Ли Линхэн. Рассказать ему? Она на миг задумалась, но решила, что это слишком неловко.
Когда Вэй Чжао, опираясь на костыль, вошёл в комнату, Ли Линхэн как раз читала книгу. С тех пор как они оба пошли на поправку, она снова переехала к нему.
Вэй Чжао не любил, когда слуги заходили в его покои, и под его влиянием Ли Линхэн тоже привыкла обходиться без прислуги внутри комнаты. Минус был лишь в том, что многое приходилось делать самой.
Ли Линхэн быстро отложила книгу и встала, чтобы помочь Вэй Чжао дойти до кресла.
— Куда ты ходил, Эрлан?
Нога Вэй Чжао ещё не зажила, но он явно простудился на улице — в комнате сразу почувствовался холод.
— В доме стало душно, вышел прогуляться.
— На улице надо одеваться теплее, — машинально сказала Ли Линхэн и вышла в коридор, чтобы велеть служанке принести имбирный отвар.
Вернувшись, она хотела снова сесть за чтение, но взгляд Вэй Чжао, устремлённый на неё, заставил её почувствовать неловкость.
— Что случилось, Эрлан?
Вэй Чжао смотрел на Ли Линхэн, будто ничего не произошло, но в его глазах на миг мелькнула странная тень. Однако тут же он снова стал тем добродушным и мягким человеком, каким всегда казался.
— Ничего. Читай свою книгу, не обращай на меня внимания.
Он сказал «ничего», но Ли Линхэн не успокоилась. Она внимательно посмотрела на него и вдруг почувствовала лёгкий укол тревоги.
— Ты, может, и в порядке, а вот мне как раз нужно кое-что тебе сказать, — начала она, подбирая слова и гадая, сколько он успел услышать.
На рукаве Вэй Чжао торчала поломанная иголка красной сосны. Насколько она знала, такие деревья росли только в той сосновой роще.
Хуже всего, если он услышал лишь половину или не разобрал слов, а просто увидел её встречу с Вэй Сюанем.
— Старший брат очень заботится о младших. С самого моего приезда в дом Вэй он и старшая невестка оказывали мне великую доброту и щедрость, подарили множество вещей. Мне было неловко, и сегодня я пошла поблагодарить их и попросить больше не тратиться на меня. Подумав об этом по дороге домой, я решила, что всё это они делают ради тебя, Эрлан, поэтому считаю нужным сообщить тебе об этом.
Девушки из древних аристократических семей с детства учились говорить красиво и достойно. Главное — чтобы все понимали истинный смысл, но при этом сохранялось внешнее благопристойство. Даже если за кулисами всё грязно, на поверхности должно быть лишь изящное лицемерие, где подлинные намерения прячутся за вежливыми фразами.
Ли Линхэн не знала, сколько именно услышал Вэй Чжао, но была уверена: он достаточно умён, чтобы понять её намёк.
И действительно, уголки губ Вэй Чжао тронула лёгкая улыбка. Он протянул руку и взял её ладонь, лежавшую на столе.
Ли Линхэн, не терпевшая чужих прикосновений, инстинктивно хотела вырваться, но вовремя одумалась и сдержалась.
— Прости, что тебе пришлось притворяться, — мягко сказал Вэй Чжао. — Но даже если бы ты ничего мне не сказала, я всё равно верю тебе. У меня в сокровищнице есть несколько драгоценных камней и жемчужин, полученных раньше. Завтра прикажу отнести их в ювелирную мастерскую, чтобы изготовили украшения по твоему вкусу.
Ли Линхэн внутренне вздохнула с облегчением — значит, он всё слышал.
Подарок Вэй Чжао она вежливо отклонила. Она всё ещё считала, что рано или поздно они разведутся, и не хотела брать от него дары.
Хотя болезнь и отступила, силы Ли Линхэн ещё не вернулись полностью, и последние дни она ложилась спать рано.
Вэй Чжао лежал на кровати, держа в руках книгу, но страницы давно не переворачивались.
В спальне горели лишь две свечи у его изголовья, и тусклый свет освещал лишь часть лица Ли Линхэн. Она лежала на боку, и слабый огонёк мягко очерчивал её прямой нос, придавая чертам нежность. Её полуоткрытые губы были бледно-розовыми, будто окрашенные каплей румянца с лепестка июньского лотоса. Изящный подбородок, чёткие линии лица в желтоватом свете казались гладкими и прозрачными, словно нефрит.
В комнате были только они двое, и Ли Линхэн уже крепко спала. Вэй Чжао без стеснения разглядывал её, и в голове снова зазвучали слова, услышанные днём:
«Я действительно люблю Эрлана. Мои чувства к нему неизменны и вечны. Я никогда не предам его».
Он вспомнил, как эти слова привели Вэй Сюаня в ярость, и в его глазах собралось облако насмешки и презрения. Вэй Сюань поверил словам Ли Линхэн, а он — нет. С детства отец выбирал Вэй Сюаня, мать — Вэй Сюаня, первый учёный Севера Пэй Ду — Вэй Сюаня. В глазах большинства он и вправду был ничтожеством и глупцом по сравнению с Вэй Сюанем.
Ли Линхэн стоит на его стороне лишь потому, что он обладает тем, что ей нужно.
Эти слова — «Я действительно люблю Эрлана…» — всего лишь ложь.
Но как же приятно звучит эта ложь! Настолько приятно, что хочется сделать её правдой.
Вэй Чжао поднял руку и, не касаясь, провёл пальцами по чертам её лица. На губах играла нежная улыбка. Но в сочетании с ледяным холодом в чёрных глазах эта улыбка внушала ужас.
«Пока ты выполняешь своё обещание и не предаёшь меня, всё, чего ты хочешь, я дам тебе».
Его улыбка становилась всё теплее, а глаза — всё холоднее. Свет свечи упал на его приоткрытые губы, и по движению губ чётко читалось одно слово — «маленькая лгунья».
На следующий день Ли Линхэн, ничего не знавшая о происшедшем ночью, после завтрака отправилась с горничными прогуляться по саду. Там она услышала, что наложница наследника, госпожа Фэй, прошлой ночью несчастным случаем упала в воду. В такой мороз, когда служанки побежали за помощью, было уже поздно.
Услышав эту новость, Ли Линхэн замерла. Она вспомнила вчерашние слова Вэй Сюаня и почувствовала беспокойство, совсем потеряв охоту гулять.
Вернувшись в Двор Бамбуковой Тишины, она с удивлением обнаружила, что слуги уже собирают вещи.
— Что происходит? — спросила Цзючжэнь.
Учжи, занятая укладкой одежды Ли Линхэн, услышав голос, поспешила выйти:
— Госпожа, это приказ Эрлана. Господин сказал, что его нога почти здорова и можно отправляться в путь. Поэтому велел собираться — выезжаем сегодня днём в Цзиньян.
Цзючжэнь невольно пробормотала:
— Так быстро?
Но Ли Линхэн почувствовала тепло в груди. Вэй Чжао, верно, опасался, что Вэй Сюань снова начнёт преследовать её.
Пока Ли Линхэн распоряжалась слугами, Вэй Чжао в кабинете получил известие о смерти Ли Фэй.
Ян Тинчжи доложил ему всё. Ли Линхэн не ошиблась: Ли Фэй действительно убил Вэй Сюань, но не только ради неё.
Вчера Вэй Сюань пошёл к Ли Линхэн без охраны — он и сам был искусным воином. Просто позже, в ярости, не заметил, что за ним подслушивала Ли Фэй.
Ян Тинчжи, по приказу Вэй Чжао, сообщил Вэй Сюаню, что Ли Фэй всё подслушала. Но к тому времени она уже успела рассказать обо всём принцессе Фэн.
Вэй Сюань разгневался, что Ли Фэй побежала к принцессе Фэн; вспомнил, что именно из-за её злых слов он тогда проговорился лишнего, из-за чего Ли Линхэн вышла замуж за Вэй Чжао. Поэтому, когда охрана спросила, что делать, он приказал убить её. Кроме того, это было и предупреждение для принцессы Фэн.
Принцесса Фэн сначала не поверила Ли Фэй. Та ей сильно не нравилась, и принцесса решила, что та нарочно сеет раздор. Но чем подробнее Ли Фэй рассказывала, особенно упомянув белоснежный лисий плащ, тем мрачнее становилось лицо принцессы.
Вэй Сюань добыл белую лисицу вскоре после начала зимней охоты — принцесса Фэн знала об этом.
Она даже тайно надеялась, что он подарит ей этот мех. Когда несколько дней ничего не происходило, она утешила себя мыслью, что, верно, Вэй Сюань хочет преподнести шкуру в качестве новогоднего дара главе семьи и главной госпоже. От этой мысли ей стало легче.
Но услышав, что Вэй Сюань велел сшить из шкуры плащ для Ли Линхэн, принцесса Фэн не выдержала. Она уже собралась идти в Двор Бамбуковой Тишины и устроить сцену, но её кормилица уговорила её не делать этого.
http://bllate.org/book/12063/1078914
Готово:
