Вэй Чжао не проронил ни слова, лишь едва заметно покачал головой. Не нужно. После всего, что случилось на зимней охоте, все сейчас сосредоточены именно на этом — особенно отец и его люди. У него и так мало надёжных людей в распоряжении; вмешиваться без нужды — значит лишь выдать себя и понести ненужные потери.
Три дня Вэй Чжао провёл в комнате. Его природное здоровье было крепким, да и дорогие лекарства оказывали помощь: кроме тяжёлой раны на ноге, и дух, и внешний вид его заметно улучшились по сравнению с прежним состоянием.
В полдень, выпив лекарство, он увидел, как Юй Ци собирается уходить, и вдруг вспомнил одну вещь.
— Госпожа Ли так и не навещала меня?
Он помнил: после падения с обрыва Ли Линхэн серьёзных травм не получила — разве что простудилась под дождём и слегла с жаром. Прошло уже шесть-семь дней… Неужели у неё есть скрытые внутренние повреждения?
— Её сильно ранило?
С тех пор как молодой господин проснулся и первым делом спросил о госпоже, Юй Ци стал внимательнее следить за её состоянием.
— Госпоже невероятно повезло: кроме нескольких ссадин, других ран нет. Но с тех пор, как вернулась, сначала её лихорадило, потом жар спал, однако здоровье так и не пришло в норму.
Как такое возможно? Брови Вэй Чжао невольно сошлись.
— Что говорит главный врач?
— Главный врач бессилен. Говорит, что госпожа страдает от внутреннего угнетения — ци застаивается и мешает выздоровлению.
«Внутреннее угнетение»? С чего бы это? Вэй Чжао задумался, а затем велел Юй Ци разузнать у служанок Ли Линхэн.
Неожиданно Юй Ци привёл прямо в комнату одну из её служанок.
— Госпожа всё время переживает за ваше состояние, но сама слишком слаба, чтобы выходить. Она послала меня вместо себя, чтобы проведать вас.
Вэй Чжао узнал в ней Учжи — главную и доверенную служанку Ли Линхэн. Он вежливо поблагодарил, а затем спросил:
— Госпожа до сих пор не идёт на поправку. Главный врач сказал, что причина — внутреннее угнетение, застой ци. Скажи, из-за чего она так расстроена?
— Госпожа просто потрясена падением с обрыва, вот и застопорилось ци.
Вэй Чжао взглянул на невозмутимое лицо Учжи и про себя усмехнулся. Как и её госпожа, эта служанка тоже обладает немалой смелостью. Он совершенно уверен: настоящая причина вовсе не в испуге от падения.
Учжи стояла в комнате и внезапно почувствовала, как воздух стал тяжёлым. Многие расспрашивали её о госпоже, и этот ответ всегда работал. Но сейчас, перед этим человеком, она впервые почувствовала тревожное беспокойство.
Вэй Чжао, конечно, не собирался раскрывать своё истинное лицо перед служанкой Ли Линхэн. Убедившись, что ничего не добьётся, он махнул рукой, отпуская Учжи. Однако как только та вышла, он холодно приказал Юй Ци:
— Обязательно выясни правду.
Юй Ци действовал быстро. Уже на следующий день Вэй Чжао узнал причину. Он ногтем надавил на тонкий лист бумаги — именно там, где было написано слово «чистюля».
Подсказка всё расставила по местам. Вэй Чжао вспомнил, как на дне ущелья Ли Линхэн тщательно вымыла руки и лицо дождевой водой, но на её одежде и сапогах остались крупные грязные пятна. И ещё — корни лилейника, которые она тогда приложила к его ране.
Оказывается, её чистоплотность достигла таких крайностей.
К счастью, хоть и медленно, здоровье Ли Линхэн постепенно улучшалось. Когда ей доложили, что Вэй Чжао пришёл проведать её, она как раз размышляла об этом нападении.
Она уже знала, что за этим стоят шпионы Западной Лян. Но в отличие от тех, кто считал, что Западная Лян сделала глупый ход, Ли Линхэн чувствовала: целью были именно они. Точнее — скорее всего, Вэй Чжао.
Мир велик, и чудеса случаются. Если ей самой даровано второе рождение, почему бы не предположить, что кому-то ещё тоже дан такой шанс? Хотя она и не хотела, чтобы это предположение оправдалось.
Если в Западной Лян тоже появился перерождённый, да ещё и занимающий высокое положение и способный управлять шпионами, то положение Вэй Чжао становится крайне опасным.
Противник в тени, а мы на свету. Забот у неё прибавилось.
Когда Вэй Чжао вошёл, он увидел Ли Линхэн: она сидела на кровати, нахмурившись, погружённая в размышления, будто решала судьбу Поднебесной. Он сделал шаг вперёд — и в нос ударил резкий, острый аромат, словно дым. Но почти сразу запах смягчился, перешёл в древесный, а затем стал тёплым и сладким, как зимнее солнце.
Это был тот самый тёплый аромат сандала, что он почувствовал на дне ущелья, только теперь без сырости дождя.
Запах исходил от самой Ли Линхэн. Вэй Чжао знал, что она любит составлять благовония и часто ими пользуется, но впервые так ясно ощутил её личный аромат.
Увидев, что Вэй Чжао остановился и молчит, Ли Линхэн почему-то занервничала. Она машинально поправила прядь волос у виска и произнесла:
— Как твоё здоровье?
Только сказав это, она заметила костыль в его руке и внутренне сжалась от досады — ведь вопрос прозвучал глупо. Тайком ущипнув ладонь под одеялом, она громко позвала:
— Почему до сих пор не подали стул для второго молодого господина и не принесли чай?
Повернувшись к нему снова, она уже была спокойна:
— Ты получил более тяжёлые раны, чем я. Не тебе навещать меня.
Вэй Чжао, опершись на костыль и усаживаясь с помощью служанки, положил его рядом.
— Госпожа Ли, не стоит волноваться. В тот день на дне ущелья, если бы не ваша помощь, я бы не дожил до прихода охраны.
Ли Линхэн вспомнила, как копала корни лилейника, и с трудом сдержала дрожь.
— Второй молодой господин, не стоит благодарности. Это было моим долгом.
Вэй Чжао говорил с искренним уважением:
— Вы проявили великодушие. А я… в тот момент был так потрясён вашей готовностью пожертвовать собой ради другого, что невольно ослабил корни дерева, из-за чего мы оба и упали. Я чувствую вину.
Он смотрел прямо, лицо его выражало искреннее раскаяние — совсем не похоже на того человека, который ещё несколько дней назад думал: «Пусть она хоть сдохнет».
Услышав объяснение, Ли Линхэн наконец поняла. В последние дни ей иногда снилось, как Вэй Чжао висел на сосне, и когда он обернулся, его лицо было бесстрастным, холодным и жёстким. Хотя тогда она и была готова упасть, сейчас ей казалось, что он вот-вот без колебаний отпустит её.
Наверное, ей просто показалось. Взглянув на искренне извиняющегося Вэй Чжао, она почувствовала вину за свои подозрения. Но в глубине души остался едва уловимый след недоверия, которого она сама не замечала.
Вэй Чжао пришёл не только навестить её, но и сообщить итоги расследования.
Хотя главными виновниками оказались шпионы Западной Лян, всё началось с девятой госпожи Фу. Ни Вэй Чжао, ни Ли Линхэн не были простыми людьми. Род Фу с Севера одним махом нажил себе двух могущественных врагов и был вне себя от ярости. Чтобы загладить вину, род Фу уступил огромные выгоды. Отец девятой госпожи Фу, ранее считавшийся безальтернативным кандидатом на пост главы рода, мгновенно лишился этой возможности. Семья, с которой была договорена свадьба — другой влиятельный род — уже через три дня нашла предлог и расторгла помолвку. Раньше девятая госпожа Фу пользовалась особым расположением в роду и вела себя вызывающе, но теперь, потеряв поддержку, многие из тех, кто раньше терпел её выходки, начали мстить.
Про дела рода Фу Ли Линхэн знала. Ещё вчера отец навестил её и рассказал, какие должности род Фу уступил роду Ли. Она прекрасно понимала: внешне дело закрыто, крупных действий больше не будет. Ведь семьи знатью связаны между собой тысячами нитей. Да и род Фу — древний, насчитывающий более десяти поколений. Если довести его до отчаяния, обе стороны понесут огромные потери, а третьи силы воспользуются ситуацией.
Чего Ли Линхэн не знала — так это другой информации, которую Вэй Чжао намекнул в разговоре: великий канцлер, похоже, собирается весной начать войну против Западной Лян.
Обычно после зимней охоты все сразу отправлялись домой. Но из-за происшествия отъезд задержали на несколько дней. Когда дело уладили, гости стали расходиться. Только семья великого канцлера осталась в Пинчэне — Вэй Чжао и Ли Линхэн ещё не окрепли для путешествий.
Через несколько дней великий канцлер, занятый делами, уехал в Цзиньян. Остался только Вэй Сюань.
— Госпожа, — Учжи вошла в комнату и тайком вынула из рукава письмо, протянув его Ли Линхэн.
Увидев письмо, Ли Линхэн почувствовала раздражение. Даже не глядя, она велела Учжи, как обычно, сжечь его.
— Постой, — вдруг остановила она служанку, уже дошедшую до двери.
— Принеси сюда.
Ли Линхэн вынула лист. Бумага была белоснежной, мягкой и плотной. На ней красивым, свободным почерком было написано: «На поле трава растёт, роса на ней блестит. Есть здесь красавица одна — очи ясны, стан строен. Встретились мы случайно — сердцу моему отрада».
Даже не дочитав, она уже представила перед собой Вэй Сюаня — живого, гордого, сияющего. Все вокруг говорят, что великий генерал Вэй Сюань умён, строг и дальновиден. Но перед ней он… Ли Линхэн покачала головой, взяла чистый лист нефритовой бумаги, хотела написать — и вдруг отложила кисть.
— Передай тому, кто принёс письмо: я хочу встретиться с наследным принцем.
Некоторые вещи нельзя дальше оставлять как есть.
Получив устное послание Ли Линхэн, Вэй Сюань был вне себя от радости и немедленно назначил место встречи.
Он выбрал ту самую сосновую рощу, где они впервые заговорили откровенно, ещё в день прибытия во дворец Ниньгун. Когда Вэй Сюань пришёл, Ли Линхэн ещё не было. Он сел в павильоне и не сводил глаз с входа.
Издалека показались два силуэта. Вэй Сюань вскочил и пошёл навстречу.
Фигура Ли Линхэн становилась всё чётче. На ней был плащ цвета лотоса с узором журавлей, воротник обрамляла белоснежная лисья шубка, скрывавшая нижнюю часть лица. Мех был пушистым и белым, но всё равно не мог сравниться с белизной её кожи.
Вэй Сюань сжал сердце от жалости. Он думал только о том, что именно здесь они впервые поговорили по душам, и забыл, что на дворе лютый холод, а она только-только оправилась от болезни. Он вырвался:
— Ахэн, почему ты не надела тот белый лисий плащ, что я тебе подарил?
Тот плащ был теплее. Да и мех внутри — тот самый, что он лично добыл на зимней охоте.
Ли Линхэн не ответила на его слова и не пошла за ним в павильон, где висели толстые занавеси. Она посмотрела на Вэй Сюаня и сказала строго и торжественно:
— Я пришла, чтобы всё прояснить. Раз я вышла замуж за второго молодого господина, пока это не изменится, я не позволю себе поступить против него. Он глубоко уважает тебя как старшего брата, и я тоже считаю тебя своим родным старшим братом. Прошу, не предавай его доверия.
Вэй Сюань смотрел на её алые губы, что открывались и закрывались, словно алые цветы сливы на снегу — нежные, но полные соблазна. Но почему же из этого прекрасного рта льются такие обидные слова?
Слушая, как она защищает второго молодого господина, он сжимал кулаки всё сильнее, в груди разгорался гнев. Вэй Сюань никогда не был мягким — в нём текла горячая кровь рода Вэй, и в нём тоже жила их вспыльчивость.
Боясь напугать её, он сдерживал ярость, но голос всё равно дрожал:
— Ты разве не знаешь, какой он на самом деле? Из всех братьев он самый безобразный и глупый! Его обижают — он даже не умеет за себя постоять, только покорно принимает всё! В двенадцать лет, стоя передо мной, он не мог вымолвить и слова — плакал и хлюпал носом, и никто из слуг даже не вытер ему лицо! Пришлось третьему брату вмешаться и отчитать прислугу, иначе он до сих пор ходил бы таким!
Если бы не я, который пожалел его и приказал заботиться, кто знает, кем бы он стал сейчас!
Его первая должность при дворе, его титул тайюаньского графа — всё это я уступил ему!
Он просто никчёмный неудачник! Чего ради ты связала с ним свою жизнь!
Кулаки Вэй Сюаня хрустели от напряжения, и чем больше он говорил, тем сильнее возбуждался. Заметив, как Ли Линхэн нахмурилась, он вдруг осознал, что вышел из себя. Глубоко вдохнув и закрыв глаза, он успокоился и мягко произнёс:
— Ахэн, за все эти годы ты единственная женщина, которая так затронула моё сердце. Я — великий генерал, главнокомандующий столичной стражей, министр по делам чиновников и наследный принц Бохайского княжества. Однажды я унаследую титул отца и пост великого канцлера.
Ахэн, если ты согласишься быть со мной, я буду держать тебя на ладонях. Всё, что пожелаешь — достану для тебя.
http://bllate.org/book/12063/1078913
Готово:
