Среднего возраста учёный не обиделся, что ему не ответили. С довольным видом он разглядывал шахматную доску, поглаживая бородку:
— Если бы наставник ещё был жив, он непременно обрадовался бы, увидев такую мастерицу го, как вы, госпожа.
Толпа ахнула. Из его слов следовало сразу два важных сообщения: великий мастер го уже скончался, а эта девушка — подлинная виртуозка!
— Кто же она такая? — зашептались в толпе.
Кто-то узнал Ли Линхэн и тут же пояснил окружающим:
— Это старшая дочь рода Чжаоцзюнь Ли! Неудивительно, что её игра столь совершенна.
— Говорят, она не только в го сильна, но и стихи пишет превосходно, — добавил кто-то, помнивший её выступление на празднике Шансы.
— А почему четвёртая госпожа Ли едет в карете? — спросил один из зевак, заметивший, как она сошла с повозки.
— Люди талантливые всегда особенные! Разве не все великие мудрецы и знаменитости отличались причудами? Что такого, если госпожа Ли предпочитает карету?
Хотя после праздника Шансы имя Ли Линхэн и стало известно среди знати, теперь о ней заговорил весь народ Цзиньяна: дочь рода Чжаоцзюнь Ли, четвёртая госпожа, одним ходом разрешила знаменитую неразрешимую задачу покойного великого мастера го!
14. Обручение
Восемнадцатого числа пятого месяца, без восьми носилок, без свадебной процессии на десять ли, Ли Фэй покинула резиденцию старшего советника в простых носилках.
Когда служанки рассказали Ли Линхэн, как уезжала шестая госпожа, та лишь улыбнулась. Всё происходило именно так, как она и предполагала. Даже при взятии в наложницы не должно было быть столь скудно, но кто виноват, если Ли Фэй сама окончательно рассердила отца и мать?
— Моя младшая сестра получила то, чего хотела, — сказала Ли Линхэн, глядя на восток, будто сквозь стены видела удаляющиеся носилки. — Только бы не пожалела потом.
Уголки её губ тронула лёгкая усмешка. Пэй Цзинсы — далеко не достойный муж, да и госпожа Пэй вовсе не из тех, с кем легко ужиться.
Как и предвидела Ли Линхэн, едва переступив порог дома Пэй, Ли Фэй столкнулась с придирками госпожи Пэй. Однако вместо того чтобы противостоять свекрови, она сумела вызвать сочувствие у Пэй Цзинсы. Чем больше тот жалел Ли Фэй, тем яростнее злилась госпожа Пэй.
Оказавшись между матерью и любимой наложницей, Пэй Цзинсы, не зная, как быть, решил уехать с Ли Фэй в Ечэн помогать старшему брату. На самом деле, кроме этой причины, он хотел ещё и подальше уйти от Ли Линхэн.
Примерно через полгода после их отъезда из Цзиньяна завершилась многомесячная битва при горе Маншань. Западная Лян потерпела сокрушительное поражение, а великий канцлер Вэй Чжэнь вернулся победителем. Поскольку после войны оставались дела, требующие решения, канцлер не отправился сразу в Цзиньян, а направился в столицу — Ечэн.
Столица Ечэн.
Вэй Чжэнь прибыл сюда ещё три дня назад. После аудиенции у императора он оставался в своей резиденции, ожидая указа о награде. Как только указ будет получен, он сразу же вернётся в Цзиньян.
Вэй Чжэнь работал в кабинете, когда слуга доложил:
— Пришёл наследный сын.
— Пусть войдёт.
Едва Вэй Чжэнь произнёс эти слова, в комнату вошёл юноша в фиолетовой широкой одежде и головном уборе из лакированной чёрной сетки. Его черты лица были прекрасны, кожа белоснежна, фигура стройна и высока, а осанка и взгляд выражали благородство и спокойную величавость.
— Ахуэй пришёл, — мягко сказал Вэй Чжэнь, обращаясь к своему одарённому старшему сыну.
— Отец, — Вэй Сюань поклонился и начал докладывать о делах двора. С тех пор как три года назад Северная Лян раскололась, а Восточная Лян перенесла столицу в Ечэн, четырнадцатилетний Вэй Сюань самостоятельно прибыл в столицу, чтобы помогать императору в управлении государством.
Закончив доклад, Вэй Сюань заметил перед отцом список — перечень дочерей знатных ханьских чиновников Восточной Лян. Его брови незаметно дрогнули, и он тут же всё понял.
— Отец собирается женить второго брата?
— Да, — ответил Вэй Чжэнь, не скрывая этого от старшего сына. Из-за посредственности младшего сына он часто его игнорировал. Лишь недавно, по напоминанию советников, вспомнил, что Вэй Чжао уже пятнадцать, а жены у него до сих пор нет. Ведь самого Вэй Сюаня он женил на принцессе Фэн из рода Юань ещё в двенадцать лет.
— Как ты думаешь, на ком лучше всего женить второго сына? — спросил Вэй Чжэнь между делом.
Вэй Сюань собирался ответить: «Пусть отец сам решит», ведь даже мельком увиденные имена принадлежали дочерям влиятельнейших родов. Кому бы ни достался Вэй Чжао, это принесёт выгоду. Но вдруг он вспомнил одно имя.
— По моему мнению, четвёртая госпожа Ли была бы хорошей невестой, — сказал он. Недавно он взял новую наложницу, которую очень любил, и сейчас вспомнил её слова.
Вэй Чжэнь не ожидал, что сын действительно назовёт имя. Он полистал список и нашёл запись о четвёртой госпоже Ли.
— А, дочь Ли Цзинсюаня, — пробормотал он, внимательно изучая данные. Род Чжаоцзюнь Ли, мать из рода Болин Цуй, отец — чиновник третьего ранга. Среди всех этих знатных девиц её происхождение было одним из самых высоких. Главное — Ли Цзинсюань предан ему беззаветно и является ключевым советником.
— Значит, решено: четвёртая госпожа Ли, — объявил Вэй Чжэнь и взял перо, чтобы написать жене, чтобы та начала готовить свадебные приготовления для второго сына. Вдруг он вспомнил: в начале года Вэй Чжао посылал подарок одной из дочерей Ли Цзинсюаня — кажется, именно этой четвёртой госпоже. Видимо, между ними уже есть некая связь. Эта мысль придала ему уверенности в своём выборе.
В Цзиньяне Ли Линхэн, ничего не подозревая о надвигающемся обручении, сидела в саду и беседовала с Ван Девятой.
— Ахэн, слышала? Четвёртая госпожа Му несколько дней назад уехала в Ечэн, — сказала Ван Девятая, сохраняя на лице безупречную учтивость, хотя на самом деле с жаром обсуждала сплетни.
Ли Линхэн отхлебнула чай:
— Перед отъездом она даже встретиться со мной попросила.
— И о чём вы говорили? — заинтересовалась Ван Девятая.
На лице Ли Линхэн мелькнуло лёгкое презрение и раздражение:
— Да о том же, зачем она уезжала. Просто заявила, что я даже с младшей сестрой не смогла справиться и предала чувства Пэй Цзинсы.
Ван Девятая, зная характер Му Юаньин, тоже прикрыла рот чашкой, пряча усмешку:
— Ха, такой уж у неё нрав.
Между тем Ван Двенадцатая, сидевшая рядом и мирно уплетавшая угощения, ничего не понимала. Она потянула сестру за рукав, желая узнать подробности, но та лишь прикрикнула:
— Двенадцатая, опять ешь!
Ли Линхэн с улыбкой наблюдала за этой сценой, но вдруг вспомнила недавнюю весть: Ли Фэй умерла в Ечэне.
Этот исход её совершенно ошеломил. По её представлениям, Ли Фэй не из тех, кто умирает так легко. Однако семья Пэй настаивала, что смерть наступила от болезни, а род Цуй не желал расследовать дело. Эта загадка уже несколько дней не давала ей покоя.
Но вскоре ей стало не до размышлений о смерти Ли Фэй.
После ухода Ван Девятой мать Ли Линхэн, госпожа Цуй, вызвала дочь и сообщила ей новость: великий канцлер просит руки четвёртой госпожи Ли для своего младшего сына Вэй Чжао.
Обычно невозмутимая и собранная, Ли Линхэн на этот раз замерла в изумлении. Для неё это было всё равно что гром среди ясного неба. Убедившись, что мать не шутит, она первым делом воскликнула:
— Мама, я не хочу выходить замуж!
Она с таким трудом добилась права отложить замужество на несколько лет — как теперь можно всё бросить?
Госпожа Цуй вздохнула, глядя на свою прекрасную, как жемчуг и нефрит, дочь:
— Ахэн, это решение не зависит ни от тебя, ни от меня. Великий канцлер уже сообщил об этом твоему отцу.
Если бы можно было, она бы и сама не отдала дочь за Вэй Чжао. Её дочь — красавица, умница, поэтесса… А Вэй Чжао, кроме знатного происхождения, ничем не блещет.
Услышав, что отец уже дал согласие, Ли Линхэн поняла: положение серьёзнее, чем она думала. Отец мечтает возвысить род Чжаоцзюнь Ли, а брак с семьёй великого канцлера не только укрепит союз, но и усилит доверие к нему.
«Хорошо ещё, что отец не знает, что Вэй Чжао станет основателем династии Северная Цзинь, — подумала Ли Линхэн. — Иначе он ухватился бы за это предложение обеими руками».
Она вернулась в усадьбу Цзянву в полной растерянности, но не собиралась сдаваться. Она не хочет замуж, тем более за Вэй Чжао — будущего императора, у которого будет три дворца и шесть покоев, полных наложниц!
Весь день она держала у ворот слугу. Как только узнала, что Ли Сичжун вернулся домой, немедленно побежала в главный двор, чтобы уговорить отца изменить решение. Но сколько она ни умоляла, даже предлагая остаться дома и использовать свою растущую славу для возвышения рода, Ли Сичжун остался непреклонен.
Выходя из главного двора, Ли Линхэн выглядела измождённой. Она и сама знала: отец не передумает. Ведь кроме несоответствия характеров, всё в этом браке идеально. Но для неё это настоящая беда!
«В прошлой жизни императрицей Вэй Чжао была не я! Почему в этой жизни всё иначе?» — с отчаянием думала она. Ей совсем не хотелось делить одного мужчину с сотнями женщин.
Вдруг в её глазах вспыхнула надежда. Есть ещё один способ! Хотя это и вызывает у неё смущение, но «умирающей лошади всё равно, что ей делать» — это её последний шанс!
Слухи о помолвке Вэй Чжао и Ли Линхэн быстро распространились по Цзиньяну. Услышав эту новость, Ван Двенадцатая, как раз пившая кисломолочный напиток, поперхнулась и выплеснула всё себе на платье.
«Этот товарищ-перерожденец действительно всё изменил! Ведь в истории императрицей Вэньсюаня была вовсе не она!»
15. Просьба
Ноябрь в Цзиньяне встречал холодными ветрами и редкими прохожими, уже одетыми в зимнюю одежду.
Вэй Чжао сидел в павильоне Тайпин, у окна, наблюдая за оживлённой улицей и медленно поворачивая в руках чашку чая. Заметив внизу карету и выходящую из неё девушку, он на мгновение блеснул глазами.
«Пришла».
Едва он отвёл взгляд, как в дверь павильона постучали.
Слуга Юй Ци открыл дверь. На пороге стояла девушка в одежде из парчовой ткани с узором облаков, поверх — зелёная туника с тёмным узором.
— Здравствуйте, молодой герцог, — сказала Ли Линхэн, входя и кланяясь.
Увидев её ещё у кареты, Вэй Чжао снова надел маску своей обычной неповоротливости. Сейчас, наблюдая, как она кланяется, он на миг замешкался, будто хотел остановить её, но не знал, уместно ли это.
— Прошу садиться, госпожа Ли, — сказал он, как только она закончила поклон.
Они сели друг против друга. Вэй Чжао не знал, что сказать, а Ли Линхэн колебалась, стоит ли вообще говорить. В павильоне воцарилась тишина.
Под её пристальным взглядом даже Вэй Чжао, обычно такой сдержанный, почувствовал неловкость. Впервые он сам нарушил молчание:
— Госпожа Ли, по какому делу вы ко мне?
Ли Линхэн всё ещё сомневалась: стоит ли просить его о помощи? Вчера она решила использовать долг благодарности за спасение, но сегодня утром поняла: её просьба слишком дерзка. Да и спасение… они оба знали, что даже без неё стража скоро бы нашла его.
В её глазах отразилась внутренняя борьба. Но если она ничего не скажет, то действительно станет женой Вэй Чжао, родит ему детей и войдёт в число его бесчисленных наложниц. Тогда какой смысл в её перерождении?
— Госпожа Ли, говорите смело, — мягко сказал Вэй Чжао.
Ли Линхэн внезапно приняла решение. Её взгляд стал твёрдым и ясным:
— Молодой герцог, могу я поговорить с вами наедине?
Что бы ни случилось, она должна попытаться ради себя.
Вэй Чжао стал ещё любопытнее. Он кивнул Чжун Пу и Юй Ци, и те вышли. Служанка Учжи тоже отошла за дверь.
— Молодой герцог, вы уже знаете о нашем с вами обручении?
http://bllate.org/book/12063/1078903
Готово:
