У него и Ахэн больше не будет шанса. Когда Пэй Цзинсы только привели сюда, в душе он на самом деле обвинял Ли Фэй и даже подозревал её. Он ясно понимал: сам бы никогда без причины не поступил так. Но едва увидел, как Ли Фэй, бледная как полотно, стоит на коленях и её беспрестанно бьют до тех пор, пока она не падает то в одну, то в другую сторону, — как в сердце осталась лишь жалость и боль. Афэй ведь только что отдалась ему.
Пэй Цзинсы закрыл глаза. Когда он вновь их открыл, вся слабость и горечь исчезли, оставив лишь решимость. Он уже предал Ахэн — теперь не мог позволить себе предать и Афэй.
Госпожа Цуй холодно наблюдала за происходящим и пришла к выводу, что столь высоко ценимый ею молодой господин из рода Пэй, оказывается, ничем не лучше других. Она прекрасно видела всю хитрость Ли Фэй. Неважно, разглядел ли Пэй Цзинсы эту уловку, но не захотел причинять боль, или же вовсе не заметил и оказался обманутым — в любом случае это свидетельствовало лишь о том, что в делах женских он совершенно безумен. В этот момент она с огромным облегчением подумала: хорошо, что не выдала Ахэн за него замуж.
Именно в этот миг снаружи вошла Ляньцяо.
Пэй Цзинсы увидел лишь, как Ляньцяо что-то прошептала госпоже Цуй на ухо, а затем услышал её приказ:
— Позовите их сюда.
Он сразу понял: наверняка прибыли люди из рода Пэй.
В результате переговоров двух семей было решено оформить взятие наложницы ещё до конца года. Учитывая положение Ли Фэй, даже если бы Пэй Цзинсы настоял на браке, она всё равно могла стать лишь его наложницей. Что до семьи Чэнь, обе стороны предложили компенсацию, а вместо шестой девушки в жёны была назначена седьмая.
С точки зрения госпожи Цуй, Ли Фэй невероятно повезло: если бы Пэй Цзинсы не настоял на том, чтобы взять её к себе, ей оставалось бы лишь отправиться в домовую монастырскую обитель для покаяния. Госпожа Пэй не желала принимать сыну такую наложницу, но не выдержала его упорных просьб.
Хотя её и не отправили в монастырь, Ли Фэй всё равно поместили под домашний арест во дворе и запретили выходить оттуда до самой свадьбы. В тот день она тоже видела, как Пэй Цзинсы плакал, но верила: как только войдёт в дом Пэй, сумеет полностью оторвать его сердце от Ли Линхэн.
Она одним глотком выпила зелье против зачатия, присланное из главного двора, и на мгновение почувствовала горечь. В семьях такого рода, как Пэй, существование первенца от наложницы недопустимо. Однако эта горечь тут же рассеялась без следа.
Ли Линхэн узнала о том, что Ли Фэй станет наложницей Пэй Цзинсы, лишь спустя несколько дней после того, как всё уже было решено. Госпожа Цуй, опасаясь, что это расстроит девушку — ведь они с Пэй Цзинсы были почти помолвлены и выросли вместе, — приказала никому не сообщать ей новость.
В тот момент Ли Линхэн разбирала старинную шахматную позицию.
— Молодая госпожа, прошу вас, не терзайте себя! — немедленно упала на колени Учжи, умоляя.
А Цзючжэнь, виновница случившегося, выглядела крайне подавленной и раскаивалась.
Ли Линхэн поставила белую фигуру на доску и лишь тогда равнодушно произнесла:
— О чём тут беспокоиться? Хватит. Уходите.
Глядя на доску, она вдруг вспомнила Ли Фэй.
Теперь ей всё стало ясно: Ли Фэй вовсе не глупа, напротив — она жестока. Просто их взгляды на жизнь слишком различны. То, что одному — мёд, другому — яд.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как великий канцлер лично возглавил десятитысячное войско, перешёл реку Хуанхэ и занял позиции у горы Маншань. Ли Линхэн провела дома больше двух недель, никуда не выходя, и госпожа Цуй наконец не выдержала.
Она всеми силами уговаривала дочь прогуляться, и Ли Линхэн, не имея выбора, решила отправиться в храм Чжипин на молитву. В те времена буддизм процветал, и раньше Ли Линхэн не верила в Будду, но с тех пор, как осознала, что вернулась в юность, стала относиться к подобным вещам с большим почтением.
Госпожа Цуй была набожной, и, услышав, что дочь собирается в храм Чжипин, обрадовалась. Если бы не беременность госпожи Чжэн и необходимость управлять хозяйством, она, возможно, поехала бы вместе с ней.
Храм Чжипин находился на горе Хуланшань, в тридцати ли к западу от уезда Янцюй, за городом Цзиньян. Ли Линхэн доехала до храма на колеснице, успев прибыть до полудня.
Род Ли щедро жертвовал храму Чжипин на благотворительность, и, узнав о приезде Ли Линхэн, настоятель лично вышел встречать её. Услышав, что девушка намерена провести здесь несколько дней в уединённой медитации, он немедленно приказал подготовить гостевые покои для почётных гостей.
Когда они почти подошли к этим покоям, настоятель произнёс буддийскую гатху:
— Почтённая даньюэ, в левом дворике гостевых покоев остановился один молодой господин. Если вы не пожелаете встречаться с ним, можно просто запереть дверь между дворами.
Ли Линхэн поблагодарила настоятеля за заботу и направилась во двор. Гостевые покои в храме Чжипин были не для каждого: обычные паломники могли остановиться лишь в простых общежитиях или гостевых залах. Значит, тот молодой господин имел высокое положение. Кто бы он ни был, эти мысли мелькнули в её голове лишь на миг — всё равно их пути не должны пересечься.
Однако на следующий день Ли Линхэн всё же встретила этого господина — и, к своему удивлению, узнала в нём знакомого.
Это случилось во второй половине дня, когда она спускалась с задней части горы Хуланшань. Она никак не ожидала, что молодой господин из северного двора окажется Вэй Чжао.
Ли Линхэн спускалась с горы в сопровождении слуг, а Вэй Чжао поднимался вверх со своей охраной. Тропа была узкой, и одной из сторон пришлось уступить дорогу.
Вэй Чжао уже собрался сделать шаг в сторону, как вдруг увидел, что Ли Линхэн первой переступила направо, освобождая ему путь.
— Прошу вас, Тайюаньский князь, — с лёгкой улыбкой сказала Ли Линхэн, приглашая его пройти первым.
Лицо Вэй Чжао оставалось бесстрастным и деревянным. Он взглянул на неё и произнёс:
— Благодарю.
Затем прошёл мимо. Проходя рядом, невольно заметил пятна влаги и грязи на вышитых туфлях Ли Линхэн — следы от травы.
Как только фигуры Вэй Чжао и его свиты скрылись за поворотом тропы, Ли Линхэн, всё ещё стоявшая на месте, больше не смогла сохранять улыбку. Вернувшись на мощёную камнем дорожку, она позволила Учжи опуститься на корточки и тщательно вытереть грязь с туфель чистым шёлковым платком, достав его из рукава.
Глядя на несмываемые пятна, Ли Линхэн нахмурилась и с крайне недовольным видом сказала:
— Хватит. Не получается — не надо. Скорее вниз с горы.
Когда фигура Ли Линхэн и её слуг становилась всё меньше, удаляясь по склону, из-за поворота тропы вновь появились несколько человек. Это были Вэй Чжао и его охрана, которые, как оказалось, не ушли.
Деревянное выражение лица Вэй Чжао исчезло, сменившись мрачной сосредоточенностью. Он смотрел вслед уменьшающейся фигуре Ли Линхэн и словно про себя произнёс:
— По какой причине человек с таким сильным стремлением к чистоте добровольно терпит неудобства, лишь бы уступить дорогу князю, которого почти все презирают?
Чжун Пу, его доверенный охранник и командир стражи, сурово сказал:
— Господин, позвольте мне немедленно устранить четвёртую госпожу Ли.
Вэй Чжао поднял руку, останавливая его:
— Не нужно. Я хочу посмотреть, какую игру затеяла эта четвёртая госпожа Ли… и кто стоит за ней.
На третий день пребывания Ли Линхэн в храме Чжипин Вэй Чжао уехал. Позже она узнала, что он прибыл сюда ещё за четыре дня до неё по поручению княгини Фэн, чтобы помолиться за здоровье своего отца.
На следующий день после отъезда Вэй Чжао к Ли Линхэн явился неожиданный гость.
— Ахэн, ты… как ты последние дни?
Ли Линхэн холодно ответила:
— Господин Пэй, прошу соблюдать приличия. У вас уже есть помолвка с шестой сестрой.
Лицо Пэй Цзинсы исказилось от боли:
— Ахэн, я виноват перед тобой… но я правда…
— Эти слова тебе не следует говорить мне, — перебила его Ли Линхэн. По одному его виду она уже поняла, что он хочет сказать: снова будет клясться в любви.
И действительно, слова Пэй Цзинсы не вышли за рамки её ожиданий. Он не заметил, как с каждым его словом взгляд Ли Линхэн становился всё холоднее.
— А Ли Фэй? Ты разве не любишь её?
— Афэй… Афэй — такая трогательная и жалкая девушка. Я не могу поступить с ней несправедливо… Но я же люблю и тебя, Ахэн!
Ли Линхэн не удержалась и горько рассмеялась. В прошлой жизни всё было точно так же: он умолял её не разводиться, клялся в вечной любви, но в то же время продолжал роман с той певицей, обещая ей «три жизни».
— Ахэн, поверь мне, я правда…
— Довольно, Пэй Цзинсы! — резко повысила голос Ли Линхэн. — Уходи с моих глаз!
Увидев, что он, кажется, хочет что-то добавить, она уже не церемонилась:
— Пэй Цзинсы, давай расстанемся по-хорошему! Такое поведение вызывает у меня только отвращение!
С этими словами она развернулась и ушла, не желая больше его слушать. Пэй Цзинсы остался стоять на месте, ошеломлённый и растерянный.
К счастью, до самого отъезда Ли Линхэн из храма Чжипин больше ничего не произошло.
— Молодая госпожа, дорогу впереди перекрыли, колесница пока не может проехать.
— Посмотри, что случилось.
Охранник вскоре вернулся:
— Молодая госпожа, впереди находится павильон Тайпин. Там кто-то выставил шахматную задачу и вызывает всех желающих на состязание. Из-за толпы зрителей дорога и заблокирована.
Шахматная задача? Услышав это, Ли Линхэн наконец проявила интерес. Она хотела посмотреть, какая же задача способна привлечь столько людей.
— Пойдём.
Сойдя с колесницы, Ли Линхэн с сопровождением вошла в павильон Тайпин. Её красота была ослепительна, одежда — роскошна, осанка — величественна, а вокруг — слуги. Толпа, теснившаяся у входа, инстинктивно расступилась, открывая ей путь прямо к центру зала.
Посередине зала стоял стол с шахматной доской, где чёрные и белые фигуры образовывали запутанную позицию. За доской сидел средних лет учёный муж. Его глаза были закрыты, выражение лица — спокойное и беззаботное, но в нём чувствовалась скрытая надменность.
Одна из служанок сделала несколько шагов вперёд и вскоре доложила Учжи то, что узнала от зрителей.
Учжи тихо пояснила Ли Линхэн:
— Молодая госпожа, этот господин утверждает, что является учеником шахматного мастера Мэн Юаня и вызывает на бой всех шахматистов Поднебесной. Эту задачу он выставил в Цзиньяне уже третий день, но никто так и не смог её решить.
Именно в этот момент учёный муж внезапно открыл глаза:
— Три дня прошли. Похоже, в Цзиньяне никто не способен разгадать эту задачу. Цзиньян — всего лишь ничто.
Он окинул взглядом окружающих. Люди, на которых пал его взор, хоть и кипели от злости, не осмеливались возразить.
За три дня интерес к задаче сменился отчаянием: сначала каждый хотел попробовать свои силы, теперь же никто не решался подойти. Как бы ни злились зрители на пренебрежение к городу, приходилось признавать: этот человек действительно силён.
«Неужели в целом Цзиньяне нет никого, кто мог бы разгадать задачу и защитить честь города?» — думали все в один голос.
Учёный муж встал, собираясь убрать фигуры и уйти, но вдруг раздался женский голос:
— Постойте.
Он поднял глаза. Перед доской стояла молодая госпожа с величественной осанкой.
— Хотите попробовать? — спросил он, хотя в душе уже решил, что эта девушка ничего не добьётся. Его пренебрежение невольно прозвучало в голосе.
Подошедшей девушкой была Ли Линхэн. Она не обратила внимания на его высокомерие и внимательно изучила позицию.
Учёный муж начал терять терпение. Если бы это был юноша, он ещё подождал бы, но перед ним — девушка. Что может знать девушка о шахматах?
— Решили?
— Щёлк.
Звук падающей фигуры прозвучал чётко и ясно.
Учёный муж даже не стал смотреть. Он был уверен, что она просто бросила фигуру наугад — ведь она походила сразу после его вопроса.
— Вам лучше хорошенько взглянуть, — с лёгким раздражением сказала Ли Линхэн.
— Да что это вы поставили… — начал он, но вдруг замолчал. Спустя мгновение он воскликнул: — Этот ход! Этот ход!
За три дня зрители уже привыкли видеть, как самоуверенные игроки подходят к доске, а потом получают сокрушительный ответ и уничижительные замечания. Услышав такие слова, толпа внутренне сжалась: «О нет! Такую прекрасную девушку сейчас жёстко отчитают!»
— Великолепно!
«А?!» — все усомнились в собственном слухе. Но выражение восторга на лице учёного мужа ясно показывало: ход Ли Линхэн действительно был верным.
Его глаза загорелись, он не мог оторваться от доски:
— Великолепно! Просто великолепно!
Этот ход полностью парировал следующие пятнадцать возможных ходов чёрных. До этого белые находились в явном проигрыше, но теперь у них появился шанс на победу.
— Как вам это пришло в голову?! — спросил он, подняв на неё глаза.
Ли Линхэн лишь слегка улыбнулась и ничего не ответила. Такие вещи объяснить невозможно.
http://bllate.org/book/12063/1078902
Готово:
