Неужели она не хочет выходить за него замуж и надеется, что он сам пойдёт к её отцу просить расторгнуть помолвку? Остроумный Вэй Чжао мгновенно пришёл к такому выводу, услышав слова Ли Линхэн. Снаружи он по-прежнему изображал простодушного: кивнул и с наигранной растерянностью посмотрел на неё, но в душе уже закипала насмешка. Ещё тогда, когда ему пришлось выбирать между безумием и притворством, Вэй Чжао заранее предвидел, что будущая жена будет презирать его и не захочет стать его супругой. Однако он не ожидал, что Ли Линхэн окажется… ещё хуже, чем он представлял.
Ли Линхэн прямо взглянула на Вэй Чжао:
— Иметь честь стать супругой Его Сиятельства Тайюаньского князя — для меня великая радость.
Вэй Чжао мысленно усмехнулся: в её словах звучала неподдельная искренность. Он не знал, что Ли Линхэн действительно так думает — ведь жена Вэй Чжао станет императрицей Северной Цзинь, а сам он — добродушный, благородный и мудрый государь.
Скорее всего, сейчас последует «но», — почти с уверенностью подумал Вэй Чжао.
— Только я уже дала обет перед Буддой, — сказала Ли Линхэн, прекрасно понимая, насколько неуместна и эгоистична её просьба, поэтому решила сразу всё объяснить, опустив лишь некоторые детали. — В этой жизни я хочу посвятить себя служению Будде и никогда не выйду замуж.
Она рассказала ему о том, как постепенно отдалилась от Пэй Цзинсы, и как родители согласились позволить ей выйти замуж позже.
При мысли о том, что ей предстоит сказать дальше, лицо Ли Линхэн покрылось стыдливым румянцем.
— Я пыталась уговорить родителей отказаться от этого брака, но…
Вэй Чжао прекрасно понял: очевидно, попытка провалилась, иначе Ли Линхэн не сидела бы сейчас перед ним.
— Я осознаю, что моя просьба неразумна и несправедлива, — продолжала Ли Линхэн, наконец озвучивая главную цель своего визита, — но, помня о том, как я помогла Вашей Сиятельству в начале года, прошу вас исполнить мою просьбу. После свадьбы я буду исполнять все обязанности жены, но надеюсь, что мы… не станем вступать в брачную близость. А в подходящий момент Ваша Сиятельство даст мне разводное письмо.
Обычно сообразительный до гениальности Вэй Чжао на мгновение даже растерялся, не сразу поняв, что именно сказала эта девушка. Оправившись, он не мог не признать: дерзости Ли Линхэн нет предела. Хотя девушки Северной Лян и славились свободой нравов, он никогда не слышал, чтобы какая-нибудь невеста заранее договаривалась с женихом о воздержании от брачных отношений.
Но вскоре он понял: дерзость Ли Линхэн способна расти и дальше.
— Взамен я уговорю отца в нужный момент встать на сторону Вашей Сиятельства, — сказала она, решительно переходя от «наследника Вэй Сюаня» к «Тайюаньскому князю Вэй Чжао». «Без жертвы не поймать волка», — подумала Ли Линхэн и выпалила последнюю фразу.
В тот самый миг, когда эти слова сорвались с её губ, Ли Линхэн почувствовала леденящий холод, будто за ней наблюдал какой-то хищник, готовый в любой момент напасть. Но ощущение исчезло так же быстро, как и появилось. Она удивилась, но даже не подумала связать этот зловещий холод с Вэй Чжао.
— Каково мнение Его Сиятельства?
Маска простодушия медленно спала с лица Вэй Чжао. Он бесстрастно спросил:
— Мне интересно, четвёртая госпожа Ли, задумывались ли вы о возможных последствиях, произнося такие слова? Он хотел сохранить Ли Линхэн в живых, чтобы узнать, кто стоит за ней, но это вовсе не означало, что он не убьёт её, если она начнёт разглашать его тайны.
К его удивлению, вместо страха или смущения Ли Линхэн ответила ему сияющей улыбкой.
— Думала. Но я верю, что такой добродушный и миролюбивый человек, как Вы, никогда не пойдёт на убийство ради сохранения тайны, — с полной уверенностью заявила она. В прошлой жизни она лично видела, как один министр безжалостно раскритиковал указ Вэй Чжао, а тот лишь сдержал гнев и даже принял его совет. Именно потому, что Вэй Чжао по натуре добр и терпелив, она и осмелилась обратиться к нему с такой просьбой.
Ли Линхэн не знала, что год спустя в тот же день тот самый министр утонул. Официально — из-за опьянения и несчастного случая. На самом деле — по приказу Вэй Чжао.
Вэй Чжао пристально посмотрел на Ли Линхэн. В её глазах светилась искренность. Он был уверен в своей наблюдательности: Ли Линхэн действительно считала его добрым и мягким человеком, не способным на убийство. Это казалось ему одновременно странным и забавным, но на лице он сохранил выражение добродушия.
— Как насчёт вашего предложения, Ваша Сиятельство?
С того самого момента, как Вэй Чжао в очередной раз отказался от мысли убить Ли Линхэн, вопрос был решён.
— Раз четвёртая госпожа Ли так предана Будде, я, конечно, готов исполнить ваше желание, — сказал он. Неважно, ради Будды она это делает или ради чего-то другого — это его не касается. Его отец устраивает этот брак, чтобы заручиться поддержкой аристократических кланов ханьцев. Кроме того, в глазах общества он лишь прислужник Вэй Сюаня, и его жена формально служит наследнику. Пусть даже эта супруга окажется лишь номинальной, зато Ли Линхэн прямо заявила, что готова привести клан Ли на его сторону. Хотя, конечно, он не собирался возлагать на неё все свои надежды.
— Только надеюсь, вы сдержите своё слово, — добавил он, пытаясь улыбнуться. Из-за смуглой кожи его улыбка выглядела особенно простодушной и добродушной.
Ли Линхэн была вне себя от радости.
— Можете не сомневаться, Ваша Сиятельство!
Покинув павильон Тайпин, Ли Линхэн сразу отправилась в резиденцию старшего советника. Едва переступив порог, она увидела брата. С душой, облегчённой после решения важного вопроса, она весело сказала:
— Какое совпадение! Брат тоже только что вернулся?
Ли Линшэн горько усмехнулся:
— Не совпадение. Я специально тебя ждал.
Ли Линхэн всё поняла: брат, вероятно, тоже пришёл поговорить о её помолвке с Вэй Чжао. Она улыбнулась:
— Не волнуйся, брат. Я решила подчиниться воле отца. Он ведь делает это ради меня и ради всего рода Ли. Мне нужно заняться делами, пойду в усадьбу Цзянву.
Хотя она и понимала мотивы отца и брата, в душе всё равно чувствовала лёгкую обиду.
Ли Линшэн с изумлением смотрел ей вслед. Вчера она ещё устраивала истерику, отказываясь выходить замуж, а сегодня вдруг стала такой покладистой? Отец просил его уговорить Ахэн, но, похоже, в этом больше нет необходимости.
Тем временем Вэй Чжао, тоже вернувшись домой из павильона Тайпин, внимательно разглядывал своё отражение в бронзовом зеркале. Действительно, благодаря смуглой коже любое изменение выражения лица делало его черты особенно добродушными и простыми.
— Добродушный и миролюбивый, — прошептал он своему отражению. Звучит неплохо. Он был уверен: его сторонники и приближённые предпочли бы такого правителя, а не мрачного и жестокого тирана. Голос его по-прежнему звучал холодно, но лицо оставалось открытым и простодушным, создавая жутковатый контраст.
Юй Ци, молча наблюдавший за ним, невольно вздрогнул.
Свадьба была организована быстро: дата назначена на двадцать первое сентября следующего года — время, когда осень в разгаре, небо ясное, а воздух свеж. К тому же настоятель храма Чжипин подтвердил, что это редкий благоприятный день.
После того как Вэй Чжао согласился на её условия, Ли Линхэн перестала тревожиться о свадьбе. Расслабившись, она даже начала посещать чаепития знатных девушек Цзиньяна.
Однако после первого же чаепития она больше туда не пошла. Ей не хотелось видеть ни сочувственных, ни злорадных взглядов. Поскольку ранее она уже несколько раз оказывалась в центре внимания, теперь её имя стояло во главе списка самых известных красавиц Цзиньяна, и многие девушки завидовали ей. Узнав, что она выходит замуж за Вэй Чжао, они то и дело подходили «утешить» её, на самом деле издеваясь.
Ли Линхэн не нужны были ни утешения, ни насмешки. С тех пор как Вэй Чжао согласился на её просьбу, её отношение к нему резко изменилось в лучшую сторону. Поэтому любые нападки на него вызывали у неё лишь раздражение и усталость.
Время летело незаметно, и вот уже второй Новый год после её перерождения остался позади. Снова став затворницей, Ли Линхэн помогала матери управлять хозяйством, время от времени вышивала свадебное платье и большую часть времени посвящала изготовлению благовоний и изучению шахматных комбинаций. Она сменила весеннюю одежду на лёгкие летние наряды, а затем снова начала надевать всё более тёплые вещи.
Небо высоко, облака рассеяны, аромат османтуса разносится повсюду, осеннее солнце светит ярко.
Наступило двадцать первое сентября.
Ещё накануне приданое Ли Линхэн отправили в Резиденцию великого канцлера.
Ещё со времён предыдущей династии свадьбы знати отличались роскошью и пышностью. Ли Линхэн происходила из знатного рода, и ни Ли Сичжун, ни госпожа Цуй не хотели скупиться на её приданое. Кроме того, многочисленные родственники и друзья, приехавшие в Цзиньян на свадьбу, щедро добавляли к приданому свои подарки.
Сто двадцать восемь носилок с приданым вышли из резиденции старшего советника, обошли весь Цзиньян и направились к Резиденции великого канцлера. Шествие было столь великолепным и протяжённым, что растянулось на десятки ли. Люди не видели золота и серебра, драгоценностей и различных украшений, спрятанных в сундуках, но даже одного взгляда на выставленные напоказ предметы мебели — кровать из хуанхуали с инкрустацией в виде цветов мальвы, кушетку из чжичжи, шкатулки из хуанхуали с инкрустацией перламутром — было достаточно, чтобы понять, насколько богата эта свадьба.
— Похоже, они всю усадьбу вывезли! — воскликнул кто-то из толпы зевак, не веря своим глазам.
Другой человек фыркнул:
— Эта четвёртая госпожа Ли из древнего аристократического рода — сколько поколений они передавали богатство! Как нам с тобой с ними сравнивать? Да и слава у неё велика, красота — неописуема, а выходит замуж за… Конечно, родители могут лишь компенсировать всё это щедрым приданым.
На следующий день, в час Мао, Ли Линхэн разбудила служанка. За окном ещё царили сумерки. После омовения и туалета, с полусухими волосами, она села перед зеркалом, где ей стала заплетать косу жена маркиза Канълэ, урождённая из клана Чжэн из Инъян.
Закончив причёску, Ли Линхэн осталась сидеть перед зеркалом, пока служанки наносили ей макияж. После эпиляции бровей и нанесения косметики настала очередь облачиться в свадебное одеяние — длинную рубашку глубоких чёрно-красных оттенков. К тому времени, когда она встала, за окном уже полностью рассвело.
Издалека приехала её старшая родная сестра Ли Линъэ и вместе с госпожой Цуй вошли в покои. Ли Линъэ была на пять лет старше сестры и отличалась яркой, ослепительной красотой. Она остановила Ли Линхэн, которая уже собиралась встать, подошла сзади и завершила самый важный этап свадебного туалета: перевязала косу Ли Линхэн чёрной шёлковой лентой, которую жених должен будет снять в первую брачную ночь.
— И Ахэн выходит замуж, — сказала Ли Линъэ, глядя на отражение сестры в зеркале — изящную, прекрасную, как картина. Глаза её внезапно наполнились слезами. Госпожа Цуй уже не могла сдерживать рыданий и прикладывала платок к глазам.
Для Ли Линхэн, уже побывавшей замужем в прошлой жизни, эта свадьба не имела особого значения. Но сейчас и у неё на душе стало грустно. Она встала, обняла сестру, потом обняла мать.
Госпожа Цуй крепко прижала дочь к себе и разрыдалась. Служанки и горничные, видя это, тоже не смогли сдержать слёз.
— Ну что вы! Сегодня же великий день для четвёртой госпожи! Быстро вытрите слёзы! — торопливо вмешалась сваха.
В этот момент вбежал слуга и сообщил, что жених уже у ворот и просит поторопиться с нарядом.
Госпожа Цуй поспешно отпустила дочь, вытерла ей глаза шёлковым платком, велела служанкам подправить макияж и накинула на голову Ли Линхэн чёрную фату.
Сквозь полупрозрачную ткань Ли Линхэн различала лишь смутные очертания. Под руководством служанки она прошла через весь дом к воротам резиденции старшего советника. Перед ней протянулась мужская рука. Ли Линхэн глубоко вдохнула, подавив внезапный приступ волнения, и положила свою правую руку на его ладонь.
Она не могла разглядеть наряд Вэй Чжао, но видела его красные церемониальные туфли под длинной одеждой. Внутри паланкина, покрытого чёрной фатой, лежало седло. Ли Линхэн села на него, и паланкин понёс её в Резиденцию великого канцлера.
Ей казалось, что прошло совсем немного времени, но вот они уже прибыли. Та же тёплая и сухая рука помогла ей выйти из паланкина.
— Осторожно, здесь тоже седло, — тихо предупредил он.
Действительно, у ворот Резиденции великого канцлера лежало седло. «Седло» (ань) символизировало «спокойствие» (ань), желая молодожёнам мирной и гармоничной совместной жизни.
Переступив через седло, Ли Линхэн по специальному войлоку направилась в юго-западный угол резиденции, где стоял цинлу — шатёр из синей ткани. Она села внутри, в сопровождении приданой служанки, и стала ждать заката, слушая доносящиеся издалека звуки праздничного шума.
Оставшись одна в цинлу, Ли Линхэн не могла удержаться от размышлений о будущей жизни. Она помнила: в прошлой жизни великий канцлер Вэй Чжэнь скончался в четвёртом году Синхэ, то есть через два года. После его смерти наследник Вэй Сюань унаследует должность, а ещё через два года погибнет от рук убийцы. Тогда Вэй Чжао стремительно захватит власть, а спустя два года после этого заставит императора отречься и сам взойдёт на трон.
Хотя положение императрицы и почётно, Ли Линхэн никогда не мечтала о нём. Она прикинула: максимум через пять лет, до того как Вэй Чжао станет императором, она сможет развестись с ним. В Северных династиях женщины пользовались большой свободой, и разводы были обычным делом. Ли Линхэн не беспокоилась о том, как сложится её жизнь после развода.
Пока она размышляла, шум приближался всё ближе. Служанка, сидевшая рядом, поспешила подправить её наряд.
http://bllate.org/book/12063/1078904
Готово:
