С тех пор как произошёл инцидент в парке Цзиньлюйюань, Ли Фэй держали взаперти и больше не позволяли ей свободно выходить из дома. К счастью, она знала, что в эти дни Пэй Цзинсы отсутствует в Цзиньяне, и потому не особенно тревожилась. Но теперь всё изменилось — она была на грани отчаяния.
Если немедленно не придумать выхода, её выдадут замуж за семью Чэнь.
— Госпожа, вы точно хотите это сделать? — дрожащим голосом спросила служанка Муцзянь, переодетая в одежду Ли Фэй и лежавшая на её постели.
Ли Фэй стояла, пока другая служанка, Синьи, поправляла на ней простую служанскую одежду. Услышав голос Муцзянь, она обернулась:
— Муцзянь, меня вот-вот выдадут замуж за второго сына рода Чэнь. Я всего лишь хочу попрощаться с Цзыцянем. Не бойся, я скоро вернусь.
Муцзянь молча замолчала. Она прекрасно знала о тайных встречах своей госпожи с Пэем Цзинсы и понимала, как сильно та привязана к молодому господину. Преданная до мозга костей, она больше не стала уговаривать и лишь заверила:
— Идите, госпожа. Муцзянь всё устроит.
Синьи, уже закончившая причесывать Ли Фэй и поправлявшая последние складки на одежде, тоже решительно кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа. Синьи никого не впустит.
Однако планы редко совпадают с реальностью.
Синьи и Муцзянь искренне хотели помочь Ли Фэй скрыть побег, но не повезло: во второй половине дня к ней неожиданно пожаловала пятая барышня, Ли Вань. Её мать имела более высокий статус, чем мать Ли Фэй, и сама Ли Вань всегда считала себя первой среди всех незаконнорождённых дочерей третьей ветви рода Ли, то есть семьи Ли Сичжуна.
Раньше она была довольна своим женихом — старшим сыном командира Ланшуйского гарнизона, чиновником пятого ранга, который казался ей заботливым. Но с тех пор как узнала, что Ли Фэй выдают за семью Чэнь, её душевное равновесие пошатнулось.
Да, должность судьи — всего лишь пятый ранг с небольшим понижением, но род Чэнь — уважаемый средний аристократический дом, тогда как её будущий супруг из рода Дун — из обедневшего, почти забытого рода! Ли Вань не любила Ли Фэй, но, узнав о выгодной свадьбе той, сочла нужным первой наладить отношения.
Но самое обидное — даже после того как она, гордая и высокомерная, снизошла до того, чтобы проявить доброжелательство, Ли Фэй отказалась её принять! В груди Ли Вань вспыхнула ярость.
— Я пришла искренне поздравить шестую барышню, а она оказывает мне такое оскорбление!
Синьи, стоявшая у двери, обливалась холодным потом:
— Пятая барышня, дело не в том, что госпожа не желает вас видеть. Просто она сейчас больна и не может принимать гостей. Может, лучше вернитесь позже? Как только ей станет лучше, она сама непременно вас навестит.
«Больна?!» — мысленно фыркнула Ли Вань. Утром на церемонии приветствия всё было в порядке, а теперь вдруг заболела? Просто решила показать своё превосходство из-за выгодной партии!
Ли Вань никогда не отличалась терпением:
— Раз шестая барышня больна, тем более должна навестить её лично. Ступай с дороги!
Синьи упрямо загородила вход. Её упорство вызвало подозрения у Ли Вань: неужели Ли Фэй вовсе не в комнате?
В глазах Ли Вань вспыхнул азарт. Она повернулась к своей служанке:
— Отведи её в сторону! Мне нужно увидеть шестую барышню!
Освободившись от преграды, Ли Вань распахнула дверь и вошла внутрь.
— Шестая барышня, старшая сестра пришла проведать тебя, — проговорила она, направляясь в спальню.
За опущенным занавесом кровати смутно угадывалась фигура человека.
Значит, дома. Тогда зачем служанка так упорно мешала? Интерес Ли Вань сразу пропал. Она собиралась сказать пару вежливых слов и уйти.
— Как ты себя чувствуешь? Теперь твоё положение совсем иное. Может, я доложу госпоже и попрошу прислать врача?
Муцзянь изначально решила молчать, но испугалась, что Ли Вань действительно пойдёт к госпоже Цуй. Пришлось напрячься и, стараясь подражать голосу Ли Фэй, прошептать:
— Не надо.
Голос был тихим, но Ли Вань сразу почувствовала подвох.
— Шестая барышня, а почему у тебя такой странный голос?
— Простудилась.
«Простудилась?» — вдруг вспомнила Ли Вань свои подозрения у двери. Её глаза снова загорелись.
— Тогда отдыхай. Я пойду.
В комнате воцарилась тишина. Муцзянь решила, что пятая барышня ушла, и с облегчением выдохнула, собираясь выбраться из-под одеяла.
— Какая наглость! Ты не шестая барышня! Где же она?!
Муцзянь не могла поверить своим глазам: едва она выглянула из-под одеяла, как увидела перед собой Ли Вань, отдернувшую занавес кровати. Лицо служанки мгновенно побелело, разум охватила паника.
— Люди! Быстро сюда! — закричала Ли Вань, обращаясь к своим слугам за дверью.
Оцепеневшая Муцзянь сползла с кровати и упала на колени, отчаянно кланяясь:
— Прошу вас, пятая барышня, простите госпожу хоть в этот раз! Прошу вас!
Этот скандал нельзя было допускать.
Но Ли Вань давно ненавидела Ли Фэй и, поймав её на месте преступления, ни за что не упустила бы шанса. Дело быстро дошло до госпожи Цуй.
В доме Ли начался настоящий хаос. В тот самый момент, когда госпожа Цуй в ярости допрашивала служанок, Ли Фэй находилась в павильоне «Канлэ», встречаясь с Пэем Цзинсы.
С тех пор как они расстались в парке Цзиньлюйюань, это была их первая встреча. Пэй Цзинсы пришёл с тяжёлым сердцем: он хотел сказать Ли Фэй, что им следует прекратить встречаться так часто. Хотя Ли Линхэн больше не желала его видеть, он всё ещё не терял надежды.
Но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Ли Фэй уже стояла перед ним с глазами, полными слёз.
— Афэй, что случилось? — растерялся он.
Слёзы катились по щекам Ли Фэй, словно цветы груши под дождём:
— Братец Цзыцянь, госпожа выдала меня замуж… — её лицо исказилось от горя, — …за второго сына судьи Чэнь Ланя.
Пэй Цзинсы был человеком мягким и сострадательным, да и к Ли Фэй питал немалую нежность. Услышав это, он вспыхнул гневом:
— Это возмутительно! Этот Чэнь Эрлань целыми днями проводит с наложницами и певицами, ведёт себя без всякого приличия!
Услышав, что Пэй Цзинсы заступается за неё, Ли Фэй перешла от тихих слёз к всхлипываниям:
— Цзыцянь, я не хочу выходить замуж за такого человека.
Пэй Цзинсы, хоть и был рассержен решением госпожи Цуй, понимал, что бессилен что-либо изменить:
— Афэй, это…
Ли Фэй вдруг подняла на него глаза, полные слёз и мольбы:
— Цзыцянь, я люблю тебя. Если мне суждено выйти замуж, я хочу быть только твоей женой. Цзыцянь, возьмёшь ли ты меня?
Пэй Цзинсы почувствовал, как сердце его разрывается от этого взгляда, но вдруг перед глазами возник образ Ли Линхэн, и разум вернулся к нему.
— Афэй… я… я не могу жениться на тебе.
— Я знаю, моё происхождение слишком низко для того, чтобы стать твоей законной женой. Но если позволишь, я готова быть твоей наложницей! — решительно заявила Ли Фэй.
— Афэй! — Пэй Цзинсы широко раскрыл глаза, не веря в такую преданность. В Северной Лян статус наложницы был крайне низок: бездетную наложницу могли легко подарить или продать. Хотя Ли Фэй и была незаконнорождённой, она происходила из знатного рода Чжаоцзюнь Ли, и многие чиновники среднего ранга с радостью взяли бы её в жёны.
— Афэй… — перед таким хрупким, трогательным и искренне любящим существом Пэй Цзинсы смягчился, его решимость поколебалась. Но в конце концов он покачал головой и сказал: — Афэй, тебе подобает быть законной женой.
Ли Фэй не ожидала, что даже после таких слов он всё равно откажет. На мгновение её черты исказились. Похоже, придётся пойти на крайние меры.
— Да, я была безумна. Не волнуйся, Цзыцянь, я больше не стану тебя беспокоить, — сказала она и подошла к чайному столику, спиной к Пэю Цзинсы наливая чай. — Выпей этот чай, и мы больше не будем встречаться.
Пэй Цзинсы с тяжёлым вздохом принял чашку и выпил всё залпом. Возможно, чай был слишком горячим — после него он почувствовал странное жаркое волнение.
Ли Фэй взяла чашку, чтобы поставить обратно, но рука её дрогнула, и чашка упала на пол. Звон разбитой посуды словно открыл шлюзы её души — она разрыдалась.
Пэй Цзинсы растерялся и принялся утешать:
— Афэй, не плачь.
Ли Фэй подняла на него заплаканные глаза:
— Цзыцянь, можно мне обнять тебя? В последний раз… Потом наши дороги разойдутся навсегда.
Хотя это и противоречило приличиям, Пэй Цзинсы не смог отказать. Он подошёл и обнял её хрупкое тело. Аромат девичьей кожи окутал его, и он почувствовал головокружение. Осознав неприличность своего поступка, он хотел отстраниться, но вместо этого прижал её ещё крепче.
Тем временем в доме Ли наконец выбили правду из Муцзянь и Синьи и узнали, где находится шестая барышня. Когда они ворвались в павильон «Канлэ» и поднялись на второй этаж, прямо у двери самого дальнего павильона они услышали доносящиеся изнутри стоны девушки, прерываемые рыданиями.
Управляющий рода Ли стоял бледный как смерть. Он немедленно увёл прочь всех людей из павильона «Канлэ», послал гонца в дом сообщить госпоже Цуй, а сам вместе со слугами встал на страже у двери дальнего павильона, никого не подпуская.
Люйань, личный слуга Пэя Цзинсы, как обычно, ждал внизу. Он пил чай, ожидая, когда молодой господин спустится, как вдруг заметил группу явно чужих слуг, входящих в павильон. Те переговорили с работниками заведения и направились наверх.
Идущий впереди показался Люйаню знакомым. Только когда тот поднялся по лестнице, слуга вдруг узнал в нём второго управляющего дома Ли.
«Неужели они ищут шестую барышню?» — мелькнуло у него в голове. — «Плохо дело! Молодой господин всё ещё наверху!»
Он бросил взгляд на окружённый слугами павильон и, не раздумывая, пустился бежать к дому Пэй.
Род Фаньяна Пэй славился с давних времён. С тех пор как их предок Пэй Чжэн прославился благодаря конфуцианским учениям и достиг поста северного полководца при царстве Вэй, прошло уже более четырёхсот лет. За это время огромный род, насчитывавший сотни членов, разделился на множество ветвей, расселившихся по северу и югу и служивших разным государям, порой даже становясь прямыми политическими противниками.
Ветвь Пэя Цзинсы процветала с эпохи Тайюань Северной Лян и считалась одной из самых влиятельных среди «северных Пэй». Его отец, глубоко изучавший классические тексты, занимал должность доктора Тайсюэ, ранее был советником Жёлтых Ворот и главным историографом, а в прошлом году получил повышение до министра культов, поднявшись сразу на два ранга.
Когда Люйань попросил аудиенции у госпожи Пэй, та как раз наслаждалась чаем и цветами в саду. Услышав, что её сын тайно встречался с шестой барышнёй рода Ли в павильоне «Канлэ», и что туда заявилась семья Ли, лицо госпожи Пэй стало каменным.
Когда люди рода Пэй добрались до павильона «Канлэ», Пэй Цзинсы и Ли Фэй уже были увезены людьми госпожи Цуй.
Резиденция старшего советника, главный зал.
Ли Фэй стояла на коленях, растрёпанная, опустив голову.
Госпожа Цуй холодно смотрела на красные следы на её шее, и в глазах её мелькнуло презрение:
— Бесстыдница!
Хотя нравы в Северной Лян и были свободными — вдовы вновь выходили замуж, незамужние юноши и девушки гуляли вместе, а девушки открыто восхищались красивыми юношами, — всё же помолвка Ли Фэй с Чэнь Эрланем уже почти состоялась. То, что она устроила в такой момент, в глазах рода Чэнь выглядело как намеренное оскорбление!
— Как дочь рода Ли, ты опозорила нашу семью! — прогремела госпожа Цуй и кивнула своей доверенной служанке.
Цуй Юй шагнула вперёд и со всей силы ударила коленопреклонённую шестую барышню по лицу.
Когда Цуй Юй снова занесла руку для второго удара, Пэй Цзинсы, стоявший в стороне, не выдержал:
— Стойте!
Госпожа Цуй перевела на него ледяной взгляд. Пэй Цзинсы поежился: за все свои визиты в дом Ли он никогда не видел, чтобы госпожа Цуй смотрела на него так холодно.
— Это внутреннее дело рода Ли. Господину Пэю лучше не вмешиваться, — сказала она и обратилась к слугам у двери: — Проводите господина Пэя в гостевые покои.
Слуги начали уводить Пэя Цзинсы, тот отчаянно сопротивлялся. Увидев, что Цуй Юй снова заносит руку над Ли Фэй, он вырвался и бросился к ней, крича госпоже Цуй:
— Госпожа Цуй, вина целиком на мне! Мы с Афэй любим друг друга и не сдержались! Я женюсь на ней!
Ли Фэй, всё ещё опустив голову, в душе ликовала. Пусть всё пошло не так гладко, но цель достигнута.
Пэй Цзинсы упал на колени и громко воскликнул:
— Я возьму её в жёны!
Его дыхание сбилось, будто он загнан в угол и вот-вот сломается.
http://bllate.org/book/12063/1078901
Готово:
