Поддавшись соблазну роскоши и знатности рода Пэй, Ли Фэй всё чаще искала встреч с Пэй Цзинсы. По сравнению с холодной отстранённостью Ли Линхэн её нежность и забота вызвали у Пэй Цзинсы ответные чувства.
Хотя сражения между Восточной и Западной Лянами ещё не прекратились, в Цзиньяне вновь воцарилось прежнее спокойствие. Давно не покидавшие домов юноши и девушки воспользовались праздником Ханьши, чтобы устроить чайное собрание.
Девушки из рода Ли, разумеется, тоже получили приглашение.
Сидя в повозке, запряжённой быками, и глядя на приближающийся загородный парк Цзиньлюйюань, Ли Линхэн вдруг вспомнила ту прошлую поездку. Наверное, на этот раз ей не придётся встретить Вэй Чжао.
Едва войдя в парк Цзиньлюйюань, она сразу заметила Ван Девятую — та стояла под плакучей ивой и задумчиво смотрела на озеро.
— Девятая!
Ван Девятая резко обернулась. Перед ней стояла Ли Линхэн в длинном платье цвета спелой лозы, поверх которого была надета кофта с вырезом-пи-па цвета лотосового шёлка. На голове сверкали золотые цветочные заколки с эмалью и нефритовые серьги в форме цветков лотоса; пара белых нефритовых серёжек покачивалась по бокам. Хотя наряд казался несколько зрелым для её возраста, на ней он приобретал особое величие.
— Мы так давно не виделись, Ахэнь! С каждым днём ты становишься всё прекраснее.
Ли Линхэн слегка улыбнулась:
— Ты тоже хороша, Девятая.
Ван Девятая тихо усмехнулась, но в её улыбке сквозила печаль.
— С тобой что-то случилось?
Вздохнув, Ван Девятая, избегая других девушек, повела Ли Линхэн глубже в парк Цзиньлюйюань.
Ли Линхэн последовала за Ван Девятой в павильон. Вокруг не было ни души — лишь молодые ивы колыхались на ветру. Служанки, шедшие следом, быстро убрали павильон, расставили чайный сервиз и угощения, после чего отошли в сторону. Ли Линхэн наблюдала, как Ван Девятая взяла чашку и сделала глоток, сама же не притронулась к чаю и спросила:
— Почему ты сегодня такая задумчивая?
Ван Девятая тихо вздохнула, её брови слегка сдвинулись:
— Из-за моей младшей сестры, двенадцатой.
В отличие от рода Ли, где детей считали отдельно по ветвям семьи, в роду Ван из Тайюаня нумерация шла сплошной чередой. Хотя между двенадцатой и девятой было три номера, на самом деле они были родными сёстрами, и разница в возрасте составляла всего год. Ли Линхэн знала, что Ван Девятая всегда очень любила эту младшую сестру. Она попыталась вспомнить события прошлой жизни, но не могла припомнить, чтобы с двенадцатой когда-либо случилось несчастье.
— Что случилось с двенадцатой?
Ван Девятая взглянула на Ли Линхэн, и в её глазах мелькнуло смущение:
— Несколько дней назад она играла с четырнадцатой и случайно упала в пруд. С тех пор у неё не спадает жар, и она всё ещё без сознания. Я очень переживаю.
Ли Линхэн поняла: «случайность» явно была не такой уж случайной — четырнадцатая точно причастна к этому. Ван Девятая происходила из четвёртой ветви рода Ван. Её отец, хотя и был сыном главной супруги, много лет назад поссорился с семьёй из-за женитьбы. С тех пор он не занимал никакой должности и большую часть года проводил в путешествиях. Четырнадцатая же была дочерью второй ветви, её отец занимал пост четвёртого ранга, а сама она пользовалась особым расположением и была избалована.
Ли Линхэн не стала вмешиваться, лишь постаралась успокоить подругу, сказав, что с двенадцатой всё будет хорошо. Ведь в прошлой жизни та благополучно вышла замуж.
Уверенность Ли Линхэн тронула Ван Девятую, и та немного рассеяла свою тревогу, сменив тему разговора:
— А ты в последнее время почти не встречаешься с молодым господином Пэй?
Рука Ли Линхэн, державшая чашку, слегка дрогнула, но она спокойно улыбнулась:
— Мы уже повзрослели, стало быть, следует избегать лишнего внимания.
Ван Девятая, будучи женщиной тонкого ума, сразу поняла: Ли Линхэн решила прекратить отношения с Пэй Цзинсы. Хотя она не знала причин такого решения, она верила, что у подруги есть свои основания. Однако, помолчав, не удержалась:
— Ты хорошо всё обдумала?
Ли Линхэн была тронута заботой подруги, но покачала головой:
— Да, я приняла решение.
Она возродилась как раз вовремя: хотя все считали их с Пэй Цзинсы давними друзьями детства, официально ничего не было объявлено.
Видя решимость подруги, Ван Девятая больше не стала настаивать. Она уже хотела заговорить о чём-то другом, как вдруг заметила служанку в зелёном платье, направлявшуюся к павильону. Брови её слегка нахмурились, но тут же разгладились:
— Подожди меня немного, Ахэнь.
Если она не ошибалась, эта служанка принадлежала Ван Десятой. Ли Линхэн наблюдала, как зелёная служанка что-то шепнула Девятой — та на миг изменилась в лице.
Сдерживая тревогу, Ван Девятая вернулась в павильон и извинилась:
— Ахэнь, мне нужно срочно пройти вперёд.
— Иди, я пока прогуляюсь здесь сама, — с пониманием ответила Ли Линхэн.
После ухода Ван Девятой Ли Линхэн немного посидела в одиночестве, затем поднялась и решила прогуляться вдоль стены.
В парке Цзиньлюйюань росли сотни ив самых разных сортов. Их развевающиеся на ветру ветви создавали не только живописный пейзаж, но и служили естественным укрытием для тех, кто хотел остаться незамеченным.
Ли Линхэн шла без цели, пока не услышала разговор. Оказалось, за искусственной горкой прятались двое. Густые ивы скрывали их лица и фигуры, и она могла различить лишь голоса — мужской и женский.
Не любя подслушивать, Ли Линхэн уже собралась уйти, но в тот самый момент, когда она сделала шаг, снова остановилась.
Она услышала своё имя.
— Ачжун-гэ, иногда мне так завидно Ахэн-цзе. Сестра — дочь главной супруги, талантлива и любима таким благородным юношей, как ты.
— Не стоит себя недооценивать. У тебя тоже есть свои достоинства.
— Тогда… тебе нравлюсь я?
Голос девушки дрожал от смущения и робости, но в нём чувствовалась и решимость.
На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ивовых ветвей, ударявшихся о камни.
— Я поняла. Прошу, забудь то, что я сейчас сказала, — прошептала девушка с дрожью в голосе, словно испуганный котёнок.
Мягкий мужской голос прозвучал с лёгкой грустью:
— Не думай лишнего. Я… конечно, тоже тебя люблю, просто…
Ли Линхэн больше не желала слушать. Она уже узнала обоих. Повернувшись, она собралась уйти, но в этот момент её выдал голос служанки.
Цзючжэнь, долго ждавшая свою госпожу в павильоне, не выдержала и пошла искать её. Увидев Ли Линхэн у горки, она радостно окликнула её.
Услышав крик, Ли Линхэн мысленно вздохнула. Надо было взять с собой Учжи.
Пэй Цзинсы узнал голос главной служанки Ли Линхэн и почувствовал, как сердце его дрогнуло. Он уже хотел незаметно уйти, но тут раздался дрожащий возглас:
— А… а-цзе!
Перед ними стояла хрупкая девушка, дрожащая всем телом и побледневшая до синевы. Пэй Цзинсы, чувствуя жалость и беспомощность, вышел вслед за ней. «Ладно, ладно, — подумал он, — Афэй ведь уже упомянула моё прозвище. Даже если я не выйду, Ахэн всё равно поймёт, что это я».
Увидев, что Пэй Цзинсы действительно вышел, Ли Фэй прикусила губу, сдерживая радость. Она подняла глаза на Ли Линхэн. Солнце светило ей в спину, и лицо старшей сестры оставалось в тени, но её роскошный наряд и величественная осанка делали её похожей на сияющее утреннее солнце.
В груди Ли Фэй вдруг вспыхнула горечь — горечь от осознания огромной пропасти между ними. Но тут же эта горечь сменилась тайной гордостью: ведь она отняла у высокомерной старшей сестры того, кто её любил!
— А-цзе, не злись. Мы с Цзыцянем искренне любим друг друга, — сказала Ли Фэй, инстинктивно обвив руку Пэй Цзинсы и начав дрожать, будто ожидая бури.
Ли Линхэн равнодушно взглянула на Ли Фэй:
— Мне всё равно.
Ли Фэй, поражённая спокойствием сестры, даже перестала дрожать. Как такое возможно? Она же своими глазами видела, как нежны были отношения Ли Линхэн и Пэй Цзинсы! Как может она быть такой холодной? Да и вообще, разве не должна она злиться, узнав, что её возлюбленный теперь с младшей сестрой, да ещё и незаконнорождённой?
Ли Фэй неверяще заглянула в глаза Ли Линхэн — в её приподнятых миндалевидных глазах не было ни гнева, ни раздражения!
Ли Линхэн действительно не злилась. Она давно знала, какой Пэй Цзинсы. К тому же между ними уже давно ничего не было. Хоть он теперь и с её младшей сестрой — это её совершенно не касается.
Она развернулась и, развевая рукава, пошла прочь. Цзючжэнь немедленно последовала за ней.
— Ахэн! Выслушай меня! — Пэй Цзинсы резко вырвал руку из объятий Ли Фэй и бросился вслед за Ли Линхэн. Когда Ли Фэй обняла его, он напрягся, но её дрожь тронула его, и он не смог сразу отстраниться. Однако даже вся его жалость к шестой госпоже не шла ни в какое сравнение с тем, что он чувствовал к Ахэн.
Пэй Цзинсы так сильно дёрнул руку, что Ли Фэй, не удержавшись, упала на землю.
— Цзыцянь!
Он даже не обернулся.
Ли Фэй, опираясь на руки, случайно встретилась взглядом с Ли Линхэн. В её чёрных глазах мелькнула насмешка, и лицо Ли Фэй вспыхнуло.
Она смотрела на Пэй Цзинсы, который в панике пытался догнать Ли Линхэн и что-то объяснить. За это время он был с ней нежен и внимателен, и она была уверена, что он полюбил её. Поэтому, услышав голос Цзючжэнь, она сама вышла вперёд.
Она хотела показать высокомерной Ли Линхэн, что отняла у неё любимого мужчину, но вместо этого опозорилась сама!
Наверняка Ли Линхэн сейчас торжествует! Ли Фэй с ненавистью смотрела на удаляющихся троих.
Ли Линхэн не имела ни малейшего представления о мыслях Ли Фэй и даже не подозревала, что её случайный взгляд был воспринят как насмешка. Но даже если бы знала, она лишь презрительно фыркнула бы.
Выйдя из парка Цзиньлюйюань, в повозке по дороге домой в резиденцию старшего советника Цзючжэнь сердито ворчала:
— Я думала, шестая госпожа — добрая, а оказывается, способна на такое!
Ли Линхэн, закрыв глаза, ответила:
— Между мной и молодым господином Пэй уже нет никаких отношений. Если она хочет быть с Пэй Цзинсы, это не предательство по отношению ко мне. Просто… я думала, Афэй умна, а оказывается, в прошлой жизни ей просто не представилось случая проявить глупость. Будучи незаконнорождённой дочерью, даже если Пэй Цзинсы согласится взять её в жёны, ей придётся стать наложницей. А если бы мать сама выбрала ей жениха, хоть и не из пяти великих родов, но зато в качестве законной супруги.
Ли Линхэн понимала, почему Ли Фэй выбрала Пэй Цзинсы, но никогда бы не поступила так же.
Цзючжэнь всё ещё ворчала, защищая свою госпожу. Ли Линхэн вдруг открыла глаза: дело Ли Фэй и Пэй Цзинсы не касается её лично, но касается рода Ли. Если неосторожно, семья Пэй может подумать, что они не хотят выдавать за них законную дочь и вместо этого подсунули незаконнорождённую.
Об этом надо сообщить матери.
Выслушав рассказ Ли Линхэн, госпожа Цуй холодно фыркнула:
— Я недооценила её. Раз ей так хочется выйти замуж, я ей помогу!
— Мама, всё же она дочь отца.
Если мать специально выдаст её замуж за кого-то неподходящего, отец не согласится.
Увидев неодобрение в глазах дочери, госпожа Цуй ласково улыбнулась:
— Не волнуйся, я не настолько глупа. У судьи Чэнь Ланя есть намерение сосватать своего второго сына за девушку из рода Ли. Раньше в роду Чэнь уже был случай, когда один из сыновей влюбился в девушку из незнатного рода и был изгнан из семьи. Мне не нравится репутация этого рода, да и второй сын Чэнь Ланя славится своей ветреностью. Раньше я не соглашалась, потому что всё же немного жалела шестую.
— Пусть мама сама решает, — сказала Ли Линхэн. Она слышала о ветрености второго сына судьи Чэнь, но не испытывала сочувствия к Ли Фэй. Та должна была подумать о последствиях, прежде чем вступать в тайные отношения с Пэй Цзинсы.
— Дело с шестой — пустяк. Но вот ты, Ахэн, как ты теперь думаешь? Выйти замуж за рода Пэй уже невозможно, а найти жениха лучше — задача почти невыполнимая.
Госпожа Цуй с тревогой смотрела на прекрасную дочь. Ахэн уже тринадцать, через пару лет ей пора выходить замуж, а начинать знакомства сейчас уже поздновато.
Ли Линхэн вздохнула:
— Мама, сейчас я хочу стать такой же знаменитой женщиной-учёным, как Лу Саньнян, и не думаю о замужестве.
— Когда ты захочешь выйти замуж, будет уже поздно выбирать подходящего жениха!
Она никогда не захочет выходить замуж. Видя, как мать переживает из-за её судьбы, Ли Линхэн тоже чувствовала тревогу.
— Мама, я не хочу выходить замуж. Никогда.
http://bllate.org/book/12063/1078898
Готово:
