Лишь только они уселись, как в зал вошли и благородные девицы, до того собиравшиеся у реки Фэньшуй. Совершив обряд фуцзи, одна из них предложила поиграть в «чюйшуйлюйшан» — пускать чашу по течению. На самом деле, со стороны молодых господ уже доносились голоса, декламирующие стихи после игры в «чюйшуйлюйшан», и это защекотало любопытство юных госпож.
Ван Девятая думала, что Ли Линхэн, как обычно, останется в стороне и будет лишь наблюдать за игрой подруг, но к её удивлению та встала и направилась к извилистой речке.
— Ахэн, ты…
Ли Линхэн обернулась и улыбнулась:
— Раз уж редкий случай повеселиться. Пойдёшь со мной, Девятая?
Ван Девятая покачала головой. Ли Линхэн не стала настаивать: их дружба и держалась на том, что обе не любили выходить в свет и избегали общества.
Едва Ли Линхэн опустилась на травяную циновку у берега, как раздался звонкий женский голос:
— Не ожидала, что сегодня даже Четвёртая госпожа спустится к воде! Какая редкость!
Ли Линхэн подняла глаза и увидела молодую девушку в ярко-красном хуфу. Узнав лицо, она сразу поняла, кто перед ней — старшая дочь знатного сяньбийского рода Му, Му Юаньин.
— В Ланьтине река и изгибы славятся вольностью духа, — ответила Ли Линхэн. — Я, хоть и простолюдинка, всё же стремлюсь к жизни, достойной прославленных мудрецов прошлого.
Му Юаньин рассмеялась:
— Прекрасно сказано! Не думала, что такая тихая и скромная Четвёртая госпожа в душе тянется к жизни великих мудрецов. Я всегда восхищалась мудрецами прежних времён. Раз уж сегодня Четвёртая госпожа решила принять участие, давай проверим, чьи знания глубже.
Ли Линхэн окончательно убедилась: Му Юаньин явно настроена против неё. Но именно этого она и ждала — давно искала повод заявить о себе.
Ван Девятая уже подошла и встала рядом, многозначительно взглянув на подругу, давая понять: подумай хорошенько. Хотя Му Юаньин и сяньбийка, она страстно увлечена ханьской культурой, и её учёность превосходит большинство ханьских аристократок.
Ли Линхэн поняла добрый совет подруги, но сделала шаг вперёд и, улыбнувшись Му Юаньин, сказала:
— Одно лишь состязание — скучно. Слышала, у тебя есть свиток Ван Сишжи «Чу Юэ Тие». Если мне посчастливится одержать верх, позволишь ли взглянуть на него?
Му Юаньин громко ответила:
— Да не просто взглянуть! Если я проиграю, свиток твой!
Затем её лицо изменилось:
— А если проиграешь ты, Четвёртая госпожа?
— У меня есть кусочек благовония чэньюйсян. Если проиграю — он твой.
Когда Му Юаньин объявила, что ставит на кон свиток Ван Сишжи «Чу Юэ Тие», все благородные девицы изумились её щедрости. Но услышав, что Ли Линхэн готова отдать чэньюйсян, лица у всех изменились.
Чэньюйсян впервые упоминается в «Фэнчань цзи»: «Жёлтый Император повелел всем сановникам и вельможам, получившим наставления в добродетели, выстроиться на циновках из орхидей и полыни, зажечь благовоние чэньюйсян, растереть драгоценности в порошок, смешать с клеем чэньюй и этой смесью помазать землю, дабы чётко отделить места для высокородных и простолюдинов».
Почти никто не верил, что у Ли Линхэн действительно есть чэньюйсян. Ведь это благовоние упоминалось лишь в древних текстах, и существовало ли оно на самом деле — большой вопрос. Однако Ли Линхэн — старшая дочь знатного рода Чжаоцзюнь Ли. Если бы она поставила на кон поддельное благовоние, это навсегда запятнало бы её репутацию.
Неужели чэньюйсян действительно существует? И правда ли, что у Четвёртой госпожи рода Ли оно есть?
Сердца благородных девиц наполнились сомнениями, но вскоре сомнения сменились нетерпением: все теперь жаждали, чтобы Му Юаньин победила — тогда можно будет увидеть, подлинное ли у Ли Линхэн это чудесное благовоние.
Девушки уселись вдоль извилистой речки. Лёгкая чаша с полукруглыми ручками — юйшан — была пущена по течению и трижды останавливалась, но ни разу не перед Ли Линхэн или Му Юаньин.
Лю Седьмая подсела к Лу Третьей, только что закончившей своё стихотворение:
— А Сюань, как думаешь, победит ли Айин?
Лу Третья прищурилась и взглянула на Ли Линхэн, спокойно ожидающую у воды:
— Победит.
Айин считалась странной даже среди сяньбийских аристократок: она безмерно любила ханьскую культуру и даже брала уроки у жены знаменитого Цуй Линвэя. Ли Четвёртая, хоть и происходила из знатного ханьского рода, славилась лишь своей мягкостью, вежливостью и умением держать себя — о её литературных талантах никто не слышал.
Ханьские девицы всегда гордились своим образованием. Если Ли Линхэн проиграет Айин, это будет весьма занимательно.
Наконец юйшан остановился перед Му Юаньин. Она изящно подхватила чашу, выпила бокал фруктового вина и, встав, горячо уставилась на Ли Линхэн:
— Сегодня весенний ветер ласкает лицо, ивы распустили зелёные бусины. Возьму иву темой своего стихотворения.
Помедлив немного, она произнесла:
— Сотня вёрст ивовых прутьев над серебряным прудом,
Не спеши становиться тёмно-зелёной — будь пока бледно-жёлтой.
Не всякий прут коснётся воды,
Но в зеркале реки — удлиняет его тень.
Едва она замолчала, на берегу раздался шум одобрения. Девицы подняли глаза и увидели, что молодые господа, которые должны были праздновать в другом дворе, уже собрались у берега.
Это были сыновья самых влиятельных семей Цзиньяна — как сяньбийские, так и ханьские аристократы, все без исключения прекрасны лицом и осанкой, особенно те, что стояли в центре.
Сяо Лоу из рода Лоу, близкий друг третьего сына рода Му, громче всех хлопал в ладоши. Его кожа была бела, как нефрит, черты лица изысканны, а благодаря сяньбийскому происхождению — ещё и выразительны и глубоки. Он был одним из самых красивых и благородных в этой компании. Хлопнув товарища по плечу, он воскликнул:
— Саньлан, давно слышал, что твоя младшая сестра невероятно талантлива, но не знал, что настолько! Это стихотворение — просто шедевр! Похоже, сегодня Четвёртой госпоже Ли не поздоровится!
Они пришли сюда, услышав, что девушки затеяли состязание.
Му Саньлань сбросил руку друга с плеча и спокойно ответил:
— Не стоит делать поспешных выводов. Сегодня Айин просто повезло — получилось такое стихотворение. Но Четвёртая госпожа Ли из знатного ханьского рода, где веками чтут книги и поэзию. Наверняка и она способна говорить стихами и полна мудрости.
Он перевёл взгляд на стоявшего рядом:
— Верно ведь, господин Цуй?
Хотя и сяньбийцы, и ханьцы служили великому канцлеру, их тайная борьба никогда не прекращалась.
Цуй Янь из рода Цинхэ Цуй мягко улыбнулся:
— Му госпожа действительно одарена. Му Саньланю не стоит недооценивать себя.
Цуй Янь сохранял спокойствие, но его товарищ рядом уже нервничал:
— Айянь, а сможет ли Четвёртая госпожа выиграть? Стихотворение Му Юаньин и правда неплохо. А мы почти ничего не знаем о Ли Четвёртой.
Цуй Янь смотрел на юйшан, вновь пущенный по воде, и уже собирался ответить, как его перебил голос:
— Айянь, что здесь происходит?
К нему подошёл Пэй Цзинсы в лунно-белом парчовом халате.
Цуй Янь обернулся:
— Му Четвёртая и Ли Четвёртая соревнуются в литературном мастерстве.
Краем глаза он заметил, как маленькая девушка вошла и слилась с толпой девиц.
Юйшан ударился о поворот и остановился прямо перед Ли Линхэн. Она подняла широкий рукав и подняла чашу из воды. В этот момент она чувствовала, как все взгляды устремились на её руки.
Ли Линхэн прикрыла пол-лица рукавом и выпила вино одним глотком. Её движения были не столь дерзки и решительны, как у Му Юаньин, но в них чувствовалась особая непринуждённость, будто дух эпохи Вэй и Цзинь.
Заметив, что внимание всех, особенно вновь прибывшего, приковано к Ли Линхэн, Му Юаньин не удержалась:
— Четвёртая госпожа, определилась ли ты с темой?
Ли Линхэн задумалась: почему Му Юаньин так настроена против неё? Но сейчас не время для размышлений.
— Му госпожа выбрала иву. Я тоже возьму иву.
— Ветви ещё не сменили первоначальный жёлтый цвет,
Но, опершись на весенний ветер, уже дерзко бушуют.
Готовы закрыть собой солнце и луну пухом своих цветов,
Не ведая, что в мире есть холодный иней.
Сегодня она пришла именно затем, чтобы заявить о себе. Если проиграет Му Юаньин, это опозорит не только род Ли, но и всех ханьских аристократок. Раз уж побеждать — то полностью.
Когда Ли Линхэн закончила декламацию, вокруг воцарилась тишина — совсем не та, что была после стихотворения Му Юаньин.
Маленькая девочка лет пяти–шести, пришедшая с сестрой, потянула ту за рукав и тихо спросила:
— Сестра, почему все молчат? Что значит «не ведая, что в мире есть холодный иней»?
Сестра, понявшая скрытый смысл стихотворения, поспешила заставить девочку замолчать.
— Это лишь скороспелое сочинение, недостойное внимания. Прошу прощения, Му госпожа, — улыбнулась Ли Линхэн.
Лицо Му Юаньин побледнело. Услышав эти скромные слова, она сжала кулаки от злости. Стихотворение Ли Линхэн внешне описывало иву, но на самом деле высмеивало её — дерзкую, заносчивую и самонадеянную.
Хорошо! Очень хорошо! Оказывается, знаменитая своей кротостью и добродетелью Четвёртая госпожа Ли — такая двуличная особа! Если об этом узнает госпожа Пэй, как Ли Линхэн тогда выйдет замуж за Пэй Цзинсы!
При этой мысли Му Юаньин не только перестала злиться, но даже улыбнулась. Чем дерзче и вызывающе ведёт себя Ли Линхэн, тем лучше для неё.
— Где уж мне! Четвёртая госпожа слишком скромна. В этом раунде я признаю поражение. Продолжим.
На берегу наблюдавшие за состязанием молодые господа заговорили между собой.
Тот, кто раньше считал, что Ли Линхэн проиграет, теперь в изумлении обратился к Цуй Яню:
— Я правильно услышал? Четвёртая госпожа Ли действительно сочинила такое стихотворение?!
Цуй Янь кивнул с улыбкой:
— Именно так.
Молодой человек мысленно покачал головой: стихотворение Ли Линхэн намного превосходит стих Му Юаньин. Но ещё больше его поразило то, что автором оказалась именно Четвёртая госпожа Ли. Среди аристократок она всегда держалась в тени, редко выходила в свет. Он лично почти не общался с ней, но знал, что она славится кротостью и мягкостью.
Кротость? Такая кротость, что стихами унижает соперницу? Он хотел спросить у Пэй Цзинсы, который лучше всех знал Ли Линхэн, но, обернувшись, увидел, что тот с грустью смотрит на противоположный берег.
Странно. Реакция Му Юаньин не соответствовала ожиданиям Ли Линхэн. Та снова улыбалась, и Ли Линхэн насторожилась.
Юйшан останавливался перед каждой из них ещё дважды. Ли Линхэн больше не насмехалась над соперницей стихами. В итоге все три раунда выиграла она.
— Четвёртая госпожа всегда держалась в тени, а оказывается, обладает таким блестящим даром слова и богатым литературным талантом! Истинные мастера и впрямь не показывают себя напоказ, — сказала Му Юаньин, стараясь говорить с восхищением, но любой, кто не был слеп, слышал напряжение в её голосе.
Она давно невзлюбила Ли Линхэн. Хотя та редко появлялась на пирах, Му Юаньин по некой причине внимательно следила за ней. Со временем она поняла: Ли Линхэн внешне кротка и добродетельна, но на самом деле горда и смотрит на всех свысока. На пирах едва прикасалась к еде, избегала игр и веселья, а если какая-нибудь девица подходила слишком близко, обязательно находила повод отстраниться. Ли Линхэн думала, что прячет свою надменность искусно, но Му Юаньин всё видела.
Такая лицемерка и самодовольная особа — разве достойна стать женой старшего сына главной ветви рода Фаньяна Пэй!
Сегодня, когда Ли Линхэн соизволила принять участие, Му Юаньин хотела унизить её перед Пэй Цзинсы и всеми присутствующими. Но вышло наоборот… Му Юаньин краем глаза заметила, как тот, кого она так берегла в сердце, не отрываясь смотрит на Ли Линхэн, и чуть не стиснула зубы от ярости.
Му Юаньин мрачно смотрела на Ли Линхэн, окружённую восхищёнными девицами, и мысленно произнесла: «Не радуйся слишком рано».
После того состязания на празднике Шансы Ли Линхэн прославилась.
Она не только заявила о себе, но и получила от Му Юаньин свиток «Чу Юэ Тие». Кроме того, Пэй Цзинсы больше не приходил к ней, и родители, увидев в дочери потенциал стать знаменитой женщиной-учёной, немного ослабили контроль и, кажется, перестали настаивать на браке с родом Пэй. От всего этого настроение Ли Линхэн значительно улучшилось.
Она хотела продолжить участвовать в литературных сборищах, но недавно губернатор Бэйюйчжоу Ло Цзюйсю сдал крепость Улао и перешёл на сторону Западного Лян, из-за чего вновь вспыхнула война между Восточным и Западным Лян. В Цзиньяне стало тихо.
Ли Линхэн уже не думала о Пэй Цзинсы и не знала, что в это время он часто встречался с её младшей сестрой от наложницы.
До праздника Шансы Пэй Цзинсы попросил Ли Фэй передать Ли Линхэн нефритовую пионию и сказать, что будет ждать её у реки Фэньшуй. Он надеялся, что в тот день Ли Линхэн подарит ему цветок, и они смогут продолжить свои планы. Но Ли Линхэн не только не пришла, но и устроила весь этот шум в саду Шиань.
Ли Фэй объяснила ему, что Ли Линхэн не приняла шкатулку, хотя на самом деле она вообще не передавала её. Пэй Цзинсы поверил. Он уже чувствовал, что Ли Линхэн действительно охладела к нему, да и род Пэй узнал об этом и перестал поддерживать их связь. В последнее время он был особенно подавлен и опечален.
http://bllate.org/book/12063/1078897
Готово:
