Шэнь? Чэнъи?
Какой ещё Шэнь Чэнъи?!
Почти инстинктивно Цзюнь Тяньсы поднял голову и уставился на человека в чёрном, стоявшего перед ним. Он клялся себе, что даже не пытался вспомнить — но воспоминание вспыхнуло само собой. Он ведь не хотел думать об этом.
Этот человек с вечной ледяной маской… был Шэнь Чэнъи. И одновременно — Шэнь Юнем.
Как можно было забыть?! Как можно было не узнать?! Разве такое вообще возможно?!
Ведь всё так очевидно! Ведь он совсем не изменился!
Сердце его словно замёрзшее озеро — гладкое, безупречное, — но теперь по нему нанесли удар. Хотя трещина сначала была лишь крошечной, она неудержимо расползалась, разрастаясь во все стороны.
Стало трудно дышать, будто кто-то сдавил горло.
Так больно. По-настоящему.
Внезапно чья-то рука легла на его ладонь — холодную, как лёд.
Ладонь была горячей, и это мгновенно вывело его из оцепенения. Повернувшись, он увидел, что Мин Чжуфань даже не смотрит на него — он другой рукой беззаботно вертел в пальцах чайную чашку.
— Канцлер-правитель ещё не ответил на мой вопрос, — холодно произнёс Шэнь Чэнъи, его резкие черты лица оставались совершенно бесстрастными.
Мин Чжуфань тихо рассмеялся:
— Ответить? Ладно.
Он легко приподнял бровь, демонстрируя предельную степень лени и насмешки:
— В конце концов, это всего лишь пари. Шэнь Чэнъи, раз тебе не страшна смерть, я дам тебе этот шанс.
Шэнь Чэнъи прищурился, но голос его остался ровным:
— Хорошо.
Мин Чжуфань поставил чашку на стол и, едва скрывая презрение, сказал:
— Раньше ты мне не нравился, но я думал, что хоть немного понимаешь своё место. А сейчас выясняется, что у тебя осталось лишь одно достоинство.
Во всей Поднебесной, пожалуй, только Мин Чжуфань осмеливался говорить с такой дерзостью и высокомерием. Даже Шэнь Чэнъи на мгновение замолчал.
Но нашёлся тот, кому этого было мало.
Человек с миндалевидными глазами поднёс чашку к носу, наслаждаясь ароматом, и, прищурившись, лениво произнёс:
— О? А в чём же это достоинство? Мне очень любопытно.
Мин Чжуфань взглянул на него, лицо его оставалось совершенно невозмутимым:
— Это твоё единственное достоинство тоже.
Миндалевидные глаза подняли чашку, интерес его явно возрос:
— Как так?
Мин Чжуфань бросил на него ледяной взгляд:
— Исчезни у меня с глаз.
— …
Но тот лишь улыбнулся, будто слова канцлера его нисколько не задели:
— Я только что пришёл, а ты уже хочешь, чтобы я ушёл? Канцлер-правитель, это нечестно.
Мин Чжуфань внимательно посмотрел на него и спокойно ответил:
— Нечестно? Не слышал такого слова.
— …
Миндалевидные глаза помолчали, затем мягко усмехнулся:
— Ладно, Мин Чжуфань, с тобой спорить — пустая трата времени.
Он сам себе улыбнулся, будто простил обиду, и добавил:
— Ты семь дней гнал меня до самой столицы. Разве не для того, чтобы встретиться?
— Ты слишком высокого мнения о себе, — холодно усмехнулся Мин Чжуфань. — Лу Фан.
Лу Фан?!
Мысли Цзюнь Тяньсы, и без того смятённые, взорвались от удивления. Он никак не ожидал, что этот человек — наследный принц из царства Мосяй, Лу Фан! Что происходит?!
Командующий повстанцами из Ку-бэя — Шэнь Чэнъи.
Наследный принц из царства Мосяй — Лу Фан.
Действующий канцлер-правитель империи Дачжунь — Мин Чжуфань.
Эти трое должны быть заклятыми врагами! Скоро они обязаны сражаться друг с другом на полях сражений! Как они могут спокойно сидеть за одним столом?!
Неужели…
Цзюнь Тяньсы нахмурился и в этот момент заметил, как Мин Чжуфань почти незаметно бросил на него взгляд. Он вздрогнул — и почувствовал, как ладонь под его рукой становится всё горячее.
Плохо дело!
— Мин Чжуфань, а если я всё-таки не уйду?! — продолжал улыбаться Лу Фан, явно не собираясь уступать.
Мин Чжуфань нахмурился, собираясь ответить, но тут раздался другой голос — с лёгкой обидой и капризной ноткой:
— Господин, ведь вы обещали, что пробудете совсем недолго! Когда же мы уйдём?
На мгновение застыли все четверо за столом — кроме самого Цзюнь Тяньсы.
Он подмигнул Мин Чжуфаню, вздохнул и резким движением сорвал с лица наклеенные усы:
— Ждать да ждать — совсем измучился! — Он с отвращением отбросил фальшивые усы. — Эта дрянь так больно клеится к лицу!
— …
Мин Чжуфань смотрел на него, сначала с изумлением, но потом взгляд его стал мягче. Он слегка кашлянул:
— Не торопись. Сначала проводим гостей.
Голос его звучал нежно и точно в нужный момент.
Цзюнь Тяньсы снова подмигнул, встал и потянул за рукав канцлера:
— Но они же не уходят! Раз так, пойдёмте сами — всё равно мы здесь гости.
— …
Мин Чжуфань молча смотрел на него.
— Неужели господин всё ещё ждёт ту… как её… Хун, чтобы она вас обслужила? — Цзюнь Тяньсы, вспомнив, как обычно капризничает перед Хуэйской тайфэй, решил сыграть эту роль до конца — хотя это давалось ему с огромным трудом.
— Конечно… нет, — тихо ответил Мин Чжуфань, опустив глаза, так что выражение лица его было не разглядеть.
— Хе-хе, — не удержался Лу Фан, — Канцлер-правитель… вам и правда повезло с красотками.
Цзюнь Тяньсы невольно бросил взгляд на Шэнь Чэнъи в дальнем конце стола. Он узнал его — а он узнал ли его?
— В таком случае, — голос Мин Чжуфаня вернул его к реальности, — пойдём.
Цзюнь Тяньсы натянуто улыбнулся, чувствуя себя совершенно разбитым, и, обняв канцлера за руку, потянул его к выходу.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — прошептал Мин Чжуфань, частично перекладывая вес на него.
Яд подействовал быстрее, чем он ожидал.
— Ничего… — Цзюнь Тяньсы прикусил губу и тихо вздохнул с облегчением. Поддерживая Мин Чжуфаня, он медленно спускался по лестнице, и сердце его билось тревожно. Он колебался, но всё же решился спросить: — Канцлер хочет заполучить армию Мосяя?
— …
Не дождавшись ответа, он не сдался:
— На самом деле… я примерно догадываюсь, чего вы хотите. Стремиться к великим целям — это не плохо. Я… э-э… я всегда высоко ценю людей с амбициями и большими планами!
Лёгкий, слабый смешок:
— Амбиции?
— …
Мин Чжуфань был высок и, несмотря на худощавость, тяжёл. Цзюнь Тяньсы с трудом держал его, задыхаясь от усилий. Наконец, увидев карету канцлера внизу, он чуть не расплакался от облегчения.
— Я имею в виду… — перевёл дух и продолжил, — каждый должен стремиться к своей мечте. Например…
— Например?
— Например, вы, — он почти добежал до кареты и с облегчением выдохнул: — Вы — журавль, которому не нужны мелкие цели воробьёв. Рано или поздно…
— …
Он вдруг понял, что ушёл слишком далеко, и быстро вернулся к сути:
— Если вы хотите сотрудничать с Лу Фаном, лучше выберите меня. В конце концов, со мной сотрудничать выгоднее, чем с ним… разве не так? — Последняя фраза вырвалась неуверенно, и восклицательный знак превратился в вопросительный.
Они уже подошли к карете.
Цзюнь Тяньсы едва держался на ногах от усталости, но никто из слуг канцлера так и не появился, чтобы помочь. Он выпрямился и, поддерживая Мин Чжуфаня, тихо ждал его ответа.
— Ваше Величество, — наконец произнёс тот, его голос едва слышно прозвучал в лунном свете, — боюсь…
Сердце Цзюнь Тяньсы упало.
— …я больше не выдержу, — прошептал он слабо.
— …
Цзюнь Тяньсы резко поднял голову — и в следующий миг тот рухнул прямо на него.
Без единого шанса вскрикнуть, Цзюнь Тяньсы принял на себя весь его вес.
— …
Император, спиной упираясь в жёсткую ось колеса, а в объятиях держа мягкое, безжизненное тело канцлера, смотрел в небо. Через долгую паузу он прошипел:
— А-а… спина…
Неужели никто не может помочь?!
Где слуги канцлера?!
Когда Цзюнь Тяньсы уже казалось, что его хрупкое тело вот-вот сломается под этой тяжестью, наконец появился кто-то, чтобы подхватить Мин Чжуфаня. Он поднял глаза — и увидел лицо. В этот миг в груди у него застряли тысячи чувств, десятки лет боли и смятения.
— …Шэнь… Чэнъи…
Шэнь Чэнъи оставался бесстрастным. Он кивнул ему и коротко бросил:
— Быстрее уходи.
— …
Цзюнь Тяньсы опустил голову. За тринадцать лет, за тысячи дней и ночей он сотни раз представлял себе встречу с Шэнь Юнем: удивлённую, грустную, радостную, трагичную… Но никогда — такой.
Такой спокойной, будто ничего не произошло.
— Садись в карету, — Шэнь Чэнъи уже усадил Мин Чжуфаня внутрь и теперь смотрел на него, снова произнеся два слова: — Быстрее.
— …
Цзюнь Тяньсы поднял глаза и, к своему же удивлению, спокойно спросил:
— Шэнь Чэнъи, ты знаешь, кто я?
Знаешь? Знаешь, кто я?
Он пристально вглядывался в его лицо, надеясь уловить хоть малейшее изменение выражения — хоть намёк.
Но Шэнь Чэнъи, как всегда скупой на эмоции, и на этот раз не изменил себе. Ни единого движения.
Он услышал, как тот, не глядя на него, а глядя на ось кареты, равнодушно ответил:
— Знаю.
Ха.
Он знает. Он действительно знает. Как он мог не знать?!
По его характеру, если он лично явился в столицу, значит, заранее выяснил всё — каждую деталь, каждую тайну. У него есть чёткий план, продуманный до мелочей! Что может быть вне его контроля?!
С горечью Цзюнь Тяньсы понял, что даже не знает, чего именно ждал. Объяснений? Или чего-то ещё?
Но этого не будет. Он давно должен был это понять.
Для Шэнь Юня он — ничто…
Цзюнь Тяньсы натянуто улыбнулся, будто пытаясь скрыться от собственной боли, и вернулся к теме:
— Ещё нельзя уезжать.
— Здесь опасно, — коротко ответил Шэнь Чэнъи, без лишних слов.
Ему стало больно — глубоко внутри, до самого сердца. Тот даже капли сочувствия не проявляет. Действительно… беспощаден.
— …Жду человека, — сжав кулаки, с трудом выдавил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Где Се Шаоцин?
— …Подожди ещё немного, — поняв его намёк, Шэнь Чэнъи бросил лишь формальную фразу и больше не заговаривал.
Они молчали, и это молчание давило, терзало душу.
— Генерал Шэнь… не уйдёте? — наконец не выдержал Цзюнь Тяньсы.
Он хотел сказать: «Уходи, Шэнь Юнь… пожалуйста, уходи».
Но небеса никогда не были на его стороне, и Шэнь Юнь — тем более.
— …Есть дела, — ответил тот.
Цзюнь Тяньсы замер на месте. Всё это казалось ему абсурдным, смехотворным. Он стоит здесь, спокойно разговаривает с Шэнь Юнем — по-настоящему, плоть от плоти…
Он смотрел на него и вдруг потерял ощущение времени и места. В груди будто легла громадная плита.
Ха… жизнь полна неожиданностей.
Ожидание длилось недолго, но для Цзюнь Тяньсы оно растянулось на целую вечность.
http://bllate.org/book/12061/1078736
Готово:
