Однако после ухода старшей наложницы та самая книжечка никак не находилась Жуань Цинъяо. Она позвала Баньсин и нескольких служанок, и они перевернули вверх дном все сундуки и шкатулки с рассказами в комнате, но так и не обнаружили пропажу.
Жуань Цинъяо недоумевала, но сколько ни ломала голову днём и ночью, всё равно не могла вспомнить, куда тогда положила книжку.
Лишь когда сонливость накрыла её с головой, Жуань Цинъяо, прижавшись к одеялу и сидя на постели, с чёрными как смоль волосами, ниспадающими на плечи, начала клевать носом, пытаясь собраться с мыслями в полудрёме.
Сколько ни вспоминала — ничего не выходило, зато несколько раз чуть не свалилась с кровати от усталости. В конце концов веки медленно опустились, и она уже одной ногой ступила в царство Морфея, как вдруг мелькнула одна мысль.
Ведь всё важное женщины-чиновницы всегда передавали ей лично, слово за словом. Лишь менее значимые дела записывали в книжки и подавали ей на ознакомление. А ей достаточно было лишь бегло просмотреть их.
К тому же старшая наложница прямо сказала: «Достаточно взглянуть один раз», да и книжка была всего лишь иллюстрированной — наверняка, как и прежние, не имела особого значения.
Раз так, то, вероятно, ничего страшного, если она и вовсе не заглядывала в неё!
Мысль эта, словно гладкий камешек, легко подпрыгнула и покатилась по поверхности ручья в сознании Жуань Цинъяо, сделала изящный круг и исчезла в глубине.
И тогда веки Жуань Цинъяо окончательно сомкнулись, и она спокойно позволила себе погрузиться в сон.
…
В день свадьбы императора и императрицы придворные, ответственные за туалет и одежду, заранее прибыли в дом Жуаней, а Жуань Цинъяо должна была подняться ещё до рассвета.
Накануне вечером она долго не могла уснуть от волнения и, наконец заснув, почувствовала, будто только-только закрыла глаза, как её снова разбудили и окружили служанки и придворные, чтобы проводить на омовение и умывание.
Лишь когда её вновь усадили перед зеркалом для причёски, сонливость прошла и она пришла в себя.
Придворные и служанки толпились вокруг, делая комнату тесной. Все двигались без остановки, но в полной тишине, не издавая ни звука лишнего.
По мере того как золотые шпильки и украшения одно за другим вплетались в причёску, голова становилась всё тяжелее. Когда же на неё начали надевать слой за слоем парадное платье, Жуань Цинъяо незаметно потянула руки и слегка покачала головой, чувствуя, как хрустят её маленькие косточки.
Она даже не поняла, хрустит ли одежда или её собственное тело, и тут же замерла, больше не осмеливаясь шевелиться.
Прошло неизвестно сколько времени, и небо посветлело. Когда Жуань Цинъяо почти закончила одеваться, её осторожно подняли и повели шаг за шагом во дворец родителей.
Жуань И, как обычно, проснулся в своё обычное время и совершенно не подозревал, что его любимая дочь сегодня выходит замуж и становится императрицей.
Когда Жуань Цинъяо прибыла, служанки бережно усадили её рядом с Жуань И, а затем отошли в сторону.
— Отец, — тихо сказала она, беря его руку в свои.
Жуань И смотрел невидящим взглядом и не реагировал.
Жуань Цинъяо вздохнула, но тут же мягко улыбнулась. Её и без того прекрасное лицо сегодня, благодаря яркому макияжу, приобрело совсем иной, величественный облик. Глаза слегка приподняты, губы, покрытые сочной алой помадой, блестели и переливались, придавая ей уверенность и силу, которых раньше не было.
Она прикоснулась губами к своей улыбке — благородной, величавой, будто затмевающей собой только что рассветшее небо.
Медленно наклонившись, она потерлась щекой о тыльную сторону его ладони:
— Отец, вы видите?.. Ваша дочь сегодня выходит замуж.
Госпожа Сюй не выдержала и, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза, отвернулась.
Жуань И сидел неподвижно, его взгляд был устремлён далеко, на ветви дерева во дворе, и он молчал.
…
Когда настало время, императорская процессия протянулась от дворца до дома Жуаней, не видно ни начала, ни конца.
Церемонии, жертвоприношения, возведение в сан, торжественная встреча.
В паланкине императрицы Жуань Цинъяо слушала громкие звуки барабанов и музыки снаружи. Хотя ритмы церемониальной музыки доносились сквозь множество завес, они всё равно проникали внутрь и удар за ударом отдавались в её сердце.
А внутри у неё тоже билось маленькое сердце — сильно, ритмично, не переставая.
Жуань Цинъяо тихонько приложила руку к груди и почувствовала, как оно бешено колотится. В ней смешались тревога и беспокойство, но больше всего — напряжение и радость.
Паланкин доставил императрицу во дворец, а затем её пересадили в мягкую карету и отвезли в Чжунгун.
Когда Жуань Цинъяо, наконец, усадили на свадебное ложе, она почувствовала, что спина окаменела, и тело будто перестало быть её собственным.
Услышав лёгкий хруст где-то внутри, она окончательно убедилась: это не ткань скрипит, а её собственное тельце вот-вот сломается под тяжестью наряда.
Она незаметно повернула шею и выдохнула — весь воздух, который сдерживала целый день.
Хорошо, хоть ничего не испортила.
Хотя движение её было едва заметным, служанка всё равно заметила.
Ваньлин мягко и почтительно спросила:
— Ваше Величество устали?
Жуань Цинъяо тут же выпрямилась.
Но служанка тут же добавила тише:
— Его Величество велел передать: если Вы почувствуете усталость, можете немного опереться и отдохнуть.
Сердце Жуань Цинъяо потеплело. Она тихо кивнула, и тело её немного расслабилось. Опереться — нет, это будет неприлично.
Хотя ей и тяжело, Его Величество сейчас проходит через череду церемоний, пиршеств и дарений — ему, наверняка, ещё труднее.
Ей следует хорошо сидеть и ждать его.
Правда, понимала она, ждать предстоит ещё долго…
Чтобы скоротать время, Жуань Цинъяо начала внимательно осматривать комнату. В прошлый раз, когда она приезжала во дворец, внутрь покоев не заходила. Теперь же, бросив беглый взгляд, она невольно сглотнула.
Дворцовые покои действительно не похожи ни на что другое…
Впрочем, сейчас всё вокруг сияло праздничными красками.
Перед кроватью висел занавес с сотней благопожеланий.
Алый парчовый балдахин был расшит драконами и фениксами, одеяла и подушки — иероглифами «Си» («радость»).
На занавесе висели жемчужины величиной с ладонь; если присмотреться, в их сиянии можно было увидеть своё отражение.
Пока Жуань Цинъяо внимательно рассматривала каждую деталь, за дверью вдруг послышалось движение. Пришёл император!
И гораздо быстрее, чем она ожидала.
Сначала раздались тихие голоса и поклоны, потом — шаги, приближающиеся всё ближе. Сердце Жуань Цинъяо, только что успокоившееся, снова забилось быстро. Она опустила голову и машинально начала теребить пальцы на коленях.
И вдруг перед её глазами остановились императорские сапоги.
Чжэн Янь наклонился и накрыл её руки своей широкой и тёплой ладонью, мягко сжав их, чтобы остановить нервное движение.
Его голос прозвучал, как гладкий нефрит, — тёплый, звонкий, глубокий и мягкий, с лёгкой улыбкой, от которой щёки Жуань Цинъяо под густым макияжем вдруг вспыхнули румянцем.
— Императрица, простите за долгое ожидание.
В день свадьбы императора и императрицы в павильоне Цзинъань всё шло размеренно и чётко: женщины-чиновницы и служанки выполняли свои обязанности без суеты.
Чжэн Янь крепко поддерживал Жуань Цинъяо во время всех обрядов — жертвоприношений, церемонии совместного вина и прочих многочисленных ритуалов.
Когда все сложные церемонии завершились и яркие свечи в покоях начали мерцать, Жуань Цинъяо почувствовала, что у неё начинает двоиться в глазах.
Тем более что сегодня она почти ничего не ела.
Чжэн Янь это заметил и, наклонившись, тихо сказал:
— Императрица, потерпите ещё немного. Императорская трапеза уже готовится.
Глаза Жуань Цинъяо тут же засветились. Она мельком взглянула на него и, опустив ресницы, чуть заметно кивнула. От движения фениксовая корона и жемчужные подвески заиграли и зазвенели.
Чжэн Янь встал и дал знак. Придворные подошли и усадили императрицу перед зеркалом.
Вскоре фениксовую корону, золотые шпильки и все украшения поочерёдно сняли с её волос. Шея, болевшая весь день, наконец облегчённо вздохнула — какое блаженство!
Пока за Жуань Цинъяо ухаживали, снимая макияж и переодевая в другое платье, Чжэн Янь тоже сменил наряд и вернулся. Придворные принесли блюда императорской трапезы и тут же удалились.
Остались только император и императрица.
От аромата блюд Жуань Цинъяо почувствовала ещё больший голод и машинально прикрыла рукой живот.
Когда он впервые увидел её в полном свадебном наряде, Чжэн Янь на мгновение замер, поражённый её красотой. Такая изысканная, насыщенная, великолепная — будто перед ним медленно раскрывалась живописная картина. Каждая черта лица, каждый ресничка — всё чётко и ясно запечатлелось в его сознании.
Этот образ ей действительно шёл, и очень красиво.
Но даже в таком преображенном виде он сразу узнал в ней ту самую девушку, которую знал. Только она, Жуань Цинъяо.
Теперь, когда украшения были сняты, чёрные как ночь волосы послушно лежали на её округлых плечах, лицо стало чистым и нежным — такой он её и помнил: кроткая, мягкая, маленькая.
Чжэн Янь подумал, что именно в таком виде она ему милее.
Жуань Цинъяо всё сильнее прижимала руку к животу, чувствуя, как он сжимается от голода. Усевшись за стол, она потянулась кусочком красного мяса, но, уже подняв его палочками, вдруг вспомнила, что император всё ещё сидит рядом. Рука её замерла в воздухе.
Ароматное, блестящее от соуса мясо качнулось, и из него потянулась тонкая ниточка густого сока.
Она так проголодалась, что забыла: император ещё не приступил к трапезе. Как она могла начать первой?
Жуань Цинъяо прикусила губу и тайком взглянула на императора. Сегодня она вышла замуж, теперь она во дворце — здесь нельзя вести себя так вольно, как дома.
Мысли её мгновенно изменились, и палочки последовали за ними.
Кусочек мяса опустился в тарелку императора.
— Пусть Ваше Величество отведает… Это я… то есть я специально для Вас взяла.
Девушка явно чувствовала неловкость: слова спотыкались, голос дрожал. Ведь на самом деле она хотела положить мясо себе в рот, а теперь вынуждена была представить, будто специально выбрала для него, — оттого и не хватало уверенности.
Чжэн Янь увидел, как она, положив мясо, убрала руку и теперь с надеждой смотрела на него. Щёки её слегка порозовели — то ли от света свечей, то ли от смущения.
Судя по выражению глаз, скорее всего, она ждала, пока он съест, чтобы самой начать есть.
Но ведь это первое блюдо, которое императрица подала ему после свадьбы! Чжэн Янь почувствовал, будто получил бесценный дар, и в душе у него словно запустили фейерверк.
Он взял мясо и съел, а затем принялся активно накладывать еду в тарелку Жуань Цинъяо, пока она не наполнилась доверху:
— Я не голоден. Императрица, ешьте скорее, а то изголодаетесь.
Жуань Цинъяо облизнула губы и, опустив голову, сосредоточенно принялась за еду.
Чжэн Янь лишь клал ей еду, а сам смотрел, как она ест. Девушка ела очень приятно: тихо, с чуть надутыми щёчками, аккуратно открывая и закрывая губки, иногда с каплей соуса на уголке рта — всё с полной сосредоточенностью.
Чжэн Янь, который изначально не чувствовал голода, вдруг почувствовал, как во рту стало сладко. Его взгляд задержался на её губах, и стало жарко: наверняка этот соус на её губах вкуснее любого блюда на столе.
Когда Жуань Цинъяо уже наелась на семь-восемь десятых, она вдруг подняла глаза и увидела перед собой белоснежные лотосовые пирожки в нефритовой тарелке.
— Зная, что тебе нравятся, я велел придворным поварам научиться их готовить. Теперь, когда захочешь, просто скажи — и они приготовят.
Жуань Цинъяо посмотрела на пирожки и с трудом сглотнула…
Сейчас она не смогла бы проглотить и крошки.
В прошлый раз она так увлеклась, что съела слишком много и потом несколько дней мучилась зубной болью. С тех пор, стоит только вспомнить о белоснежных лотосовых пирожках, как во рту становится приторно-сладко, и аппетит пропадает.
Раньше любимое лакомство теперь значилось в её меню с большим крестом.
Чжэн Янь заметил, что она замерла, и удивлённо спросил:
— Что случилось?
Затем, догадавшись, пояснил:
— Не волнуйся. Я пробовал — вкус точно такой же.
Император специально перенёс рецепт этих пирожков во дворец и даже сам попробовал — отказывать ему было невозможно. Встретившись с его взглядом, Жуань Цинъяо с тяжёлым сердцем взяла палочками крошечный кусочек и осторожно откусила.
Привычный вкус коснулся языка, и зубы тут же заныли.
Тонкие брови девушки слегка нахмурились, выражение лица стало совсем не таким, как прежде, когда она наслаждалась лакомством. Чжэн Янь наконец понял, что что-то не так.
— Хм? Они невкусные?
Жуань Цинъяо поспешно покачала головой. Поняв, что не сможет проглотить, она честно призналась:
— Вкус белоснежных лотосовых пирожков тот же самый, просто я…
Она встретилась с его взглядом, в котором мгновенно появилось напряжение, и инстинктивно поправилась:
— Я больше не люблю их есть.
Затем она моргнула и стала наблюдать за реакцией императора. Но тот не выглядел недовольным — лишь удивился, а потом просто убрал тарелку:
— Раз не нравятся, не ешь.
И продолжил накладывать ей другие блюда.
Когда девушка вновь взялась за палочки, Чжэн Янь погрузился в размышления.
В книгах пишут, что женщины легко меняют вкусы и пристрастия. Похоже, это правда. Раньше она обожала эти пирожки, а теперь даже смотреть на них не хочет.
В сердце Чжэн Яня на мгновение мелькнула тревога.
Значит, ему нужно стараться больше, чтобы не стать «старым» императором, которого его нежная императрица отправит в «холодный дворец».
Он сочувственно взглянул на белоснежные лотосовые пирожки.
После трапезы Чжэн Янь приказал убрать со стола. Жуань Цинъяо же служанки повели принимать ванну.
http://bllate.org/book/12060/1078680
Готово:
