Она широко распахнула глаза — в их глубине засверкали жемчужины. От изумления руки сами собой переплелись, будто она не верила услышанному.
Его величество собственными устами признался, что любит её…
Голос императора звучал так прекрасно, что его отголоски всё ещё вибрировали в ушах. А совсем рядом, почти вплотную, предстало благородное лицо государя.
Жуань Цинъяо была совершенно ошеломлена: сердце бешено колотилось в груди, с каждым мгновением всё сильнее и громче, и никак не удавалось взять себя в руки.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец выговорила:
— Я разве глупая?
Чжэн Янь невольно рассмеялся. Эта девушка и правда поражала его.
Из всего, что он только что сказал — важного, трогательного, значимого — она ухватилась лишь за одно: он назвал её глупой.
Когда государь улыбался так, это было поистине ослепительно, особенно на таком близком расстоянии. Щёки Жуань Цинъяо постепенно залились румянцем, и её и без того нежная кожа стала казаться прозрачной.
— Ваше величество ещё и смеётесь! — возмутилась она.
Кто вообще так делает? Признаваться в чувствах, но при этом называть человека глупым!
Кто вообще может сказать нечто, что звучит почти как упрёк, но при этом так сладко и приятно?
Кто вообще после того, как его трижды назвали глупым, чувствует себя так, будто проглотил мёд — до такой степени, что даже дышать трудно становится…
…
Из дворца выехал посланец, за которым следовала скромная карета. Незаметно и без шума они прибыли в дом Жуаней.
Для тех, кому это было безразлично, подобное событие не имело особого значения, и никто не обращал внимания на то, кто именно выехал из дворца и зачем отправился к Жуаням.
Но для тех, кто пристально следил за происходящим при дворе, было нетрудно узнать, что в карете сидел сам император.
Ведь никто и не пытался это скрывать.
Более того, вскоре после прибытия во дворец Жуаней государь лично вышел вместе с дочерью Жуань И. У главных ворот дома поднялась заметная суматоха, а затем карета уехала. Через пару часов император снова доставил девушку обратно.
Ранее все предположения чиновников оставались лишь догадками, которые они обсуждали между собой или с близкими друзьями.
Но теперь, когда множество глаз наблюдало за воротами дома Жуаней и сегодняшние события стали слишком очевидны, слухи превратились в подтверждённые факты.
Так что уже к вечеру, едва государь покинул дом, самые проворные начали посылать людей в дом Жуаней с подарками и пожеланиями установить связи.
С момента восшествия императора на престол придворные впервые увидели явные признаки скорого пополнения гарема. Дом Жуаней действительно оказался счастливчиком.
Как бы то ни было, как только эта девушка войдёт во дворец, где пока нет других женщин, она наверняка будет окружена особым вниманием и милостью. Хотя господин Жуань И и болен, его семья всё равно достигнет вершин благосостояния.
Увидев, что кто-то уже опередил их, остальные, не желая отставать, тоже поспешили отправить подарки в дом Жуаней, чтобы заручиться расположением семьи.
Стемнело, и в доме Жуаней зажгли фонари.
Госпожа Сюй с тревогой смотрела на подарки, от которых нельзя было отказаться. Сегодняшние слова Фу-гунгуна заставили её несколько раз вздрогнуть. Только сейчас она осознала, что император положил глаз на её дочь Цзяоцзяо, и в этом деле им не дано выбора.
Они не имели права принимать самостоятельные решения.
Если они рассердят государя, последствия могут оказаться куда хуже, чем они себе представляют, и тогда они лишь навредят своей дочери.
Хотя Фу-гунгун сегодня был вежлив и мягок, на его губах играла лёгкая улыбка, но смысл его слов был предельно ясен и серьёзен.
Он пришёл не ради светской беседы о бытовых мелочах или городских сплетнях. Его намерение было недвусмысленным.
Госпожа Сюй нахмурилась и тяжело вздохнула. Она никогда не умела разбираться в этих придворных интригах и канцелярских хитросплетениях. Эти люди умеют рассматривать одно и то же дело со всех сторон и находить в нём десятки нюансов.
Даже в медовой конфетке они умудряются спрятать нож. Она была прямолинейной, а придворные говорили таким извилистым языком, что она просто не знала, что ответить.
А ведь Фу-гунгун — доверенное лицо самого императора. Значит, всё сказанное им — это воля государя.
Дело о том, что Цзяоцзяо должна войти во дворец, теперь стало решённым и не подлежало обсуждению.
Госпожа Сюй не находила себе места и посоветовалась с двумя сыновьями. В итоге Жуань Цзэтан немного успокоил её, сказав, что это не обязательно плохо, и стоит верить, что Цзяоцзяо наделена счастьем.
Главное — на этот раз она действительно влюблена.
После сегодняшнего визита императора госпожа Сюй заметила, как дочь сразу преобразилась. Раньше та едва могла проглотить несколько ложек пищи за раз и молчала, не проявляя ни радости, ни печали. Это сильно тревожило мать.
Вспомнив слова императора и взгляд, с которым дочь посмотрела на неё сегодня после возвращения, госпожа Сюй всё поняла без лишних слов. И в этот раз она уже не могла найти в себе силы снова запретить этому случиться.
Раз уж так вышло… Госпожа Сюй снова вздохнула и начала думать, что делать с этими подарками.
Она ещё не знала, что на следующее утро у ворот дома Жуаней соберётся ещё больше людей!
Первыми пришли из дома Ли.
У ворот дома Жуаней царило оживление: один за другим прибывали гости с визитными карточками, учтивыми речами, сундуками и коробками. Маленькие коробочки порой стоили дороже больших сундуков. Кто-то привозил целых врачей, утверждая, что это знаменитые целители из таких-то мест, с редкими лекарствами для господина Жуань И.
Некоторые посылали слуг или управляющих, другие приезжали сами — дамы из знатных семей.
На каждом подарке лежала визитная карточка. Некоторые имена госпожа Сюй узнавала, другие ей были совершенно незнакомы.
От такого наплыва гостей ей стало не по себе. Она хотела отказать, но это оказалось бесполезно. Прибывшие улыбались и говорили так красноречиво, что некоторые просто оставляли подарки и уезжали. Если же их не принимали, они стояли у ворот и отказывались уходить, создавая неловкую ситуацию.
Все приехали с одной целью, и раз уж другие не уходят, почему бы и им не остаться? Все действовали одинаково.
В конце концов Жуань Цзэтан решил, что раз уж дарят — пусть дарят. Пусть считают это поздним выражением соболезнования по поводу болезни отца. Государь точно не станет возражать. Если среди подарков окажутся неуместные вещи, их можно будет вернуть позже в частном порядке.
Что до присланных врачей — временных специалистов не сравнить с придворными лекарями. А знаменитого доктора Яна Кэ, чей талант якобы превосходит всех в императорской аптеке, давно никто не видел, и найти его невозможно.
Пока одни посылали подарки в дом Жуаней, придворные чиновники ещё до рассвета собрались на улице у дворца, ожидая начала утренней аудиенции.
На совете император был в прекрасном настроении, и всем стало окончательно ясно.
После окончания совета государь задержал нескольких высокопоставленных министров и старших сановников. Те собрались в служебном зале, переглянулись и каждый понял, что другой думает то же самое — на лицах появилась довольная улыбка.
Теперь понятно, зачем государь их задержал. Наполнение гарема — это не только личное дело императора, но и государственная необходимость.
Пустующий гарем давно тревожил придворных. Годы они уговаривали государя взять наложниц, заботясь как о стране, так и о нём самом.
Раз император наконец согласился, наполнить гарем будет уже не так сложно.
Скоро пришёл указ вызвать их в зал. Сановники поправили одежду и вошли с достоинством.
Чжэн Янь окинул их взглядом и без лишних слов прямо перешёл к делу:
— Долгое время вы убеждали меня в необходимости этого шага. Я много об этом думал и пришёл к выводу, что вы правы. Сегодня я собрал вас здесь, чтобы как можно скорее определить все детали.
Уголки губ министров поднялись вверх. Молодой государь наконец-то берёт наложницу. Как же это замечательно! Какое облегчение!
Хотя все и так всё понимали, полагалось соблюсти формальности.
Один из министров выступил вперёд и спросил:
— Ваше величество, значит ли это, что вы решили пополнить гарем?
Увидев, как государь кивнул с лёгкой улыбкой, чиновники ещё больше обрадовались.
Старший сановник почтительно осведомился:
— Ваше величество, не соизволили ли вы уже избрать подходящую особу?
Чжэн Янь взглянул на маленький бамбуковый свисток в своей ладони и мягко улыбнулся:
— Да. Дочь Жуань И отличается кротостью, добродетельностью и благородным сердцем. Она мне очень по душе.
Всё верно, всё так, как они и предполагали.
Министры обменялись одобрительными взглядами и принялись восхвалять Жуань Цинъяо. Некоторые из них раньше общались с Жуань И и видели эту девушку.
Действительно хороша.
Одни открыто хвалили, другие перешёптывались между собой. Вдруг один из чиновников вышел вперёд и спросил:
— В таком случае, какое положение собирается присвоить ваше величество дочери господина Жуань?
В зале воцарилась тишина. Все опустили глаза и замерли в ожидании.
Чжэн Янь провёл пальцем по иероглифу «Цзяо», вырезанному на свистке, и тёплая улыбка медленно разлилась по его лицу.
— Королевой.
Слова прозвучали чётко и торжественно. Министры застыли с открытыми ртами, поражённые до глубины души.
Императору нравится эта девочка из дома Жуаней — ну и что с того? Пусть берёт её во дворец, это даже к лучшему.
Даже те, кто мало общался с Жуань И или вовсе был с ним в ссоре, имели свои соображения. Теперь, когда Жуань И так болен, возможно, он никогда не оправится. Даже если его дочь получит высокий титул наложницы, семья Жуаней всё равно не станет угрозой.
Но никто и представить себе не мог, что государь собирается назначить её королевой.
Королевой!
Все почувствовали, будто государь швырнул в них огромную гору. Выражения лиц стали серьёзными и обеспокоенными, мысли метались, и настроение, которое ещё минуту назад было лёгким и радостным, испортилось.
Кто-то, не раздумывая, воскликнул:
— Этого нельзя допустить!
Как только эти слова прозвучали, в зале резко похолодало. Улыбка на лице императора исчезла.
Один из старших сановников, заметив неладное, поспешил сгладить ситуацию:
— Ваше величество, ваше решение не лишено оснований. Однако королева — мать государства, и её назначение является делом государственной важности. Нельзя принимать такое решение поспешно. Следует хорошенько всё обдумать и обсудить.
Несколько министров тут же поддержали его.
В то же время раздались и голоса в защиту решения императора.
Так в зале образовались два лагеря, и началась жаркая дискуссия.
Но даже те, кто возражал, говорили крайне осторожно, опасаясь разгневать государя, который в гневе может вовсе отказаться от идеи брать наложниц — и тогда всё пойдёт прахом.
Такой исход был бы настоящей катастрофой!
Но и легкомысленно соглашаться тоже нельзя — ведь тогда они не выполнят свой долг советников.
Чжэн Янь спокойно наблюдал за спорами, опустил веки, аккуратно убрал свисток в лакированную шкатулку, плотно закрыл крышку и поставил её на стол.
Щёлчок крышки разнёсся по залу, как хрустальный звон.
Более молодые чиновники вздрогнули.
Все склонили головы и замолчали.
Затем раздался холодный голос государя:
— Я вызвал вас, чтобы вы выполняли мои указания, а не чтобы спорили.
Выйдя из зала, министры уже не выглядели довольными. Сторонники решения обвиняли противников в том, что те своими возражениями едва не разгневали государя. Те, кто выступал против, стояли на своём: назначение королевы — дело слишком серьёзное, чтобы соглашаться без должных обоснований. Если они одобрят такое решение, ответственность ляжет на их плечи. Кто они такие, чтобы судить о подобных вещах?
Эти слова, по сути, означали, что и сам император, возможно, не способен правильно оценить ситуацию.
Присутствующие были потрясены, и споры вспыхнули с новой силой. В конце концов их разняли и развели по домам.
Чжэн Янь сегодня вызвал самых влиятельных и важных сановников. Но даже они не смогли прийти к единому мнению по вопросу о назначении королевы и продолжали спорить до тех пор, пока государю не надоело. Тогда он отпустил их.
Он заранее ожидал подобной реакции, особенно от старших чиновников — их упрямство и осторожность всегда были проблемой.
Лучше сразу собрать всех, дать им высказаться и выяснить отношения, а потом спокойно заняться делом. Пусть сегодня они поспорят вдоволь — завтра всё равно придётся выполнять приказ. Для него это всего лишь пара лишних дней, не более того.
Подумав о том, что скоро его девушка войдёт во дворец, Чжэн Янь лёгкой улыбкой тронул губы, спрятал лакированную шкатулку и, позвав Фу Дэюна, неторопливо направился обратно.
Министры понимали, что государь хочет назначить королевой девушку из дома Жуаней. Но одно дело — знать об этом, и совсем другое — распространять слухи до выхода указа.
Поэтому, независимо от своего мнения, все держали язык за зубами.
Вернувшись домой и немного успокоившись, некоторые чиновники даже начали сомневаться в своей резкой реакции. Ведь, по сути, сказать ничего плохого о доме Жуаней или самой девушке было невозможно.
Единственное опасение — сможет ли она справиться с обязанностями королевы и достойна ли она этого высокого положения.
Некоторые из менее опытных чиновников всю ночь не могли уснуть от тревоги. На следующее утро они отправились в Государственную академию.
Академик Вэнь Хань, прославленный своим учёным умом и высокой моралью, последние два года по состоянию здоровья получил милостивое разрешение императора временно отойти от дел. Сейчас он каждый день преподавал в Государственной академии по полдня.
Если нужно было с ним встретиться, достаточно было прийти туда.
Его авторитет в учёных кругах и среди народа был огромен ещё при прежнем императоре. Когда возникали сомнения, к нему всегда обращались за советом.
Несколько министров дождались окончания его лекции и поговорили с ним около получаса. Уходя, они выглядели гораздо спокойнее.
Академик Вэнь задал всего два вопроса и произнёс две фразы:
— Каков род Жуаней? Каков характер девушки Жуань?
http://bllate.org/book/12060/1078676
Готово:
