Всё же лучше просто смотреть.
Стоит лишь взглянуть, как она ест, — и целый день наполняется лёгкой, безмятежной радостью.
Жуань Цинъяо с благодарной улыбкой поблагодарила Его Величество и потянулась к пирожкам, что стояли перед ней. Она уже собиралась откусить, как вдруг заметила: император всё это время неотрывно смотрит на неё.
И ни на миг не отводит глаз.
Зачем он так пристально следит за тем, как она ест? От такого внимания она растерялась: разрешает ли он ей есть или, напротив, нет?
От волнения у неё даже во рту пересохло.
Тогда Жуань Цинъяо протянула руку и сама взяла один пирожок для Его Величества.
— Ваше Величество пробовали? Они правда очень вкусные.
Раз девушка лично подала ему, то, даже если покажутся слишком сладкими, он всё равно захочет попробовать.
Жуань Цинъяо увидела, что император занялся пирожком и наконец перестал на неё смотреть, — и тут же быстренько засунула себе в рот целый кусок, так что щёчки надулись круглыми комочками.
И желудок, и сердце наполнились таким же округлым, полным довольством.
— Как чудесно! Не ожидала, что сегодня удастся попробовать белоснежные лотосовые пирожки.
Когда пирожок во рту уже растаял, Жуань Цинъяо весело проговорила:
— Если мало — ещё есть, их много.
Чжэн Янь съел тот самый пирожок, что она подала, и больше не брал.
Жуань Цинъяо удивилась:
— Почему на барже Вашего Величества так много белоснежных лотосовых пирожков?
Чжэн Янь поднял глаза, посмотрел на неё, положил серебряные палочки и чуть приподнял уголки губ.
— Я пытаюсь тебя задобрить.
Когда стемнело, Чжэн Янь лично отвёз Жуань Цинъяо обратно в дом Жуаней.
С тех пор как Ли Тайфэй прислала людей забрать Жуань Цинъяо, перед воротами дома несколько часов царила тишина. Но теперь, с грохотом колёс и стуком копыт, снова остановились две кареты.
Чжэн Янь в экипаже слегка приподнял занавеску окна и увидел, как девушка выходит из кареты и её маленькая фигурка направляется к ступеням крыльца.
За ней поспешил Фу Дэюн, улыбаясь, и передал ей большой чёрный лакированный контейнер для еды.
Жуань Цинъяо явно удивилась — её и без того большие глаза стали ещё круглее и ярче. Императору показалось, будто они напоминают янтарные бокалы, доверху наполненные вином, искрящиеся светом.
Фу Дэюн хотел сам отнести контейнер внутрь, но она поспешно замахала руками:
— Не стоит трудиться!
Поблагодарив, она потянулась, чтобы взять его сама.
Как только она взяла контейнер, Чжэн Янь отчётливо увидел, как весь её стан качнулся под неожиданной тяжестью.
Сердце императора мгновенно сжалось, но, к счастью, девушка быстро справилась и удержала груз. Он перевёл дух.
Одновременно он заметил, как сама Жуань Цинъяо незаметно выдохнула — видимо, и она не ожидала, что контейнер окажется таким тяжёлым.
К счастью, в этот момент слуги дома Жуаней уже выбежали на шум и, увидев свою госпожу, поспешили ей навстречу. Один из них тут же принял контейнер из её рук.
Жуань Цинъяо кивнула Фу-гунгуну и уже собиралась повернуться, как вдруг почувствовала что-то странное и машинально обернулась.
Её взгляд внезапно столкнулся со взглядом императора, который ещё не успел отвести глаза.
Оба на миг замерли.
Первым опомнился Чжэн Янь. Он лёгкой улыбкой приподнял уголки губ — и тут же увидел, как девушка моргнула, а потом в замешательстве помахала ему рукой.
Выглядела она совершенно растерянной и глуповатой.
Ему стало весело, и он тоже помахал ей в ответ.
С тех пор как сегодня днём Ли Тайфэй забрала Цзяоцзяо, госпожа Сюй не находила себе места. Она тревожно пережёвывала эту мысль снова и снова, не находя покоя. Раньше всегда был господин Жуань — он знал, как поступить так, чтобы никого не обидеть и не навлечь беды. Но сегодня, сколько бы она ни говорила с ним, Жуань И ничего не мог ей посоветовать.
Правда, немного спокойнее ей стало, ведь с дочерью отправились Жуань Чжичжэнь и Жуань Цзэтан.
Поэтому, услышав, что Цзяоцзяо вернули, госпожа Сюй вскочила и поспешила к воротам.
Как раз вовремя: она увидела, как из кареты у ворот её дочь улыбается, а император, с мягким выражением лица и тёплым блеском в глазах, машет ей рукой — и затем опускает занавеску.
У госпожи Сюй на миг сердце замерло.
Ведь забирала дочь Ли Тайфэй… Почему же её возвращает сам император?
Что происходит?
И ещё это выражение лица Его Величества… Госпожа Сюй засомневалась, не почудилось ли ей, и в висках застучало.
С грудой вопросов она подошла к дочери и уже собиралась что-то спросить, как заметила стоящего на ступенях Фу-гунгуна. Поспешно поздоровавшись с ним, она обратилась к нему:
Фу-гунгун, как всегда добродушно улыбаясь, объяснил, что император сегодня катался по озеру, случайно встретил девушку, пригласил прокатиться вместе и поэтому сам привёз её домой.
Когда карета у ворот уехала, госпожа Сюй всё ещё обдумывала слова Фу-гунгуна. Хотя дочь вернулась, в душе стало ещё тревожнее, чем раньше.
Она взяла Жуань Цинъяо за руку и повела прямо в её покои, где наконец спросила:
— Цзяоцзяо, что случилось? Как так получилось, что ты «случайно» встретила императора?
Жуань Цинъяо подняла глаза на мать, открыла рот, будто хотела что-то сказать, но вдруг вспомнила и закрыла его, лишь кивнув:
— Мм.
Раз Фу-гунгун уже дал объяснение, значит, такова воля Его Величества. Ей, наверное, не следовало раскрывать правду.
Сказать, что император потому что…
Жуань Цинъяо склонила голову, размышляя, — и вдруг в памяти всплыли те самые слова, которые император произнёс без тени смущения.
Кончики ушей мгновенно залились лёгким румянцем.
Сразу же вернулось то странное чувство, которое она испытывала раньше, но теперь, при воспоминании о словах императора, оно стало ещё более щекотным и мурашками пробежало по коже.
Хотя Жуань Цинъяо совсем недавно чуть не вышла замуж, в подобных делах она всё ещё была наивна и не понимала, откуда берётся эта странная тревога.
Но госпожа Сюй сразу заметила, что с дочерью что-то не так.
Впервые она видела на лице Цзяоцзяо такое выражение. Виски у неё затрещали ещё сильнее, и в голове мелькнула догадка.
Но едва эта мысль возникла, как госпожа Сюй вздрогнула от страха и тут же подавила её.
«Невозможно, невозможно! Моя дочь, хоть в наших глазах и совершенство, но ведь она всего лишь маленькая девочка, избалованная с детства».
Пока обе погружены были в свои мысли, Баньсин принесла контейнер и вошла в комнату.
— Госпожа, девушка, а с этим контейнером что делать?
Баньсин посмотрела то на хозяйку, то на девушку, но те будто не замечали её, поэтому она решилась заговорить.
Жуань Цинъяо наконец оторвалась от своих мыслей:
— Фу-гунгун сказал, что это от императора.
Госпожа Сюй подумала: «Его Величество добрый, заботится о подданных, просто угостил девочку сладостями. Невозможно, невозможно!»
Контейнер занесли в комнату. Жуань Цинъяо открыла его — и глаза её сразу засияли. Внутри лежали одни белоснежные лотосовые пирожки, да ещё и тёплые!
Госпожа Сюй подумала: «Дочь особенно любит эти пирожки… Но, наверное, просто совпадение. Невозможно, невозможно!»
Жуань Цинъяо оторвалась от пирожков и только тогда заметила, что изящный контейнер состоит из трёх ярусов — неудивительно, что такой тяжёлый.
Она сняла первый ярус — и увидела, что второй тоже полностью заполнен белоснежными лотосовыми пирожками.
Третий ярус — тоже самое.
Хотя на барже она уже наелась вдоволь, губы сами собой облизнулись. Раньше, каждый раз пробуя эти пирожки, она чувствовала, что нескольких штук ей никогда не хватает. А теперь перед ней целая гора!
На столе три яруса пирожков казались бесконечными. Жуань Цинъяо была поражена. В её глазах император теперь больше походил на небесного посланника, сошедшего на землю, чтобы раздавать сладости.
Госпожа Сюй приложила руку ко лбу: «Видимо, других сладостей просто не было, вот и положили одни пирожки для удобства. Невозможно, невозможно…»
Когда первая радость прошла, Жуань Цинъяо поняла, что столько пирожков ей одной не съесть. Если оставить до завтра, даже если не испортятся, уже не будут такими вкусными.
Поэтому она оставила себе только один ярус, а остальное разделила на три части — для матери, отца и братьев. Сяо Линю она специально выбрала два самых маленьких пирожка, чтобы не испортить ему зубы.
Остальное велела Баньсин раздать служанкам.
— Благодарю вас, госпожа! — Баньсин обрадовалась, получив свою долю, и уже собиралась разносить угощение, как вдруг замерла, глядя на Жуань Цинъяо. — Девушка, а ваш плащ? Вы же сегодня выходили в другом!
Она сама помогала ей одеваться и точно знала, что на ней сейчас не тот плащ. Тот был мягкий, пушистый, а этот — крупнее, да и ткань, крой, вышивка явно дороже и изысканнее.
Госпожа Сюй тоже посмотрела — и её лицо застыло.
Цвета были похожи, и с первого взгляда можно было не заметить разницы. Большой плащ полностью закрывал фигуру Цзяоцзяо, так что фасон был не виден. Да и обе женщины были так поглощены своими мыслями, что не обратили внимания.
Жуань Цинъяо, услышав напоминание, опустила глаза и только теперь осознала:
— Ах, беда! Забыла вернуть Его Величеству!
Госпожа Сюй: «…»
Когда госпожа Сюй наконец ушла, её шаги были будто невесомыми, а сердце — тяжёлым. Она велела слугам сообщить, чтобы, как только вернутся молодые господа, их немедленно привели к ней.
Теперь, вспоминая каждое слово Фу-гунгуна, его взгляд, его многозначительную улыбку, всё, что раньше казалось непонятным, вдруг стало ясно.
И все действия императора, его отношение, сегодняшнее выражение лица — всё встало на свои места.
И независимо от того, что именно означают эти поступки императора и верны ли её догадки, госпожа Сюй внимательно наблюдала за Цзяоцзяо перед уходом и убедилась: эта девочка уже проснулась к чувствам, но сама ещё не осознаёт этого!
Но куда деваться этим чувствам, если объект — сам император? Этого быть не должно!
Ах, что же теперь делать…
Вскоре вернулись Жуань Чжичжэнь и Жуань Цзэтан. Узнав, что мать зовёт их, они с тяжёлыми мыслями пошли к ней.
И не выходили до самого вечера.
Жуань Цинъяо, получив столько любимых пирожков, даже ужинать не захотела. Она сидела за столом, то и дело отправляя в рот по кусочку и довольная улыбалась.
Хотя она уже раздала большую часть, одного яруса всё равно оказалось слишком много. Сначала она хотела разделить и его, но в последний момент пожалела. А когда начала есть, поняла: действительно многовато.
Хоть уже и наелась до отвала, рот всё равно не останавливался — как же устоять?
Когда очередной кусочек растаял во рту, она подумала: «Император — по-настоящему добрый правитель».
Хотя и раньше Его Величество был милостив и добр, сегодня он стал каким-то особенным.
Он то и дело улыбался ей, был необычайно прост и дружелюбен, даже подшучивал.
Словно…
Жуань Цинъяо тыкнула палочками в контейнер, чуть сдвинув нижний ярус, — и вдруг услышала лёгкий звон, будто что-то ударилось.
Присмотревшись, она заметила в углу контейнера какой-то предмет.
Достав его, увидела маленький продолговатый футлярчик, спрятанный внизу, поэтому сначала его не заметила.
Открыв, обнаружила внутри изящную белую нефритовую свистульку, искусно вырезанную.
Маленькая, аккуратная, невероятно красивая — взгляд сразу прилип к ней.
Но почему в контейнере для еды оказалась свистулька? Это тоже для неё?
Жуань Цинъяо нахмурилась в недоумении. Откуда император узнал, что она любит такие безделушки?
Пока она вертела свистульку в руках, пальцы нащупали на краю небольшую неровность.
Перевернув, увидела два выгравированных иероглифа. Поднеся ближе к свету, она разглядела их — и руки задрожали, чуть не выронив свистульку.
Там было вырезано: «Чанъдэ».
Год правления Его Величества! Маленькая свистулька, ещё мгновение назад казавшаяся тёплой и приятной на ощупь, вдруг стала горячей, как раскалённый уголь. Жуань Цинъяо в панике поспешно положила её обратно в футляр.
И теперь смотрела на этот футляр, не зная, что делать… На нём год правления императора — значит, вещь точно принадлежит Его Величеству. Но как она оказалась в контейнере? Такую опасную вещь она не смела оставлять у себя.
Но… почему вещь императора оказалась у неё в руках?
Эта мысль мелькнула — и Жуань Цинъяо замерла.
Снова?
Той ночью Жуань Цинъяо заснула, глядя на аккуратно сложенный императорский плащ и футлярчик со свистулькой, на котором значился год правления.
Едва сомкнув глаза, она увидела во сне, как белая нефритовая свистулька выпрыгнула из футляра, а императорский плащ вдруг ожил и начал гнаться за ней.
Жуань Цинъяо в ужасе бросилась бежать!
http://bllate.org/book/12060/1078671
Готово:
