Хотя у этих двух предметов не было рта, откуда-то доносился голос, повелительно требовавший остановиться, называвший её дерзкой и грозивший наказанием.
В панике она не заметила, куда забежала. Вокруг простирались чужие, незнакомые места. Сердце тревожно колотилось, нога подвернулась — и она вдруг пошатнулась, падая вперёд.
Но на землю не упала: её подхватили.
Из рук спасителя веяло лёгким ароматом чернил и бумаги — тем самым, что она особенно любила.
Выглянув из объятий, Жуань Цинъяо с изумлением обнаружила, что перед ней стоит сам император.
Едва он строго взглянул, как белоснежный свисток и плащ задрожали, завыли и пустились в бегство — мгновенно исчезли! Какой величественный вид!
Когда опасность миновала, девушка уставилась на государя, растерянно моргая, и недоумевала, почему он здесь.
Государь улыбнулся:
— Я захотел тебя увидеть и пришёл.
Услышав это, уголки её губ невольно приподнялись всё выше и выше. Она схватила его за руку:
— Мне тоже очень хочется вас видеть! И… белоснежные лотосовые пирожки.
Последние слова вырвались сами собой — и тут же государь исчез. С неба посыпались пирожки, прямо в неё.
Жуань Цинъяо резко проснулась и села в постели. За окном ещё царила серая мгла; тонкая завеса ночи не рассеялась.
Взглянув на прядь волос, упавшую на грудь, и на одеяло, покрывающее плечи, она поняла: всё это был лишь сон. Но взгляд её оставался затуманенным, будто она никак не могла вернуться в реальность.
Сам сон уже стёрся из памяти, но в голове снова и снова звучала одна фраза:
«Мне тоже хочется вас видеть».
В глубокой тишине Жуань Цинъяо слышала только собственное сердцебиение — всё громче, всё быстрее. Хотя за окном стояла зимняя ночь, щёки её горели, будто их обжигал огонь.
Что-то мягкое и тайное в самом сердце дрогнуло.
Долго пролежав неподвижно, она вдруг тихо всхлипнула, рухнула обратно на подушку и натянула одеяло себе на голову.
Позже, уже не помня, как снова уснула, она проснулась утром — но теперь у неё не было времени думать ни о чём другом.
Баньсин, услышав шорох, вошла с водой и увидела, как госпожа, только что проснувшись, хмурится и придерживает щеку. Глаза девушки были полны слёз, готовых вот-вот упасть.
— Госпожа, что случилось?
Жуань Цинъяо нахмурилась и пробормотала:
— Зуб болит…
…
— Ваше Величество, призовите придворного лекаря, — сказал Фу Дэюн, стоя рядом и растирая чернила для государя. Тот уже чихнул в третий раз с момента возвращения после утренней аудиенции.
Хотя император утверждал, что ничего страшного, всё же его здоровье имело первостепенное значение. Будучи главным евнухом при дворе, Фу Дэюн не мог допустить, чтобы государь пренебрегал собой.
Чжэн Янь, занятый чтением докладов, даже не поднял головы и собирался отмахнуться, но вдруг снова чихнул — на этот раз так сильно, что кисть дрогнула, и слово «отклонено» растянулось длинной каракулькой.
Только тогда он отложил кисть и задумался: похоже, он действительно простудился.
С самого утра горло щекотало, а голова казалась тяжелее обычного.
Вчера, опасаясь, что девушка замёрзнет, он отдал ей свой плащ. Думал: он же крепок, не то что эта хрупкая девочка — ему лишний слой одежды не важен.
Кто бы мог подумать, что он сам подхватит простуду!
Чжэн Янь слегка кашлянул. Теперь получалось, будто он вчера напрасно хвастался силой… Это было немного неловко. Главное — чтобы та девочка ничего не узнала.
Фу-гунгун думал о том же, но вдобавок сетовал про себя: если бы в гареме уже появилась хозяйка, не пришлось бы ему, старому евнуху, уговаривать государя заботиться о здоровье. Женщина бы справилась лучше. Хотя… надежда уже маячила на горизонте.
В этот момент государь спросил:
— Сегодня Чэнь Чаошэн тоже был в доме Жуаня?
— Да, Ваше Величество, — поспешил ответить Фу Дэюн.
— Пусть после осмотра явится ко мне.
Фу Дэюн мысленно вздохнул: зачем ждать именно Чэнь Чаошэна, когда можно вызвать любого другого лекаря? Но император уже снова погрузился в бумаги, и евнух лишь поклонился.
Когда Чэнь Чаошэн наконец предстал перед государем, он принёс с собой два предмета.
Жуань Цинъяо попросила передать их императору, сказав, что это его вещи и их следует вернуть.
Разумеется, Чэнь Чаошэн не осмелился вносить посылку во дворец без разрешения. Он дождался у ворот, пока стража передала сообщение Фу Дэюну, и лишь после одобрения вошёл.
Все предметы, подносимые государю, проходили проверку, поэтому Фу Дэюн заранее знал, что внутри.
Плащ — ещё куда ни шло, но белоснежный свисток… Его государь специально заказал, торопил мастеров, чтобы подарить девушке! А теперь его возвращают.
Фу-гунгун с тревогой поглядел на лицо императора.
Действительно, увидев плащ, Чжэн Янь лишь усмехнулся, но, заметив возвращённый свисток, нахмурился.
Он взял свисток в руки, медленно вертел его, пристально глядя на него и размышляя: неужели ей не понравился подарок? Или это отказ?
Улыбка на лице государя погасла.
Он ведь почти ничего не знал о том, что нравится Жуань Цинъяо, кроме белоснежных лотосовых пирожков.
Но однажды, несколько лет назад, он задержал Жуаня И на совещании допоздна. Тот весь вечер был рассеян — такого за ним никогда не водилось. Когда Чжэн Янь спросил, в чём дело, Жуань И признался: перед уходом дочь расстроилась — потеряла маленький бамбуковый свисток, привезённый отцом с границы. Она так любила эту безделушку, что не расставалась с ней ни на минуту — даже во сне держала в кулачке.
А теперь потеряла… Плакала до красноты глаз. Жуань И так переживал, что не мог сосредоточиться на делах.
Император тогда отпустил его домой пораньше. На следующий день спросил — нашли ли свисток? Оказалось, купили несколько новых, и девочка успокоилась.
Так все поняли: Жуань Цинъяо просто любит всякие маленькие свистульки, а не именно тот самый потерянный.
«Какая же она довольная плакса», — подумал тогда Чжэн Янь.
Неудивительно, что в павильоне «Фуби» её большие миндалевидные глаза так легко наполнялись слезами.
Именно вспомнив об этом, он и приказал изготовить белоснежный свисток.
Фу-гунгун, видя, как государь мрачнеет, решил отвлечь его:
— Ваше Величество, вы простудились. Позвольте лекарю Чэню осмотреть вас.
Чжэн Янь, не отрывая взгляда от свистка, положил его на стол и протянул руку для осмотра.
Пока Чэнь Чаошэн щупал пульс, император продолжал размышлять, крутя свисток в пальцах. Вдруг его взгляд упал на одну из сторон — там мелкими иероглифами было выгравировано: «Чанъдэ».
Чжэн Янь задумался и вдруг всё понял. Свисток заказывали в спешке, и, видимо, мастера приняли его за личную вещь государя.
Когда изделие доставили в коробочке, он лишь бегло осмотрел и передал Фу Дэюну, не заметив надписи.
А девочка, конечно, испугалась — как же оставить у себя предмет с императорским девизом! Поэтому и вернула.
От этой мысли на душе стало легко. Надо срочно заказать новый, без надписи. А вот плащ… Жаль. Он ведь собирался лично зайти за ним, даже повод придумал. А теперь девочка опередила его.
Неужели она догадалась?
Чэнь Чаошэн закончил осмотр:
— Ваше Величество подхватили лёгкую простуду. Одного рецепта будет достаточно.
Когда лекарь отошёл в сторону, император, наконец оторвавшись от вещей, спросил о здоровье Жуаня И.
Услышав, что лекарь также осматривал и Жуань Цинъяо, Чжэн Янь удивился:
— У неё зуб болит?
— Да, — ответил Чэнь Чаошэн. — От чрезмерного употребления сладостей.
Сладости…
Государь сразу всё понял: неужели из-за тех самых белоснежных лотосовых пирожков?
Он прикрыл кулаком рот и слегка покашлял, чувствуя лёгкое смущение. Подарил целую коробку, думая, что радует, а вместо этого причинил боль. В душе закралась тихая вина.
Когда Чэнь Чаошэн удалился, Чжэн Янь, уже полностью овладев собой, строго произнёс:
— Фу Дэюн, пирожков было слишком много.
Фу Дэюн внутренне вздохнул: разве не вы сами сказали: «Раз ей нравится, давайте побольше»? До встречи с Жуань Цинъяо вы были таким разумным государем!
Но вслух он лишь покаянно склонил голову:
— Виноват, Ваше Величество, я не подумал.
Через несколько дней, когда мучительная зубная боль наконец начала отступать, в руки Жуань Цинъяо попала узкая коробочка из дворца.
Внутри лежал свисток, точь-в-точь как предыдущий.
Единственное отличие — на нём был выгравирован всего один иероглиф:
Янь.
После того как Жуань Цинъяо съела слишком много пирожков, зубы заболели так сильно, что есть она почти перестала.
Хотя лекарь Чэнь и лечил её, боль уходила медленно — требовалось несколько дней.
За это время лицо девушки заметно исхудало.
Любовь к белоснежным лотосовым пирожкам полностью испарилась под натиском мучительной боли. Возможно, она просто переехала, а может, при одном воспоминании о сладостях зубы снова начинали ныть.
Если бы сейчас перед ней поставили коробку с этими пирожками, она бы и пальцем их не тронула.
Из-за зубной боли у неё не осталось сил думать ни о чём другом. То странное, сладко-щемящее чувство, которое возникло в ту ночь, застыло где-то в темноте и было забыто.
Но когда она получила свисток от императора и увидела выгравированный иероглиф «Янь», это чувство вновь хлынуло через край — сильнее, чем раньше, и уже не поддавалось усмирению. Сама безделушка словно укрощала тревогу и неуверенность в её душе.
Жуань Цинъяо провела пальцем по гравировке и задумалась: неужели государь узнал, что она любит такие игрушки, и потому подарил свисток? А зачем он выгравировал своё имя?
В рассказах говорилось, что подобные вещи называют «даром сердца»…
Значит, государь… правда…
Баньсин несколько раз входила и выходила, и каждый раз видела, как госпожа сидит у окна, вертя в руках свисток и то и дело улыбаясь в себя.
Она даже не слышала, когда к ней обращались.
В кухне уже сварили лекарство. Лекарь Чэнь сказал: если боль прошла, пить не надо.
Баньсин хотела спросить, болит ли сегодня зуб, но едва подошла — как госпожа вдруг вскочила, будто её не замечая, и побежала к шкатулке в соседней комнате. Там она перебрала всю коллекцию свистков и выбрала самый любимый — бамбуковый.
Этот свисток сделал для неё отец, точно скопировав утерянный. На донышке тоже была гравировка.
Жуань Цинъяо немного поколебалась — ей было жаль расставаться с ним, — но потом прикусила губу, улыбнулась и положила бамбуковый свисток в ту самую коробочку.
http://bllate.org/book/12060/1078672
Готово:
