Сказав это, она без промедления сунула пятый жребий в руки Фу Тяньжань и равнодушно махнула рукой.
Фу Тяньжань тут же захотела отказаться, но после нескольких внутренних колебаний всё же сжала жребий в кулаке, прикусила губу и поблагодарила Ци Няньшуан.
Ци Няньшуан лишь небрежно махнула рукой и совершенно не заметила, как у Фу Тяньжань потихоньку покраснели глаза.
Как и договаривались ранее под деревом, Ци Няньшуан действительно вышла на сцену с картиной, написанной в саду. Две служанки медленно развернули свиток перед собравшимися, и в зале тотчас раздались восхищённые возгласы.
Чжуан Цайвэй тоже подошла поближе, чтобы взглянуть. В живописи она ничего не понимала и могла лишь любоваться зрелищем, но даже ей было ясно: изображённое Ци Няньшуан море цветов поражало величием и гармонией — на первый взгляд казалось, будто перед тобой райское видение, но при ближайшем рассмотрении оказывалось, что это просто сад резиденции Графа Вэйго. Однако благодаря нескольким искусно расставленным акцентам между реальным и воображаемым возникала особая изящная игра, вызывавшая искреннее восхищение.
Но и это ещё не всё. Как только картина была полностью раскрыта, Ци Няньшуан взяла кисть и чернила и одним уверенным движением начертала стихотворение.
Пока её кисть плавно скользила по бумаге, старшая госпожа Дома Графа Вэйго тихо прочитала вслух:
— «Ивы, словно шёлк, отражаются в девяти дворцах,
На окнах фениксы, а на столбах — пионы.
У башни Цзинъян тысячи капель росы,
А лицо в новом уборе ждёт утренний звон…»
Прекрасно, прекрасно! Отлично!
— Действительно замечательно, — подхватила её невестка, госпожа Дома Графа Вэйго, хлопая в ладоши. — Особенно удачна атмосфера. На картине ведь никого нет, но всего несколькими штрихами она сумела передать вас, юных девушек, любующихся этим пейзажем. Это истинное искусство — говорить без слов.
Раз уж сами хозяева так высоко оценили работу, гости, разумеется, единодушно засыпали её похвалами. Слушая со всех сторон восторженные отзывы, Ци Няньшуан явно торжествовала и даже бросила Чжуан Цайвэй вызывающий взгляд.
Видимо, хоть она и заявляла, будто всё равно, на самом деле очень хотела преподать Чжуан Цайвэй урок прямо здесь и сейчас.
Чжуан Цайвэй сделала вид, что ничего не заметила, и лишь слегка скривила губы.
Она вспомнила, как в детстве её вторая сестра Чжуан Цайсянь тоже любила рисовать и сочинять стихи. Закончив, она обязательно объясняла младшей сестре смысл картины и глубину строк. В те годы Цайвэй была слишком мала, почти ничего не понимала и тут же забывала услышанное. Но запомнила навсегда само выражение лица сестры — оживлённое, вдохновлённое, будто сама была частью картины, написанной чёрными чернилами на белой бумаге, и этот образ навечно отпечатался в её памяти.
Тогда ей казалось, что образованные люди — самые замечательные на свете, и она тоже мечтала стать такой.
Позже, однако, её собственный разум научил её смирению: стоило ей начать учить стихи, как она тут же забывала их назавтра, несмотря на все усилия. Так она поняла: талант — вещь не подвластная желаниям.
Её настоящим даром всегда было умение ловко и лихо залезать на деревья.
Поэтому попытка Ци Няньшуан задеть её за живое в этой области была обречена на провал. Что до того, в чём сама не сильна, Чжуан Цайвэй всегда относилась с полным безразличием.
Дальнейшие выступления других девушек оказались довольно заурядными, и старшие дамы лишь вежливо хвалили их по обычаю. Лишь танец хусянь, подготовленный Фу Тяньжань, показался Чжуан Цайвэй достойным внимания, и она решила немного смягчить своё отношение к исполнительнице.
Настала очередь Чжуан Цайвэй. Она не стала стесняться и смело вышла вперёд, выглядя очень бодро.
Старшая госпожа Дома Графа Вэйго, желая поддержать её, но опасаясь, не растерялась ли та, с улыбкой поддразнила:
— Девочка Вэй, тебя-то уж редко увидишь! Что же ты приготовила такого необычного, чтобы удивить старуху?
Чжуан Цайвэй почтительно сложила руки:
— Госпожа знает меня: стихи и живопись — не моё. Эти три года я провела на севере и совсем не в курсе, чем теперь развлекаются в столице. Сначала даже думала рассказать пару шуток и отделаться.
Старшая госпожа теперь уже искренне рассмеялась:
— И это сойдёт! Если твои шутки рассмешат всех присутствующих, главный приз будет твоим по праву.
Гости тоже засмеялись, хотя одни смеялись над остроумием старшей госпожи, а другие — над тем, что от Чжуан Цайвэй вряд ли стоит ждать чего-то достойного, и насмешливо хихикали про себя.
Чжуан Цайвэй прекрасно всё понимала, но не стала обращать внимания и продолжила:
— Однако потом я подумала и решила: нельзя. Отец говорил, что если ещё до начала дела в сердце зародится мысль о том, чтобы отделаться спустя рукава, то успеха не видать. Поэтому придётся продемонстрировать свой лучший навык.
— Тогда старуха действительно с нетерпением ждёт!
— Только сейчас пока нельзя, — с лёгким смущением почесала нос Чжуан Цайвэй.
— О? Почему же?
— Не хватает одной вещи. Моя служанка пошла за ней, но ещё не принесла.
Едва она произнесла эти слова, как из толпы послышалось презрительное фырканье. Чжуан Цайвэй бросила быстрый взгляд и узнала одну из подруг Ци Няньшуан.
«Что за навязчивость? Неужели Ци Няньшуан собирается во дворец?.. — подумала она. — Похоже, Вэнь Чэнцзянь ещё не успел облезть».
Не успела она договорить, как в зал стремительно вошла Цинчжу.
— Госпожа, принесла!
За ней последовали несколько слуг, несущих пять огромных барабанов шириной около метра. Они выстроили их перед Чжуан Цайвэй в ряд.
Чжуан Цайвэй взяла у Цинчжу палочки, легко подбросила их, ловко перехватила и с силой ударила по коже барабана.
— Сегодня позвольте вам услышать — «барабаны Чунтяня»!
«Ивы, словно шёлк, отражаются в девяти дворцах,
На окнах фениксы, а на столбах — пионы.
У башни Цзинъян тысячи капель росы,
А лицо в новом уборе ждёт утренний звон» —
из стихотворения Вэнь Тиньюня «Восемь стихотворений об ивах».
Чунтянь — великий город на самом севере империи Да Янь, важнейшая военная крепость, охраняющая границу от набегов северных варваров. Отец Чжуан Цайвэй, Чжуан Сюжань, был северным воеводой и командовал Чунтянем.
«Барабаны Чунтяня» использовались для поднятия духа войск и подачи сигналов перед атакой. Обычно их звучание было поистине грозным и величественным, ведь десятки барабанов били одновременно.
В небольшом зале резиденции Графа Вэйго пять барабанов были лишь бледной тенью настоящего звука Чунтяня.
Но за три года жизни в Чунтяне Чжуан Цайвэй каждое утро просыпалась под этот гул и засыпала под его эхо. Ритм боевых барабанов проник в её кости и кровь. Её маленькие палочки мелькали так быстро, что за ними не успевал глаз, а каждый удар рождал особую мелодию и ритм, полные тайны и величия.
«Бум, бум!»
Это зов утреннего сбора — далёкий и протяжный, пробуждающий души Чунтяня из ночной тьмы, встречающие первые лучи солнца в холодном утреннем воздухе.
«Бум, бум-бум, бум!»
Это сигнал учений — закалённые в боях воины и кони, гордые и непокорные, вместе формируют неприступную стену на северной границе империи Да Янь.
«Бум-бум-бум, бум — бум!»
Это приказ к выступлению. Перед глазами — жестокие клинки варваров, за спиной — родная земля, которую нельзя потерять, и дети, мирно спящие на материнских руках.
«Я бью в барабан — первый звук пронзает небеса,
Второй — достигает самых глубин земли.
На небесах рассеивается путь сквозь белый день,
Под землёй разрываются цепи, будто дым».
Молодые господа и госпожи из Фэнчжуня никогда не слышали такой проникающей в душу музыки. Даже пожилые гости, повидавшие многое в жизни, не все имели возможность побывать в Чунтяне. Казалось, каждый удар барабана проникал не только в уши, но и в саму кровь, заставляя сердце биться в унисон с этим мощным ритмом.
По мере того как ритм становился всё яростнее, движения Чжуан Цайвэй ускорялись. Палочки мелькали всё быстрее и быстрее, будто пытаясь передать всю мощь песков и льдов Чунтяня, острия копий и кровь на поле боя.
Последний, протяжный удар завершил выступление. Чжуан Цайвэй красиво развернула запястье, и одна из палочек вылетела из её руки, со звоном ударившись о медную пластину под крышей зала, издав высокий звук, а затем отскочила обратно — и она ловко поймала её.
— Вот и всё. Прошу прощения за несовершенство, — сказала Чжуан Цайвэй, вытирая пот со лба и чувствуя себя превосходно.
В зале воцарилась полная тишина, даже дыхание было не слышно.
Первой опомнилась старшая госпожа Дома Графа Вэйго. Она захлопала в ладоши и трижды воскликнула:
— Прекрасно! Недаром дочь военачальника! В тебе жив дух отца! Главный приз сегодня твой без сомнений!
Услышав это, все наконец пришли в себя, но звучание барабанов всё ещё отдавалось в их ушах. Взгляды, брошенные на Чжуан Цайвэй, теперь были полны восхищения, изумления и даже благоговения. Никто больше не осмеливался относиться к ней пренебрежительно.
Фу Тяньжань стояла бледная как смерть. Она находилась у колонны и видела, как палочка полетела прямо ей в лицо. Она чуть не закричала от страха, но с трудом сдержалась. Даже после окончания выступления её ноги дрожали так, что она еле держалась на ногах.
«Неужели это и есть та самая аура человека, побывавшего на поле боя?»
Она глубоко вздохнула и крепко сжала веер в руке, почти сломав его, но всё же сохранила внешнее спокойствие.
Однако, увидев, как старшая госпожа ласково берёт Чжуан Цайвэй за руку, хвалит её отца и братьев и всячески восхваляет, называя «достойной дочерью великого отца», Фу Тяньжань не смогла скрыть ревности и обиды.
Не успела она собраться с мыслями, как Чжуан Цайвэй повернулась и встретилась с ней взглядом, после чего... медленно и вызывающе улыбнулась.
«Она сделала это нарочно!» — мелькнуло в голове у Фу Тяньжань. «Как она посмела? Как могла так поступить?.. Неужели она подслушала наш разговор?..»
Подозрения Фу Тяньжань были не без оснований, но Чжуан Цайвэй сейчас было не до разгадывания чужих мыслей. Бросить вызывающую улыбку — и то было для неё делом случая. Старшая госпожа, кажется, наконец нашла повод сблизиться с ней и не переставала хвалить подвиги её отца и братьев, усердно возводя её в ранг «достойной дочери великого отца».
Зато этот гром барабанов прекрасно развеял всю подавленность, накопившуюся за время пребывания в Фэнчжуне.
«Отец был прав, — подумала она с удовлетворением. — Сила — универсальное лекарство от всех проблем!»
Если бы Чжуан Сюжань узнал об этом выводе, он наверняка пришёл бы в ярость и закричал: «Дурочка! Силу применяют против врагов, а не против своих!» Но, к счастью для него, он был далеко — в Чунтяне, где занимался обучением войск, и не знал, как сильно дочь исказила его наставления.
...
Через переулок от резиденции Графа Вэйго находился тихий дворик, в центре которого возвышался трёхэтажный книжный павильон. Окна на третьем этаже были широко распахнуты, и лёгкие шёлковые занавеси колыхались на ветру.
Белолицый юноша в одежде слуги поспешно вошёл в павильон и, тяжело дыша, поднялся по лестнице. На третьем этаже он остановился у двери и тихо окликнул:
— Ваше Величество.
— Гао Фу? Подойди, — раздался ленивый голос из-за стеллажей с книгами.
Слуга, которого звали Гао Фу, склонив голову, бесшумно подошёл ближе.
За стеллажами стоял мягкий диван у окна. На нём, прислонившись к подушкам, в белых одеждах лежал молодой человек с томом в руках. Лёгкий ветерок, несущий аромат цветов, играл прядями его волос. Его глаза, необычно нежные для мужчины, безучастно скользили по страницам, а родинка под глазом придавала его чертам загадочную, почти женственную красоту, делая его пола невозможно определить.
Этот человек был никто иной, как нынешний император, жених Чжуан Цайвэй, которого она давно не видела, — Вэнь Чэнцзянь.
Услышав шаги, он отложил книгу, немного приподнялся и спросил:
— Ну что?
Гао Фу, не поднимая глаз, почтительно ответил:
— Доложить должен, Ваше Величество. Узнал. Звук доносился из соседнего Дома Графа Вэйго. Сегодня там устраивают праздник цветов, собрались многие молодые господа и госпожи, чтобы по очереди демонстрировать свои таланты и развлекать старших.
— Хм, — Вэнь Чэнцзянь кивнул, не выказывая ни интереса, ни неудовольствия.
Зная, что государю нужно услышать главное, Гао Фу быстро глянул на его лицо и, собравшись с духом, добавил:
— Этот барабанный звук... издала седьмая госпожа Чжуан.
— Чжуан Цайвэй, — повторил Вэнь Чэнцзянь, медленно проговаривая имя. Что-то мелькнуло в его взгляде, и уголки губ тронула лёгкая улыбка. — Так и есть — барабаны Чунтяня.
Он встал, не обращая внимания на то, что бос, и подошёл к окну. Ветер трепал его одежду, а его слишком прекрасные глаза смотрели в сторону резиденции Графа Вэйго, и в их глубине читалось что-то невыразимое.
http://bllate.org/book/12059/1078603
Готово:
