Гао Фу вспомнил, как несколько дней назад на утренней аудиенции цзянши упомянул помолвку седьмой девицы рода Чжуан с Его Величеством. Император тогда сидел наверху и, скрывая усмешку за загадочной полуулыбкой, завёл разговор в обход. Гао Фу не знал, стоит ли подхватывать эту тему, и потому лишь опустил глаза к кончику носа, а нос — к сердцу, стараясь изо всех сил сыграть роль преданного придворного евнуха.
— Я уж и позабыл, что она вернулась в столицу, — сказал Вэнь Чэнцзянь, сделав паузу и рассеянно уставившись на стену Дома Графа Вэйго. — …Барабан бьёт неплохо.
С этими словами он тихо рассмеялся.
Гао Фу не знал, не почудилось ли ему, но в этом смехе он отчётливо уловил насмешку.
Не может быть… Его Величество всегда был доброжелателен и сдержан. Во всём дворе не найдётся ни одного чиновника, который бы не считал себя служащим великому государю. Неужели он недоволен собственной невестой? Даже если так… неужели эта седьмая девица рода Чжуан настолько непригодна для двора, что даже такой терпеливый император не может её терпеть?
...
Чжуан Цайвэй, конечно же, понятия не имела, что её барабанный бой уже услышал Вэнь Чэнцзянь. По дороге домой она слушала, как госпожа Цэнь, то и дело вытирая слёзы, внушает ей: «Какое благородное дитя станет стучать в барабан перед всем светом? Хорошо ещё, что ничего не вышло. А если бы слух дошёл до Его Величества, куда бы нам деваться со стыда?»
— Мама! Да ведь сегодня я одержала великую победу! Зачем же ты льёшь мне холодную воду на голову?
Цайвэй недовольно возмутилась и тут же поведала матери обо всём, что произошло в саду, и как она устроила Фу Тяньжань хорошее унижение.
— Цок-цок! Эти столичные девицы тоже рождены от матерей и отцов, но какие у них извилистые мысли! — воскликнула госпожа Цэнь, мгновенно перестав плакать и решительно махнув рукой. — Ладно, ведь есть же пословица: «В движении — как заяц, в покое — как дева». Считай, что сегодня ты была именно этим самым зайцем. А потом я научу тебя, как быть девой.
— ?? Мама, твои слова будто бы где-то не так звучат??
— Ещё и придираешься! Значит, сегодня ты снова лазила по деревьям? Я ещё не успела припомнить тебе это! Ведь ты гостила в чужом доме! Ты хоть раз задумалась о том, что я тебе постоянно твержу? Как теперь перед отцом оправдываться… э-э-э… — И снова потекли слёзы.
Цайвэй закатила про себя огромные глаза, но тут же принялась утешать свою талантливую актрису-мать, владеющую искусством слёз на все сто.
Так, в суматохе и шуме, они наконец добрались до дома. Едва сошедши с кареты и не успев перевести дух, они увидели, как к ним в панике бросился управляющий Ма.
— Госпожа, барышня! Из дворца прибыли гонцы! Её Величество Императрица-Мать повелела завтра явиться барышне на аудиенцию!
«Я ударил в барабан — первый звук пронзил небеса,
Ударил второй — эхо ушло в глубины земли.
Небеса расступились, открыв путь сквозь белый день,
Земля заперлась, и дым исчез, как летящий след».
(Из стихотворения Ван Шэня «Песнь о барабане»)
Нынешняя Императрица-Мать, урождённая Го, была младшей сестрой покойного старого графа Вэйго. По возрасту она почти не отличалась от нынешней супруги графа, однако стояла выше по родству.
Когда госпожа Го вступила в брак с покойным императором в качестве второй императрицы, первородному сыну первой императрицы — тому самому, кто позже стал известен как Светлейший Наследный Принц, — было уже пять лет. Многие опасались, не будет ли он обижен мачехой, но госпожа Го оказалась женщиной доброй и искренней: она никогда не проявляла двуличия и по-настоящему заботилась о наследном принце, даже не думая заводить собственных детей.
Поэтому Вэнь Чэнцзянь родился довольно поздно. К тому времени у императора уже было четверо сыновей, и он оказался пятым. Хотя он и был вторым сыном от законной жены, старший сын долгие годы готовился к трону, да и воспитание госпожи Го было безупречным — никто не ожидал междоусобицы между братьями.
Если бы не несчастный случай, трон вовсе не достался бы Вэнь Чэнцзяню.
Когда Цайвэй ещё жила в Фэнчжуне, она несколько раз бывала во дворце вместе с родителями и знала Императрицу-Мать не понаслышке. Но сейчас, после возвращения в столицу, всё изменилось.
Когда она сошла с паланкина и подняла глаза на величественные дворцовые стены, единственная мысль, пришедшая ей в голову, была: «Неужели здесь мне суждено провести всю оставшуюся жизнь?»
Будет ли она взирать с высоких беломраморных ступеней на чиновников? Увидит ли небо сквозь алые стены и зелёную черепицу? Будет ли считать северные ветры, когда улетят последние ласточки, и слушать рассказы о новых чудесах, происходящих за пределами дворца?
От этих мыслей шаги её стали тяжёлыми, будто ноги приросли к земле.
Однако, как ни медли, она всё же добралась до Цининского дворца, где пребывала Императрица-Мать.
Та заранее отправила свою доверенную главную служанку осень-гугу встречать гостью у ворот, чтобы избавить её от долгих ожиданий и формальностей. Любой знаток сразу понял бы: гостью ждут с особым почтением.
Цайвэй не была глупа и любезно отказалась от глубокого поклона осень-гугу:
— Гу-гу, вы слишком смиряете меня! Вы — старейшая служанка при Её Величестве, как я могу принять ваш поклон?
— Барышня преувеличиваете! Служить госпоже — мой долг, какое тут сравнение по стажу, — ответила осень-гугу с радостной улыбкой и тепло взяла Цайвэй под руку, ведя её внутрь дворца.
Императрица-Мать сидела в главном зале и, подстригая цветочные ветви, ждала гостью. Её лицо было мягким и добрым, характер — спокойным, как вода. Она редко сердилась, и голос её звучал так нежно, что сразу располагал к себе.
— Ах, Вэй-дочка пришла! Я уж заждалась! — улыбнулась она, увидев Цайвэй.
Цайвэй почтительно поклонилась и с лукавой улыбкой ответила:
— И я тоже чувствовала, будто жду целую вечность. Почему же Ваше Величество так долго не вызывали меня? Счёт дням уже сбился!
Все в зале рассмеялись. Императрица поспешно усадила Цайвэй рядом с собой:
— Хитрюга! Думаешь, я не знаю, что ты вчера весь банкет затмила?
— Перед Вами ничто не утаишь! У меня всего один-единственный талант в запасе, больше хвастаться нечем.
— Врунья! — с притворным упрёком сказала Императрица, явно довольная.
Затем она подробно расспросила о вчерашнем банкете. Цайвэй живо и красочно поведала обо всём, что можно было рассказать, и вскоре Императрица смеялась до слёз.
— Не думала, что молодёжь так умеет веселиться! А ведь во дворце давно не устраивали пиров, — вздохнула она и многозначительно взглянула на Цайвэй. — Всё потому, что здесь нет хозяйки, которая могла бы всем этим руководить.
Хе-хе… На это Цайвэй точно не собиралась отвечать.
Она лишь улыбалась, делая вид, что ничего не понимает, и ждала продолжения.
Императрица, вероятно, почувствовала, что переметнула палку, и прочистила горло:
— Император упрям по натуре, но я-то знаю своего сына: он никогда не нарушит данного слова. Так что можешь быть совершенно спокойна. Наслаждайся жизнью, пока ещё девушка. Эти времена — самые беззаботные, и потом их уже не вернёшь.
Цайвэй вовремя опустила голову, создавая впечатление стыдливости — вполне подходящей реакции для девушки при подобном разговоре.
В конце концов, нельзя же было показать, что она вовсе не стремится к Вэнь Чэнцзяню.
Теперь всё стало ясно: Императрица вызвала её сразу после банкета, чтобы лично успокоить и дать железную гарантию. Ведь Чжуан Сюжань отправил жену с дочерью в Фэнчжунь именно потому, что после восшествия нового императора на трон ожидали скорой свадьбы — а все подготовки требуют времени. Однако, приехав, они обнаружили, что император вовсе не торопится жениться и собирается ещё долго держать их дочь в подвешенном состоянии. Такого поведения от императорской семьи никто бы не потерпел, и вот Императрице пришлось лично выходить из положения.
Вэнь Чэнцзянь, ну и сынок ты, заставляющий мать изводиться!
Раз самое главное уже было сказано, Императрица, выполнив свою миссию, с живым интересом расспросила о красотах Чунтяня. Об этом Цайвэй могла рассказывать часами! Она тут же оживилась и забыла о притворной скромности, начав с жаром описывать всё, что знала.
Они болтали больше часа. Кроме осень-гугу, которая изредка поддакивала, почти всё время говорила Цайвэй, перечисляя чудеса Чунтяня, будто пересчитывала жемчуг.
В конце разговора улыбка Императрицы померкла, выражение лица стало сложным, она несколько раз будто хотела что-то сказать, но сдерживалась. Наконец, она нежно коснулась пряди у виска Цайвэй и тихо произнесла:
— Звучит как прекрасное место… Хотелось бы мне когда-нибудь его увидеть.
Цайвэй не знала, о чём она думает, но понимала: для самой знатной женщины Поднебесной поездка в Чунтянь — мероприятие столь грандиозное, что практически невозможно осуществимое. От этой мысли у неё самого сжалось сердце, и желания говорить больше не осталось.
— Прибыл Его Величество! — раздался снаружи голос юного евнуха.
Едва он замолк, как Вэнь Чэнцзянь в чёрном повседневном одеянии широким шагом вошёл в зал. Заметив Цайвэй, сидящую рядом с матерью, он на миг замер, но тут же, как ни в чём не бывало, подошёл ближе.
Цайвэй ещё не пришла в себя и неотрывно смотрела на него.
Прошло уже три года с их последней встречи, а он, оказывается, совсем не испортился.
С детства Вэнь Чэнцзянь отличался чертами, скорее женственными, чем мужскими. Его миндалевидные глаза были по-настоящему соблазнительны, а слева под глазом красовалась родинка, придававшая взгляду особую томность. Если бы не звание императора, Цайвэй наверняка приняла бы его с первого взгляда за старшую сестру.
К тому же он унаследовал от матери привычку улыбаться всем, с кем общается, и эта мягкость делала его ещё более обаятельным. Казалось, стоит ему бросить взгляд — и сердце собеседника начнёт бешено колотиться.
Сейчас он просто улыбался, кланяясь матери и произнося вежливости вроде «сын приветствует матушку», но Цайвэй почему-то чувствовала в этой улыбке скрытый смысл. Каждое его движение будто играло роль — и очень непристойную.
Однако, как бы она ни думала про себя, Вэнь Чэнцзянь теперь был императором, и обращаться с ним следовало иначе, чем в детстве. Поэтому Цайвэй строго и почтительно совершила полный поклон, уже прикидывая, когда можно будет откланяться.
Вэнь Чэнцзянь велел ей встать и разрешил остаться рядом с матерью, после чего сказал:
— Я не знал, что матушка вызвала седьмую девицу. Видимо, пришёл не вовремя.
С этими словами он сам сел по другую сторону от Императрицы-Матери.
— Что вы говорите, Ваше Величество! Мне только радость, что вы оба ко мне пожаловали! Как можно говорить, что вы пришли не вовремя? — Императрица была вне себя от счастья: одна рука её держала сына, другая — будущую невестку. Она уже почти видела перед собой внука.
Она совершенно забыла, что всего несколько дней назад её любимый сын на аудиенции заявлял, будто не хочет жениться.
Цайвэй этого не забыла. Услышав слова Императрицы, она вздрогнула и украдкой взглянула на Вэнь Чэнцзяня. Тот в этот момент пристально смотрел на неё, и в его взгляде читалось столько сложных чувств, что она не могла их разгадать.
Однако предупреждение «молчи и не высовывайся» она уловила совершенно ясно.
В одно мгновение Цайвэй всё поняла: Вэнь Чэнцзянь проявляет заботу о матери. Как бы они ни относились друг к другу на самом деле, перед Императрицей нужно сохранять видимость согласия и давать надежду, что свадьба состоится «вот-вот».
Для Цайвэй это не составляло труда — достаточно было опустить голову и изображать стыдливость. С детства наблюдая за материнской игрой, она усвоила такие приёмы как нельзя лучше.
Вэнь Чэнцзянь мягко ответил Императрице:
— Пока матушка не прогоняет меня, я с радостью буду навещать вас каждый день.
Императрица вежливо возразила, что у императора много государственных дел и не стоит тратить на неё столько времени, после чего намекнула, что пора бы ему жениться и подарить ей внука, который будет утешать её в старости.
И Вэнь Чэнцзянь, и Цайвэй поняли намёк, но, переглянувшись, оба равнодушно отвели глаза и продолжили смиренно слушать Императрицу, искусно переводя разговор на другие темы.
Так они незаметно вернулись к вчерашнему барабанному бою на банкете, и Императрица с сожалением заметила, что не смогла увидеть это зрелище собственными глазами и не дала сыну полюбоваться на подвиг Цайвэй. Обязательно нужно устроить повторное выступление прямо во дворце!
http://bllate.org/book/12059/1078604
Готово:
