Тень не отражает выражения лица — иначе Мулань увидела бы на нём сложное переплетение тревоги и радости.
Она не позволила Лу Ичэню подойти ближе к больнице даже до самых дверей: если встретят знакомые, его узнают, хоть он и в шляпе. Объяснить потом будет невозможно.
Лу Ичэнь лишь безнадёжно вздохнул и развернулся обратно к машине. Мулань сделала пару шагов внутрь, но тут же вышла снова и долго смотрела вслед его стройной фигуре, пока та окончательно не скрылась из виду. Только тогда она вернулась в здание.
Отчим ждал её возвращения и, как только она вошла, принялся кипятить воду и варить пельмени.
Пухлые белые пельмени опустились в кипящую воду и вскоре были выловлены — сочные и аппетитные. Мулань съела один и положила один отчиму.
Тот откусил — и вдруг ахнул, пошевелил губами и выплюнул монетку.
— Пап, похоже, тебе в следующем году придётся снова преподавать, — сказала Мулань. — Столько учеников наберёшь!
Отчим хихикнул:
— Ты, наверное, сама пометила этот пельмень.
— Да что вы! — засмеялась Мулань. — Я ничего не делала! Просто вам везёт в новом году!
Они весело ели пельмени, досматривая последние минуты новогоднего концерта. В самый последний момент Мулань почувствовала во рту сладкий привкус.
Ей попался пельмень с сахаром.
— Это вы положили?
Отчим кивнул:
— Я сам. В этом году тебе не повезло, так пусть в следующем найдёшь хорошего парня.
Мулань опустила глаза. Она поняла, что отчим говорит о её расставании с Ду Чуйяном. Тогда она ничего не объясняла, он ничего не знал — но безоговорочно верил ей.
— Кто это был, что приходил к тебе?
Мулань замялась:
— Один… друг.
Отчим начал собирать посуду, и Мулань помогла ему донести тарелки на кухню.
— Пришёл в канун Нового года… Наверное, неравнодушен к тебе? Если хороший парень — попробуй побыть с ним.
«Он, конечно, хороший. Слишком хороший», — подумала Мулань.
Хороший, как само его имя — высокая звезда на небе, яркая и прекрасная, которую все любят. Но именно потому, что он такой, даже если протянуть руки до предела, всё равно не достать.
Через день, на второй день Нового года, настал её важный экзамен.
По дороге в дом семьи Лу она нервничала и спрашивала Лу Ичэня:
— Что делать? А вдруг я что-то забыла? Голова совсем пустая, так страшно!
Лу Ичэнь лёгким движением указательного пальца постучал по рулю:
— Просто полностью освободи разум. Иди за мной — это и есть самый короткий путь.
Машина въехала в гараж. Как только Мулань вышла, она заметила у дверей чью-то фигуру — та мелькнула и исчезла внутри.
В прихожей горничная уже спешила обратно:
— Приехали! Приехала невеста! Сейчас фрукты приготовлю!
Юэ Цинъэ сидела на диване и улыбалась:
— Тётя, вы радуетесь больше, чем при виде собственной невестки!
Горничная аккуратно раскладывала фрукты на блюде и обернулась:
— Ещё бы! За все эти годы Ичэнь впервые привёл девушку домой.
Перед тем как войти, Мулань глубоко вдохнула. Лу Ичэнь мягко обнял её за плечи и провёл внутрь.
Сразу за порогом она увидела Гу Чанъань.
Гу Ии однажды сказала, что в молодости Гу Чанъань была красивее Чи Сяохуэй. Теперь Мулань наконец убедилась в этом лично.
Женщина за пятьдесят, а всё ещё сияет красотой — трудно представить, какой ослепительной она была в юности. Сейчас часто говорят «богиня», но мало кто действительно достоин этого слова. Гу Чанъань — одна из тех немногих.
— Тётя, — тихо произнесла Мулань.
Гу Чанъань тепло улыбнулась и пригласила её сесть поближе.
Затем Мулань увидела Юэ Цинъэ.
Юэ Цинъэ обладала яркой, броской внешностью — как старинные гонконгские красавицы, с благородной и величественной грацией.
— Я жена старшего брата Ичэня, Юэ Цинъэ, — сказала она.
Мулань хотела было назвать её «невесткой», но язык не поворачивался.
Юэ Цинъэ сразу поняла:
— Стыдлива? Не хочешь звать «невесткой»? Тогда зови просто «сестра».
Мулань облегчённо выдохнула:
— Сестра.
Гу Чанъань внимательно разглядывала её:
— Ты будто сошла с картины. Мулань? Какое прекрасное имя.
— Мама выбрала.
— У твоей мамы отличный вкус. Внешне нежная, внутри — стальная. Лучше не придумать.
Мулань решила молчать поменьше и смущаться побольше — так безопаснее.
Лу Ичэнь поднялся наверх и вскоре вернулся:
— Папа говорит, допишет эту надпись и сразу спустится.
Гу Чанъань усмехнулась:
— Притворяется спокойным. А до твоего приезда метался по комнате, как заведённый.
Все уже собирались засмеяться, когда сверху раздалось:
— Вздор несёшь.
Голос был мягкий, даже радостный.
С лестницы спускался Лу Яньчжи. Мулань вскочила:
— Дядя.
Лу Яньчжи жестом велел ей сесть:
— Не волнуйся. Считай, что ты дома.
Мулань не знала, что делать. В обычной семье она бы помогала готовить, мыла посуду — чтобы показать себя прилежной и воспитанной. Но здесь явно не требовалось ничего подобного. Оставалось только сидеть на диване и поддерживать беседу.
И Гу Чанъань, и Юэ Цинъэ, и даже Лу Яньчжи — все обращались с ней ласково и приветливо. Когда она запиналась или не знала, что ответить, Лу Ичэнь тут же вставал на помощь, незаметно подхватывая разговор.
Все это замечали. Особенно Гу Чанъань. Она хорошо знала своего сына: если он так заботится о девушке, значит, дело серьёзное. Он внешне невозмутим, но всё внимание сосредоточено на ней — боится, что ей неловко станет, и бережёт, как хрупкий цветок.
Это напомнило ей молодость Лу Яньчжи: тогда он тоже так сильно любил её, но внешне сохранял полное спокойствие. Она даже не догадывалась о его чувствах, пока он внезапно не признался — и тогда она была в шоке.
Мулань уже выпила три чашки воды, когда Лу Ичэнь, заметив это, сказал:
— Пойдём, я покажу тебе дом.
— Хорошо.
На самом деле ей не терпелось выбраться. Родные Лу Ичэня — люди, которых она раньше видела только в книгах, журналах и по телевизору. Сидеть с ними за семейной беседой и не нервничать — выше её сил.
А главное — она ведь не настоящая девушка Ичэня, а всего лишь «подделка». Получать такое тёплое отношение, будучи обманщицей, было мучительно.
Они вышли в сад.
Сад ещё не цвёл, но там стояла оранжерея, наполненная теплом и цветами. Больше всего там росли фаленопсисы.
Их крылья-листья свисали каскадами, а многоярусные стеллажи образовывали целую стену из цветов. Оказывается, букеты в доме черпали отсюда.
Мулань вспомнила фильм «Великий Гэтсби»: Гэтсби устроил целую комнату белых фаленопсисов для встречи с Дэзи.
Она осторожно прикоснулась к цветку. Нежно-розовые лепестки дрожали, будто бабочка, замершая на стебле и готовая в любой момент взмыть в небо.
— Нервничаешь?
— Очень… — честно призналась она. — Больше всего боюсь, что спросят, как мы начали встречаться, кто первый признался… Придумать не получится.
— А разве мы не встречались? — Лу Ичэнь слегка наклонился к ней. — Обеды, кино, катание на лыжах… Разве это не свидания?
«Разве это… свидания?» — растерялась Мулань.
Лу Ичэнь выпрямился:
— А признание, конечно, должен сделать я.
Мулань почувствовала, как воздух вокруг изменился. Кажется, сами фаленопсисы ожили — но на самом деле бабочки трепетали у неё в животе.
Butterflies in my stomach…
Она напряглась, ожидая, что он вот-вот скажет что-то, что перевернёт её мир.
В её восприятии время остановилось.
Но всего на несколько секунд.
— Обедать! — раздался голос горничной.
Время снова потекло. Лу Ичэнь ничего не сказал — только смотрел на неё.
Горничная позвала ещё раз. Мулань прочистила горло:
— Идём, сейчас придём.
За столом Гу Чанъань клала ей на тарелку еду. Мулань отлично помнила рассказ Гу Ии: в детстве та не доедала, и Лу Ичэнь бил её палочками по руке. Видимо, в семье Лу существовал строгий обычай.
Поэтому она ела всё, что ей давали. Лу Яньчжи решил, что у неё отличный аппетит, и велел горничной принести ещё миску крабовой каши.
Но Мулань уже не могла. Она растерянно смотрела на миску, когда Лу Ичэнь рядом сказал:
— Это моё любимое. Дай мне.
Не успел он договорить, как Лу Яньчжи лёгким шлепком по голове одёрнул его:
— Ты что, голодный? Зачем отбирать?
Лу Ичэнь принял удар за неё. Мулань благодарно взглянула на него и решительно вступилась:
— Держи, держи.
Она взяла миску и поставила перед ним с таким видом, будто уступает капризному ребёнку.
Эта пара вызвала улыбку у Лу Яньчжи, и он добродушно пробормотал:
— Сяоцяо, не балуй его слишком.
Мулань поняла: в детстве Лу Ичэнь явно был не таким спокойным, как сейчас. Судя по тому, как с ним обращался отец, он был настоящим проказником.
Позже она тихо спросила Лу Ичэня:
— Ты в детстве очень шалил?
— Что тебе мама наговорила?
Мулань приподняла бровь:
— Сам сознался! Я и так чувствовала, что твой папа до сих пор считает тебя непослушным мальчишкой. Выходит, у уважаемого директора две маски?
Она даже руку протянула, чтобы ущипнуть его за щёку — но в последний момент передумала.
Они поднимались по лестнице в его комнату. Лу Ичэнь шёл вперёд, засунув руки в карманы, и, оглянувшись на её задравшееся лицо, сказал:
— Мама точно не удержится и расскажет тебе все мои детские проделки.
И вдруг схватил её за щёку:
— Тогда заткни уши и не слушай.
Только что она сама хотела ущипнуть Лу Ичэня за щёку — и вот её собственная щека уже зажата в его пальцах.
Можно ли это назвать телепатией? — подумала Мулань.
На втором этаже, у самой дальней двери, Лу Ичэнь остановился, открыл её и кивнул внутрь:
— Добро пожаловать в мою комнату.
Охваченная любопытством, Мулань вошла.
Раньше она видела его комнату в больнице — там он отдыхал, но это было временное жильё, совсем не то же самое, что настоящая спальня.
Спальня — личное пространство, пробуждающее любопытство и множество фантазий.
Первым делом бросилось в глаза огромное панорамное окно. Окно в комнате Лу Ичэня было полукруглым, выходило прямо на живописное озеро и пропускало массу света.
Мулань, словно туристка, осторожно ступала по мягкому ковру. Слева стояла кровать — поистине огромная, легко вместившая бы четверых. В голове мелькнул образ Лу Ичэня в халате, и она поспешно отвела взгляд, намеренно игнорируя ложе, и повернулась направо — к огромному книжному шкафу.
— Вау! — не сдержалась она.
Комната с высокими потолками, и шкаф тянулся от самого пола до самого верха. Чтобы увидеть верхние полки, пришлось запрокинуть голову.
http://bllate.org/book/12058/1078560
Готово:
