Она провела пальцами по корешкам книг — одну за другой. На одной полке стояли тома европейских авторов, на соседней — философские труды; оригиналы и переводы соседствовали друг с другом.
Золотые буквы на переплётах были рельефными на ощупь. Большинство книг выглядело слегка потрёпанным, с заметными следами времени, но некоторые явно бережно реставрировали.
Уайльд, Сэмюэл Беккет, Марк Аврелий…
Мулань медленно прошлась вдоль стеллажа от одного конца к другому, будто была обычной посетительницей книжного магазина.
Внезапно она подняла голову, перевела взгляд вверх и указала на угол самой верхней полки:
— А те несколько книг — что это?
— Фотоальбомы, — ответил Лу Ичэнь.
— Фотоальбомы? Можно посмотреть?
Глаза Мулань загорелись таким живым интересом, что Лу Ичэнь подумал: если он откажет ей и погасит этот блеск в её глазах, то совершит настоящее преступление. Поэтому он кивнул.
Мулань быстро взобралась по маленькой лестнице, вынула один альбом и устроилась прямо на самой верхней ступеньке, положив его себе на колени и раскрыв.
Это был не первый альбом — на снимках мальчик уже явно подрос. Его лицо было круглым, совсем не таким чётко очерченным, как сейчас; губы улыбались, глаза, чёрные, как виноградинки, прищурившись от смеха, источали такую милую сладость, что хотелось немедленно обнять его.
— Не ожидала, что вы в детстве были таким милым, — сказала Мулань, считая, что делает комплимент.
Тот, кого хвалили, явно остался недоволен её выбором слова и нахмурился:
— Милым?
— Э-э… Красивым! — поспешно поправилась Мулань, поняв, что лесть не удалась.
Лу Ичэнь ничего не ответил. Мулань опустила голову и перевернула страницу. На следующем снимке были два мальчика, второй из которых был чуть выше Лу Ичэня.
— Это ваш старший брат? Почему он сегодня не пришёл?
— Да, это мой брат. В Америке сейчас не празднуют Новый год, он ещё вчера улетел через Тихий океан на переговоры по проекту.
Лу Ичэнь тоже посмотрел на фотографию, потом вдруг добавил:
— Сейчас мы с ним одного роста.
Мулань едва сдержала смех.
Какой же… ребёнок…
Домашний Ичэнь и больничный Ичэнь — совершенно разные люди.
Сидя теперь выше, она могла смотреть на него сверху вниз. Такой ракурс редко выпадал, и она невольно задержала взгляд: заметила завиток на макушке и короткие пряди на затылке. В голове сами собой возникли образы того, каким он был в юности.
В этот тихий послеполуденный час в её сердце вдруг вспыхнуло теплое чувство нежности.
В дверь осторожно постучали.
На «Войдите» вошла Юэ Цинъэ.
В руках у неё был поднос с двумя фарфоровыми пиалами в виде лотосов, украшенными синей подглазурной росписью.
— Выпейте немного освежающего гуйхуа цзюньяна, — весело предложила она.
Мулань поспешила спуститься и взять поднос:
— Звали бы нас вниз, не нужно было нести сюда.
Юэ Цинъэ подмигнула ей:
— Мама специально велела принести вам наверх и сказала: «Быстро сбегай и обратно, не мешай им болтать».
Щёки Мулань мгновенно вспыхнули ярким румянцем, и она почувствовала себя крайне неловко. Лу Ичэнь же оставался невозмутимым, взял одну пиалу, сделал глоток и сказал Мулань:
— Попробуй, вкусно.
Мулань опустила голову и стала пить сладкий напиток, пряча своё смущение.
Когда Юэ Цинъэ уже дошла до двери, Мулань вдруг испугалась, что та действительно уйдёт и оставит их вдвоём. Она до этого чувствовала себя вполне естественно, но теперь, после шутки, стала нервничать и боялась, что Лу Ичэнь посмеётся над ней. Поэтому она поспешила окликнуть:
— Сестра, погуляем немного?
— Хорошо, — согласилась Юэ Цинъэ.
Они спустились вниз и неспешно пошли по дорожке вдоль заднего сада. Юэ Цинъэ повязала волосы шёлковым платком, открыв идеальные изгибы бровей, что придавало ей особый ретро-шарм.
— Я живу в семье Лу уже много лет, — с улыбкой сказала она, глядя на Мулань, — и, насколько мне известно, Ичэнь впервые привёл девушку домой.
Мулань опустила глаза, помолчала и всё же не удержалась:
— А… его прежние девушки…
Юэ Цинъэ легко пнула камешек на дорожке:
— Его бывшие подружки жили за границей, я их не знала. Он редко рассказывал семье о них. Знаю только, что когда Ичэнь решил вернуться в Китай, отношения прекратились.
Она посмотрела на выражение лица Мулань и поддразнила:
— Подробности тебе, как его девушке, стоит лично выведать. Не переживай — если он будет упрямиться, применяй любые методы допроса. Мы все на твоей стороне.
Мулань слабо улыбнулась. В душе она думала: «Я всего лишь временная актриса, исполняющая роль. Какое у меня право расспрашивать?» От этих мыслей и от слишком быстрого глотка цзюньяна в желудке защипало кислотой.
Они обошли сад ровно один круг, когда служанка вышла из задней двери и окликнула их:
— Пришла гостья, госпожа Чи.
Юэ Цинъэ кивнула и вместе с Мулань направилась обратно в дом:
— Приехала Сяохуэй. Пойдём посмотрим на звезду.
Мулань улыбнулась:
— Я уже встречалась с ней однажды… вместе с Ичэнем.
От произнесения имени «Ичэнь» сердце заколотилось. Такое интимное обращение казалось непривычным и волнующим.
В гостиной Чи Сяохуэй оживлённо беседовала с Гу Чанъань. Две улыбающиеся женщины действительно, как однажды заметила Гу Ии, были похожи на три четверти — словно родная мать и дочь.
Чи Сяохуэй встала и обняла Юэ Цинъэ:
— Сестра Цинъэ, в прошлом году мы с тобой чаще всех виделись.
— Через несколько дней снова встретимся, — ответила Юэ Цинъэ. — Ты же должна представить наш бренд?
Чи Сяохуэй кивнула и повернулась к Мулань:
— Доктор Цяо… нет, лучше называть тебя просто Мулань. В прошлый раз, когда я вас видела, Ичэнь сказал, что вы коллеги. А теперь уже домой привёз. Неужели он тогда соврал?
На этот вопрос Мулань не знала, что ответить, и поспешила сменить тему:
— Я смотрела ваш новый сериал. Очень понравился.
— Спасибо, — тепло сказала Чи Сяохуэй, взяв её за руку. — Кстати, сейчас я снимаюсь в новом проекте в Наньчжоу. Будем часто встречаться.
— Это тот медицинский сериал? Ваша съёмочная группа уже обращалась к нашему заместителю главврача, хотели снимать в Синьсине, — вмешался Лу Ичэнь, спускаясь по лестнице и садясь рядом с Мулань.
— Вы согласились? — спросила Чи Сяохуэй.
— Больница Синьсин недавно открылась, реклама не помешает, — кивнул Лу Ичэнь.
Чи Сяохуэй задумалась:
— Вообще-то нам ещё нужен консультант по кардиохирургии. Может, ты…
— У меня нет времени, — перебил Лу Ичэнь и тут же указал на Мулань: — Она подойдёт.
— Я? — Мулань удивлённо ткнула пальцем себе в грудь. — Нет, я не смогу…
Лу Ичэнь вдруг ласково потрепал её по голове:
— Твой уровень достаточен. Не скромничай.
Мулань подняла глаза — и встретила взгляд Чи Сяохуэй. Ей уже невозможно было сосчитать, сколько раз за день она краснела. Раньше она и не подозревала, что такая стеснительная.
А Лу Ичэнь весь день оставался спокойным и уверенным, будто совершенно забыл, что они разыгрывают комедию. Мулань подумала: если бы он стал актёром, возможно, затмил бы даже Чи Сяохуэй и получил бы «Золотого льва».
Чи Сяохуэй вскоре уехала — у неё возникли срочные дела у менеджера.
Мулань и Лу Ичэнь остались до заката, а перед ужином он предложил отвезти её домой.
Служанка с сожалением отметила, что Мулань не остаётся на ужин, а Лу Яньчжи строго напомнил сыну доставить её благополучно.
Когда они собирались выходить, Гу Чанъань взяла Мулань за руку и надела ей на палец кольцо с изумрудом.
— Старинная семейная вещь. Носи.
По поговорке: «Золото имеет цену, нефрит — бесценен». Мулань посмотрела на кольцо: глубокий зелёный цвет, прозрачный и насыщенный — сразу видно, что это высококачественный нефрит. Она на мгновение замялась.
— Не стесняйся, бери, — сказала Юэ Цинъэ. — Когда я впервые пришла, мне тоже подарили такое.
Это был дар свекрови будущей невестке — символ серьёзных намерений.
Подарки при встрече выбрал и преподнёс сам Лу Ичэнь, записав их на имя Мулань. Но даже временно принимать такое кольцо казалось ей неправильным. Однако, играя роль девушки, отказаться было невозможно. Мулань поблагодарила:
— Спасибо, тётя.
Когда вилла семьи Лу уже скрылась из виду, Мулань поспешила снять кольцо и протянула его Лу Ичэню.
Тот, сосредоточенно ведя машину, не взял его и лишь спросил:
— Подходит по размеру?
— Вроде да… — ответила Мулань.
— Тогда носи, — сказал он.
— Театр должен быть правдоподобным, — добавил он.
Мулань молча снова надела кольцо. Лу Ичэнь остановил машину у входа в переулок и, как обычно, вышел проводить её.
Они шли медленно, молча, но теперь между ними не было неловкости — тишина казалась умиротворяющей и приятной.
Лу Ичэнь любил в ней эту спокойную, изящную мягкость, которая позволяла ему расслабиться и чувствовать себя в безопасности, будто в тихой гавани среди бушующего моря.
У подъезда он взял её за кончики пальцев и повернул на свет изумрудное кольцо на её тонком пальце:
— Ни велико, ни мало — в самый раз.
Потом посмотрел ей в глаза и улыбнулся:
— Только не потеряй.
Мулань подумала: это кольцо предназначено будущей невестке семьи Лу. Она лишь временно хранит его. Если потеряет — не сможет возместить ни материально, ни морально. Конечно, она будет беречь его как зеницу ока. Она серьёзно кивнула.
По дороге домой, остановившись на красный свет, Лу Ичэнь положил одну руку на руль, другую прикрыл губы — и уголки его рта тронула лёгкая улыбка.
Нефритовые украшения нельзя подогнать по размеру. То, что кольцо село идеально, — уже знак судьбы.
Он помнил: это кольцо принадлежало его бабушке, потом перешло матери. А теперь, по странной случайности, оказалось на пальце Мулань. На один размер больше или меньше — и всё было бы испорчено. Но оно село точно, будто сделано на заказ.
Значит, так и должно было быть.
Прошло меньше двух недель после выхода на работу после праздников, как началась съёмка той самой части сериала в Наньчжоу, о которой упоминала Чи Сяохуэй.
Больница Синьсин выделила съёмочной группе два этажа в корпусе для пациентов.
Главные герои сериала были звёздами первой величины: Чи Сяохуэй, конечно же, и мужчина — недавно получивший престижную награду и окончательно избавившийся от ярлыка «молодого красавчика», став настоящей звездой. Даже второстепенный герой, благодаря роману с Чи Сяохуэй, на время взлетел в рейтингах популярности (хотя позже Ци Хань прикрылся подставным лицом), но внимание аудитории уже было обеспечено.
Мулань ожидала, что на площадке будет толпа фанатов, но Лу Ичэнь заранее предусмотрел всё: усилил охрану, прислав дополнительных сотрудников из корпорации «Синсин». Благодаря этому нормальный порядок в больнице не нарушился.
Когда Мулань пришла на площадку, она увидела множество людей, но всё было организовано чётко и без суеты.
Чи Сяохуэй играла пациентку. В просторной больничной пижаме, стоя у окна палаты, она выглядела особенно трогательно и жалобно.
Помощник режиссёра сразу подошёл к Мулань:
— Доктор Цяо, оборудование уже установлено. Посмотрите, пожалуйста, как правильно расположить аппаратуру, чтобы соответствовать состоянию героини Сяохуэй?
Мулань подошла к Чи Сяохуэй и увидела, что визажистка как раз смывает с неё макияж.
Чи Сяохуэй с закрытыми глазами позволила визажистке аккуратно стереть подводку ватной палочкой.
Услышав приветствие визажистки Мулань, она наугад потянулась и схватила край её одежды, шутливо дёрнув:
— Чтобы играть больную, надо выглядеть как больная. Современные зрители уже не терпят, когда главный герой, находясь при смерти, всё равно выглядит так, будто готов встать и пойти на красную дорожку.
Потом она спросила визажистку:
— А помнишь, как один пользователь написал стихотворение? Как оно начиналось?
Визажистка, убирая тени, подхватила:
— «В агонии вскочил с постели — режиссёр, дай подправить макияж!»
Эта строчка рассмешила всех. Они долго хохотали, собравшись вокруг больничной койки.
По совету Мулань Чи Сяохуэй надела кислородную маску и легла на кровать.
http://bllate.org/book/12058/1078561
Готово:
